บทที่ 7 - ยารวบรวมลมปราณ

บทที่ 7 - ยารวบรวมลมปราณ

โจวเปียวกระทืบซ้ำอีกสองสามทีเพื่อระบายโทสะจนหนำใจ จากนั้นก็หันมาจ้องมองเจียงเฉินและเหล่าสือด้วยแววตาดุร้าย เขากำหมัดแน่นพลางข่มขู่ "เรื่องเมื่อครู่ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด! หากผู้ใดกล้าปากโป้งแม้แต่ครึ่งคำ ข้าจะซ้อมมันให้ตายคามือ เข้าใจหรือไม่"

เหล่าสือพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย เจียงเฉินเองก็พยักหน้ารัวๆ เช่นกัน

จากนั้นโจวเปียวก็ปั้นหน้าเศร้าโศกร้องห่มร้องไห้วิ่งพรวดพราดออกไปจากลานบ้าน

"แย่แล้ว! ใครก็ได้มาช่วยที! ท่านผู้ดูแลฟางธาตุไฟเข้าแทรกแล้ว!"

เมื่อโจวเปียวจากไป เหล่าสือก็เดินเข้ามาหาเจียงเฉิน "เด็กน้อย เมื่อครู่ตกใจแย่เลยสินะ"

เจียงเฉินส่ายหน้าพลางเอ่ยถาม "ท่านอาสือ ท่านผู้ดูแลฟางเป็นอันใดไปหรือขอรับ"

เหล่าสือทอดถอนใจ "ธาตุไฟเข้าแทรกน่ะสิ เฮ้อ ช่างน่าเสียดายนัก เขายังหนุ่มยังแน่นแท้ๆ..."

"ธาตุไฟเข้าแทรกหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ"

"ก็คือการฝึกวิชาผิดพลาดอย่างไรเล่า บำเพ็ญเพียรสำเร็จย่อมมีอายุยืนยาวนับร้อยปี แต่หากเกิดข้อผิดพลาดก็จะธาตุไฟเข้าแทรกจนสิ้นใจตายกะทันหัน"

"วันข้างหน้าหากเจ้าบำเพ็ญเพียรก็ต้องระมัดระวังให้ดีเด็ดขาด ห้ามใจร้อนเป็นอันขาด ช่วงหลายปีมานี้ที่ศิษย์สายนอกมีคนหนุ่มฝึกวิชาผิดพลาดจนตกตายไปทีละคนสองคนแล้วนะ!"

ฝึกวิชาถึงกับตายได้เชียวหรือ เจียงเฉินตกใจจนตัวเย็นเฉียบไปทั้งร่าง

เพียงไม่นานพายุหมุนลูกใหญ่ก็พัดกระหน่ำลงมาจากฟากฟ้า ชายชราผู้หนึ่งพร้อมด้วยลูกศิษย์สามคนปรากฏกายลงมาในชั่วพริบตา

เมื่อเหล่าสือเห็นชายชราผู้นั้น เขาก็รีบดึงตัวเจียงเฉินให้คุกเข่าลงทันที "คารวะผู้อาวุโสเย่!"

ชายชราผู้นั้นมีเส้นผมสีขาวโพลนยาวสยายจรดเอว รูปร่างผอมแห้งกรัง ดูชราภาพยิ่งกว่าคนแก่คนใดที่เจียงเฉินเคยพบเจอมา

เขาก้มตัวลงโอบกอดร่างอันเย็นเฉียบของฟางเทียนเอาไว้ ร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้าเสียใจอย่างสุดแสน "ฟางเทียน! ศิษย์รักของข้า! เหตุใดเจ้าถึงด่วนจากอาจารย์ไปเช่นนี้! สวรรค์บัดซบ! หากแน่จริงก็มาลงที่ข้าผู้เฒ่าสิวะ! อย่าได้มาทำร้ายลูกศิษย์ของข้าอีกเลย!"

ศิษย์ทั้งสามรีบพากันเข้ามาปลอบโยน "ท่านอาจารย์โปรดระงับความโศกเศร้าด้วยเถิด!" "อย่าให้เสียสุขภาพเลยขอรับ!"

ชายชราค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืนด้วยการพยุงของลูกศิษย์ทั้งสาม เขาสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อระงับอารมณ์ ก่อนจะเอ่ยสั่งการ "แบกศิษย์พี่ของพวกเจ้ากลับไป รอข้าผู้เฒ่ากลับไปจะจัดการอาบน้ำแต่งศพและฝังเขาด้วยตัวเอง"

"วันข้างหน้าพวกเจ้าก็จงดูไว้เป็นอุทาหรณ์ การบำเพ็ญเพียรอย่าได้ใจร้อนวู่วามเด็ดขาด ต้องค่อยเป็นค่อยไปสร้างรากฐานให้มั่นคง อย่าได้เอาเยี่ยงอย่างศิษย์พี่ของพวกเจ้าจนต้องมีจุดจบด้วยการธาตุไฟเข้าแทรกเช่นนี้"

"ศิษย์จะจดจำไว้ให้ขึ้นใจขอรับ!"

ชายหนุ่มทั้งสามแบกร่างของฟางเทียนจากไป ส่วนชายชรายังคงรั้งอยู่ เขายกมือขึ้นปาดคราบน้ำตาที่หางตา ก่อนจะเผยรอยยิ้มอันอ่อนโยนแล้วกวักมือเรียกเจียงเฉินให้เข้าไปหา

เจียงเฉินเดินเข้าไปหา ชายชราตบไหล่เจียงเฉินอย่างเป็นกันเอง ท่าทางราวกับผู้อาวุโสในครอบครัวที่กำลังอบรมสั่งสอนลูกหลาน "เจ้าคือเจียงเฉินสินะ ข้าได้ยินศิษย์คนอื่นๆ บอกว่าเจ้ามีรากปราณเบญจธาตุหรือ"

เจียงเฉินพยักหน้ารับอย่างเงียบงัน

ชายชราแย้มยิ้ม "มีรากปราณเบญจธาตุก็ไม่ต้องท้อแท้ไปหรอก บนโลกนี้มีผู้คนที่มีรากปราณเบญจธาตุตั้งมากมายที่ไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้ามาบำเพ็ญเพียรในสำนักเสินฮว๋า มีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้นที่เข้ามาได้ เจียงเฉินน้อยเอ๋ย เจ้าต้องเชื่อมั่นว่านี่คือวาสนาที่สวรรค์ประทานมาให้เจ้า เจ้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้มั่น แล้วพิสูจน์ให้ผู้คนบนโลกได้ประจักษ์ว่ารากปราณเบญจธาตุก็สามารถเบิกทางในยุทธภพได้เช่นกัน!"

ถ้อยคำของชายชราแม้จะราบเรียบแต่กลับแฝงไปด้วยพลังอันเปี่ยมล้น นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงเฉินได้ยินคนพูดจาให้กำลังใจในการบำเพ็ญเพียรของตน ความขุ่นมัวในใจก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น เขารีบประสานมือคารวะขอบพระคุณชายชราด้วยความตื่นเต้นยินดี

ชายชราลูบศีรษะของเขาพลางหัวเราะเบาๆ "เป็นเด็กที่รู้ความดียิ่งนัก แบมือออกมาสิ"

เจียงเฉินยื่นมือออกไป ชายชราวางยาลูกกลอนสีฟ้าครามเม็ดหนึ่งลงบนฝ่ามือของเขา จากนั้นก็กระซิบถ้อยคำบางอย่างที่ข้างหู เคล็ดวิชาที่ลึกล้ำและเข้าใจยากบทหนึ่งก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเจียงเฉินทันที

"นานทีปีหนจะได้รับศิษย์ที่มีรากปราณเบญจธาตุสักคน ข้าผู้เฒ่าเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้าจะก้าวไปได้ไกลสักเพียงใด"

"เคล็ดวิชาห้าท่อนที่ข้าเพิ่งถ่ายทอดให้ฟังเมื่อครู่ คือเคล็ดวิชารวบรวมลมปราณที่สอดคล้องกับรากปราณของเจ้า"

"ส่วนนี่คือยารวบรวมลมปราณที่ข้าผู้เฒ่าหลอมขึ้นมาเอง มันจะช่วยให้เจ้ารวบรวมลมปราณได้สำเร็จในเร็ววัน"

เจียงเฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ เขารีบตั้งท่าจะคุกเข่าโขกศีรษะเพื่อขอบพระคุณชายชรา

ชายชรากลับรั้งตัวเจียงเฉินเอาไว้พลางแย้มยิ้ม "ระหว่างเจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกันฉันศิษย์อาจารย์ รอให้เจ้าบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าเสียก่อน ค่อยมากราบกรานเป็นศิษย์ก็ยังไม่สาย"

กล่าวจบชายชราก็เหาะเหินเดินอากาศจากไป เมื่อมองตามแผ่นหลังที่จากไปของชายชรา หัวใจของเจียงเฉินก็พองโต เขาเริ่มรู้สึกว่าอนาคตข้างหน้าจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน พลางรำพึงในใจว่าโลกของผู้บำเพ็ญเพียรคนดียังมีอยู่อีกมากจริงๆ!

ผ่านไปครู่หนึ่งโจวเปียวก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา ทันทีที่กวาดสายตามอง เขาก็เหลือบไปเห็นยารวบรวมลมปราณในมือของเจียงเฉิน

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้าไปแย่งยารวบรวมลมปราณมาดื้อๆ

เจียงเฉินถึงกับยืนอึ้ง ทันทีที่เขาตั้งสติได้และคิดจะทวงคืน ก็เห็นโจวเปียวโยนยารวบรวมลมปราณเข้าปากกลืนลงคอไปเสียแล้ว ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความเคลิบเคลิ้ม

"อ๋า ไม่ได้ลิ้มรสยารวบรวมลมปราณมาตั้งนาน รู้สึกเหมือนเส้นลมปราณทั่วร่างถูกทะลวงให้โล่งเตียนเลย สบายตัวจริงๆ!"

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำเอาเหล่าสือที่มักจะยอมอ่อนข้อให้มาตลอดยังทนดูไม่ได้

"โจวเปียว เจ้าจะทำเกินไปแล้วนะ! นั่นมันยาลูกกลอนที่ผู้อาวุโสเย่ประทานให้เขา เจ้ากล้าแย่งชิงไปได้อย่างไร!"

โจวเปียวแยกเขี้ยวขู่ฟ่อพลางด่าทอ "เหล่าสือ เจ้าอย่ามาแส่หาเรื่องดีกว่า! น้องชายเจียงเฉินยังไม่เห็นปริปากบ่นสักคำ แล้วเจ้าจะมาเห่าหอนหาอันใด ระวังข้าจะซ้อมเจ้าเสีย!"

พูดจบโจวเปียวก็เอนตัวพิงไหล่เจียงเฉิน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "น้องชาย เจ้าคงไม่ถือสาใช่หรือไม่"

เจียงเฉินรู้สึกคุกรุ่นอยู่ในใจ ทว่ายาลูกกลอนก็ตกถึงท้องของอีกฝ่ายไปแล้ว เขาจึงทำได้เพียงส่ายหน้าด้วยความเจ็บใจ

"ช่างเป็นเด็กดีเสียนี่กระไร!"

โจวเปียวขยี้ผมเจียงเฉินอย่างแรง ก่อนจะชี้มือไปยังบ้านพักที่อยู่ลึกสุดในลานบ้าน

"เจ้าพักอยู่ที่นั่นแหละ ไปเก็บกวาดห้องเอาเองก็แล้วกัน มีเรื่องอันใดก็ไปถามเหล่าสือเอา"

"ไอ้หนู ลานบ้านแห่งนี้ถือว่าข้ามีตบะสูงที่สุด เมื่อมาพักอยู่ที่นี่ก็ต้องเคารพกฎของข้า เข้าใจหรือไม่"

เจียงเฉินพยักหน้ารับ

"ตอนนี้ข้าจะบอกกฎข้อแรกให้เจ้าฟัง นั่นก็คือเด็กใหม่ต้องรู้จักกตัญญูต่อผู้อาวุโสกว่า เจ้ารู้หรือไม่ว่าต้องกตัญญูอย่างไร"

"ข้า... เมื่อครู่ข้าก็เพิ่งจะกตัญญูไปไม่ใช่หรือขอรับ..."

โจวเปียวชะงักไปครู่หนึ่ง

"ก็จริง แต่เรื่องอื่นๆ ก็ต้องรู้จักกตัญญูด้วยเช่นกัน"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป งานของข้าเจ้าต้องรับเหมาทำให้หมด ซึ่งก็ไม่ได้มากมายอันใดหรอก หลักๆ ก็แค่ตัดไม้เหล็ก หาบน้ำวิเศษ โกยมูลสัตว์อสูร อะไรทำนองนี้แหละ..."

"โจวเปียว เจ้าทำแบบนี้มันเกินไปหน่อยแล้วกระมัง ให้เขาช่วยแบ่งเบาภาระเจ้าบ้างก็พอแล้ว เหตุใดถึงโยนงานทั้งหมดไปให้เขาทำเล่า! แบบนี้มันรังแกเด็กใหม่ชัดๆ!"

โจวเปียวกัดฟันกรอด จู่ๆ เขาก็ยกเท้าถีบยอดอกเหล่าสือจนล้มหงายหลัง ก่อนจะตามไปตบหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าพลางด่าทออย่างเกรี้ยวกราด "ข้าไม่ได้รังแกแค่เด็กใหม่โว้ย! ข้ายังจะรังแกไอ้แก่ตัณหากลับอย่างเจ้าด้วย! มีปัญหาอันใดก็ไปฟ้องร้องได้เลย! ไอ้สุนัขบัดซบอย่างเจ้ามีตบะแค่รวบรวมลมปราณระดับสาม ผู้ใดจะมาคอยปกป้องเจ้า แล้วผู้ใดจะไปคอยปกป้องมัน"

จากนั้นโจวเปียวก็ประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง ริมฝีปากขมุบขมิบร่ายคาถา หยดน้ำในอากาศพลันควบแน่นอยู่รอบตัวเขา ก่อนจะก่อตัวเป็นแท่งน้ำแข็งเปล่งประกายวาววับสามแท่ง พุ่งเป้าไปที่เหล่าสือและเจียงเฉิน

เมื่อเจียงเฉินเห็นภาพเบื้องหน้า ดวงตาของเขาก็เป็นประกายวาววับ พลางพึมพำในใจ นี่คือวิชาเซียนอย่างนั้นหรือ

โจวเปียวทำหน้าตาดุร้าย

"ไม่อยากทำก็ย่อมได้ แต่ต้องลองถามวิชาแท่งน้ำแข็งของข้าดูเสียก่อนว่ามันจะยอมหรือไม่ เหล่าสือ เจ้าอยากจะประลองฝีมือกับข้าหรืออย่างไร"

เมื่อเจียงเฉินเห็นเหล่าสือก้มหน้านิ่งไม่ยอมปริปากพูดสิ่งใด เขาก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ได้ทะลุปรุโปร่ง

"ท่านอาโจวเปียวโปรดระงับโทสะด้วยเถิด ข้าจะเป็นคนทำเองขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวเปียวก็ยอมหยุดมือแต่โดยดี เขามองเจียงเฉินด้วยสายตาชื่นชม

"น้องชายเจ้านี่ช่างรู้ความเสียนี่กระไร!"

"วางใจเถิด รอข้าบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับห้าเมื่อใด ข้าก็จะได้กราบเข้าเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสเย่ กลายเป็นผู้ดูแลของสำนัก ถึงเวลานั้นข้าจะต้องดูแลเจ้าเป็นอย่างดี ให้เจ้าทำงานน้อยลงแต่ได้รับค่าตอบแทนมากขึ้นอย่างแน่นอน"

ถึงเจียงเฉินจะรู้อยู่เต็มอกว่านี่เป็นเพียงข้ออ้างของอีกฝ่าย แต่เขาก็ยังคงประสานมือคารวะ

"ขอบพระคุณท่านอาโจวเปียวขอรับ"

จากนั้นโจวเปียวก็ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีแล้วเดินกลับเข้าห้องไปบำเพ็ญเพียรต่อ ส่วนเจียงเฉินก็รีบเข้าไปพยุงเหล่าสือให้ลุกขึ้น พร้อมกับช่วยปัดฝุ่นและรอยเท้าตามเสื้อผ้าให้อย่างเบามือ

"เด็กน้อย เหตุใดเจ้าถึงได้เป็นคนอารมณ์ดีถึงเพียงนี้เล่า"

เจียงเฉินแย้มยิ้ม

"ท่านอาสือ ข้าหาใช่อารมณ์ดีอันใดหรอกขอรับ ข้าเพียงแต่รู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่าเมื่ออาศัยอยู่ใต้ชายคาบ้านผู้อื่น ย่อมต้องรู้จักก้มหัวให้เป็นก็เท่านั้น"

เหล่าสือทอดถอนใจ "เจ้านี่ช่างเฉลียวฉลาดยิ่งนัก เฮ้อ เมื่อมาอยู่ที่ศิษย์สายนอก ระดับตบะก็คือเครื่องแสดงสถานะ ในเมื่อระดับตบะของโจวเปียวสูงกว่าพวกเรา ต่อให้เขารังแกพวกเราอย่างหนัก อย่างมากเขาก็แค่ถูกตำหนิเพียงเล็กน้อย ไม่มีทางได้รับโทษทัณฑ์อันใดหรอก"

กล่าวจบเหล่าสือก็พาเจียงเฉินเดินไปยังบ้านพักที่อยู่ลึกสุดในลานบ้าน

"แต่เจ้าก็ไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ งานจิปาถะที่สำนักมอบหมายให้นั้นมีไม่มากนัก ต่อให้ต้องทำงานในส่วนของคนสองคนก็ยังพอรับมือไหว เดี๋ยวข้าจะช่วยแบ่งเบาภาระให้เจ้าอีกแรงก็แล้วกัน"

เจียงเฉินส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่เป็นไรหรอกขอรับท่านอาสือ ในเมื่องานมีไม่มาก ข้าทำคนเดียวก็ไหวขอรับ รอข้าทำงานจนคล่องแคล่วเมื่อใด ข้าจะช่วยทำในส่วนของท่านด้วย ท่านจะได้มีเวลาพักผ่อนเยอะๆ อย่างไรเล่าขอรับ"

เหล่าสือลูบศีรษะของเจียงเฉินด้วยความซาบซึ้งใจ "ช่างเป็นเด็กดีจริงๆ น่าเสียดายที่ต้องให้เจ้ามาอาศัยอยู่ในเรือนโกโรโกโสเช่นนี้..."

ทันทีที่ผลักบานประตูที่ปิดตายมานานออก ห้องเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะก็ปรากฏแก่สายตาของเจียงเฉิน

"ห้องอาจจะเล็กไปสักหน่อย ข้าวของเครื่องใช้ก็เก่าคร่ำคร่าไปบ้าง แต่ถ้าเก็บกวาดให้เรียบร้อยก็คงพอดูได้ เจ้าก็ทนอยู่ไปก่อนเถิด รอให้..."

เจียงเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง นัยน์ตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า

"ห้องดีๆ เช่นนี้ให้ข้าอยู่เพียงลำพังเชียวหรือ..."

เหล่าสืออึ้งไปเล็กน้อย "เอ่อ... ใช่แล้วล่ะ..."

"เยี่ยมไปเลย!"

เจียงเฉินวิ่งพล่านไปทั่วห้องด้วยความตื่นเต้นยินดี เขาลูบคลำสิ่งนั้นทีจับต้องสิ่งนี้ที

"ว้าว! เตียงเตาใหญ่เบ้อเริ่มเลย! เวลานอนก็สามารถพลิกตัวได้แล้ว!"

"แถมยังมีโต๊ะมีเก้าอี้ด้วย ต่อไปนี้ข้าก็จะได้กินข้าวบนโต๊ะดีๆ แล้วสิเนี่ย!"

เหล่าสือส่ายหน้าด้วยความเวทนา "เฮ้อ ช่างเป็นเด็กที่เคยตกระกำลำบากมาจริงๆ..."

[จบแล้ว]