บทที่ 93 - บันไดสวรรค์

บทที่ 93 - บันไดสวรรค์

เมื่อได้ยินเสียงที่ดังออกมาจากในเจดีย์ ร่างของกงซุนเชี่ยนก็สั่นสะท้านเล็กน้อย แม้เวลาจะล่วงเลยผ่านไปถึงยี่สิบปีแล้ว ทว่าน้ำเสียงนี้ก็ยังคงทำให้นางหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตมากมายขึ้นมาได้ในทันที

กงซุนเชี่ยนรีบกระโจนพุ่งตัวออกไป หมายจะเห็นหน้าชายผู้ที่นางเฝ้าคะนึงหามาตลอดยี่สิบปีให้เร็วขึ้นอีกสักนิด

และคนภายในเจดีย์ก็เดินออกมาอย่างรวดเร็ว ชายผู้นี้ผมเผ้ากระเซิง ดูคล้ายกับคนบ้าบิ่นที่ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ เสื้อผ้าอาภรณ์ก็ขาดวิ่นราวกับขอทาน รูปร่างผอมแห้งราวกับท่อนไม้ ทว่าภายในดวงตากลับยังคงสาดประกายเจิดจ้า แววตาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและพลังชีวิต

"ท่านพี่" เมื่อกงซุนเชี่ยนได้เห็นซั่งกวนเจี๋ย นางก็รู้สึกราวกับว่าสองเท้าหนักอึ้งดั่งขุนเขา ไม่อาจก้าวเดินต่อไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

เมื่อเห็นสภาพของซั่งกวนเจี๋ยในยามนี้ หัวใจของนางก็ปวดร้าวราวกับถูกมีดกรีด เมื่อนึกถึงการที่สามีต้องถูกคุมขังอยู่ภายในเจดีย์แห่งนี้ถึงยี่สิบปี ต้องทนรับความทุกข์ทรมานมานับไม่ถ้วน น้ำตาก็รื้นขึ้นมาอาบสองแก้มโดยไม่รู้ตัว

"เชี่ยนเอ๋อร์" ชายหนุ่มทอดสายตามองคนตรงหน้า แม้เวลาจะผ่านไปยี่สิบปี เขาก็ไม่มีวันลืมเลือน ต่อให้รูปโฉมของนางจะดูไม่เยาว์วัยเหมือนดั่งในอดีต ทว่าเขาก็ยังสามารถจดจำนางได้ในทันทีจากกิริยาท่าทางเหล่านั้น

ตลอดยี่สิบปีที่ถูกคุมขังอยู่ภายในเจดีย์ สิ่งที่คอยค้ำจุนจิตใจของเขา นอกเหนือจากความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมย่อท้อแล้ว ก็คือครอบครัวและหญิงคนรักของเขานี่เอง

เขาก้าวเข้าไปข้างหน้า สองแขนสวมกอดหญิงคนรักตรงหน้าเอาไว้แน่น ราวกับกลัวว่านางจะเลือนหายไป

และในเวลานี้ พวกของฮั่วหยงก็ต่างพากันเดินเลี่ยงออกไป ไม่เข้าไปขัดจังหวะคนทั้งสอง

ฮั่วหยงเก็บไถจื่อกลับมา เจดีย์สยบชลก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ เขาเดินตามพวกของหลิวอี้ออกไปจากที่นี่ และกล่าวอำลาหลิวอี้เพื่อเดินทางกลับในทันที

ก่อนจากไป ฮั่วหยงได้กล่าวอย่างจริงจังว่า "ท่านอ๋อง ท่านต้องระวังหวงเหยียนเอาไว้ให้ดี ตอนนี้อยู่โลกภายนอกแล้ว ยอดฝีมือระดับวิญญาณมายาที่เขาสามารถเรียกใช้งานได้นั้นมีมากมายนัก"

"วางใจเถอะ ขอเพียงเขากล้ามา ข้าก็สามารถรับมือได้ทั้งหมด" หลิวอี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ขอลาก่อน" ฮั่วหยงประสานมือคารวะอย่างหนักแน่น กล่าวลาคำหนึ่ง ก่อนจะควบม้าจากไป

หลังจากพวกของหลิวอี้กลับมาถึงจวนอ๋อง เขาก็พักผ่อนผ่อนคลายไปหนึ่งคืน

วันต่อมา สองสามีภรรยากงซุนเชี่ยนก็เดินทางมาเข้าเฝ้าที่จวนอ๋องพร้อมกัน

หลังจากหลิวอี้เรียกพวกเขาเข้ามา ซั่งกวนเจี๋ยก็ก้าวออกมาคุกเข่าข้างหนึ่ง พลางกล่าวว่า "ซั่งกวนเจี๋ยขอขอบพระทัยท่านอ๋องที่ทรงช่วยชีวิต วันหน้าหากมีบัญชาอันใด ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ ข้าน้อยก็ไม่ขอปฏิเสธขอรับ"

"ลุกขึ้นเถิด บุกน้ำลุยไฟอันใดนั้นไม่จำเป็นหรอก ทว่าวันหน้ายังมีอีกหลายเรื่องที่ต้องพึ่งพาแรงกายแรงใจจากพวกเจ้าสองสามีภรรยา คนที่เปิ่นอ๋องสามารถเรียกใช้งานได้นั้นมีน้อยเกินไปจริงๆ" หลิวอี้กล่าวอย่างจริงจัง

"ขอรับ" ซั่งกวนเจี๋ยรับคำอย่างหนักแน่น

"หืม ไฉนที่แขนของเจ้าจึงผูกผ้าขาวเอาไว้เล่า" หลิวอี้มองไปที่ท่อนแขนของเขา ก็พบว่ามีผ้าขาวผืนหนึ่งผูกเอาไว้ เมื่อมองดูเครื่องแต่งกายของเขาในยามนี้ ก็เป็นเพียงชุดผ้าดิบสีพื้น ไม่ใช่อาภรณ์หรูหราอันใด

"ยามที่ท่านพ่อสิ้นใจ ผู้เป็นบุตรเช่นข้ากลับไม่อาจอยู่เฝ้าไว้ทุกข์ บัดนี้จึงขอไว้ทุกข์ให้แก่ท่านพ่อขอรับ" เมื่อซั่งกวนเจี๋ยกล่าวถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงก็หดหู่ลงอย่างเห็นได้ชัด

ถูกคุมขังอยู่ในเจดีย์สยบชลมานานถึงยี่สิบปี พอได้ออกมา บิดากลับล่วงลับไปแล้ว เขาจะรู้สึกดีได้อย่างไร

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ซั่งกวนเจี๋ย พวกเจ้าสองสามีภรรยากลับไปไว้ทุกข์ให้แก่บิดาเป็นเวลาสามเดือนเถิด หลังจากครบสามเดือน หากมีบัญชาข้าจะเรียกใช้พวกเจ้าอีกครา" หลิวอี้กล่าวอย่างสง่าผ่าเผย

"ท่านอ๋อง สถานการณ์ของเมืองไต้จวิ้นพวกเราก็พอทราบดี เวลานี้เมืองไต้จวิ้นตกอยู่ในช่วงเวลาที่อันตรายยิ่งนัก หากไร้ซึ่งผืนหนัง ขนจะยึดเกาะอยู่ได้อย่างไร พวกเรายินดีไว้ทุกข์ไปพร้อมกับรับใช้ท่านอ๋องขอรับ" สำหรับสถานการณ์ของเมืองไต้จวิ้น ซั่งกวนเจี๋ยก็ได้รับฟังจากกงซุนเชี่ยนมาบ้างแล้ว ย่อมรู้ดีว่าสิ่งใดหนักสิ่งใดเบา

"พวกเจ้าจงฟังคำสั่งก็พอ เวลาสามเดือน เปิ่นอ๋องยังสามารถคุมสถานการณ์เอาไว้ได้" หลิวอี้กล่าว

"เรื่องนี้..." ซั่งกวนเจี๋ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ประสานมือกล่าวว่า "ผู้ใต้บังคับบัญชาน้อมรับคำสั่งขอรับ"

"อืม ถอยออกไปเถอะ" หลิวอี้กล่าว

สถานะของซั่งกวนเจี๋ยนั้น ภายใต้พลังเทวะไขความลับสวรรค์ของหลิวอี้ ย่อมถูกเปิดเผยจนหมดสิ้น พลังฝึกปรือขั้นวิญญาณมายาระดับห้า ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่อยู่ภายในเจดีย์สยบชล เขายังสามารถบรรลุวิชายุทธ์ระดับปฐพีได้ด้วยตนเองอีกด้วย ขุมกำลังช่วยเหลือเช่นนี้ ย่อมเป็นประโยชน์ต่อหลิวอี้อย่างมหาศาล

ทว่าสำหรับผู้ที่ต้องการแสดงความกตัญญู หลิวอี้ย่อมไม่ยอมให้เขาต้องมาแปดเปื้อนคาวเลือดในเวลานี้

พระคุณของบิดามารดายิ่งใหญ่ดั่งแผ่นฟ้า ซั่งกวนเจี๋ยไม่ได้ดูใจบิดาในวาระสุดท้าย ความโศกเศร้าในใจเกรงว่าคงมีเพียงเขาเท่านั้นที่ล่วงรู้ หลิวอี้ในชาติก่อนก็ต้องตายจากความตรอมใจเพราะบิดามารดาด่วนจากไปเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงพอจะเข้าใจความรู้สึกของชายผู้นี้ดี

หลังจากให้พวกของซั่งกวนเจี๋ยล่าถอยไปแล้ว หลิวอี้ก็ให้พวกของเซียวเฉวียนเตรียมโลหะที่ใช้สำหรับหลอมสร้างส่งมาให้ จากนั้นก็นำเข้าไปในระบบหลอมสร้างเพื่อเริ่มลงมือหลอมอาวุธ

เนื่องจากจำเป็นต้องรอเวลา หลิวอี้จึงตั้งใจจะนำสิ่งของที่ตนรวบรวมมาได้ในครั้งนี้ออกมาจัดการเสียที

หลิวอี้เดินไปที่เรือนหลังของจวนอ๋อง ที่นี่กว้างขวางมาก เทียบได้กับลานกว้างขนาดย่อมเลยทีเดียว หลิวอี้สองมือประสานอิน ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์บินพุ่งออกมา จากนั้นก็เริ่มคายบันไดหินนั้นออกมาทีละน้อย

บันไดหินร่วงหล่นลงสู่พื้น เชื่อมต่อเข้ากับผืนปฐพีในพริบตา ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่มาตั้งแต่ต้น

เมื่อมองดูบันไดหินจำนวนสามร้อยสามสิบสามขั้นที่ตั้งตระหง่านอยู่ภายในจวนอ๋อง มันดูสูงตระหง่านราวกับสามารถทอดสายตามองลงมาเห็นภูเขาทุกลูกได้เลยทีเดียว

ทว่าเพียงแค่บันไดหินนี้ยังไม่เพียงพอ หลิวอี้มองดูอยู่พักใหญ่ รู้สึกว่าหากทำเพียงแค่นี้ก็ยังขาดอะไรไปบางอย่าง เขาเริ่มก้าวขึ้นไปบนบันไดหินอย่างรวดเร็ว บันไดหินนี้ย่อมไม่อาจสร้างแรงต้านทานใดๆ แก่เขาได้ เพียงไม่นานเขาก็มาถึงจุดสูงสุดของบันไดหิน

หลิวอี้หยิบทองแดงก้านจำนวนหนึ่งตันออกมาจากมือ ปลายนิ้วปล่อยเพลิงเก้าตำหนักออกไป เริ่มหลอมทองแดงก้านเหล่านี้ เพียงไม่นานก็หลอมมันจนกลายเป็นรูปร่างของแท่นวาง

เพราะนี่เป็นเพียงการขึ้นรูปเท่านั้น ไม่ได้เป็นของวิเศษที่ร้ายกาจอันใด และหลิวอี้ก็ไม่ได้ตั้งใจจะหลอมสร้างให้เป็นของวิเศษอยู่แล้ว เพียงแค่ต้องการอุปกรณ์สำหรับรองรับเท่านั้น

จากนั้นเขาก็หยิบศิลาหมื่นปราชญ์ออกมา แล้ววางหินก้อนนั้นลงไปด้านบน

ในวินาทีที่ศิลาหมื่นปราชญ์ถูกวางลงไป จู่ๆ ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างกะทันหัน

แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องออกมาจากศิลาหมื่นปราชญ์ ครอบคลุมแท่นวางทองแดงก้านเอาไว้อย่างมิดชิด และเชื่อมต่อเข้ากับบันไดหิน บนบันไดหินก็ปรากฏกลุ่มหมอกควันแผ่ซ่านออกมาเป็นชั้นๆ จากนั้น หลิวอี้ก็รู้สึกว่าตนเองกำลังถูกบันไดหินนี้ส่งให้ลอยสูงขึ้นไปเรื่อยๆ

มันลอยสูงขึ้นไปจากเดิมถึงสามเท่า เวลานี้ทั่วทั้งเมืองล้วนสามารถมองเห็นบันไดหินสายนี้ได้อย่างชัดเจน เมื่อยืนอยู่บนนี้ จะสามารถสัมผัสได้ถึงสายลมจากสรวงสวรรค์ที่พัดผ่านร่างไป ทำให้หลิวอี้รู้สึกเย็นสบายยิ่งนัก

ทว่าในสายตาของผู้อื่น กลับเห็นเพียงบันไดหินนี้สาดทอแสงห้าสีสัน สูงตระหง่านเสียดฟ้า ราวกับเป็นของวิเศษจากแดนเซียน

เวลานี้หลิวอี้เพิ่งจะพบว่า ศิลาหมื่นปราชญ์กลับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับบันไดหินสายนี้ไปแล้ว เมื่ออยู่บนนี้ พลังการหยั่งรู้จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ทว่าการจะปีนป่ายขึ้นมาก็ยากลำบากยิ่งขึ้นเช่นกัน

และพลังเกื้อหนุนจากศิลาหมื่นปราชญ์ที่มีต่อการหยั่งรู้ของมนุษย์ ก็ครอบคลุมอยู่บนบันไดหินทั้งหมด ยิ่งปีนขึ้นมาสูงเท่าใด พลังเกื้อหนุนก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

เพียงแต่ หลิวอี้มองดูบันไดหินในยามนี้ เขากล้ารับประกันได้เลยว่า ต่อให้เป็นฝานเยียน ก็คงยากที่จะเดินขึ้นมาถึงขั้นที่สามร้อยได้ จุดสูงสุดแห่งนี้ เกรงว่าคงมีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่สามารถขึ้นมาได้

"ในเมื่อมันกลายเป็นของวิเศษของข้าแล้ว อีกทั้งยามนี้ยังเกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ขึ้นมาอีก เปิ่นอ๋องก็จะตั้งชื่อให้เจ้าใหม่ก็แล้วกัน" หลิวอี้กล่าว

จากนั้น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะกล่าวว่า "ในเมื่อมีความสูงถึงเพียงนี้ เช่นนั้นก็ให้ชื่อว่า บันไดสวรรค์ ก็แล้วกัน"

หลิวอี้พบว่าบันไดสวรรค์สั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับรับรู้ถึงชื่อนี้ได้

"ที่สูงลิบลิ่วเช่นนี้ คนธรรมดาย่อมยากที่จะปีนขึ้นมาได้ เช่นนี้ก็ไม่ต้องกังวลว่าศิลาหมื่นปราชญ์จะถูกคนขโมยไปแล้ว" หลิวอี้พึมพำกับตนเอง

หลังจากนั้น เขาก็เดินลงมาจากที่นั่น ลองนับดูให้ละเอียด ก็พบว่ามันมีจำนวนเพิ่มขึ้นจากเดิมสามเท่าพอดิบพอดี กลายเป็นเก้าร้อยเก้าสิบเก้าขั้น

เขาลองเหาะขึ้นไปบนท้องฟ้า หมายจะเหยียบลงบนบันไดหินโดยตรง ทว่ากลับพบว่ามีแรงต้านทานอันทรงพลังสายหนึ่งขวางกั้นเอาไว้ แรงต้านทานสายนี้ดูเหมือนว่ายิ่งผู้บุกรุกแข็งแกร่ง มันก็ยิ่งแข็งแกร่งตามไปด้วย ทำให้ไม่อาจเข้าใกล้บันไดสวรรค์ได้เลย ทำได้เพียงต้องเดินขึ้นไปทีละขั้นอย่างซื่อสัตย์เท่านั้น

"เยี่ยม" หลิวอี้ปลาบปลื้มใจยิ่งนัก สิ่งที่เขาต้องการก็คือผลลัพธ์เช่นนี้นี่แหละ

[จบแล้ว]