บทที่ 2 - เคล็ดวิชาเร้นลับในถ้ำหมาป่า

บทที่ 2 - เคล็ดวิชาเร้นลับในถ้ำหมาป่า

อาศัยแสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาอย่างกะทันหัน สายตาของหลินมู่กวาดไปกระทบกับผนังถ้ำด้านข้างโดยไม่ได้ตั้งใจ ก่อนที่เขาจะชะงักงัน ผนังหินซึ่งเปรอะเปื้อนไปด้วยหยาดเลือดของหมาป่ากลับปรากฏรอยสลักบิดเบี้ยวหลายสายให้เห็น

มันไม่เหมือนรอยกรงเล็บของสัตว์ป่า แต่คล้ายกับมีใครบางคนใช้ของมีคมสลักเอาไว้ รอยขีดเขียนนั้นมีความตื้นลึกไม่เท่ากัน ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังอำนาจบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

เขากัดฟันข่มความเจ็บปวดแล้วยันตัวลุกขึ้นเพื่อเข้าไปดูใกล้ๆ เลือดสีแดงคล้ำของหมาป่าไหลรินไปตามลวดลายบนก้อนหิน ช่วยเน้นให้ตัวอักษรที่กลมกลืนไปกับสีของผนังถ้ำจนแทบมองไม่เห็นในตอนแรกปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้น

"รากเมฆาซ่อนเร้นปราณ พิรุณมาเยือนจึงปรากฏ" หลินมู่ใช้นิ้วลูบไล้ไปตามรอยสลัก เขาสัมผัสได้ถึงความหยาบกร้านของรอยคมมีดอย่างชัดเจน

เขาเปล่งเสียงอ่านตัวอักษรประโยคแรกออกมาเบาๆ แม้จะอายุเพียงสิบขวบ ทว่าเขาก็ไม่ใช่เด็กป่าเขาที่ไม่รู้หนังสือแม้กระทั่งชื่อของตัวเอง ตั้งแต่จำความได้เขามักจะวิ่งไปหาท่านลุงหลี่ที่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออกเพื่อเรียนหนังสืออยู่เสมอ

สมัยหนุ่มๆ ท่านลุงหลี่เคยเป็นเด็กรับใช้คอยติดตามลูกหลานเศรษฐีในตัวเมืองไปเรียนหนังสือ จึงเป็นคนเดียวในหมู่บ้านที่รู้หนังสือและเคยเห็นโลกกว้างมาบ้าง เมื่อเห็นว่าหลินมู่เป็นเด็กฉลาดและมีความจำดี เขาจึงเต็มใจที่จะสอนให้

"รากเมฆา น่าจะหมายถึงรากฐานของภูเขาลึกที่ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกกระมัง พิรุณมาเยือนจึงปรากฏ ก็คงหมายถึงสายฝนในวันนี้ พอน้ำเลือดชะล้าง ตัวอักษรก็เลยปรากฏขึ้นมา" หลินมู่พึมพำกับตัวเองเบาๆ สายตาไล่ไปตามรอยสลักด้านล่างก่อนจะหยุดชะงัก

ต่อจากคำว่าพิรุณมาเยือนจึงปรากฏ คือตัวอักษรสามตัวที่สลักเอาไว้เด่นหราว่า เคล็ดวิชาชิงหลิง

ตัวอักษรสามตัวนี้ถูกสลักไว้ลึกกว่าข้อความก่อนหน้า คล้ายกับผู้สลักจงใจลงน้ำหนักมือเป็นพิเศษ

หัวใจของเขาเต้นรัว เขารีบกวาดสายตาอ่านข้อความด้านล่างต่อ และพบว่าเป็นข้อความยาวเหยียดจริงๆ

แม้มันจะขาดห้วงไปบ้างแต่ก็พอจับใจความได้ว่า "สูดปราณเข้าสู่ช่องท้อง โคจรไปตามเส้นจรดจุดตันเถียน แปรเปลี่ยนปราณเป็นพลัง" ตัวอักษรมีไม่มากนัก นับรวมแล้วไม่น่าจะถึงร้อยคำด้วยซ้ำ ทว่าแต่ละประโยคกลับแฝงความลี้ลับเอาไว้อย่างเต็มเปี่ยม

หลินมู่นั่งยองๆ อยู่หน้าผนังถ้ำ พยายามเพ่งมองและทำความเข้าใจตัวอักษรทีละตัว หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ หรือว่านี่คือวิชาตัวเบากำลังภายในที่พ่อค้าเร่ตระเวนขายของตามหมู่บ้านเคยเล่าให้ฟังเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้วกันนะ

พ่อค้าเร่จากตัวเมืองเคยบอกว่าในเมืองมีพรรคใหญ่ชื่อว่าแก๊งชิงซา คนในพรรคนั้นล้วนแต่ฝึกวรยุทธ์ สามารถต่อยหมูป่าตายได้ในหมัดเดียวและเตะหินโม่แป้งปลิวได้ในเตะเดียว หากเขาเรียนรู้สำเร็จล่ะก็ ไม่แน่ว่าอาจจะใช้ความสามารถนี้ไปตั้งตัวในเมืองได้

เขาหลับตาลง ทบทวนประโยคที่พอจะจำได้ซ้ำไปซ้ำมาในหัว จากนั้นก็ลืมตาขึ้นมาเทียบกับตัวอักษรบนผนังหินอีกครั้งเพราะกลัวว่าจะจำผิดไปแม้แต่คำเดียว หากเจอคำไหนที่อ่านไม่ออกเขาก็จะพยายามจำรูปร่างหน้าตาของมันเอาไว้ก่อนแล้วค่อยกลับไปถามท่านลุงหลี่ที่หมู่บ้าน

แสงแดดค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาในถ้ำ สาดส่องกระทบใบหน้าของเด็กหนุ่มที่แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เขาลืมความเจ็บปวดตามร่างกายไปจนหมดสิ้น เอาแต่ท่องจำตัวอักษรเหล่านั้นซ้ำไปซ้ำมาในใจ ปลายนิ้วก็ลากไล้ไปตามรอยสลักอย่างเลื่อนลอย

เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่ตนเพิ่งจะท่องจำจนขึ้นใจนั้น แท้จริงแล้วไม่ใช่วิชายุทธ์พื้นๆ ของสำนักในยุทธภพเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่ถูกบันทึกไว้ในเคล็ดวิชาชิงหลิงคือประตูสู่มรรคาวิถีแห่งเซียนที่ปุถุชนคนธรรมดาไม่อาจแม้แต่จะฝันถึง เป็นเคล็ดวิชาพื้นฐานในการชักนำพลังปราณฟ้าดินเข้าสู่ร่างกายเพื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความเป็นอมตะ

เมื่อครู่นี้ตอนที่เขาท่องประโยคสูดปราณเข้าสู่ช่องท้องในใจ พลังปราณอันเบาบางทว่าบริสุทธิ์สายหนึ่งก็แอบแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาตามจังหวะการหายใจอย่างเงียบเชียบ มันหมุนวนอยู่ที่จุดตันเถียนซึ่งยังพัฒนาไม่เต็มที่อย่างแผ่วเบา ก่อนจะกระจายตัวออกไป

จนกระทั่งเสียงนกร้องใสกระจ่างดังมาจากนอกถ้ำ หลินมู่ถึงได้สติกลับคืนมา ฝนหยุดตกไปพักใหญ่แล้ว แม่หมาป่าอาจจะกำลังเดินทางกลับมาก็ได้ หากบังเอิญเจอหน้ากันที่ปากถ้ำล่ะก็ เขาคงไม่มีทางรอดชีวิตไปได้แน่

เขาหันกลับไปมองเคล็ดวิชาชิงหลิงบนผนังหินเป็นครั้งสุดท้าย กัดฟันลากซากลูกหมาป่าเดินลากขาไปตามทางโคลนเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน

หยาดเลือดผสมกับดินโคลนซึมเปื้อนเสื้อผ้าไปครึ่งซีก ทว่าภายในใจของเขากลับมีไฟลุกโชน ตัวอักษรบนผนังหินราวกับยังคงเต้นเร่าอยู่ตรงหน้าเขา

หลังจากที่เขาจากไป สีเลือดบนผนังถ้ำก็ค่อยๆ หมองคล้ำลง เปลี่ยนจากสีแดงสดกลายเป็นสีน้ำตาลอมแดง

รอยสลักที่ปรากฏชัดขึ้นเพราะคราบเลือด เริ่มจางหายไปทีละน้อยตามความชื้นที่ระเหยไป

ลายเส้นค่อยๆ เลือนราง ท้ายที่สุดก็คล้ายกับถูกผนังหินกลืนกินไปอย่างเงียบเชียบ เหลือเพียงรอยสลักดั้งเดิมที่มีความตื้นลึกไม่เท่ากันอยู่เลือนราง ราวกับไม่เคยมีสิ่งใดผิดปกติเกิดขึ้นมาก่อน

พอก้าวเท้าผ่านประตูรั้วบ้านเข้ามา เขาก็ชนเข้ากับพ่อที่กำลังถือขวานเตรียมตัวจะออกไปข้างนอกพอดิบพอดี

สายตาของพ่อกวาดมองคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนไปทั่วร่างของเขา ก่อนจะเหลือบไปเห็นซากลูกหมาป่าที่เขาลากมาด้วย สีหน้าของชายวัยกลางคนพลันทะมึนลงทันที

"เข้าป่าไปอีกแล้วใช่ไหม" เสียงของพ่อทั้งต่ำและแหบพร่าราวกับกรวดทรายบดทับเนื้อไม้ "ข้าบอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้วว่าป่าทึบทางใต้ห้ามไปเด็ดขาด ถ้าเจอฝูงหมาป่าเข้าเจ้าจะรอดมาได้อย่างไร"

หลินมู่อ้าปากเตรียมจะอธิบาย ทว่ายังไม่ทันได้เอื้อนเอ่ย พ่อก็ก้าวฉับๆ เข้ามาหาและกระชากเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของเขาออก เผยให้เห็นบาดแผลเหวอะหวะบนหัวไหล่

ฝ่ามือหยาบกร้านและหนักอึ้งบีบลงมาจนหลินมู่ต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด

"นี่รอยหมาป่ากัดใช่ไหม" คิ้วของพ่อขมวดเข้าหากันจนเป็นปม เขาง้างมือขึ้นทำท่าจะตบ แต่ท้ายที่สุดก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ฝ่ามือนั้นไม่ได้ฟาดลงมา เพียงแค่สะบัดลงอย่างแรง "เจ้าลูกไม่รักดีเอ๊ย ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาข้าจะไปสู้หน้าแม่เจ้าได้อย่างไร"

พ่อหันหลังเดินกลับเข้าบ้านไปรื้อหาสมุนไพร นำมาตำจนแหลกแล้วโปะลงบนบาดแผลของหลินมู่โดยไม่พูดไม่จา แม้การกระทำจะดูหยาบกระด้างทว่าบาดแผลกลับร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

หลินมู่กัดริมฝีปากแน่นไม่ยอมปริปากร้อง เขาเห็นความห่วงใยและความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในแววตาของพ่อ

เขาเข้าใจดีว่าไม่ใช่พ่อไม่รักเขา แต่เป็นเพราะชีวิตในป่าเขาแห่งนี้มันแร้นแค้นและเต็มไปด้วยอันตราย การเอาแต่ใจเพียงครั้งเดียวก็อาจหมายถึงการเอาชีวิตไปทิ้งได้

ยามเย็นย่ำ ควันไฟลอยกรุ่นขึ้นจากปล่อง ซากลูกหมาป่าตัวนั้นถูกหลินซานผู้เป็นพี่ใหญ่ถลกหนังและเลาะกระดูกออกอย่างคล่องแคล่ว

เนื้อหมาป่าถูกโยนลงหม้อ ต้มรวมกับเห็ดป่าที่เก็บมา กลิ่นหอมของเนื้อที่ห่างหายไปนานลอยตลบอบอวลไปทั่วลานบ้านซอมซ่อ

หนังหมาป่าถูกนำไปฟอกอย่างพิถีพิถันและขึงตากไว้บนกำแพงบ้าน

พ่อสูบยาสูบพลางหรี่ตามอง "ตากไว้อีกสักสองสามวันค่อยเอาไปขายที่เมือง น่าจะแลกเกลือกับเหล็กมาได้บ้าง"

ตอนมื้อค่ำ ทั้งครอบครัวล้อมวงกินน้ำแกงเนื้อหมาป่าจากหม้อเดียวกัน น้ำแกงสีขุ่นคลั่ก เนื้อก็เหนียวเคี้ยวยากแต่กลับหอมกรุ่น

พ่อไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่คีบกระดูกติดเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ชามของหลินมู่

ดึกสงัดไร้สรรพเสียง

รอจนพี่ใหญ่หลับสนิทแล้ว หลินมู่ถึงได้แอบย่องออกจากห้องไป

เขาเดินไปนั่งขัดสมาธิบนแผ่นหินสีเขียวกลางลานบ้าน แสงจันทร์สาดส่องลงมาเย็นเยียบราวกับสายน้ำ เขารวบรวมตัวอักษรที่ไปถามท่านลุงหลี่มาเมื่อตอนบ่ายมาปะติดปะต่อกันในใจจนสมบูรณ์ และเริ่มท่องเคล็ดวิชาชิงหลิง

ช่วงแรกยังคงติดขัดอยู่บ้าง ทว่าก็ค่อยๆ ไหลลื่นขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนวิชานี้จะไม่เหมือนกับที่พ่อค้าเร่เคยเล่าให้ฟัง มันไม่มีความรู้สึกร้อนรุ่มพลุ่งพล่านอะไรเลย กลับกันมันทำให้ลมหายใจของเขายืดยาวและลึกซึ้งยิ่งขึ้น จิตใจก็สงบนิ่ง

หลังจากท่องจำซ้ำไปซ้ำมา เขากลับรู้สึกว่าความเหนื่อยล้าตลอดทั้งวันค่อยๆ มลายหายไป สมาธิแน่วแน่เป็นพิเศษ แม้แต่บาดแผลที่หัวไหล่ก็คล้ายจะทุเลาความเจ็บปวดลงไปด้วย

เขาคิดว่านี่แหละคงจะเป็นเคล็ดวิชาลมปราณภายในของจริง ช่างดูลึกลับซับซ้อนกว่าวิชาหมัดมวยภายนอกเสียอีก

เขานั่งสมาธิอยู่อย่างนั้นทั้งคืน จนกระทั่งท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มทอแสงสีขาวถึงได้ย่องกลับเข้าห้องไป

แม้จะไม่ได้นอนมาทั้งคืน ทว่าเขากลับไม่รู้สึกง่วงเหงาหาวนอนเลยแม้แต่น้อย ร่างกายกลับเบาสบาย สมองก็ปลอดโปร่ง

เขาลูบคลำหนังหมาป่าที่ตากอยู่บนกำแพงพลางคิดอย่างหนักแน่นในใจ หากไปถึงเมืองชิงสือและนำของไปแลกเป็นเงินได้แล้ว บางทีเขาอาจจะสืบข่าวคราวเกี่ยวกับเคล็ดวิชาลมปราณพวกนี้ได้มากขึ้นก็เป็นได้

[จบแล้ว]