บทที่ 6 - แอบบำเพ็ญเพียร

บทที่ 6 - แอบบำเพ็ญเพียร

วันเวลาหลังจากนั้น ชีวิตของหยางอี้เฉินก็ถูกแบ่งออกเป็นสองด้านทั้งสว่างและมืด

ฉากหน้า เขายังคงเป็นศิษย์ส่ายงานที่เงียบขรึมและยอมก้มหน้ารับชะตากรรม ทุกเช้ายามเหม่าเขาจะตื่นขึ้นไปขุดแร่ในอุโมงค์ แบกแร่ เทแร่ ยอมให้จ้าวหู่ด่าทอ ยอมให้คนงานเหมืองคนอื่นกลั่นแกล้ง กินอาหารมื้อที่แย่ที่สุด นอนในที่ที่ห่วยที่สุด สีหน้าของเขาดูด้านชาอยู่เสมอ สายตาก็หลุบต่ำลงตลอดเวลา ไม่มีอะไรแตกต่างไปจากเมื่อก่อนเลยแม้แต่น้อย

แต่ในมุมมืด เขากลับเฝ้าตามหาโอสถเสียอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

บางครั้งคนงานในเหมืองก็ได้รับบาดเจ็บ จ้าวหู่จะไปเบิกโอสถรักษาบาดแผลจากคลังมาแจกจ่ายให้ โอสถพวกนั้นคุณภาพต่ำตมยิ่งนัก หลายครั้งยังไม่ทันได้ใช้ก็เสื่อมสภาพไปเสียก่อน พวกคนงานจึงมักจะโยนทิ้งไปอย่างไม่ใยดี หยางอี้เฉินก็จะอาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกตเห็นแอบไปเก็บโอสถเสียที่ถูกทิ้งเหล่านั้นมา

บางทีเขาก็มักจะบังเอิญเจอข้าวของที่คนรุ่นก่อนทิ้งเอาไว้ในอุโมงค์เหมือง เหมืองแห่งนี้เปิดทำการมาหลายสิบปี มีคนงานหมุนเวียนเปลี่ยนหน้ากันไปไม่รู้เท่าไหร่ ย่อมต้องมีใครสักคนทิ้งอะไรบางอย่างหลงเหลือไว้ตามซอกหลืบเป็นธรรมดา

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถเก็บหอมรอมริบโอสถเสียได้วันละเม็ดสองเม็ดอย่างกระท่อนกระแท่น

เมื่อรวมกับหยาดศิลาไขกระดูกที่ควบแน่นออกมาหนึ่งหยดในทุกๆ สามวัน เขาก็พอจะถูไถมีโอสถเผยหยวนให้ใช้ได้วันละหนึ่งเม็ด

ทุกวันหลังเลิกงาน เขาจะอ้างว่าเข้าไปตรวจสอบอุโมงค์ส่วนลึกเพื่อหลบเข้าไปในฐานทัพลับ กินยา และบำเพ็ญเพียรเป็นเวลาสองชั่วยาม

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของรากปราณห้าธาตุนั้นเชื่องช้ากว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

โอสถเผยหยวนคุณภาพเยี่ยมหนึ่งเม็ด หากนำไปให้พวกอัจฉริยะรากปราณเดี่ยวกิน มันมากพอที่จะช่วยให้พวกเขาทะลวงจากขั้นสัมผัสปราณระดับหนึ่งไปถึงระดับสามได้สบายๆ แต่พอตกมาถึงท้องคนขยะรากปราณห้าธาตุอย่างเขา มันกลับช่วยให้ฝึกฝนได้แค่สองชั่วยาม แถมระดับตบะก็ยังเพิ่มพูนขึ้นมาเพียงน้อยนิดจนแทบมองไม่เห็น

เหตุผลง่ายนิดเดียว รากปราณเดี่ยวเพียงแค่ดูดซับปราณธาตุเดียว แต่รากปราณห้าธาตุต้องดูดซับปราณทั้งห้าธาตุไปพร้อมๆ กัน พอปราณไหลเข้าสู่ร่างกายก็ต้องแยกออกเป็นห้าสายเสียก่อนเพื่อนำไปชำระล้างอวัยวะภายในทั้งห้า จากนั้นก็ต้องนำกลับมาหลอมรวมกันใหม่อีกครั้ง ขั้นตอนยุ่งยากกว่ารากปราณเดี่ยวถึงห้าเท่า พลังปราณที่ต้องสูญเสียไปก็ย่อมมากกว่าถึงห้าเท่าเป็นเงาตามตัว

แต่หยางอี้เฉินก็ไม่ย่อท้อ

เขารู้จุดอ่อนของตัวเองดีและยอมรับมันได้ รากปราณห้าธาตุฝึกได้ช้าก็แค่ต้องใช้เวลาให้มากขึ้น โอสถไม่พอก็แค่ต้องขยันหาโอสถเสียให้มากขึ้น แม้หนทางจะยากลำบากแต่ขอเพียงก้าวเดินไปทีละก้าว สักวันก็ต้องถึงเส้นชัยอย่างแน่นอน

ครึ่งเดือนผ่านไป ตบะของเขาก็ตั้งมั่นอยู่ในขั้นสัมผัสปราณระดับหนึ่งอย่างมั่นคง

พลังปราณในจุดตันเถียนแปรสภาพจากเส้นสายบางเบากลายเป็นกลุ่มก้อน การไหลเวียนของปราณในเส้นลมปราณก็ลื่นไหลมากขึ้น เขาเองก็สัมผัสได้ว่าร่างกายกำลังค่อยๆ พัฒนาขึ้นทีละน้อย เรี่ยวแรงเพิ่มมากขึ้น ความอึดทนทานก็เพิ่มมากขึ้น แม้กระทั่งประสาทสัมผัสทั้งห้าก็ยังเฉียบคมขึ้นกว่าเดิม

ทว่าความก้าวหน้าเพียงเท่านี้ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่ถือว่าแตะขอบประตูด้วยซ้ำ

เขาต้องการโอสถมากกว่านี้และต้องการเวลามากกว่านี้

วันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังขุดแร่ในอุโมงค์ เขาก็เหลือบไปเห็นทางแยกสายหนึ่งโดยบังเอิญ

ทางแยกนั้นถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด มีกองหินขวางทางอยู่เกินกว่าครึ่งจนเหลือเพียงช่องว่างแคบๆ หากไม่ใช่เพราะช่วงนี้ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้นก็คงไม่มีทางสังเกตเห็นได้เลย

เขาฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีใครสนใจตะแคงตัวแทรกเข้าไปด้านใน

ทางแยกนั้นไม่ยาวนัก เดินไปได้แค่สิบกว่าก้าวก็ถึงทางตัน ปลายทางมีประตูหินบานหนึ่งตั้งอยู่ ลักษณะคล้ายกับประตูหินที่เขาเคยเจอคราวก่อน ทว่าบานเล็กกว่ามาก ลวดลายบนนั้นก็ดูเรียบง่ายกว่าเยอะ

หยางอี้เฉินทาบมือลงบนประตูหินแล้วรวบรวมพลังปราณในร่าง

พลังปราณหลั่งไหลเข้าสู่ประตู ลวดลายเหล่านั้นก็สว่างวาบขึ้น ครั้งนี้ไม่ต้องออกแรงเหนื่อยเหมือนคราวก่อน เขาใช้พลังปราณไปไม่ถึงครึ่งประตูหินก็ค่อยๆ เปิดอ้าออก

ด้านหลังประตูคือห้องหินขนาดเล็ก

ห้องหินกว้างยาวเพียงหนึ่งจั้ง ฝุ่นเกรอะกรังไปทั่วบริเวณ บ่งบอกชัดเจนว่าไม่มีใครย่างกรายเข้ามาหลายปีดีดักแล้ว ตรงกลางห้องมีแท่นหินตั้งอยู่ บนแท่นมีขวดโหลวางอยู่สองสามใบกับกล่องไม้อีกหนึ่งใบ

หยางอี้เฉินเดินเข้าไปเปิดขวดโหลพวกนั้นดูก่อนเป็นอันดับแรก

ส่วนใหญ่เป็นขวดเปล่า ว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย มีเพียงขวดกระเบื้องใบเดียวที่ยังมีของอยู่ มันคือโอสถแต่เสื่อมสภาพไปแล้ว สีดำเมี่ยมแถมยังส่งกลิ่นเหม็นฉุนตลบอบอวล

เขาลองใช้หยาดศิลาไขกระดูกหยดดู สามารถชุบชีวิตกลับมาเป็นโอสถเผยหยวนได้สองเม็ด ส่วนที่เหลือสภาพย่ำแย่เกินไปจนแม้แต่หยาดศิลาไขกระดูกก็ยังกู้ชีพไม่ไหว

ถัดมาก็คือกล่องไม้ใบนั้น

กล่องไม้ไม่ได้ลงกุญแจไว้ เขาเปิดมันออกอย่างแผ่วเบา ด้านในมีคัมภีร์เล่มบางๆ วางอยู่ หน้าปกสึกกร่อนจนมองตัวอักษรแทบไม่เห็น กระดาษก็เหลืองกรอบจนต้องระมัดระวังเวลาเปิดอ่าน

เขาเปิดดูหน้าแรกก็พบกับข้อความบรรทัดหนึ่ง

"เคล็ดวิชาชิงหยวน บทวิชาพื้นฐาน"

หัวใจของหยางอี้เฉินกระตุกไปจังหวะหนึ่ง

เคล็ดวิชา

นี่คือสิ่งที่เขาตามหามาตลอด

เขารีบพลิกอ่านอย่างรวดเร็ว คัมภีร์เคล็ดวิชาชิงหยวนเล่มนี้เป็นวิชาพื้นฐานฉบับสมบูรณ์ มีเขียนอธิบายแนวทางการฝึกฝนตั้งแต่ขั้นสัมผัสปราณไปจนถึงขั้นควบแน่นปราณอย่างละเอียดทุกขั้นตอน จุดเด่นของวิชานี้คือความรัดกุม มันไม่เน้นความรวดเร็ว ไม่เน้นความดุดัน แต่เน้นความมั่นคงปลอดภัย ทุกก้าวย่างล้วนหนักแน่นมั่นคง ไม่พาให้ธาตุไฟแตกซ่าน และไม่หลงเหลือผลข้างเคียงใดๆ เอาไว้

สำหรับหยางอี้เฉินแล้ว นี่มันยิ่งกว่าถูกสร้างมาเพื่อเขาเสียอีก

เป้าหมายในการบำเพ็ญเพียรของเขาไม่ใช่การเป็นอัจฉริยะเลิศเลอ แต่เพื่อเอาชีวิตรอด ความรัดกุมปลอดภัยต่างหากที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

เขาเก็บเคล็ดวิชาชิงหยวนแนบไว้กับตัว ก่อนจะรื้อค้นห้องหินใหม่อีกรอบ นอกจากโอสถเสียสองสามเม็ดกับคัมภีร์เล่มนี้แล้วก็ไม่มีอะไรอื่นอีกเลย ดูจากสภาพอันซอมซ่อของห้องหินแล้ว เจ้าของเดิมน่าจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง หรือบางทีอาจจะเป็นแค่ศิษย์สายนอกคนหนึ่งด้วยซ้ำ

ทว่าสำหรับหยางอี้เฉินแล้ว นี่ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ระดับพลิกฟ้าคว่ำดินเลยทีเดียว

พอกลับมาถึงฐานทัพลับ เขาก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวรีบเปิดคัมภีร์เคล็ดวิชาชิงหยวนอ่านทบทวนตั้งแต่ต้นจนจบอย่างละเอียด

วิธีการฝึกฝนในเคล็ดวิชาชิงหยวนคล้ายคลึงกับก้าวแรกสู่แดนเซียน ทว่ามีระบบระเบียบและสมบูรณ์แบบกว่ามาก ก้าวแรกสู่แดนเซียนสอนแค่การสัมผัสและดูดซับพลังปราณขั้นพื้นฐานที่สุด แต่เคล็ดวิชาชิงหยวนบอกเล่าถึงวิธีฝึกฝนในขั้นสัมผัสปราณทั้งเก้าระดับอย่างครบถ้วน รวมถึงวิธีทะลวงเข้าสู่ขั้นควบแน่นปราณด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ เคล็ดวิชาชิงหยวนได้กล่าวถึงแนวทางการฝึกฝนสำหรับรากปราณห้าธาตุเอาไว้โดยเฉพาะ

"ผู้ถือครองรากปราณห้าธาตุ มีธาตุทั้งห้าครบถ้วน การบำเพ็ญเพียรนั้นยากเข็ญกว่าคนทั่วไปเป็นร้อยเท่า ทว่าห้าธาตุก่อกำเนิดซึ่งกันและกัน หากรู้จักใช้ประโยชน์ รากฐานย่อมมั่นคงกว่าคนทั่วไปเป็นร้อยเท่าเช่นกัน ดังนั้นมรรคาวิถีแห่งการฝึกฝนจึงมิได้อยู่ที่ความรวดเร็ว แต่อยู่ที่ความมั่นคง มั่นคงย่อมเกิดรากฐานที่แข็งแกร่ง แข็งแกร่งย่อมส่งผลให้ก้าวเดินไปบนวิถีแห่งเต๋าได้ยาวไกลยิ่งขึ้น"

ข้อความท่อนนี้ทำเอาหยางอี้เฉินต้องอ่านทวนซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ

ห้าธาตุก่อกำเนิด รากฐานมั่นคงแข็งแกร่ง

เมื่อก่อนเขารู้แค่ว่ารากปราณห้าธาตุคือรากปราณขยะ ฝึกได้ช้าที่สุด ไร้อนาคตที่สุด แต่คัมภีร์เคล็ดวิชาชิงหยวนเล่มนี้กลับบอกเขาว่า รากปราณห้าธาตุก็มีข้อได้เปรียบเช่นกัน นั่นคือการที่ห้าธาตุก่อกำเนิดซึ่งกันและกันจนได้รากฐานที่มั่นคง รากฐานของพวกอัจฉริยะรากปราณเดี่ยวเปรียบเสมือนเสาต้นเดียว แม้จะสูงตระหง่านแต่กลับไม่โอนเอนโต้ลม ผิดกับรากฐานของรากปราณห้าธาตุที่เปรียบดั่งเรือนหลังใหญ่ มีธาตุทั้งห้าคอยค้ำจุนซึ่งกันและกันจนแข็งแกร่งดุจหินผา

แน่นอนว่านั่นหมายถึงต้องมีปัญญาฝึกฝนไปให้ถึงระดับนั้นด้วยน่ะนะ

หยางอี้เฉินพับคัมภีร์เก็บ หลับตาลง แล้วเริ่มชักนำพลังปราณตามวิถีของเคล็ดวิชาชิงหยวน

เมื่อเทียบกับก้าวแรกสู่แดนเซียนแล้ว เส้นทางการเดินปราณของเคล็ดวิชาชิงหยวนสลับซับซ้อนกว่ามาก ทว่าก็มีเหตุมีผลกว่ามากเช่นกัน มันดึงเอาหลักการห้าธาตุก่อกำเนิดมาใช้อย่างเต็มที่ ทำให้พลังปราณทั้งห้าสายไหลเวียนก่อตัวเป็นวัฏจักรอยู่ภายในร่างกาย คอยเกื้อหนุนและหล่อเลี้ยงซึ่งกันและกัน

หลังจากโคจรครบหนึ่งรอบ เขาก็รู้สึกได้ว่าพลังปราณในร่างควบแน่นขึ้นกว่าเดิมมาก

แม้จะเป็นเพียงความก้าวหน้าทีละน้อย แต่เขาก็สัมผัสได้ว่า เส้นทางสายนี้คือเส้นทางที่ถูกต้อง

[จบแล้ว]