บทที่ 5 - หยาดศิลาไขกระดูกหยดแรก

บทที่ 5 - หยาดศิลาไขกระดูกหยดแรก

หยางอี้เฉินเดินออกจากห้องหินมาก็เป็นช่วงค่อนคืนแล้ว

แสงจันทร์เริ่มเลือนราง ขอบฟ้าทิศตะวันออกทอแสงสีขาวจางๆ เขาเร่งฝีเท้าเดินกลับไปตามเส้นทางเดิม อุโมงค์เหมืองเงียบสงัดจนน่าขนลุก มีเพียงเสียงฝีเท้าของเขาเองที่ดังก้องสะท้อนไปตามผนังทั้งสี่ด้าน ฟังดูคล้ายกับมีสิ่งมีชีวิตลึกลับบางอย่างกำลังลอบสังเกตการณ์อยู่ในมุมมืด

ตอนที่กลับมาถึงเพิงพักฟ้าก็ใกล้จะสางแล้ว คนงานเหมืองคนอื่นๆ ยังคงหลับสนิท เสียงกรนดังระงมไปทั่ว หยางอี้เฉินย่องฝีเท้าแผ่วเบากลับไปทิ้งตัวลงนอนบนกองหญ้าแห้ง เขาหลับตาลงทว่าในหัวกลับมีแต่เรื่องราวของสิ่งของในห้องหินนั้นวนเวียนไปมา

คัมภีร์มรรคาค่ายกลห้าธาตุถูกเขาซ่อนไว้แนบชิดติดตัว ส่วนขวดโอสถสิบกว่าขวดกับอุปกรณ์จัดค่ายกลเขาซุกเอาไว้ในช่องลับของห่อผ้า หากมีใครมาเจอของพวกนี้เข้า ต่อให้เขามีสิบชีวิตก็คงไม่พอให้ตาย

ต้องหาสถานที่ที่ปลอดภัยกว่านี้ซ่อนของเอาไว้

เขาลองนึกทบทวนแผนผังภูมิประเทศรอบๆ เหมืองแร่ในหัวจนนึกถึงสถานที่แห่งหนึ่งขึ้นมาได้ ลึกเข้าไปในอุโมงค์ร้างมีทางแยกที่ถล่มลงมาครึ่งหนึ่งซึ่งปกติจะไม่มีใครเฉียดกรายเข้าไป ที่นั่นสามารถใช้เป็นฐานทัพลับของเขาได้

วันรุ่งขึ้น เขายังคงไปขุดแร่ตามปกติ หลังจากสะสางงานที่จ้าวหู่สั่งจนเสร็จสิ้นเขาก็อ้างว่าจะเข้าไปสำรวจสายแร่ศิลาวิญญาณในส่วนลึก แล้วแอบมุดเข้าไปในทางแยกร้างแห่งนั้น

ทางแยกนั้นคับแคบมากจนต้องตะแคงตัวแทรกเข้าไป เดินเข้าไปได้สิบกว่าก้าวพื้นที่ก็เริ่มกว้างขวางขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเดิมทีตรงนี้น่าจะเป็นหน้าเหมืองสำหรับขุดเจาะ แต่พอศิลาวิญญาณถูกขุดไปจนหมดก็เลยถูกทิ้งร้าง บนพื้นเต็มไปด้วยเศษหินและฝุ่นผง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้น

หยางอี้เฉินใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วยามในการเคลียร์เศษหินตรงมุมหนึ่งออกจนพอมีพื้นที่ให้เข้าไปนั่งหรือนอนได้ จากนั้นเขาก็หยิบของในห่อผ้าออกมาทีละชิ้น สอดพวกมันเข้าไปในซอกหินที่ลับตาคน แล้วเอาเศษหินมาปิดทับอำพรางไว้อีกชั้น

มองจากภายนอก ที่นี่แทบไม่มีอะไรแตกต่างจากอุโมงค์ร้างทั่วไปเลย หากไม่มีใครตั้งใจมารื้อค้นก็ไม่มีทางพบของในซอกหินนี้เด็ดขาด

เมื่อซ่อนของเสร็จเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ตอนนี้เขามีที่ซ่อนตัวอันปลอดภัย มีโอสถจำนวนหนึ่ง ซ้ำยังมีคัมภีร์สืบทอดมรรคาค่ายกลฉบับสมบูรณ์ สิ่งที่ต้องทำต่อไปก็คือรอให้ศิลาไขกระดูกควบแน่นหยาดของเหลวหยดแรกออกมา แล้วเขาถึงจะเริ่มบำเพ็ญเพียรได้

แต่ศิลาไขกระดูกจะควบแน่นหยาดของเหลวออกมาเมื่อไหร่กันล่ะ

เขาลองใช้จิตสำนึกเพ่งมองก้อนหินในทะเลห้วงจิตสำนึก มันยังคงลอยนิ่งสงบพร้อมกับทอแสงเรืองรองอย่างอ่อนโยน ไม่มีทีท่าว่าจะควบแน่นหยาดของเหลวออกมาเลยแม้แต่น้อย

รอ

สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงการรอคอย

วันแรก ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

วันที่สอง ก็ยังคงว่างเปล่า

ล่วงเข้าสู่คืนวันที่สาม ขณะที่หยางอี้เฉินกำลังนอนเหม่ออยู่บนกองหญ้าแห้ง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ามีบางสิ่งเคลื่อนไหวอยู่ในทะเลห้วงจิตสำนึก

เขาดีดตัวลุกขึ้นนั่งพรวด หลับตาลงแล้วจมดิ่งจิตสำนึกเข้าสู่ร่างกาย

ศิลาไขกระดูกกำลังเปล่งประกาย

มันสว่างจ้ากว่าทุกครั้งที่ผ่านมา แสงสว่างสาดซัดกระเพื่อมไหวในทะเลห้วงจิตสำนึกราวกับแสงจันทร์ที่ถูกกวนให้ขุ่น แสงเหล่านั้นค่อยๆ ไหลมารวมตัวกัน ควบแน่น บีบอัด

จากนั้น ของเหลวใสกระจ่างหยดหนึ่งก็ซึมออกมาจากผิวของศิลาไขกระดูก

มันลอยคว้างอยู่ในทะเลห้วงจิตสำนึก คล้ายกับหยาดน้ำค้างยามเช้า ทั้งกลมเกลี้ยง โปร่งใส และทอประกายเรืองรองจางๆ หยางอี้เฉินสามารถมองเห็นมัน สัมผัสถึงมัน หรือแม้กระทั่งได้กลิ่นหอมหวนอ่อนๆ ที่โชยมา

เขาตื่นเต้นจนตัวสั่นเทา ฝ่ามือชื้นไปด้วยเหงื่อ

หยาดศิลาไขกระดูก

หยาดศิลาไขกระดูกหยดแรก

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง จากนั้นก็ใช้จิตสำนึกเข้าไปสัมผัสกับหยาดของเหลวนั้น และก็เป็นไปตามที่คาดไว้ มันหายวับไปจากทะเลห้วงจิตสำนึกแล้วมาปรากฏอยู่บนฝ่ามือของเขาแทน

หยาดของเหลวใสแจ๋วลอยอยู่เหนือฝ่ามือพร้อมกับแผ่แสงสลัวๆ

หยางอี้เฉินจ้องมองมันอยู่นานก่อนจะล้วงเอาขวดกระเบื้องใบเล็กออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวัง มันคือขวดที่เขาเก็บมาจากถ้ำร้าง ด้านในบรรจุโอสถเสียหลายเม็ดที่เขายังไม่ได้ชุบชีวิต

เขาหยิบโอสถเสียออกมาหนึ่งเม็ด

มันคือโอสถเสียของโอสถเผยหยวน ผิวขรุขระ สีสันหม่นหมองเทาคล้ำ ซ้ำยังมีกลิ่นกากยาเหม็นฉุนเตะจมูก โอสถแบบนี้มีกองเป็นภูเขาเลากาในห้องเก็บกากยาของสำนักลั่วเสียโดยไม่มีใครชายตามอง

หยางอี้เฉินหยดหยาดศิลาไขกระดูกลงบนโอสถเสียเม็ดนั้น

วินาทีนั้นเขากลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

ทันทีที่หยาดศิลาไขกระดูกสัมผัสกับผิวโอสถเสีย มันก็คล้ายกับหยดน้ำที่ร่วงหล่นลงในสระที่แห้งขอด ผิวเม็ดยาเริ่มเปล่งประกาย เริ่มจากแสงจางๆ ก่อนจะสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ แสงนั้นกระเพื่อมไหวราวกับระลอกคลื่นบนผิวยา ตรงไหนที่แสงพาดผ่านรอยขรุขระก็จะค่อยๆ ถูกเติมเต็มจนเรียบเนียน ผิวสีเทาหม่นแปรเปลี่ยนเป็นเงางาม กลิ่นกากยาเหม็นฉุนมลายหายไปหลงเหลือไว้เพียงกลิ่นหอมกรุ่นของตัวยาที่แสนจะบริสุทธิ์

เพียงไม่กี่อึดใจ โอสถเผยหยวนเม็ดใหม่เอี่ยมก็มานอนนิ่งอยู่บนฝ่ามือของเขา

เม็ดยากลมเกลี้ยงไร้รอยตำหนิ สีสันสม่ำเสมอ ผิวของมันทอแสงเรืองรองบางเบา มันช่างแตกต่างจากโอสถเผยหยวนสีหม่นๆ ที่เขาเคยได้รับจากสำนักลั่วเสียราวฟ้ากับเหว เม็ดยานี้ราวกับไข่มุกเม็ดงาม แค่มองดูก็รู้แล้วว่าคุณภาพต้องไม่ธรรมดา

หยางอี้เฉินยกเม็ดยาขึ้นมาตรงหน้าแล้วพลิกดูซ้ำไปซ้ำมาอยู่หลายรอบ

นี่คือเรื่องจริง เขาไม่ได้ฝันไป

เขายกเม็ดยาขึ้นมาดมใกล้ๆ จมูก กลิ่นหอมของยาช่างบริสุทธิ์และสดชื่นจนชื่นใจ เขาใช้เล็บขูดผงยาออกมานิดหนึ่งแล้วแตะเข้าปาก ฤทธิ์ยานั้นทั้งนุ่มนวลและเข้มข้น ปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ ทั้งสิ้น

หากนำไปเทียบกับโอสถเผยหยวนขยะพวกนั้นของสำนักลั่วเสีย โอสถเม็ดนี้มีคุณภาพสูงกว่าอย่างน้อยสามระดับ

หยางอี้เฉินเก็บเม็ดยาอย่างระมัดระวังที่สุดก่อนจะหันมามองหยาดศิลาไขกระดูกที่เหลืออยู่บนฝ่ามือ มันยังเหลืออยู่อีกค่อนหยด เขารีบหยิบโอสถเสียเม็ดที่สองออกมาแล้วหยดหยาดศิลาไขกระดูกที่เหลือลงไป

ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นซ้ำรอยเดิม โอสถเสียสีดำคล้ำสลัดคราบสีดำทิ้งไปท่ามกลางแสงสว่าง กลายสภาพเป็นโอสถเผยหยวนที่ใสกระจ่างดุจผลึกแก้ว

หยาดศิลาไขกระดูกเพียงหยดเดียวสามารถชุบชีวิตโอสถเสียได้ถึงสองเม็ด

หยางอี้เฉินคำนวณในใจเงียบๆ ศิลาไขกระดูกควบแน่นหยาดของเหลวหนึ่งหยดในทุกๆ สามวัน หนึ่งหยดสามารถชุบชีวิตโอสถเสียได้สองถึงสามเม็ด นั่นหมายความว่าเขาจะมีโอสถเผยหยวนให้ใช้ประมาณวันละหนึ่งเม็ด

โอสถเผยหยวนหนึ่งเม็ดจะช่วยให้เขาฝึกฝนได้นานแค่ไหนกัน

เขาเองก็ไม่รู้ แต่ไม่ว่าจะอย่างไรนี่ก็ถือเป็นการก้าวข้ามจากจุดที่ไม่มีอะไรเลยมาสู่การเริ่มต้นได้แล้ว

เขาเก็บโอสถเผยหยวนทั้งสองเม็ดไว้แนบกาย ส่วนโอสถเสียที่เหลือก็เอาไปซ่อนไว้ตามเดิม จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนบนกองหญ้าแห้งแล้วหลับตาลง

คืนนี้เขาไม่ได้บำเพ็ญเพียร

เขาต้องการสถานที่ที่ปลอดภัยรัดกุมที่สุด ปราศจากการรบกวนใดๆ ในการกินโอสถเม็ดแรก

และสถานที่แห่งนั้นก็ไม่ใช่เพิงพักแห่งนี้อย่างแน่นอน

วันรุ่งขึ้น หลังจากจัดการงานที่จ้าวหู่สั่งจนเสร็จสิ้น หยางอี้เฉินก็อ้างว่าจะไปตรวจสอบอุโมงค์ส่วนลึกเพื่อหลบฉากเข้าไปในฐานทัพลับของตนเอง

เขานั่งขัดสมาธิลงบนกองหินแล้วล้วงเอาโอสถเผยหยวนเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

ท่ามกลางความสลัวของอุโมงค์เหมือง เม็ดยาทอประกายแสงจางๆ กลิ่นหอมของยากรุ่นกำจายชัดเจนในพื้นที่ปิดทึบ หยางอี้เฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วส่งเม็ดยาเข้าปาก

เม็ดยาละลายทันทีที่สัมผัสลิ้น

ของเหลวอุ่นซ่านไหลลื่นลงคอไปสู่ช่องท้อง ก่อนจะระเบิดออกกลายเป็นพลังปราณอันมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณ

หยางอี้เฉินสะท้านไปทั้งร่าง

เขาไม่เคยสัมผัสพลังปราณที่อัดแน่นปานนี้มาก่อน

โอสถเผยหยวนที่เคยได้รับในสำนักลั่วเสียเวลากินเข้าไปแล้วพลังปราณจะเจือจางราวกับเหล้าผสมน้ำ ซ้ำยังมีของเสียเจือปนอยู่เพียบจนต้องเสียเรี่ยวแรงไปกับการขับไล่มันออกมา ทว่าเม็ดยานี้ไม่เหมือนกัน พลังปราณบริสุทธิ์ดุจน้ำพุกลางป่าเขา ทั้งนุ่มนวลและทรงพลัง ปราศจากมลทินใดๆ เจือปน

พลังปราณไหลทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณ โคจรไปตามวิถีที่ระบุไว้ในคัมภีร์ก้าวแรกสู่แดนเซียน เขารับรู้ได้ว่าพลังเหล่านั้นกำลังหลั่งไหลไปตามเส้นประสาท คล้ายกับสายน้ำเล็กๆ ที่ไหลไปรวมกันที่จุดตันเถียน

แต่เดิมจุดตันเถียนของเขาว่างเปล่า มีเพียงปราณที่เบาบางจนแทบจะจับสัมผัสไม่ได้ ทว่ายามนี้เมื่อมีพลังปราณไหลเข้ามา จุดตันเถียนก็เริ่มพองขยาย ราวกับร่องน้ำแห้งแล้งที่ได้ดื่มด่ำสายฝนอันชุ่มฉ่ำ

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ฤทธิ์ยาก็ถูกดูดซับจนหมดสิ้น

หยางอี้เฉินลืมตาขึ้นพร้อมกับพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย จุดตันเถียนมีพลังปราณก่อตัวขึ้นแล้ว แม้จะยังดูอ่อนด้อยแต่มันก็มีอยู่จริง ความรู้สึกนั้นเปรียบดั่งการได้เห็นแสงสว่างสายเล็กๆ ท่ามกลางความมืดมิด แม้จะริบหรี่แต่มันก็เพียงพอที่จะส่องทางข้างหน้าได้แล้ว

เขายกมือขึ้นลองชักนำพลังปราณในร่างดู พลังสายเล็กๆ สายหนึ่งไหลซึมออกมาจากปลายนิ้ว มันแทบจะกลืนหายไปกับความมืดสลัวในอุโมงค์เหมือง แต่มันก็คงอยู่ตรงนั้นจริงๆ

ขั้นสัมผัสปราณระดับหนึ่ง

เขาทะลวงขั้นสำเร็จแล้ว

หยางอี้เฉินนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น แหงนหน้ามองผนังหินอันมืดมิดเหนือศีรษะ จู่ๆ ขอบตาก็เริ่มร้อนผ่าวขึ้นมา

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาถูกเรียกขานว่าขยะมานับครั้งไม่ถ้วน ถูกหัวเราะเยาะนับครั้งไม่ถ้วน ถูกเหยียดหยามนับครั้งไม่ถ้วน ใครๆ ก็บอกว่ารากปราณห้าธาตุไม่มีทางบำเพ็ญเพียรได้ ใครๆ ก็บอกว่าชาตินี้เขาต้องเป็นจับกังไปจนตาย

แต่ตอนนี้ เขาทะลวงขั้นได้แล้ว

แม้จะเป็นแค่ขั้นสัมผัสปราณระดับหนึ่ง ซึ่งไม่นับว่าแตะโดนขอบประตูของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรด้วยซ้ำ แต่อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดกลั้นอารมณ์ความรู้สึกเหล่านั้นให้จมลึกหลงไป

ไม่ได้ จะมาตื่นเต้นเกินไปไม่ได้ ยิ่งในเวลาแบบนี้ยิ่งต้องมีสติ

เขาหลับตาลงและสัมผัสถึงพลังปราณในร่างอย่างละเอียด พลังปราณในจุดตันเถียนมีขนาดประมาณเส้นด้ายบางๆ มันไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างเชื่องช้า เขาลองชักนำพลังปราณให้โคจรไปตามวิธีในคัมภีร์ก้าวแรกสู่แดนเซียนหนึ่งรอบ ปรากฏว่าต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเค่อ

ช้าเกินไป

เขาลองคำนวณดู พลังปราณจากโอสถเผยหยวนหนึ่งเม็ดเพียงพอให้เขาฝึกฝนได้แค่สองชั่วยามเท่านั้น นั่นหมายความว่าในแต่ละวันเขาจะบำเพ็ญเพียรได้มากสุดแค่สองชั่วยาม พอหมดเวลาก็คือเสบียงขาดแคลน

โอสถเผยหยวนหนึ่งเม็ดใช้ได้แค่สองชั่วยาม

ทว่าเขาต้องรอตั้งสามวันถึงจะได้โอสถเผยหยวนมาสองถึงสามเม็ด

นั่นแปลว่าเขาไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้ทุกวัน ต้องรู้จักประหยัดอดออม

หยางอี้เฉินขมวดคิ้วมุ่น เขาต้องการโอสถเสียมากกว่านี้

ตอนอยู่สำนักลั่วเสีย ห้องเก็บกากยาของหอหลอมโอสถมีโอสถเสียกองเป็นภูเขาเลากาโดยไม่มีใครต้องการ ทว่าที่นี่ ที่เหมืองแร่แห่งนี้ โอสถเสียคือทรัพยากรที่หายากยิ่ง ถ้ำร้างของนักปรุงยาคนนั้นก็ถูกเขากวาดจนเกลี้ยงแล้ว ในระยะเวลาสั้นๆ นี้คงไม่มีแหล่งวัตถุดิบใหม่ๆ เพิ่มเข้ามาแน่

เขาต้องหาทางไปเอาโอสถเสียมาจากที่อื่นให้ได้

หยางอี้เฉินหยัดกายลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามตัวแล้วก้าวเดินออกจากฐานทัพลับ

[จบแล้ว]