บทที่ 5 - เข้าสู่ประตูเซียน
บทที่ 5 - เข้าสู่ประตูเซียน
บทที่ 5 - เข้าสู่ประตูเซียน
เจียงเฉินพาเสี่ยวผิงคุกเข่าโขกศีรษะให้สตรีผู้นั้นด้วยความตื่นเต้นยินดี
“คารวะเทพธิดา!”
สตรีผู้นั้นระบายยิ้มบางเบาขณะเหาะเหินเข้ามาใกล้ เพียงนางกระดิกนิ้วเรียวงามเบาๆ ร่างของเจียงเฉินและเสี่ยวผิงก็ถูกสายลมที่มองไม่เห็นพยุงให้ลุกขึ้นยืน
สตรีผู้นั้นลูบไล้เส้นขนอันอ่อนนุ่มของหมาป่าเงินพลางหัวเราะเบาๆ “ข้าคือเหมียวอิ๋งอิ๋ง ศิษย์สำนักเสินฮว๋าแห่งภูเขาเทียนหลาน เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งเท่านั้น หาใช่เทพธิดาไม่”
“ดูพวกเจ้าสองคนสิเลอะเทอะไปหมดแล้ว เดี๋ยวข้าจะอาบน้ำให้พวกเจ้าก่อนก็แล้วกัน”
เหมียวอิ๋งอิ๋งหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมา นางสะบัดยันต์เบาๆ ละอองน้ำเย็นฉ่ำก็พัดผ่านร่างของเจียงเฉินและเสี่ยวผิง เพียงชั่วพริบตาร่างกายที่เคยสกปรกมอมแมมก็กลับมาสะอาดสะอ้าน ยิ่งไปกว่านั้นบาดแผลตามตัวของเจียงเฉินยังรู้สึกเย็นสบายและสมานตัวกันอย่างรวดเร็ว
วิชาเซียน!
นี่ต้องเป็นวิชาของเซียนอย่างแน่นอน!
หัวใจของเจียงเฉินเต้นระรัวด้วยความลิงโลด ในที่สุดเขาก็ตามหาเซียนพบแล้ว!
“พวกเจ้าสองคนมาที่ภูเขาเทียนหลานด้วยจุดประสงค์ใดหรือ”
เสี่ยวผิงไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด นางทำเพียงเดินตามไปหลบอยู่หลังเจียงเฉิน
เจียงเฉินรวบรวมความกล้าแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงฉะฉาน “เรียนท่านเทพธิดา พวกเราอยากกราบเข้าสำนักเพื่อขอวาสนาแห่งเซียนขอรับ”
ขอวาสนาแห่งเซียนหรือ
เหมียวอิ๋งอิ๋งยกมือขึ้นเท้าคางพลางครุ่นคิดอย่างจริงจัง
“การที่พวกเจ้าสามารถทำให้ม่านเมฆาปี้ไห่ที่ใช้ปกป้องสำนักเกิดปฏิกิริยาตอบสนองได้ บางทีพวกเจ้าอาจจะมีรากปราณจริงๆ ก็เป็นได้”
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การได้พบพานย่อมนับเป็นวาสนา ข้าจะพาพวกเจ้าเข้าไปในสำนัก เพื่อทดสอบดูว่าพวกเจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะบำเพ็ญเพียรหรือไม่”
กล่าวจบเหมียวอิ๋งอิ๋งก็ประสานอินด้วยมือ เจียงเฉินและเสี่ยวผิงสัมผัสได้ถึงกระแสลมบริสุทธิ์ที่หมุนวนอยู่ใต้ฝ่าเท้าและพยุงร่างของพวกตนขึ้นมา ทั้งสองลอยตัวขึ้นไปบนฟ้าจริงๆ ก่อนจะเหาะตามหลังเหมียวอิ๋งอิ๋งพุ่งทะยานเข้าไปในม่านหมอกอันกว้างใหญ่ไพศาล
เจ้าหมาดำเห็นเจียงเฉินบินจากไปก็เห่าหอนด้วยความร้อนรน
หมาป่าปีศาจจันทราสีเงินคาบหนังคอเจ้าหมาดำขึ้นมาเหวี่ยงไปไว้บนหลังของมัน
“เจ้าหนูนี่ดูท่าทางจะฉลาดรู้ความไม่เบา ข้าจะพาเจ้าเข้าไปในสำนักเพื่อขอวาสนาเซียนด้วยก็แล้วกัน”
กลุ่มหมอกเย็นยะเยือกพัดผ่านเรือนร่าง เจียงเฉินและเสี่ยวผิงต่างทอดสายตามองด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี
ซ่า!
ราวกับมัจฉากระโจนขึ้นจากผิวน้ำ ราวกับมังกรทะยานออกจากห้วงลึก เจียงเฉินพุ่งทะลุผ่านม่านหมอกอันหนาทึบออกมา
ภาพทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำอันงดงามตระการตาแผ่ขยายออกสู่สายตาของเขาอย่างรวดเร็ว
เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าภูเขาเทียนหลานมิใช่ภูเขาเพียงลูกเดียว แต่มันคือเทือกเขาทั้งแถบ โลกที่ซ่อนอยู่หลังม่านหมอกนั้นช่างกว้างใหญ่ไพศาลเสียเหลือเกิน
เหมียวอิ๋งอิ๋งอธิบายให้ฟัง “ที่นี่คือเทือกเขาเทียนหลาน เทือกเขาเทียนหลานเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการบำเพ็ญเพียรที่อุดมไปด้วยพลังปราณและบุญบารมีอันล้ำลึกมาตั้งแต่โบราณกาล”
“เพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์ปุถุชนเข้ามารบกวน สำนักเสินฮว๋าของพวกเราจึงกางม่านเมฆาปี้ไห่ล้อมรอบเทือกเขานี้เอาไว้เพื่อพรางตา ด้วยวิชาพรางตานี้ เทือกเขาเทียนหลานที่อยู่ด้านในจึงกว้างใหญ่ไพศาลกว่าที่มองเห็นจากภายนอกมากนัก”
พั่บ พั่บ พั่บ!
นกกระเรียนวิเศษหลายตัวบินโฉบข้ามศีรษะของพวกเขาไป ก่อนจะหายลับเข้าไปในหุบเขา
เมื่อมองตามนกกระเรียนวิเศษไป เจียงเฉินก็สามารถมองเห็นเซียนหลายคนที่กำลังขี่เมฆเหาะเหินเดินอากาศไปมา บรรยากาศช่างดูคึกคักยิ่งนัก
เจียงเฉินทอดถอนใจออกมาด้วยความอัศจรรย์ใจ
“ที่นี่คือดินแดนเซียนจริงๆ ด้วย...”
เหมียวอิ๋งอิ๋งยกมือป้องปากหัวเราะเบาๆ
“จะเรียกว่าดินแดนเซียนบนโลกมนุษย์ก็คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอก เทือกเขาเทียนหลานเป็นเพียงหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันวิเศษมากมาย และยังนับว่าไม่อยู่ในระดับแนวหน้าด้วยซ้ำ ยังมีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่งดงามตระการตายิ่งกว่าเทือกเขาเทียนหลานอยู่อีกมาก เพียงแต่สถานที่เหล่านั้นถูกครอบครองโดยสำนักที่มีความแข็งแกร่งกว่าไปนานแล้ว และพวกเขาก็มีวิธีการซ่อนเร้นที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าสำนักเสินฮว๋า มนุษย์ปุถุชนจึงไม่มีทางค้นพบร่องรอยได้อย่างแน่นอน”
เจียงเฉินอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
“ท่านพี่เทพธิดา เช่นนั้นสำนักเสินฮว๋าก็ต้องเป็นสำนักที่เก่งกาจมากเลยใช่หรือไม่ขอรับ!”
“ฝืนจัดให้อยู่ในระดับสองก็พอกระมัง แต่ถึงอย่างนั้นที่นี่ก็เป็นสำนักที่อบรมสั่งสอนข้ามา ต่อให้จะสู้สำนักระดับแนวหน้าเหล่านั้นไม่ได้ ข้าก็ยังคงรักและผูกพันกับที่นี่อยู่ดี”
แตกต่างจากเจียงเฉินที่คอยสอดส่ายสายตามองดูเทือกเขาเทียนหลานไปรอบๆ นัยน์ตาของเสี่ยวผิงกลับจับจ้องไปที่เหมียวอิ๋งอิ๋งผู้สง่างามเพียงผู้เดียว นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ท่านพี่เทพธิดา ข้า... ในอนาคตข้าจะสามารถกลายเป็นเทพธิดาแบบท่านได้หรือไม่เจ้าคะ...”
เหมียวอิ๋งอิ๋งส่งยิ้มให้ “มีหวังอยู่นะ ข้าสัมผัสได้ว่าพวกเจ้ามีกลิ่นอายพลังวิเศษที่ค่อนข้างล้ำลึก คิดว่ารากปราณคงจะไม่ธรรมดาเป็นแน่ ข้าจะพาพวกเจ้าไปทดสอบรากปราณเดี๋ยวนี้แหละ”
เหมียวอิ๋งอิ๋งพาทั้งสองร่อนลงมาบนยอดเขาที่อบอวลไปด้วยกลิ่นธูปหอมประหนึ่งใบไม้ร่วงหล่น บนยอดเขานั้นมีหอตำราอันเก่าแก่และงดงามตั้งตระหง่านอยู่ โดยมีบุรุษผู้มีจอนผมยาวสองคนคอยเฝ้ายาม
“คารวะศิษย์พี่เหมียว สองคนนี้คือ...”
“เด็กที่มาทดสอบรากปราณน่ะ”
“แปลกจริง ด้วยฐานะของศิษย์พี่เหมียวถึงกับต้องลงไปรับเด็กในโลกมนุษย์ด้วยตัวเองเชียวหรือ”
“เปล่าหรอก พวกเขาพยายามบากบั่นดั้นด้นมาที่นี่ด้วยตัวเองต่างหาก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศิษย์เฝ้าประตูทั้งสองก็มองเจียงเฉินและเสี่ยวผิงด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปทันที
“ดูท่าสำนักเสินฮว๋าของพวกเราคงจะรับอัจฉริยะเข้ามาอีกสองคนแล้วสิเนี่ย!”
“น้องชาย น้องสาว วันข้างหน้าพวกเราอาจจะได้เป็นศิษย์ร่วมสำนักกันแล้ว พยายามเข้าล่ะ”
เจียงเฉินรีบพาเสี่ยวผิงโค้งคำนับขอบคุณพวกเขา
เมื่อเดินเข้าไปในหอตำรา ก็สามารถมองเห็นชายชราผู้หนึ่งกำลังนั่งสมาธิอยู่หน้ากระถางธูปขนาดใหญ่ เขาสูดดมควันสีฟ้าอ่อนที่พวยพุ่งออกมาจากกระถางธูปด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม
เหมียวอิ๋งอิ๋งยกมือขึ้นปิดจมูกและปาก นางสะบัดแขนเสื้อเพื่อปัดเป่าควันธูปที่ลอยวนเวียนอยู่ให้กระจายออกไป พลางบ่นพึมพำด้วยความรังเกียจ “ผู้อาวุโสหวัง เหตุใดท่านถึงสูดดมควันพิษแบบนี้อีกแล้ว ของพรรค์นี้มันบั่นทอนตบะของท่านนะเจ้าคะ!”
ผู้อาวุโสหวังหัวเราะร่วน “ข้าก็แก่จนไม้ใกล้ฝั่งแล้ว จะไปมัวสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนั้นทำไมกัน อะไรทำแล้วสบายใจข้าก็ทำทั้งนั้นแหละ”
จากนั้นผู้อาวุโสหวังก็หันมามองเจียงเฉินและเสี่ยวผิง เขานั่งตัวตรงแล้วเอ่ยขึ้น
“เมื่อครู่ข้าได้ยินหมดแล้ว เด็กน้อยทั้งสองจงเดินเข้ามาข้างหน้า แล้วสูดเอาควันธูปนี่เข้าไปลึกๆ หากมีรากปราณชนิดใด มันก็จะปรากฏออกมาให้เห็นเอง”
เหมียวอิ๋งอิ๋งรีบดึงตัวทั้งสองมาหลบอยู่ด้านหลังด้วยความระแวดระวัง
“จะทำอะไรน่ะ! นี่มันควันธูปวิเศษของแท้เชียวนะ! นังหนูนี่ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย!”
เจียงเฉินพาเสี่ยวผิงก้าวไปข้างหน้า ทั้งสองสูดหายใจเข้าลึกๆ ควันธูปที่มีกลิ่นหอมหวานก็ลอยผ่านปากและจมูกเข้าสู่ร่างกายของพวกเขา
ด้วยความตื่นเต้นจนเกินไป เสี่ยวผิงจึงสำลักควันธูปเข้าไปเต็มปอดจนต้องไอค่อกแค่กออกมาอย่างแรง
ควันธูปที่ถูกพ่นออกมาลอยวนเวียนอยู่กลางอากาศ ก่อนจะแยกตัวออกเป็นกระแสลมสองสาย
ควันกลุ่มหนึ่งควบแน่นกลายเป็นหยดน้ำ
ควันอีกกลุ่มหนึ่งลุกไหม้เป็นเปลวเพลิงกลางอากาศ
ผู้อาวุโสหวังเบิกตากว้าง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความปิติยินดี
“ถึงกับเป็นรากปราณคู่น้ำไฟที่หาได้ยากยิ่ง! น่าสนใจ! น่าสนใจจริงๆ! อิ๋งอิ๋ง โชคดีเหลือเกินที่เจ้าพาแม่หนูคนนี้มา ไม่อย่างนั้นศิษย์ที่ออกไปค้นหาในโลกภายนอกก็อาจจะมองข้ามรากปราณที่ขัดแย้งกันเองชุดนี้ไปก็ได้”
เสี่ยวผิงหันไปมองเหมียวอิ๋งอิ๋งด้วยความงุนงง
“ท่านพี่เทพธิดา ข้า...”
เหมียวอิ๋งอิ๋งประคองใบหน้าของเสี่ยวผิงเอาไว้พลางส่งยิ้มให้ “ไม่ต้องเรียกข้าว่าท่านพี่เทพธิดาแล้วนะ ต่อไปนี้ข้าคือศิษย์พี่เหมียวของเจ้า! ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดีล่ะ อนาคตของเจ้าจะต้องรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน”
เมื่อเห็นเสี่ยวผิงได้รับคำชมเชยเช่นนั้น เจียงเฉินก็รู้สึกยินดีไปกับนางจากใจจริง ในขณะเดียวกันเขาก็เริ่มรู้สึกตื่นเต้นจนใจเต้นระส่ำ
เขาค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา ควันธูปในอากาศก่อตัวเป็นกระแสน้ำวน ก่อนจะค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มควันหนาทึบ
เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า ผู้อาวุโสหวังและเหมียวอิ๋งอิ๋งก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
รากปราณสวรรค์!
[จบแล้ว]