บทที่ 13 ดินแดนสาบสูญ

บทที่ 13 ดินแดนสาบสูญ

แสงอาทิตย์ที่ราวกับละอองทองคำละเอียด ส่องผ่านหมู่เมฆหนาทึบลงมาสู่เรือนยอดไม้อันเขียวชอุ่มของทะเลป่าชายขอบ พืชพรรณต่างๆ ที่ยืนต้นมานานนับพันปีได้ดูดซับแสงอาทิตย์ไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงแสงสว่างบางส่วนที่เล็ดลอดลงมาทิ้งความอบอุ่นไว้บนชั้นล่างสุดของป่าทึบ

แม้จะสลัว แต่แสงนั้นก็ยังคงแยงตาไป๋โยว

เธอต้องใช้เวลาสักพักในการปรับตัวก่อนที่จะลืมตาขึ้นมาได้

เธอเดินออกจากถ้ำและก้าวลงบนผืนดินอันเขียวขจี

แสงสว่างร่ายรำอยู่ในอากาศ ผสมผสานกับฝุ่นละอองและความชื้นถักทอเป็นม่านหมอกราวกับความฝัน

สายลมแผ่วเบาพัดผ่านใบหญ้าป่าที่มีรูปร่างแปลกประหลาด กลุ่มเห็ด และเถาวัลย์ที่ห้อยระย้า ใบไม้สีม่วงและสีเขียวหนาทึบแกว่งไกวและส่องประกายระยิบระยับ

แสงอาทิตย์ที่เล็ดลอดมาจากใบไม้เหล่านั้น แม้จะมีเพียงน้อยนิด แต่ก็อบอุ่นและอ่อนโยนเป็นพิเศษ

เมื่อสัมผัสได้ถึงแสงอาทิตย์อันอบอุ่นและสูดอากาศบริสุทธิ์ ความรู้สึกกดดันและความมืดมนที่สะสมอยู่ในใจก็มลายหายไป ร่างกายและจิตใจของเธอสัมผัสได้ถึงความเบาสบายอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน!

ปากถ้ำตั้งอยู่ตรงรากไม้ที่พันกันยุ่งเหยิงของต้นไม้หลายต้นที่ไม่รู้จักชื่อ พันธนาการเข้ากับก้อนหินสองสามก้อน แผ่กลิ่นอายของความเป็นธรรมชาติแบบดั้งเดิมออกมา

สายตาของเธอมองทะลุต้นไม้ข้างหน้า เผยให้เห็นว่าตำแหน่งปัจจุบันของเธออยู่บนยอดเขา จากจุดนี้ สายตาของเธอสามารถมองข้ามต้นไม้สูงใหญ่เพื่อดูพื้นที่ห่างไกลได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ใบหน้าของไป๋โยวเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ป่าไม้ที่กว้างใหญ่ไพศาล มีต้นไม้สูงหลายสิบเมตรเต็มไปหมดทั้งสายตา กิ่งก้านและใบไม้สีเขียวสีม่วงสลับกัน ก่อให้เกิดทะเลป่าชายขอบที่มีสองสี

และภายในทะเลป่าชายขอบอันกว้างใหญ่นี้ ทุกๆ ระยะทาง จะมีต้นไม้ยักษ์ที่ใหญ่โตมโหฬารตั้งตระหง่านอยู่ ซึ่งทั้งน่าเกรงขามและเต็มไปด้วยเสน่ห์อันน่าหลงใหลของเวทมนตร์

ลำต้นหลักของต้นไม้ยักษ์มีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยหลายร้อยเมตร และเรือนยอดของมันก็เสียดแทงทะลุหมู่เมฆ ถูกบดบังด้วยหมอกที่พร่ามัว ความสูงที่แท้จริงของมันไม่สามารถสังเกตได้ด้วยตาเปล่า

เมื่อเทียบกับพวกมัน ต้นไม้ที่ประกอบขึ้นเป็นทะเลป่าชายขอบดูเหมือนจะเป็นเพียงใบหญ้าที่บอบบางและดูน่าเวทนาไปเลย

แม้จะอยู่ไกลมาก แต่ไป๋โยวก็ยังสามารถมองเห็นโครงร่างของต้นไม้ยักษ์ที่อยู่ใกล้เธอที่สุดได้อย่างชัดเจน

ลำต้นที่แปลกประหลาดมีรูปร่างเป็นเกลียว คล้ายกับกิ่งก้านหลายกิ่งที่สานกันและซ้อนทับกัน โอบกอดซึ่งกันและกัน เรือนยอดไม้ที่กว้างหลายกิโลเมตรบดบังท้องฟ้าและแสงอาทิตย์

ถึงแม้จะไม่มีแสงอาทิตย์ แต่ชีวิตก็มักจะหาทางรอดได้เสมอ ภายใต้ความมืดมิดที่ปกคลุม แสงของหิ่งห้อยก็เปล่งประกายราวกับดวงดาว

มันเป็นภาพที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากภายนอกต้นไม้ยักษ์

เธอแหงนมองขึ้นไปบนท้องฟ้าอันไกลโพ้น ดวงตาของเธอเบิกกว้างยิ่งขึ้น

"ดวงอาทิตย์" ที่ส่องแสงประมาณสิบดวงแขวนอยู่บนท้องฟ้า ส่องสว่างไปทั่วทั้งทะเลป่าชายขอบ

หากดวงอาทิตย์ในความทรงจำของไป๋โยวมีขนาดเท่าอ่างล้างหน้า ลูกกลมแสงที่คล้ายดวงอาทิตย์เหล่านี้ก็มีขนาดเท่าลูกบิลเลียดเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สีของท้องฟ้ากลับดูมืดสลัวกว่ามาก ในสถานที่ที่ไม่ถูกบดบังด้วยเมฆสีขาว เราสามารถมองเห็นดวงดาวที่อยู่ห่างไกลออกไปอย่างไม่น่าเชื่อ เปล่งแสงริบหรี่ ประดับประดาโลกแห่งเวทมนตร์ใบนี้

เมื่อมองดูโลกที่มีเวทมนตร์แต่ก็ยังไม่คุ้นเคยตรงหน้า ไป๋โยวก็ยิ่งรู้สึกหลงทางมากขึ้น

ถึงแม้เธอจะเดาไว้ก่อนแล้วว่าเธออาจจะไม่ได้อยู่ในโลกใบเดิม แต่เธอก็ยังประเมินความแปลกประหลาดของโลกใบนี้ต่ำไป

หรืออาจเป็นเพราะจินตนาการของเธอมีไม่มากพอ

ในขณะนั้น เสียงแจ้งเตือนจากหัวใจก็ดังขึ้นในหัวของเธอ

"ตำแหน่งปัจจุบัน: รอบนอกของดินแดนสาบสูญ — ทะเลป่าชายขอบ"

"ทะเลป่าชายขอบ… นั่นคือชื่อของป่าแห่งนี้เหรอ? แล้วดินแดนสาบสูญคืออะไร?"

"ตามคำถามของโฮสต์ กำลังค้นหาคำตอบที่เหมาะสมที่สุด:

ข้อมูลเบื้องต้น — 'ประวัติศาสตร์ย่อของอารยธรรมและการวิจัยดินแดนสาบสูญ':

ในปีปฏิทินสหพันธ์ที่ 1298 ทะเลดวงดาวที่กระจัดกระจาย ผ่านความพยายามของอารยธรรมระดับสูงต่างๆ ได้บรรลุถึงการรวมเป็นหนึ่งเดียว พันธมิตรอารยธรรมจะเข้ามาแทนที่สงครามในอดีต นับแต่นั้นเป็นต้นมา จักรวาลก็ตกเป็นของเรา

ในปีปฏิทินจักรวาลที่ 7786 การก่อตั้งพันธมิตรอารยธรรมได้ส่งเสริมการสำรวจจักรวาลที่มองเห็นได้ ในปีเดียวกันนั้น อารยธรรมระดับสูงได้ค้นพบเขตพื้นที่แปลกประหลาดในดินแดนอันไกลโพ้นที่ยังไม่ได้สำรวจ ซึ่งขัดต่อกฎของจักรวาล

นี่คือพื้นที่ลึกลับอันไร้ขอบเขต เหมือนเกาะในจักรวาล เป็น 'เกาะโดดเดี่ยว' ที่ไม่น่าเชื่อ

กฎของจักรวาลที่รู้จักจำนวนมากใช้ไม่ได้ที่นี่ ไม่ว่าจะมองจากมุมใดของพื้นที่ ก็ไม่สามารถมองเห็นขอบเขตทั้งหมดของพื้นที่นี้ได้ การเข้ามาจากทิศทางใดของพื้นที่จะนำไปสู่พื้นที่เดียวกัน ซึ่งก็คือขอบเขตของพื้นที่แห่งนี้ — ทะเลป่าชายขอบ

ในปีปฏิทินจักรวาลที่ 7787 เราได้ค้นพบสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่เรียกว่า เผ่าพันธุ์แห่งชีวิต ที่นี่ พวกมันทรงพลัง ลึกลับ และขัดต่อสามัญสำนึก พลังการต่อสู้ส่วนบุคคลของสมาชิกเผ่าพันธุ์แห่งชีวิตบางตัวอาจสามารถต่อกรกับกองทัพของอารยธรรมระดับสูงได้ ช่างไม่น่าเชื่อจริงๆ!

ผ่านการสังเกตสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังและลึกลับเหล่านี้ พันธมิตรอารยธรรมได้ค้นพบการมีอยู่ของพลังเวทมนตร์ และโดยการเลียนแบบความสามารถของเผ่าพันธุ์แห่งชีวิต พวกเขาได้พัฒนาระบบพลังเวทมนตร์ที่สิ่งมีชีวิตแห่งอารยธรรมสามารถนำไปใช้ได้

และ 'เกาะ' หรือพื้นที่แห่งเวทมนตร์แห่งนี้ก็ได้รับการตั้งชื่อว่า — ดินแดนสาบสูญ… แม้จะมีการสำรวจอย่างกว้างขวาง แต่ความเข้าใจของอารยธรรมเกี่ยวกับดินแดนสาบสูญยังคงจำกัด และการพัฒนาก็อยู่ในสภาวะซบเซา นักวิชาการบางคนคาดเดาว่ามันคือมรดกของอารยธรรมโบราณ ในขณะที่นักวิชาการคนอื่นๆ เชื่อว่าจุดสิ้นสุดของดินแดนสาบสูญคือขอบเขตของจักรวาล

ฉันคิดว่านี่ก็เหมือนกับคำถามที่ว่าจักรวาลถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร สรุปง่ายๆ ก็คือมีหลายทฤษฎี

และแม้กระทั่งตอนนี้ ในปฏิทินการเบิกปัญญาใหม่ ต้นกำเนิดของดินแดนสาบสูญก็ยังคงเป็นปริศนา แต่ความลึกลับและอันตรายก็ไม่สามารถหยุดยั้งความก้าวหน้าของอารยธรรมได้ ก่อนที่ดินแดนสาบสูญจะนำมาซึ่งประโยชน์มหาศาล พวกเราทุกคนต่างก็เหมือนแมลงเม่าที่บินเข้ากองไฟ ข้างหน้ามีทั้งความอบอุ่นและความตายรออยู่

หมายเหตุ: ข้อมูลข้างต้นมาจากบันทึกของอารยธรรมรูปแบบชีวิตระดับกลาง และไม่แนะนำให้เชื่อถืออย่างสมบูรณ์"

...บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุก

"นี่มันช่าง… ชัดเจนจริงๆ…"

ไป๋โยวไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกที่ซับซ้อนของเธออย่างไร เธอรู้สึกเหมือนเซลล์สมองของเธอมีไม่เพียงพอเสียแล้ว

อืม สมองของแมลงมันก็มีน้อยมาตั้งแต่แรกแล้วนี่นะ

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

ฟู่~

ปรับเปลี่ยนความคิด เธอต้องใจเย็น ใช่แล้ว ใจเย็น… ไป๋โยวหลับตา สีหน้าของเธอสงบนิ่ง ดูเหมือนจะไม่รู้สึกรู้สาอะไร

"แสดงว่าพื้นดินใต้เท้าของฉันไม่ใช่ดาวเคราะห์ แต่เป็นพื้นที่ในจักรวาลหรือพื้นที่ที่มีหลักการดำรงอยู่ซึ่งยังไม่มีใครรู้"

"และนี่ก็ไม่ใช่โลกเหมือนในนิยายแฟนตาซี แต่เป็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ซึ่งเวทมนตร์และเทคโนโลยีอยู่ร่วมกัน"

"ก็ไม่ใช่ว่าจะรับไม่ได้หรอกนะ…" "รับไม่ได้กับผีน่ะสิ!"

ไป๋โยวอดไม่ได้ที่จะตะโกนในใจ

นี่มันไร้สาระเกินไปแล้ว! อารยธรรมแห่งจักรวาล ดินแดนสาบสูญ เวทมนตร์… นี่คือความจริงงั้นเหรอ?

ในตอนนี้ เธอต้องยอมรับการประเมินของหัวใจ: เธอเป็นเพียงแมลงที่สามารถถูกบดขยี้ได้ด้วยแรงเพียงเล็กน้อยจริงๆ!

โลกนี้มันอันตรายเกินไปแล้ว!

เธอสามารถเข้าใจคำนิยามของอารยธรรมได้ แต่เธอไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าอารยธรรมระดับสูงเหล่านั้นครอบครองพลังแบบไหนกันแน่

แล้วสมาชิกเผ่าพันธุ์แห่งชีวิตเหล่านั้นที่มีพละกำลังส่วนตัวสามารถต่อกรกับอารยธรรมระดับสูงได้ พวกมันจะผิดปกติมากขนาดไหนกันนะ?

เธอคิดเยาะเย้ยตัวเองในใจ

"ยอมรับความจริงเถอะไป๋โยว! เธอเป็นเพียงรูปแบบชีวิตระดับต่ำที่อ่อนแอที่สุด เธอยังต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดต่อไป"

ในขณะที่ไป๋โยวกำลังสงสัยในชีวิตแมลงของตนเอง แผ่นดินก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย และสมาชิกเผ่าพันธุ์แห่งชีวิตบางตัวที่มีลักษณะคล้ายนกในระยะไกลก็แตกตื่นและบินหนีไป

นี่มันแผ่นดินไหวงั้นเหรอ?

วินาทีต่อมา เงาขนาดใหญ่ก็ปกคลุมเหนือหัวของไป๋โยว ไม่รู้ทำไม เธอถึงมีความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเลย

เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างแข็งทื่อ และความกลัวราวกับคลื่นยักษ์ก็ขู่ว่าจะพัดพาเรือใบแห่งจิตวิญญาณของไป๋โยวให้แหลกสลาย

สิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวจนไม่อาจบรรยายได้ปรากฏขึ้นตรงหน้าไป๋โยว ร่างกายอันใหญ่โตของมันสูงกว่ายี่สิบเมตร บดบังแสงอาทิตย์จนมิด แขนขาที่แข็งแกร่งและทรงพลังค้ำจุนโครงร่างอันใหญ่โตของมันไว้ และร่างกายของมันก็ถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีแดงเลือดที่ละเอียดอ่อน

หัวอันดุร้ายสามหัวมองลงมาจากเบื้องบน เขากวางอันงดงามราวกับมงกุฎอยู่บนหัวของพวกมัน ด้านหลังลำตัวคือหางที่เต็มไปด้วยหนามแหลม

ถ้ามันมีปีก มันก็คือมังกรยักษ์ในตำนานตะวันตกอย่างไม่ต้องสงสัย!

ไม่สิ ปากที่มีสี่แฉกอันน่ากลัวของมันก็ยังคงแตกต่างจากภาพลักษณ์ของมังกรมากอยู่ดี…

สายพันธุ์: ทูกาโทส ระดับ: C (รูปแบบชีวิตระดับกลาง) (ประเมินข้อมูล 775) พลังเวทมนตร์: 1275 ความแข็งแกร่งของวิญญาณ: 30.3 ความสามารถ: เบิกปัญญา, ควบคุมมานา (4/10), ข่มขู่ (4/10), ทะเลเลือด (1/10), คลุ้มคลั่ง (4/10), ลมหายใจพิษ (5/10), ลมหายใจเพลิง (7/10), ลมหายใจพลังงานมืด (6/10), พลังจิต (1/10), รักษา (5/10), การรับรู้ (4/10), ซ่อนเร้น (4/10), พละกำลังมหาศาล (3/10), เกล็ดเวทมนตร์ (7/10), ความเร็วขั้นสุด (6/10), ความคล่องแคล่ว (4/10) ความสามารถต้านทาน: ต้านทานกายภาพ (4/10), ต้านทานพลังงาน (4/10), ต้านทานพลังจิต (2/10), ต้านทานพิษ (4/10) ความรู้: เวทมนตร์เพลิง (4/10), เวทมนตร์แห่งความมืด (2/10) ฉายา: ผู้สังหาร, นักวิชาการพลังเวทมนตร์, ผู้คลุ้มคลั่ง

หลังจากอ่านหน้าต่างสถานะของอีกฝ่าย ไป๋โยวก็ตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง

สัตว์ประหลาดชนิดไหนกันเนี่ย!?

เท้าอันใหญ่โตของทูกาโทสถูกยกขึ้นและกำลังจะเหยียบลงมายังบริเวณที่ไป๋โยวอยู่

ไป๋โยวหวาดกลัวและตื่นตระหนก เธอวิ่งหนีสุดชีวิต ในที่สุดก็รอดพ้นจากระยะที่เท้าเหยียบลงมาได้ในวินาทีสุดท้าย

กระแสลมอันรุนแรงพัดร่างของไป๋โยวปลิวไปตกในพุ่มไม้ใกล้ๆ

สมาชิกเผ่าพันธุ์แห่งชีวิตตัวนี้ที่ชื่อทูกาโทส ไม่สนใจไป๋โยวซึ่งเป็นเพียงแมลงตัวเล็กๆ เลยแม้แต่น้อย มันไม่มีแม้แต่ความอยากที่จะเหลือบมองเธอด้วยซ้ำ และเดินตรงเข้าไปในส่วนลึกของป่า

บริเวณที่มันเหยียบย่ำ ทิ้งร่องรอยเป็นหลุมลึกแห่งแล้วแห่งเล่า เนินสูงที่ไป๋โยวเพิ่งจะยืนอยู่ก็ทรุดตัวลง และถ้ำที่เธอเกิดมาก็ถูกปิดทับและหายไปจนหมดสิ้น

ไป๋โยวตัวสั่นเทา ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ เฝ้ามองร่างสูงตระหง่านค่อยๆ หายลับไป

ความอ่อนแอของเธอช่วยชีวิตเธอไว้ หากเธอแข็งแกร่งพอที่ทูกาโทสจะสังเกตเห็น ป่านนี้เธอคงตายไปแล้วแน่ๆ

แต่ความอ่อนแอจะทำให้เธอมีชีวิตอยู่รอดต่อไปได้จริงๆ หรือ? มันก็แค่การหลอกตัวเองเท่านั้น!

เธอจากถ้ำที่มืดมิดและกดดันนั่นมา เพียงเพื่อที่จะเข้ามาใน "ถ้ำ" อีกแห่งที่มืดมิดยิ่งกว่า

"ถ้ำ" ที่เธอจะไม่มีวันหนีรอดไปได้… นกที่ตื่นตระหนกบินหนีเข้าไปในป่า สิ่งมีชีวิตทรงกลมที่มีตุ่มหนองปกคลุมและมีเพียงปากเดียว ฉวยโอกาสนั้นกระโดดจากกิ่งไม้ อ้าปากกว้างและกลืนนกตัวนั้นเข้าไป

ร่างกายอันอ่อนนุ่มของมันตกลงบนพื้น กระดอนสองสามครั้งเหมือนลูกบอลยางก่อนจะทรงตัวได้ เพลิดเพลินกับอาหารมื้ออร่อยของวันนี้

ด้านหลังมัน ก้านของเชื้อรายักษ์ค่อยๆ ห้อยย้อยลงมา ทันใดนั้น หมวกทรงกลมก็ฉีกออกอย่างเงียบๆ กลายเป็นปากรูปกากบาทที่เต็มไปด้วยโครงสร้างคล้ายเข็มสีขาวและเส้นใยบางๆ

หมวกกระแทกลงมา ห่อหุ้มสิ่งมีชีวิตทรงกลมไว้ จากนั้นหมวกที่โค้งงอก็หดตัวกลับอย่างรวดเร็วราวกับสปริง

สิ่งมีชีวิตทรงกลมหายไป เหลือเพียงเชื้อราที่ดูไร้พิษสงอยู่ตรงนั้น

ทะเลป่าชายขอบไม่เคยเป็นสวรรค์ที่สงสารผู้อ่อนแอและยอมให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีเลย

มันจะทำให้ทุกชีวิตภายในทะเลป่าชายขอบเข้าใจว่า การเอาชีวิตรอดคือฝันร้ายอันไม่สิ้นสุดที่มองไม่เห็นจุดจบ ผู้ที่ไม่เต็มใจจะดิ้นรนในความฝันและเลือกที่จะเสื่อมถอย ล้วนกลายเป็นเพียงฝุ่นผงที่เน่าเปื่อยอยู่ในป่าแห่งนี้…