บทที่ 4 - ทดสอบคมเขี้ยว

บทที่ 4 - ทดสอบคมเขี้ยว

"สงบจิต รวบรวมสมาธิ..." เขาพร่ำท่องหัวใจสำคัญของเคล็ดวิชาในใจเงียบเชียบ ขับไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกไปทีละน้อยจนจิตใจค่อยๆ ดำดิ่งสู่สภาวะว่างเปล่าอันแสนสงบ

ไม่นานนักความกังวลที่วนเวียนอยู่ในหัวก็มลายหายไปจนสิ้น

เขาเข้าสู่สภาวะอันลี้ลับประหนึ่งสามารถมองเห็นจุดแสงเรืองรองขนาดเล็กจิ๋วจำนวนนับไม่ถ้วนล่องลอยอยู่กลางอากาศรอบกาย

พวกมันคล้ายถูกดึงดูดด้วยพลังที่มองไม่เห็น ไหลหลั่งเข้าสู่ร่างกายเป็นสายตามจังหวะลมหายใจอันยืดยาว โคจรไปตามเส้นทางอันเร้นลับและดำดิ่งลงสู่จุดตันเถียนใต้สะดือในท้ายที่สุด

กระบวนการนี้วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด จนกระทั่งถึงเสี้ยววินาทีหนึ่ง คล้ายกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นในร่างกายถูกทะลวงเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

กระแสพลังที่ทั้งเย็นเยียบและเปี่ยมล้นยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ทะลวงผ่านแขนขาและกระดูกสันหลังในชั่วพริบตา หูตาสว่างไสว ประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบคมขึ้นอย่างน่าประหลาด แม้แต่เสียงสายลมพัดผ่านยอดไม้บนภูเขาที่อยู่ไกลออกไปก็ยังได้ยินชัดเจน

ความเหนื่อยล้าทั่วร่างถูกปัดเป่าจนมลายสิ้น ความรู้สึกเบาสบายและพละกำลังที่เอ่อล้นไปทั่วทุกอณูอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

เขาลืมตาขึ้นและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าตามร่างกายมีหยาดน้ำค้างบางๆ เกาะอยู่ เสื้อผ้าเปียกชุ่มทว่าเขากลับไม่รู้สึกหนาวเหน็บเลยสักนิด กลับรู้สึกสบายตัวและสมองปลอดโปร่งอย่างยิ่ง

ขอบฟ้าทิศตะวันออกเริ่มทอแสงรำไร ผลลัพธ์จากการฝึกฝนตลอดทั้งคืนนี้ก้าวหน้ากว่าครั้งไหนๆ ที่ผ่านมาอย่างเทียบไม่ติด

เขาลองกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เต็มเปี่ยม คล้ายกับว่าเพียงชั่วข้ามคืนร่างกายของเขาก็ได้รับการผลัดเปลี่ยนกระดูกใหม่หมดจด

แม้จะไม่เข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงนี้หมายถึงสิ่งใด เขาทำได้เพียงคิดว่าเคล็ดวิชาลมปราณชิงหลิงนี้คงเริ่มจะเห็นผลสัมฤทธิ์บ้างแล้ว แต่นี่ก็ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้เขาสำหรับการทดสอบรอบสองของแก๊งชิงซาที่กำลังจะมาถึงได้มากทีเดียว

รุ่งเช้าวันต่อมา ทุกคนในครอบครัวตื่นกันตั้งแต่ไก่โห่

แม่ตั้งใจทำหมั่นโถวแป้งขาวและต้มไข่ไก่ ซึ่งเป็นอาหารมื้อใหญ่ที่หาได้ยากในยามปกติ

"กินให้อิ่มจะได้มีแรงไปทดสอบ" แม่ฝืนยิ้มพลางคีบกับข้าวใส่ชามให้หลินมู่

หลินเจิ้งซานกินข้าวเงียบๆ พออิ่มก็ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยประโยคหนึ่ง "ข้าจะไปส่งเจ้าที่เมือง"

หลินมู่เงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ พ่อไม่เคยทิ้งงานไร่นาง่ายๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปส่งเขาเพื่อเข้าร่วมกิจกรรมที่พ่อเคยคัดค้านมาก่อน

ระหว่างทาง สองพ่อลูกเดินตามกันไปเงียบๆ แทบไม่ได้พูดจากันเลย

จนกระทั่งกำแพงเมืองชิงสือปรากฏแก่สายตา หลินเจิ้งซานถึงได้เอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา "ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไรก็อย่าได้ฝืนทำเกินตัว ที่บ้านไม่ได้หวังพึ่งเงินทองเล็กน้อยของเจ้า ความปลอดภัยของเจ้าสำคัญที่สุด"

หลินมู่พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ข้าเข้าใจแล้วท่านพ่อ"

ลานกว้างด้านหลังหอชิงเฟิงถูกใช้เป็นสถานที่ทดสอบรอบสอง บรรยากาศดูขึงขังจริงจังกว่ารอบแรกมากนัก

นอกจากผู้คุมหน้าตาดุดันเมื่อวานแล้ว ขอบสนามยังมีชายฉกรรจ์ในชุดรัดกุมสีฟ้าอีกหลายคนยืนอยู่ ดูท่าทางน่าจะเป็นครูฝึกหรือผู้ดูแลของหอแห่งนี้

เด็กหนุ่มที่มารอรับการทดสอบรอบสองมีอยู่ราวยี่สิบกว่าคน ทุกคนต่างยืนสงบนิ่งไม่กล้าส่งเสียงดัง

การทดสอบด่านแรกยังคงเป็นการวัดพละกำลัง แต่คราวนี้ไม่ใช่กุญแจหินเหมือนเมื่อวาน หากแต่เป็นก้อนหินทรงกระบอกสามก้อนที่มีขนาดไล่เลี่ยกันไป ก้อนที่เล็กที่สุดก็มีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าร้อยจินแล้ว

เด็กหนุ่มรูปร่างกำยำหลายคนก้าวออกไปทดสอบเป็นกลุ่มแรก พวกเขาต้องเบ่งพลังจนหน้าดำหน้าแดงกว่าจะยกหินก้อนกลางขึ้นพ้นพื้นได้เพียงครู่เดียว

เมื่อถึงตาของหลินมู่ เขาสูดลมหายใจเข้าลึก กระแสพลังอันเย็นเยียบจากเคล็ดวิชาชิงหลิงโคจรไปทั่วร่างโดยธรรมชาติ เขาย่อเข่าลงและออกแรงยกก้อนหินก้อนกลางขึ้นมาแนบระดับเอวได้อย่างไม่ยากเย็นนัก เขายืนหยัดอยู่เช่นนั้นหลายอึดใจก่อนจะวางลง

ครูฝึกที่ยืนสังเกตการณ์อยู่พยักหน้าพอใจพลางทำเครื่องหมายลงในสมุดรายชื่อ

ด่านที่สองคือการทดสอบปฏิกิริยาตอบสนอง

กลางลานมีเสาไม้ปักอยู่หลายต้น ด้านบนแขวนถุงทรายเอาไว้ ศิษย์แก๊งชิงซาจะเป็นผู้บังคับให้ถุงทรายเหวี่ยงเข้าหาผู้ทดสอบจากทิศทางและความเร็วที่แตกต่างกัน

ผู้เข้ารับการทดสอบจะต้องหลบหลีกถุงทรายทั้งหมดให้ได้ภายในเวลาที่กำหนด

ถุงทรายพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วและมีทิศทางที่คาดเดาได้ยาก เด็กหนุ่มหลายคนหลบหลีกกันจ้าละหวั่นจนเสียหลักล้มลุกคลุกคลาน

หลินมู่ตั้งสติให้มั่น เขารู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งรอบตัวเคลื่อนไหวช้าลงไปจังหวะหนึ่ง เขาสามารถรับรู้ทิศทางของถุงทรายล่วงหน้าได้เสมอ ร่างกายพลิ้วไหวหลบหลีกผ่านช่องว่างระหว่างถุงทรายได้อย่างคล่องแคล่วโดยไม่ถูกกระแทกเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ด่านที่สามเป็นการทดสอบความยืดหยุ่นและการประสานงานของร่างกาย

ผู้ทดสอบจะต้องเดินผ่านเสาดอกเหมยที่เต็มไปด้วยอุปสรรคและมีพื้นที่พอให้เดินได้เพียงคนเดียวอย่างรวดเร็วโดยห้ามตกลงมาเด็ดขาด

สำหรับหลินมู่ที่วิ่งเล่นปีนป่ายในป่าเขามาตั้งแต่เด็ก เรื่องแค่นี้ถือว่าง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ เขาก้าวเดินอย่างมั่นคง ร่างกายเบาหวิวราวกับขนนก ผ่านด่านไปได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนด่านสุดท้ายเป็นการทดสอบการใช้อาวุธเบื้องต้น

ทุกคนจะได้รับกระบองสั้นที่ยังไม่ได้เปิดคมคนละอัน ครูฝึกจะสาธิตกระบวนท่าพื้นฐานสามท่า ได้แก่ ฟัน กวาด และแทง จากนั้นก็ให้พวกเด็กๆ ทำท่าเลียนแบบทีละคน

หลินมู่ไม่เคยจับอาวุธมาก่อน ทว่าน่าประหลาดที่ภาพการเคลื่อนไหวของครูฝึกกลับปรากฏชัดเจนในสายตาของเขา ทั้งจังหวะการออกแรงและการบิดตัวคล้ายกับถูกประทับฝังรากลึกลงไปในสมอง

เขาทำตามอย่างว่าง่าย แม้ท่วงท่าจะดูเก้ๆ กังๆ ไปบ้าง ทว่ารูปแบบและการออกแรงกลับคล้ายคลึงถึงแปดเก้าส่วน โดยเฉพาะจังหวะแทงในตอนท้าย กระบองสั้นแหวกอากาศจนเกิดเสียงแหวกอากาศแหลมเล็กแทบไม่ได้ยิน

หัวหน้าผู้ดูแลถึงกับมีแววตาประหลาดใจพาดผ่าน เขาสบตากับชายชราท่าทางปราดเปรียวขมับปูดโปนที่ยืนดูอยู่เงียบๆ มาตลอด

การทดสอบด่านสุดท้ายคือการประลองฝีมือ

เด็กหนุ่มจะจับฉลากเลือกคู่ต่อสู้ ใช้กระบองสั้นแบบเดียวกันและห้ามโจมตีถึงขั้นบาดเจ็บรุนแรง

คู่ประลองของหลินมู่คือเด็กหนุ่มชาวเมืองที่ตัวสูงกว่าเขาครึ่งศีรษะและดูเหมือนจะเคยฝึกวิชาหมัดมวยมาบ้าง

อีกฝ่ายจู่โจมอย่างดุดัน เพียงแค่ฟาดกระบองลงมาไม่กี่ครั้งก็ทำเอาแขนของหลินมู่ชาหนึบ

แต่พอหลินมู่ตั้งสติได้ เคล็ดวิชาชิงหลิงก็โคจรด้วยตัวเองทันที ความรู้สึกร้อนรนสงบลงอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ในสายตาก็ดูชัดเจนยิ่งขึ้น

เขาเลิกปะทะด้วยกำลัง แต่หันมาใช้ความได้เปรียบด้านความเร็วและก้าวเท้าที่พลิ้วไหวเพื่อดูเชิง เมื่อสบโอกาสเห็นอีกฝ่ายฟาดกระบองพลาดจนเสียหลัก เขาก็ตวัดกระบองสั้นกระแทกเข้าที่ข้อมือของคู่ต่อสู้ อีกฝ่ายร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด กระบองสั้นหลุดจากมือทันที

"หยุด" ครูฝึกที่เป็นกรรมการตะโกนสั่งพลางมองหลินมู่ด้วยสายตาชื่นชม "เจ้าหนู ปฏิกิริยาตอบสนองไม่เลวนี่ เคยฝึกมาหรือ"

หลินมู่ส่ายหน้าตามตรง "ไม่เคยขอรับ ข้าแค่วิ่งเล่นในป่าบ่อยเท่านั้น"

ครูฝึกมองเขาอย่างครุ่นคิด "ไม่เหมือนวิชาที่ฝึกกันเองส่งเดชเลย... เอาเถอะ เจ้าผ่านการทดสอบแล้ว"

เขาป้องปากตะโกนเสียงดัง "หลินมู่ ผ่านการทดสอบ อีกสามวันให้มารายงานตัวเพื่อเริ่มการฝึกอย่างเป็นทางการ"

ความปิติยินดีพวยพุ่งขึ้นในใจหลินมู่ ทว่าเขาก็รีบดึงสติกลับมาแล้วหันไปมองพ่อที่ยืนอยู่นอกวงล้อม

ในวินาทีนั้น ริมฝีปากที่เม้มแน่นมาตลอดของหลินเจิ้งซานก็คลายออก เขาทอดสายตามองออกไปไกล

หลังจากทำเรื่องเข้าสำนัก รับชุดเครื่องแบบสีเทาและป้ายประจำตัวเรียบร้อยแล้ว สองพ่อลูกก็เดินทางกลับบ้าน

ระหว่างทาง หลินเจิ้งซานเงียบขรึมผิดปกติ

จนกระทั่งเห็นเค้าโครงบ้านเรือนที่คุ้นเคยของหมู่บ้านสือวาในหุบเขา เขาถึงได้เอ่ยปากขึ้นมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทว่าหนักแน่น "ในเมื่อเจ้าเลือกเส้นทางนี้แล้ว ก็จงกัดฟันเดินต่อไปให้สุดทาง"

"อย่าล้มเลิกกลางคัน และที่สำคัญอย่าลืมรากเหง้า อย่าลืมว่าเจ้าก้าวเดินออกไปจากหมู่บ้านสือวาแห่งนี้"

หลินมู่รับคำอย่างหนักแน่น "ท่านพ่อ ข้าจะไม่ลืมรากเหง้าเด็ดขาด พอได้เบี้ยหวัดทุกเดือนข้าจะฝากคนมาให้ที่บ้าน"

แต่หลินเจิ้งซานกลับส่ายหน้า "ที่บ้านยังไม่ได้อดอยากถึงขั้นต้องพึ่งเบี้ยหวัดของเจ้าหรอก"

"เก็บเอาไว้ซื้อของที่จำเป็นเถอะ อยู่ในสถานที่แบบนั้นถ้าไม่มีเงินติดตัวเลยสักนิดก็ก้าวเดินลำบาก"

คำพูดประโยคนี้แฝงไว้ด้วยความห่วงใยและประสบการณ์ชีวิตที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกๆ

เมื่อกลับถึงบ้าน แม่ก็ออกมายืนรอที่หน้าประตูอยู่ก่อนแล้ว

พอเห็นสีหน้าของสองพ่อลูก โดยเฉพาะชุดสีเทาในมือของหลินมู่ นางก็เข้าใจผลลัพธ์ทันที ขอบตาของนางแดงเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง แต่นางก็พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้ไม่ให้ไหลออกมา

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

รุ่งเช้าของวันเดินทาง ทุกคนในครอบครัวตื่นขึ้นมาส่งเขา

แม่จัดเตรียมเสบียงอาหารและเนื้อย่างแห้งห่อใหญ่ให้ พร้อมกับกำชับเรื่องอาหารการกินและเสื้อผ้ากันหนาวอย่างละเอียด

พี่ใหญ่หลินซานยัดมีดสั้นที่ลับจนเงาวับใส่มือของน้องชาย "เก็บไว้ป้องกันตัว"

หลินยาผู้เป็นน้องสาวคนเล็กยัดก้อนหินสีสันสวยงามที่นางเก็บสะสมไว้ใส่มือพี่ชายคนรอง "พี่รอง ถ้าคิดถึงพวกเราก็หยิบหินพวกนี้ขึ้นมาดูนะ"

หลินมู่รับของมาพร้อมกับพยักหน้าหนักแน่น เขาน้อมรับคำตักเตือนและความห่วงใยจากครอบครัวไว้ในใจ ก่อนจะแบกห่อสัมภาระขึ้นหลังแล้วก้าวเดินไปตามเส้นทางภูเขาที่มุ่งหน้าสู่เมืองชิงสือด้วยฝีเท้าอันมั่นคง

[จบแล้ว]