บทที่ 3 - การหลบหนีครั้งยิ่งใหญ่
บทที่ 3 - การหลบหนีครั้งยิ่งใหญ่
บทที่ 3 - การหลบหนีครั้งยิ่งใหญ่
ตั้งแต่ค้นพบถ้ำวิเศษแห่งนั้น เจียงเฉินก็มักจะแวะเวียนเข้าไปในป่าเขาลำเนาไพรอยู่เสมอ
แรกเริ่มอาจารย์หญิงยังบ่นว่าเขาทำงานบ้านน้อยลง แต่พอพวกเขากลับได้สมุนไพรชั้นดีที่เจียงเฉินขุดมาให้อยู่บ่อยครั้ง นางก็ยินดีที่จะให้เจียงเฉินเข้าเขาไปขุดสมุนไพร
ช่วงหลายวันมานี้เจียงเฉินเอาแต่ยุ่งอยู่กับการปลูกข้าววิเศษ
เขาค้นพบว่าพืชผลที่ปลูกอยู่ใกล้กับแอ่งน้ำนั้นเจริญเติบโตได้อย่างรวดเร็วผิดหูผิดตา เพียงครึ่งเดือนหลังจากหว่านเมล็ดข้าวลงไปมันก็ออกรวงจนเต็มต้น เมล็ดพันธุ์อื่นๆ เองก็เป็นเช่นเดียวกัน
เพียงแต่ว่าแสงสีเขียวในแอ่งน้ำกลับค่อยๆ จางหายไป ไม่นานมันก็กลายเป็นเพียงแอ่งน้ำธรรมดา และความเร็วในการเจริญเติบโตของพืชผลก็ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด
ทว่าในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ขวดกระเบื้องที่ว่างเปล่ากลับมีของเหลวสีเขียวปริศนาปรากฏขึ้นมาเองอย่างน่าอัศจรรย์
เมื่อเจียงเฉินเทของเหลวสีเขียวในขวดลงไปในแอ่งน้ำ น้ำในแอ่งก็กลับมามีสีเขียวมรกตอีกครั้ง และพืชผลก็กลับมาเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วเช่นเดิม
คราวนี้เจียงเฉินมั่นใจแล้วว่าต้นตอที่ช่วยเร่งการเจริญเติบโตของพืชผลก็คือขวดกระเบื้องใบนี้นี่เอง
เวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือน เมื่อของเหลวสีเขียวหยดใหม่สะสมจนเต็ม เจียงเฉินก็ลองหยดมันลงบนรวงข้าวต้นหนึ่งโดยตรง
หลังจากที่รวงข้าวต้นนั้นดูดซับของเหลวสีเขียวเข้าไป มันก็เจริญงอกงามขึ้นอย่างบ้าคลั่งจนสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
รวงข้าวที่เพิ่งจะผลิบานกลับกลายเป็นเมล็ดข้าวที่เต่งตึงอวบอ้วนอย่างรวดเร็ว เมล็ดข้าวสีทองอ่อนเปลี่ยนเป็นสีทองเข้มสุกปลั่ง
จากนั้นต้นข้าวหนึ่งต้นก็แตกหน่อเป็นสองต้น สองต้นกลายเป็นสามต้น...
เพียงของเหลวสีเขียวหยดเดียว ต้นข้าวหนึ่งต้นกลับเจริญงอกงามแตกกอออกไปถึงห้าต้น
เจียงเฉินดีใจจนแทบคลั่ง ที่แท้หากนำของเหลวสีเขียวมาใช้โดยตรงก็จะมีสรรพคุณวิเศษถึงเพียงนี้
คราวนี้เขาสามารถสวาปามข้าววิเศษได้อย่างเต็มอิ่ม ร่างกายของเขาจึงเริ่มกำยำแข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ ในขณะเดียวกันความปรารถนาที่จะไปยังภูเขาเทียนหลานก็ยิ่งปะทุขึ้นจนยากจะเก็บกดเอาไว้ได้
เขาไปสอบถามทิศทางของภูเขาเทียนหลานจากชาวบ้าน ซึ่งชาวบ้านต่างก็คิดว่าเจียงเฉินคงแค่สงสัยเกี่ยวกับตำนานของเซียน จึงไม่ได้คิดอะไรมากและชี้ทางให้แก่เขา
ภูเขาเทียนหลานอยู่ห่างจากหมู่บ้านสกุลหนิวไม่ไกลมากนัก หากข้ามเขาสูงไปทางทิศตะวันออกสามลูกก็จะสามารถมองเห็นสายหมอกสีขาวที่รายล้อมภูเขาเทียนหลานได้
เมื่อกำหนดเส้นทางได้แล้ว เจียงเฉินก็เริ่มจัดเตรียมเสบียงแห้งและสัมภาระสำหรับเดินทาง
เขาประเมินว่าตนเองคงไม่สามารถตามหาเซียนพบได้ในเร็ววัน จึงต้องเตรียมตัวสำหรับการค้นหาในระยะยาว
“ต้องเตรียมข้าววิเศษให้พอประทังชีวิตได้อย่างน้อยยี่สิบกว่าวัน”
“ต้องหาเสื้อผ้าที่อยู่ในสภาพดีสักชุดด้วย ในภูเขามีแมลงมีพิษเยอะ...”
“ทางที่ดีควรหาเคียวตัดฟืนมาสักเล่ม ของอาจารย์ใช้ไม่ได้เลย ทื่อเกินไป จะฟันไม้แต่ละทียังลำบาก...”
หนึ่งเดือนผ่านไป ช่วงที่ผ่านมาเจียงเฉินได้กินข้าววิเศษทุกวัน ร่างกายของเขาจึงกำยำล่ำสันขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่ได้เตี้ยแคระแกร็นและผอมแห้งแรงน้อยเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป เขามีเรี่ยวแรงมหาศาลราวกับใช้ไม่หมด ส่วนอาจารย์นั้นก็เป็นพวกเก่งแต่กับคนที่อ่อนแอกว่า ตอนนี้จึงไม่กล้าลงไม้ลงมือกับเขาซี้ซั้วแล้ว
เจียงเฉินคาดเดาว่าอีกเพียงหนึ่งเดือนเขาก็จะสามารถเดินทางไปยังภูเขาเทียนหลานเพียงลำพังได้
วันหนึ่งขณะที่เจียงเฉินยังคงขุดสมุนไพรอยู่ในภูเขา เสี่ยวผิงกำลังแอบเย็บรองเท้าผ้าอยู่ตามลำพังในเรือน
คืนนั้นหลังจากที่นางมีระดูครั้งแรก นางก็รีบร้อนถอดกางเกงซับในที่เปื้อนเลือดไปซ่อนไว้ด้วยความตื่นตระหนก
โชคดีที่เลือดระดูครั้งแรกมีไม่มากและมาเพียงไม่กี่วัน ประกอบกับครอบครัวของอาจารย์เป็นพวกตระหนี่ถี่เหนียวหวงแหนฟืนไฟ ในฤดูหนาวจึงไม่ค่อยได้ต้มน้ำอาบ เสี่ยวผิงจึงใช้ข้ออ้างว่าปวดท้องเพื่อค่อยๆ จัดการทำความสะอาดจนรอดพ้นสายตาของทุกคนมาได้
แต่นางก็รู้ดีว่าความลับไม่มีในโลก ไม่ช้าก็นางจะต้องทำหน้าที่สืบสกุลให้กับครอบครัวสกุลสวี เมื่อนึกถึงภาพเหล่านั้น เสี่ยวผิงก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก
นางรู้ตัวดีว่าชีวิตนี้คงต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล ในเมื่อเจียงเฉินต้องการจะจากไป นางก็คิดว่าตัวเองคงไม่สามารถช่วยอะไรเขาได้ ทำได้เพียงแอบเย็บรองเท้าผ้าให้เจียงเฉินเงียบๆ
รองเท้าฟางของเจียงเฉินสึกจนแทบไม่เหลือพื้นแล้ว หากต้องใส่รองเท้าแบบนั้นเดินทางข้ามเขาคงจะไม่สะดวกเป็นแน่
ทันใดนั้นอาจารย์หญิงก็พาบุตรชายร่างอ้วนฉุของนางผลักประตูเข้ามา ทั้งสองแม่ลูกล้วนมีใบหน้าดุดันอุดมไปด้วยไขมัน ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเข้ามาก็แสยะยิ้มชั่วร้ายส่งให้เสี่ยวผิง
“ดีจริงๆ นังเด็กแพศยา ซ่อนได้เก่งนักนะ”
อาจารย์หญิงสะบัดกางเกงซับในเปื้อนเลือดที่เสี่ยวผิงซ่อนไว้ออกมา ราวกับกำลังโบกสะบัดธงแห่งชัยชนะ
เสี่ยวผิงตกใจกลัวจนความหนาวเหน็บแล่นปราดเข้าสู่กระดูกดำ
อาจารย์หญิงยิ้มจนตาหยี นางตบแก้มบุตรชายร่างอ้วนฉุพลางหัวเราะร่วน “ลูกเอ๋ย ในที่สุดครอบครัวสกุลสวีของพวกเราก็จะได้เจ้ามาสืบทอดสายเลือดเสียที พยายามเข้าล่ะ ทำหลานชายอ้วนจ้ำม่ำให้แม่สักคนนะ”
สวีโหย่วไฉแย่งกางเกงซับในจากมือผู้เป็นแม่มาสูดดมกลิ่นคาวเลือดเข้าไปเต็มปอด ใบหน้าที่เต็มไปด้วยไขมันเผยรอยยิ้มหื่นกระหายแบบเดียวกับผู้เป็นแม่ สัญชาตญาณดิบผลักดันให้เขาเอื้อมมือไปคว้าตัวเสี่ยวผิงที่กำลังตื่นตระหนก
เสี่ยวผิงตกใจกลัวจนรีบหดตัวหนีไปซุกอยู่บนเตียงเตา อาจารย์หญิงรีบคว้าตัวสวีโหย่วไฉไว้พลางด่าปนหัวเราะ “แม่หนูนี่เพิ่งจะเริ่มเป็นสาว อย่าเพิ่งใจร้อนไป วันนี้เป็นวันดีเดี๋ยวแม่จะพาเจ้าไปไหว้พระขอพรที่วัดในตัวเมือง แล้วจะแวะจัดยาบำรุงขนานเอกมาให้ด้วย รอพอกลับมาคืนนี้เจ้าค่อยทำหน้าที่สืบสกุลให้ครอบครัวเราอย่างเต็มที่ไปเลย!”
“เหล่าฟาง! มัวไปตายอยู่ที่ไหน! ไสหัวกลับมาเดี๋ยวนี้!”
เมื่อได้ยินเสียงเรียกของภรรยา อาจารย์ก็รีบวิ่งหน้าตั้งกลับมาทันที อาจารย์หญิงควักเงินสองสามตำลึงออกมาจากรอยแยกก้อนอิฐ กำชับให้อาจารย์เฝ้าเสี่ยวผิงเอาไว้ให้ดี ก่อนจะพาสวีโหย่วไฉออกเดินทางไป
เมื่อเห็นเสี่ยวผิงยังคงนั่งหดตัวอยู่บนเตียงเตา อาจารย์ก็ตวาดลั่น “ยังจะมัวนั่งบื้ออยู่อีก ไปอาบน้ำล้างตัวซะ! มารดามันเถอะ คืนนี้ไอ้ลูกโง่ของข้าจะได้เสวยสุขแล้ว!”
เสี่ยวผิงถูกไล่ต้อนให้ไปอาบน้ำ นางรู้สึกราวกับเป็นหมูที่ถูกจับไปต้มในน้ำร้อนเพื่อรอวันถูกชำแหละ
พอนางอาบน้ำเสร็จเดินออกมา อาจารย์ก็สวมกอดนางจากด้านหลังอย่างกะทันหัน จมูกของเขาซุกไซ้ไปตามเส้นผมของเสี่ยวผิงพลางสูดดมกลิ่นหอม สองมือหยาบกร้านพยายามสอดลึกเข้าไปในสาบเสื้อของนางอย่างร้อนรน
เสี่ยวผิงตกใจจนตัวเย็นเฉียบ
“อย่ามาแตะต้องตัวข้านะ!!!”
อาจารย์ไม่สนใจเสียงร้องห้าม เขารวบเอวอุ้มเสี่ยวผิงขึ้นมาแล้วทุ่มลงบนเตียงเตา ก่อนจะแสยะยิ้มหื่นกระหาย
เขาหัวเราะอย่างชั่วร้าย “เสี่ยวผิงเอ๋ย เจ้าอย่าได้หวาดกลัวไปเลย ครั้งแรกก็มักจะตื่นตระหนกเช่นนี้แหละ ให้ข้าเป็นคนสอนเจ้าเองเถิด แหม เด็กผู้หญิงนี่โตไวจริงๆ ผ่านไปไม่ถึงครึ่งปีกลับงดงามเปล่งปลั่งถึงเพียงนี้ จะให้ไปเป็นเมียไอ้ลูกโง่นั่นก็เสียของเปล่า! มามีลูกกับข้าเถิด ลูกของเราสองคนจะต้องฉลาดและหน้าตาดีกว่าไอ้อ้วนปัญญาอ่อนนั่นเป็นแน่!”
ช่วงสองเดือนมานี้เสี่ยวผิงได้กินข้าววิเศษที่เจียงเฉินแอบนำมาให้อยู่เสมอ ผิวพรรณของนางจึงเนียนนุ่มขึ้นเรื่อยๆ แถมหน้าตาก็ยิ่งจิ้มลิ้มพริ้มเพรา
“ถ้าอาจารย์หญิงรู้เรื่องเข้านางไม่ปล่อยท่านไว้แน่!”
เพียะ!
อาจารย์ตบหน้าเสี่ยวผิงอย่างแรง
“ยังจะกล้าเอานังอัปลักษณ์นั่นมาขู่ข้าอีก!”
“ข้าถูกมันทรมานจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว!”
“อีกอย่างถ้าเสร็จเรื่องแล้วเจ้ากล้าปากโป้งออกไปล่ะก็ ข้าจะกรอกยาพิษให้เจ้าเป็นใบ้เสีย!”
ตอนนั้นเองประตูพลันเปิดออกเสียงดังเอี๊ยด เจียงเฉินที่เพิ่งขุดสมุนไพรเสร็จเดินเข้ามาเห็นอาจารย์กำลังคร่อมทับร่างเสี่ยวผิงพร้อมกับฉีกทึ้งเสื้อผ้าของนาง สายตาของเขาชั่วร้ายและดุร้ายราวกับหมาป่าที่หิวโหยมานาน
“อาจารย์... ท่านกำลังทำสิ่งใดอยู่”
เมื่อเห็นเจียงเฉินเข้ามาขัดจังหวะความสุข อาจารย์ก็ตวาดลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด “ไอ้เด็กเหลือขอไสหัวออกไปให้พ้น! ใครสั่งให้เจ้าเข้ามา! ระวังข้าจะตีขาเจ้าให้หัก! ไอ้เด็กกำพร้าไม่มีพ่อไม่มีแม่!”
สิ้นเสียงตวาดเขาก็หันกลับไปฉีกทึ้งเสื้อผ้าของเสี่ยวผิงต่ออย่างไม่ลดละ
พลั่ก!
อาจารย์รู้สึกปวดหนึบที่ศีรษะ ภาพตรงหน้าพร่าเลือน ก่อนจะล้มตึงลงไปนอนกองบนเตียงเตาเสียงดังสนั่น
“ไอ้เด็กบ้า...”
พลั่ก!
พลั่ก!
พลั่ก!
เจียงเฉินคว้าก้อนอิฐขึ้นมากระหน่ำทุบลงไปอย่างแรงไม่ยั้งมือ
“ท่านสิเด็กเหลือขอ!”
“ท่านสิเด็กเหลือขอ!”
“ครอบครัวท่านนั่นแหละที่เหลือขอ!”
ความคับแค้นใจตลอดสองปีกว่าที่ผ่านมาพลุ่งพล่านขึ้นมาในอก ยิ่งทุบเจียงเฉินก็ยิ่งออกแรงมากขึ้น ทุบจนร่างของอาจารย์ที่นอนกองอยู่บนเตียงเตากระตุกเกร็ง ท้ายที่สุดสองขาก็เหยียดตึง สองมือทิ้งลู่ลงข้างลำตัว และแน่นิ่งไปในที่สุด
เมื่อเจียงเฉินได้สติกลับคืนมา เขาก็พบว่ากะโหลกศีรษะของอาจารย์ถูกทุบจนยุบ และหมดลมหายใจไปนานแล้ว
“พี่เจียงเฉิน... ท่าน...”
เสี่ยวผิงจ้องมองศพของอาจารย์ด้วยสายตาเหม่อลอย สมองของนางขาวโพลนไปหมด
เจียงเฉินเองก็ตกตะลึงไปเช่นกัน เดิมทีเขาเพียงแค่อยากจะทุบให้อาจารย์สลบไป ทว่าพอได้ลงมือแล้วเขากลับรู้สึกว่าตัวเองควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ และไม่ยอมหยุดจนกว่าจะทุบตีอาจารย์จนตายคามือ
ข้าฆ่าคนแล้วหรือ ข้าฆ่าคนแล้วหรือเนี่ย
แววตาที่สับสนของเจียงเฉินพลันแปรเปลี่ยนเป็นความแน่วแน่
มันสมควรตายแล้ว! สมน้ำหน้า!
เขาดึงตัวเสี่ยวผิงให้ลุกขึ้นมาพร้อมกับหอบหายใจถี่กระชั้น
“จะไปกับข้าหรือไม่”
“พวกเราไปหาเซียนด้วยกัน!”
เสี่ยวผิงพยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“รีบเก็บเสื้อผ้าเร็วเข้า!”
“ไม่มีเวลาแล้ว หากถูกจับได้ พวกเราต้องโดนอาจารย์หญิงจับไปโยนให้หมากินแน่!”
เจียงเฉินรู้ดีว่าต่อให้เขาสามารถสู้รบตบมือกับอาจารย์หญิงร่างยักษ์และบุตรชายร่างใหญ่ปัญญาอ่อนของนางได้ เขาก็ต้องถูกชาวบ้านรุมล้อมอยู่ดี ต้องไม่ลืมว่าอาจารย์หญิงมีเครือญาติและเส้นสายอยู่ในหมู่บ้านไม่น้อยเลย
เมื่อได้ยินดังนั้นเสี่ยวผิงก็รีบลุกไปเก็บเสื้อผ้าของตัวเองทันที ส่วนเจียงเฉินก็รีบไปคุ้ยหาสัมภาระที่เขาแอบซ่อนเตรียมไว้ในกองหญ้าออกมา
เจ้าหมาดำได้กลิ่นคาวเลือดก็เริ่มเดินวนเวียนไปรอบตัวเจียงเฉินด้วยความกระวนกระวาย
เมื่อเห็นว่าเจ้าหมาดำคอยเดินตามติด เจียงเฉินจึงเอาเชือกมาผูกคอมันไว้เพื่อเตรียมจะพามันหลบหนีไปด้วยกัน
“อย่าเลย! มันเป็นหมาของอาจารย์กับอาจารย์หญิง จะพามันไปทำไมกัน”
“มันคุ้นเคยกับกลิ่นของพวกเรา หากอาจารย์หญิงใช้มันแกะรอยตามพวกเรามาก็จบเห่กันพอดี ต้องพามันไปด้วย หากระหว่างทางมันคิดจะหนี ข้าก็จะฆ่ามันทำเป็นเสบียงเนื้อหมาตากแห้ง เอาไว้กินประทังชีวิตระหว่างทาง เจ้าว่าดีหรือไม่เจ้าหมาดำ”
เจ้าหมาดำที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรได้แต่เห่าตอบรับเจียงเฉินไปสองสามที
รอบหมู่บ้านสกุลหนิวมีแต่ความแห้งแล้ง ต้นไม้ในป่ารอบๆ ล้วนถูกชาวบ้านตัดไปทำฟืนจนหมดสิ้น การที่คนสองคนกับหมาหนึ่งตัวเดินอยู่กลางทุ่งกว้างจึงเป็นจุดสังเกตได้ง่ายดายยิ่งนัก
เจียงเฉินคอยระแวดระวังภัยรอบด้าน เมื่อเห็นว่ามีชาวบ้านกำลังชะเง้อมอง เขาก็รีบพาเสี่ยวผิงหมอบราบลงกับพื้นเพื่อหลบซ่อนตัวทันที
คนเรานั้นน่ากลัวยิ่งกว่าสัตว์ป่าเสียอีก!
ภรรยาของชาวบ้านสกุลหนิวส่วนใหญ่มักจะถูกหลอกลวงหรือถูกซื้อตัวมาจากที่อื่น เพื่อป้องกันไม่ให้ภรรยาที่ซื้อมาหลบหนี ชาวบ้านทุกคนจึงกลายเป็นหูเป็นตาคอยจับตาดูซึ่งกันและกันอย่างเข้มงวด
หากมีชาวบ้านคนใดพบเห็นว่าพวกเขาสองคนกำลังหลบหนี ไม่ต้องรอให้อาจารย์หญิงกลับมา พวกชาวบ้านก็จะรวมหัวกันจับตัวพวกเขาไปรอรับโทษจากอาจารย์หญิงอย่างแน่นอน
พวกเขาต้องหลบๆ ซ่อนๆ มาตลอดทาง จนกระทั่งก่อนดวงอาทิตย์จะตกดิน ทั้งสองก็สามารถหลบหนีเข้าไปในภูเขาได้สำเร็จ
...
อาจารย์หญิงพาสวีโหย่วไฉนั่งรถม้ากลับมาจากในเมือง นางหิ้วห่อเทียบยาไว้ในมือพลางตบแก้มอวบอูมของบุตรชาย
“ยาขนานนี้ได้ผลชะงัดนัก เดี๋ยวแม่จะไปต้มให้เจ้าดื่มสักชาม คืนนี้ก็พยายามเข้าล่ะ ทำให้แม่นังตัวดีนั่นตั้งท้องให้ได้ ครอบครัวสกุลสวีของเราจะได้มีทายาทสืบสกุลเสียที”
ทันทีที่อาจารย์หญิงผลักประตูเข้าไป กลิ่นคาวเลือดก็คละคลุ้งเตะจมูก
เมื่อนางเห็นร่างของอาจารย์นอนตายจมกองเลือดอยู่บนเตียงเตา สมองของนางก็ขาวโพลนไปชั่วขณะ สัญชาตญาณแรกคิดว่าบ้านต้องโดนโจรปล้นแน่ๆ
อาจารย์หญิงไม่สนใจไยดีศพของสามีแม้แต่น้อย สิ่งแรกที่นางทำคือการรีบวิ่งไปตรวจดูเงินที่ซ่อนไว้ในรอยแยกก้อนอิฐ รวมถึงทองคำแท่งที่ซ่อนอยู่ใต้เตียงเตา
เมื่อเห็นว่าเงินทองไม่ได้สูญหายไปไหน นางก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
หลังจากตั้งสติได้ อาจารย์หญิงก็รู้สึกว่านี่ไม่น่าจะเป็นฝีมือของโจรปล้นบ้าน มีโจรที่ไหนบ้างไม่รื้อค้นหาของมีค่า! สิ่งเดียวที่หายไปคือเสื้อผ้าของเสี่ยวผิงต่างหาก
อาจารย์หญิงผู้หลักแหลมตระหนักได้ทันทีว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ความโกรธเกรี้ยวทำเอาใบหน้ากลมโตของนางแดงก่ำ
“กบฏแล้ว! พวกมันก่อกบฏแล้ว!”
“ลูกเอ๋ย! เร็วเข้า! รีบไปตามท่านลุงจางกับท่านอาหนิวของเจ้ามาเดี๋ยวนี้!”
“นังแพศยานั่นข้าเสียเงินซื้อมาตั้งมากมาย จะยอมให้มันหนีไปไม่ได้เด็ดขาด!”
[จบแล้ว]