บทที่ 94 - เตรียมทัพออกศึก

บทที่ 94 - เตรียมทัพออกศึก

ภายในเมืองไต้จวิ้น ราษฎรนับไม่ถ้วนพากันหมอบกราบลงกับพื้น ปากก็โห่ร้องตะโกนดังกึกก้อง

"ทวยเทพสำแดงฤทธิ์!"

"ทวยเทพสำแดงฤทธิ์ คุ้มครองท่านอ๋อง!"

ในตอนแรก มีเพียงราษฎรที่คุกเข่าโห่ร้อง ทว่าไม่นานความเคลื่อนไหวนี้ก็รู้ไปถึงหูของเซียวเฉวียนและคนอื่นๆ เมื่อเซียวเฉวียนสั่งให้คนไปสืบข่าวจนแน่ชัด ดวงตาก็ทอประกายวาววับ รีบส่งคำสั่งลงไปในทันที

จากนั้น ภายในเมืองไต้จวิ้น ทหารหาญนับไม่ถ้วนต่างพากันคุกเข่าลงข้างหนึ่ง มือจับทวนยาวค้ำยันพื้น ปากก็โห่ร้องดังกึกก้อง

"ปฐมกษัตริย์เกาจู่สำแดงฤทธิ์ คุ้มครองท่านอ๋อง!"

"ปฐมกษัตริย์เกาจู่สำแดงฤทธิ์ คุ้มครองท่านอ๋อง!"

...

เสียงตะโกนดังระงมไปทั่วสารทิศ สั่นสะเทือนไปทั้งเมืองไต้จวิ้น ราษฎรที่ได้ยินในภายหลัง ก็รีบคุกเข่ากราบไหว้ 'ปฐมกษัตริย์เกาจู่' ตามๆ กันไป

ในขณะที่ทุกคนกำลังโห่ร้องตะโกนอยู่นั้น จู่ๆ ภายในจวนอ๋องก็ปรากฏต้นไม้ขนาดยักษ์สูงตระหง่านเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งต้น ตั้งตระหง่านอยู่เคียงข้างบันไดสวรรค์ที่ทอแสงห้าสีสันนั้น

บนใบไม้ของต้นไม้นั้นมีปราณวิญญาณพวยพุ่งออกมา เมื่อสายลมพัดผ่าน ปราณวิญญาณก็ฟุ้งกระจายไปปกคลุมทั่วทั้งเมืองไต้จวิ้น

"ปราณวิญญาณ สิ่งที่แผ่ออกมาจากใบไม้นั่นคือปราณวิญญาณ" มีคนตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น ปราณวิญญาณที่หนาแน่นถึงเพียงนี้ ต่อให้เป็นสุกร เกรงว่าก็คงบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นสุกรอสูรได้แล้วกระมัง

หลังจากนั้น ก็มีคนลองสูดซับปราณวิญญาณดูในทันที และเป็นดังคาด ปราณวิญญาณรอบบริเวณนี้แข็งแกร่งกว่ายามปกติหลายเท่าตัวนัก

เหล่าทหารภายในเมืองยิ่งโห่ร้องเฉลิมฉลองด้วยความยินดี ตั้งแต่ได้มารับใช้ใต้เบื้องพระยุคลบาทของหลิวอี้ พวกเขาก็มักจะพานพบแต่เรื่องดีๆ เข้ามาไม่ขาดสาย เรียกได้ว่าไม่ด้อยไปกว่าบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าเมืองตามหัวเมืองต่างๆ เลย

เวลานี้ ภายในใจของพวกเขายิ่งยึดมั่นในความตั้งใจที่จะติดตามหลิวอี้ต่อไป ผู้ใดบอกว่ามหาฮั่นตกต่ำลงแล้ว บัดนี้จ้าวอ๋องมีปฐมกษัตริย์เกาจู่คอยคุ้มครอง วันหน้าย่อมสามารถกวาดล้างแผ่นดิน สยบสี่คาบสมุทรให้ศิโรราบได้อย่างแน่นอน

ต้นไม้ต้นนั้นย่อมเป็นพฤกษาจิตสวรรค์ที่หลิวอี้นำออกมานั่นเอง พฤกษาจิตสวรรค์นี้เก็บซ่อนเอาไว้ก็ไร้ประโยชน์ มีเพียงนำออกมาเท่านั้น จึงจะสามารถปลดปล่อยศักยภาพที่แท้จริงของมันออกมาได้

สำหรับสำนักใหญ่เหล่านั้น หลิวอี้ไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย การรับมือกับคนประเภทใด ย่อมต้องใช้วิธีการที่เหมาะสมกัน คนของสำนักใหญ่ล้วนเป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ การที่หลิวอี้นำสิ่งของเหล่านี้ออกมา พวกเขาย่อมไม่มีทางเชื่อว่าเป็นเพียงแค่วาสนาที่หลิวอี้พานพบมาโดยบังเอิญแน่

ท้ายที่สุดแล้ว วาสนาเพียงหนึ่งหรือสองชิ้นก็ยังพอเข้าใจได้ แต่หากมีมากมายถึงเพียงนี้ ผู้ใดกันเล่าจะมีวาสนาถึงเพียงนั้น พวกเขาย่อมต้องไปสืบเสาะหาเบื้องลึกเบื้องหลังของหลิวอี้ ทว่าพวกเขาจะสืบพบสิ่งใดได้หรือ ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือคว้าน้ำเหลว ถึงเวลานั้นเกรงว่าคงต้องคาดเดากันไปเองว่า เบื้องหลังของหลิวอี้มีตัวตนที่แข็งแกร่งเกินไปคอยหนุนหลังอยู่หรือไม่

กว่าพวกเขาจะสืบจนแน่ใจ หลิวอี้ก็คงจะเติบโตกล้าแข็งจนถึงขีดสุดแล้ว หากหลิวอี้แสร้งทำเป็นอ่อนแอตั้งแต่ตอนนี้ คนของสำนักใหญ่เหล่านั้นคงจะส่งคนมาลอบสังหารเขาทิ้งเสีย ส่งตัวเล็กมาฆ่าไม่ตาย ก็ส่งตัวใหญ่มา ตัวใหญ่ฆ่าไม่ตาย ก็ส่งพวกตาเฒ่ามา หลิวอี้ไม่คิดว่าตนเองจะสามารถเติบโตได้รวดเร็วทันความเร็วในการส่งยอดฝีมือของคนเหล่านั้นหรอก

แผนการที่ดีที่สุดในตอนนี้ คือการขยายขุมกำลังของตนเอง และหาโอกาสเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองให้จงได้

เมื่อจัดการเรื่องพฤกษาจิตสวรรค์และบันไดสวรรค์เรียบร้อยแล้ว ลำดับต่อไปหลิวอี้ก็เดินออกจากจวนเจ้าเมือง มุ่งตรงไปยังกำแพงเมือง

ตลอดเส้นทาง เหล่าทหารต่างพากันทำความเคารพอย่างนอบน้อม เมื่อมาถึงบนกำแพงเมือง หลิวอี้ก็นำประตูหนานเทียนออกมาไว้ในมือ พลางกล่าวว่า "บัดนี้เจ้าจงไปเฝ้าประตูเมืองแห่งนี้เอาไว้เถิด ส่วนเกณฑ์การเรียกเก็บภาษี ข้าจะให้พ่อบ้านมาแจ้งให้เจ้าทราบในภายหลัง"

"ตกลง คิดไม่ถึงว่าท่านอ๋องจะมีของวิเศษอย่างพฤกษาจิตสวรรค์อยู่ด้วย ข้าจะไม่ยอมให้ปราณวิญญาณของพฤกษาจิตสวรรค์รั่วไหลออกไปแม้แต่หยดเดียวเป็นอันขาด หากผู้ใดต้องการ ก็จงจ่ายภาษีเพื่อเข้าเมืองมาเสีย ฮ่าฮ่า!" ประตูหนานเทียนดูจะกระตือรือร้นกับเรื่องการขวางทางเก็บภาษีเป็นอย่างมาก มันระเบิดเสียงหัวเราะก้องกังวานและบินทะยานลงไป

แม้ทหารเหล่านี้จะรู้ดีว่าโลกใบนี้มีของวิเศษอยู่มากมายหลากหลายชนิด ทว่าเมื่อได้เห็นประตูหนานเทียนในยามนี้ หลายคนก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกใจจนสะดุ้ง บานประตูที่สามารถพูดได้ อีกทั้งน้ำเสียงยังฟังดูชั่วร้ายวิปริตยิ่งนัก

หลังจากประตูหนานเทียนร่อนลงไป มันก็ทิ้งตัวลงที่หน้าประตูเมือง ขยายขนาดจนเท่ากับประตูเมืองบานเดิม ส่วนประตูเมืองบานเก่านั้น ก็ถูกมันกลืนกินเข้าไปโดยตรง

จากนั้น ก็เห็นแสงสว่างเป็นวงคลื่นแผ่กระจายออกมาจากร่างของประตูหนานเทียน ค่อยๆ ขยายตัวออกไปจนครอบคลุมทั่วทั้งเมืองไต้จวิ้น นำพาเมืองไต้จวิ้นทั้งหมดเข้ามาอยู่ในอาณาเขตของมัน

วงคลื่นแสงสว่างนั้นค่อยๆ จางลง จนกระทั่งมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าในที่สุด ทว่าผู้คนกลับพบว่า ปราณวิญญาณภายในเมืองไม่อาจไหลทะลักออกไปได้อีกต่อไป มันถูกรวบรวมเอาไว้ภายในเมืองทั้งหมด เหนือน่านฟ้าของเมือง มีวิหคบางตัวพยายามบินผ่าน ทว่ากลับถูกพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างขวางกั้นเอาไว้ ไม่ว่าจะทำเช่นไรก็ไม่อาจบินทะลุเข้ามาได้

และในเวลานี้ พวกของเซียวเฉวียนก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าหลิวอี้มาปรากฏตัวอยู่บนกำแพงเมือง เพราะการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้

ทุกคนรีบรุดเข้ามาหา พร้อมเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "ท่านอ๋อง เมื่อครู่นี้คือค่ายกลอาคมงั้นหรือขอรับ"

"ถูกต้อง ประตูเมืองทางทิศใต้บานนี้เป็นของวิเศษที่มีจิตวิญญาณ นี่คือค่ายกลอาคมที่มันกางเอาไว้ ปราณวิญญาณภายในเมืองจะไม่รั่วไหลออกไป และบุคคลภายนอกก็ไม่อาจเหาะเหินข้ามกำแพงเมืองเข้ามาได้เช่นกัน" หลิวอี้กล่าว

"หากเป็นเช่นนี้ การฝึกบำเพ็ญเพียรภายในเมืองไต้จวิ้นก็ยิ่งรวดเร็วกว่าเดิมสิขอรับ" พวกของเซียวเฉวียนประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

"ถูกต้อง วันหน้าเกรงว่าคงมีผู้คนนับไม่ถ้วนที่อยากจะหลั่งไหลเข้ามาในเมืองไต้จวิ้น หากไปตามเก็บเงินภายในเมืองเกรงว่าจะวุ่นวายเอาได้ ดังนั้น ต่อไปนี้นอกจากชาวเมืองไต้จวิ้นแล้ว ผู้ใดก็ตามที่ต้องการจะเข้าเมือง ล้วนต้องจ่ายค่าธรรมเนียมทั้งหมด ส่วนเรื่องราคา ข้าจะให้พ่อบ้านจัดการให้เรียบร้อย ถึงเวลาก็ให้ป่าวประกาศให้คนต่างถิ่นภายในเมืองได้รับรู้ทั่วกัน" หลิวอี้กล่าว

"ท่านอ๋อง หากทำเช่นนี้ เกรงว่าจะมีผู้ที่คิดหมายตากอบโกยผลประโยชน์จากเมืองไต้จวิ้นเอาได้นะขอรับ" เซียวเฉวียนกล่าวด้วยความกังวลเล็กน้อย

"ผู้ใดกล้าหมายตา ขอเพียงมันกล้าเหยียบย่างเข้ามา เปิ่นอ๋องก็จะทำให้มันต้องเสียใจไปตลอดกาล" หลิวอี้กล่าวอย่างขึงขัง

คำพูดของเขาไม่ใช่เพียงคำโอ้อวด ยอดฝีมือระดับเหนือวิญญาณมายานั้นล้วนปลีกวิเวกไม่ยุ่งเกี่ยวทางโลก ต่อให้มียอดฝีมือระดับวิญญาณมายาปรากฏตัวออกมา ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด แต่เมื่ออยู่ภายในเมืองไต้จวิ้น เขาก็ยังสามารถยืนหยัดอยู่ได้อย่างไร้พ่าย

นั่นเป็นเพราะเขามีทหารระดับเปิดทวารวิญญาณมากกว่าสองหมื่นนายคอยจัดตั้งค่ายกลอันทรงพลัง ผนวกกับประตูหนานเทียนในยามนี้ และความสามารถของตัวเขาเอง แล้วเขาจะต้องหวาดกลัวสิ่งใดอีกเล่า

ความเปลี่ยนแปลงอันใหญ่หลวงภายในเมืองไต้จวิ้น ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนเริ่มพากันฝึกบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ท้ายที่สุดแล้ว ในดินแดนวิเศษแห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ หากไม่สามารถฝึกฝนจนมีวิชาความรู้ติดตัว วันหน้าหากออกไปโลกภายนอก ก็คงไม่กล้าพูดได้เต็มปากว่าเป็นชาวเมืองไต้จวิ้นเป็นแน่

ส่วนบรรดาพ่อค้าวานิช หรือผู้คนที่ดั้นด้นเดินทางมาเพราะเลื่อมใสในชื่อเสียง เมื่อมาถึงแล้ว ล้วนไม่อยากจะจากไปเลยแม้แต่น้อย

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ภายในเมืองไต้จวิ้นก็มีป้ายประกาศติดเอาไว้ แจ้งให้ผู้คนภายในเมืองทราบว่า ค่าธรรมเนียมภายในเมืองได้ปรับเพิ่มขึ้นแล้ว

เมื่อเห็นว่ามีการปรับเพิ่มขึ้น แถมยังปรับเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ย่อมต้องมีผู้คนพากันบ่นอุบ ทว่าบ่นก็ส่วนบ่น หากจะให้พวกเขาจากไป พวกเขาย่อมไม่ยินยอม ดินแดนวิเศษแห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นเมืองไต้จวิ้นนี้ ผู้ใดที่ได้เข้ามาแล้ว ล้วนไม่อยากจะออกไปทั้งสิ้น

ในภายหลัง มีบางคนที่ฝึกบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในเมืองไต้จวิ้นจนเงินทองร่อยหรอ ก็ทำได้เพียงออกจากเมืองไต้จวิ้นไปหาเงิน หาสมุนไพร ขุดหาแร่ธาตุ จากนั้นจึงค่อยกลับมาบำเพ็ญเพียรต่อ

การเก็บค่าธรรมเนียมของเมืองไต้จวิ้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่เงินตราเท่านั้น หากท่านมีสิ่งของที่มีมูลค่าเทียบเท่า ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพร แร่ธาตุ อาวุธ วิชายุทธ์ หรือของจิปาถะอื่นๆ ที่นี่ล้วนรับไว้ทั้งหมด

สิ่งนี้ทำให้เมืองไต้จวิ้นร่ำรวยมั่งคั่งขึ้นมาในพริบตา เวลานี้หลิวอี้ไม่ต้องมากังวลเรื่องทุนรอนกองทัพอันใดอีกต่อไปแล้ว

ในแต่ละวัน นอกจากการฝึกฝนศรทะลวงเมฆาและค่ายกลกระบี่หยินหยางภายในจวนแล้ว เขาก็เอาแต่หลอมอาวุธและหลอมโอสถอย่างไม่หยุดหย่อน

เวลาผ่านไปกว่าสิบวัน หลิวอี้ได้หลอมหอกยาวระดับหวงออกมาแล้วกว่าหมื่นเล่ม ระดับการหลอมอาวุธก็เลื่อนจากระดับสองขึ้นมาเป็นระดับสามในที่สุด ส่วนการหลอมโอสถก็ไม่ได้หยุดพัก สิบกว่าวันผ่านไป ก็สามารถเลื่อนจากระดับสามขึ้นมาเป็นระดับสี่ได้เช่นกัน

เมื่อระดับการหลอมอาวุธเลื่อนเป็นระดับสาม ในที่สุดก็สามารถหลอมอาวุธระดับเสวียนได้แล้ว ทว่าความต้องการด้านวัตถุดิบก็ยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย หากคิดจะติดตั้งให้กับกองทัพ ย่อมมีความยากลำบากอยู่อย่างมหาศาล ในระยะเวลาอันสั้นนี้ ทำได้เพียงสวมใส่อาวุธระดับหวงให้ไปก่อนเท่านั้น

เมื่อการหลอมโอสถเลื่อนเป็นระดับสี่ ก็มีชนิดของโอสถเพิ่มขึ้นมาอีกสามชนิดเช่นกัน

ทว่าในเวลานี้ หลิวอี้มีเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่าต้องทำ นั่นก็คือถึงเวลานัดหมายกับลู่โหยว เจ้าเมืองไคหยางแล้ว เขาตัดสินใจจะนำทัพหนึ่งหมื่นนายมุ่งหน้าไปสมทบกันที่หลียวน

[จบแล้ว]