บทที่ 19: คุณแม่บุญธรรมของลูกสาวที่ถูกสลับตัว (15)

"ลูกชายคนเล็กงานก็ไม่มีเรียนก็ไม่ได้เรียน ปล่อยให้เที่ยวเล่นไปวันๆ แบบนี้ไม่ได้แน่"

"ฉันต้องรีบหาลู่ทางฝากงานให้เขาเสียที"

ไป่อี้ชิวไม่มีทางรู้เลยว่าหลี่กั๋วจู้กำลังจ้องเขม็งมาที่เธอ หากพิจารณาจากความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูล—โดยไม่ต้องพูดถึงเรื่องคอขาดบาดตายที่เกิดขึ้น—พวกเขายังไม่มีแม้แต่สายสัมพันธ์ฉันเพื่อนร่วมรบขั้นพื้นฐานหลงเหลืออยู่ด้วยซ้ำ

และการที่หลี่กั๋วจู้หลงคิดว่าตัวเองหล่อเหลาเอาการนั้น... ก็คงเข้าตำรา "อีกาไม่เห็นความดำของตัวเอง" นั่นแหละ

วันต่อมา ทางกองทัพได้ประกาศผลการคัดเลือกอย่างเป็นทางการ ในคะแนนรวมทั้งภาคทฤษฎีและภาคปฏิบัติ โจวลิ่โปคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้สำเร็จ ได้สิทธิ์เข้าสมัครเรียนต่อในโรงเรียนนายร้อยอย่างเต็มภาคภูมิ นอกจากเขาแล้วยังมีทหารอีก 4 นายที่ได้รับสิทธิ์นี้เช่นกัน

ถึงแม้เธอจะรู้อยู่แล้วว่าลูกชายมีโอกาสสูงที่จะได้รับเลือก แต่พอประกาศผลออกมาจริงๆ ไป่อี้ชิวก็อดตื่นเต้นและดีใจไม่ได้

หากเจ้าของร่างเดิมสามารถรับรู้ได้ว่าลูกชายของเธอยอดเยี่ยมและมีอนาคตไกลเพียงใด บางทีแรงอาฆาตในใจของเธออาจจะเบาบางลงบ้าง

อย่างไรก็ตาม ไป่อี้ชิวไม่มีเวลามานั่งซาบซึ้งนานนัก เธอวุ่นอยู่กับการเตรียมเสบียงสำหรับเทศกาลตรุษจีนในทุกๆ วัน หลังจากที่คราวหน้าซื้ออาหารทะเลมาแล้ว สหกรณ์ร้านค้าก็ได้นำสินค้าที่มีตำหนิออกมาจำหน่ายอีกล็อตก่อนวันขึ้นปีใหม่ แน่นอนว่าของพวกนี้ไม่ได้ให้ฟรี พนักงานที่ต้องการต้องใช้เงินและคูปองของตัวเองซื้อมา

หากใครไม่ต้องการเก็บส่วนแบ่งที่ได้รับจัดสรรไว้ ก็สามารถยกให้ญาติสนิทมิตรสหาย หรือใช้เป็นของกำนัลเพื่อสร้างเส้นสายคอนเนกชันได้

สินค้าตำหนิล็อตนี้มีทั้งผ้าฝ้ายสีแดงซึ่งหาได้ยากยิ่ง มีเพียงรอยย้อมสีไม่สม่ำเสมอตามริมผ้าเล็กน้อย ซึ่งถ้าตัดเย็บอย่างระมัดระวังก็แทบไม่มีผลอะไรเลย นอกจากนี้ยังมีแก้วเคลือบอีนาเมล กล่องข้าวอลูมิเนียม และกระติกน้ำร้อน ซึ่งทั้งหมดมีรอยบุบเพียงเล็กน้อยในจุดที่ไม่สะดุดตา

ไป่อี้ชิวกวาดซื้อทุกอย่างที่พอจะซื้อได้โดยไม่สนว่าจำเป็นต้องใช้หรือไม่ ถ้าไม่ได้ใช้เธอก็แค่เก็บเข้ามิติไว้ หากวันหน้าใครต้องการเธอก็สามารถนำออกมาแลกเปลี่ยนน้ำใจกันได้ ผ้าสีแดงนั้นเป็นของหายากเธอจึงตั้งใจจะเก็บไว้เอง และเมื่อเห็นว่าผ้าล็อตนี้คุณภาพดี เธอจึงซื้อผ้าส่วนที่ไม่มีตำหนิเพิ่มอีกหลายพับเพื่อเก็บไว้ให้ "ลูกชายกำมะลอ" ตอนแต่งงานในอนาคต ในเมื่อเธอมีมิติเก็บของจึงไม่ต้องกังวลว่าสีจะซีดจาง

แน่นอนว่าเธอไม่คิดจะเร่งรัดให้โจวลิ่โปรีบหาเมียตอนนี้ ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติจะดีกว่า อย่างไรเสียเด็กคนนี้ก็ยังอายุสิบเก้ายี่สิบเท่านั้น

เนื่องจากยุคนี้มีธรรมเนียมการฉลอง "ตรุษจีนแบบปฏิวัติ" สหกรณ์จึงต้องเปิดทำการจนถึงวันสิ้นปี และมีวันหยุดเพียงวันเดียวในวันขึ้นปีใหม่ ก่อนจะเริ่มงานตามปกติในวันที่สอง ไป่อี้ชิวจึงเตรียมทำอาหารสำหรับมื้อค่ำวันสิ้นปีล่วงหน้าหนึ่งวันแล้วเก็บไว้ในมิติ

วันนี้ซึ่งเป็นวันสุดท้ายของปี หลังจากเลิกงาน พนักงานทุกคนในสหกรณ์ช่วยกันตรวจตราความเรียบร้อยทั้งเรื่องน้ำ ไฟ ประตู และหน้าต่าง พวกเขาอวยพรปีใหม่กันล่วงหน้าสั้นๆ ที่หน้าประตูโรงเก็บของก่อนจะรีบแยกย้ายกันกลับบ้าน

เมื่อเห็นแม่กุญแจที่ประตูบ้าน เธอก็รู้ว่าโจวลิ่โปยังไม่กลับ ไป่อี้ชิวเดินเข้าบ้านและอาศัยจังหวะที่ลูกชายตัวดียังไม่มา รีบนำอาหารที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาวางเตรียมไว้

ไม่นานนัก โจวลิ่โปก็วิ่งพรวดพราดกลับมา ดูเหมือนเขาจะรีบมากจนเหงื่อท่วมตัว

ไป่อี้ชิวรีบบอกให้เขาเช็ดตัวให้แห้ง เพราะกลัวว่าอากาศที่เปลี่ยนแปลงกะทันหันในช่วงปีใหม่จะทำให้เขาไม่สบายเอาได้

"แม่ครับ คืนนี้เรามีกับข้าวกี่อย่างเนี่ย? มีเมนูอะไรบ้างครับ?" โจวลิ่โปขยับตัวอย่างคล่องแคล่ว พลางชะโงกหน้าเข้ามาดูอาหารที่เตรียมไว้

พอเห็นกับข้าววางเรียงรายมากมาย เขาก็ดีใจจนคว้าแขนไป่อี้ชิวมาเขย่าเบาๆ ด้วยความตื่นเต้น ลูกชายคนนี้ยามอยู่นอกบ้านดูเป็นคนสุขุมเยือกเย็น แต่พอกลับมาถึงบ้านเขาก็กลายเป็นเพียงเด็กโข่งคนหนึ่งเท่านั้นเอง

"เอาละๆ เลิกเขย่าได้แล้ว ลูกไปจัดการเมนูหนึ่งสิ—ทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงนะ ลูกทำอร่อยกว่าแม่เยอะเลย"

"ไม่มีปัญหาครับ คืนนี้ผมขอเป็นเชฟใหญ่เอง ส่วนแม่เป็นลูกมือก็พอ"

ไป่อี้ชิวอดไม่ได้ที่จะทึ่งอยู่ในใจ เจ้าของร่างเดิมเลี้ยงลูกมาดีมากจริงๆ โจวลิ่โปไม่มีนิสัยชายเป็นใหญ่เหมือนผู้ชายหลายคนในยุคนี้เลยสักนิด

เขาหยิบจับงานบ้านได้ ทำครัวเป็น มีความทะเยอทะยานในหน้าที่การงาน และเรียนเก่ง แม้แต่โจวลี่ฮุ่ยเองก็ถูกขัดเกลามาอย่างดีตั้งแต่เด็ก แต่น่าเสียดายที่ความเห็นแก่ตัวและเย็นชาที่หยั่งรากลึกในกระดูกของยัยเด็กนั่นมันเปลี่ยนกันไม่ได้

เพียงครู่เดียว กลิ่นหอมของอาหารก็โชยออกมาจากทุกครัวเรือน ไม่ว่าฐานะทางการเงินจะเป็นอย่างไร ทุกคนต่างให้ความสำคัญกับมื้อค่ำวันสิ้นปีหลังจากที่เหนื่อยยากมาตลอดทั้งปี

หมูตุ๋นน้ำแดง, ปลาเจี๋ยน, กุ้งผัดน้ำมัน และลูกชิ้นสิงโตตุ๋น—เพียงแค่เห็นกับข้าวหนักท้องไม่กี่อย่างนี้ สองแม่ลูกก็แทบจะน้ำลายสอ

เมื่อจัดโต๊ะเสร็จ โจวลิ่โปวางตะเกียบสามคู่และถ้วยข้าวสามใบ ไป่อี้ชิวรู้ดีว่าลูกชายคิดถึงพ่อมากเพียงใด

ไป่อี้ชิวเองก็มีความเคารพอย่างสูงต่อทหารผู้กล้าที่สละชีพเพื่อชาติ ทั้งคู่เอ่ยคำอวยพรให้กันและกัน และอวยพรให้บ้านของพวกเขาดีขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะเริ่มลงมือทาน

แม้ฐานะของครอบครัวพวกเขาจะถือว่าพอกินพอใช้ แต่นั่นก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบในยุคนี้ ซึ่งไม่สามารถเทียบกับโลกเดิมของไป่อี้ชิวได้เลย แม้เธอจะมีอาหารตุนไว้ในมิติ แต่มันก็มีปริมาณจำกัดและต้องหมดลงในสักวัน ก่อนหน้านี้ตอนที่โจวลิ่โอบาดเจ็บ เธอใช้ของบำรุงในมิติไปเยอะมากจนเกือบหมด ดังนั้นตอนนี้เธอเองก็โหยหาอาหารรสเลิศไม่แพ้กัน

ไป่อี้ชิวชูนิ้วโป้งให้ขณะที่ทาน ฝีมือการทำอาหารของเธอเองอยู่ในระดับปานกลาง แม้จะได้เปรียบตรงที่รู้สูตรอาหารมากกว่าคนในยุคนี้ แต่โจวลิ่โปนั้นมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติอย่างเห็นได้ชัด—เขาทำอาหารอร่อยจริงๆ

เธอได้แต่ลอบถอนหายใจในใจ คนเก่งนี่นะ ทำอะไรก็เก่งไปหมดเสียทุกอย่าง

สองแม่ลูกนั่งคุยเรื่องแผนการในปีใหม่พลางทานอาหารไปด้วย หลังจากอิ่มหนำแล้ว ทั้งคู่ก็ช่วยกันเตรียมไส้เกี๊ยวและนวดแป้งสำหรับมื้อดึก

ไป่อี้ชิวเรียกโจวลิ่โปเข้าไปในห้องนอนอย่างลึกลับและนำสมุดบัญชีกับเงินเก็บของครอบครัวออกมาให้ดู ในเมื่อบ้านนี้เหลือกันอยู่แค่สองคน เขาก็มีสิทธิ์ที่จะรับรู้

อีกอย่าง โจวลิ่โปโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เขาจำเป็นต้องลุกขึ้นมาเป็นหลักให้ครอบครัว

โจวลิ่โปพอจะรู้อยู่บ้างว่าที่บ้านมีฐานะพอกินพอใช้ แต่เขาไม่คิดเลยว่าครอบครัวจะมั่งคั่งขนาดนี้

"ลิ่โป ที่บ้านเรามีเงินนะ เงินเดือนของพ่อลูกน่ะสูงมาก และหลังจากหักค่าใช้จ่ายในบ้านแล้ว เราก็เก็บออมไว้ได้ไม่น้อย นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดของบ้านเรา แม่เอาไปฝากไว้หลายธนาคาร แยกสมุดบัญชีไว้ตามนี้จ้ะ"

"แม่ครับ ผมไม่นึกเลยว่าบ้านเราจะมีเงินเยอะขนาดนี้ แต่แม่ไม่ต้องห่วงนะครับ ต่อไปผมจะขยันทำงานให้หนักขึ้น และจะพยายามสร้างทรัพย์สินของบ้านเราให้พอกพูนยิ่งกว่าเดิมครับ"

ไป่อี้ชิวยิ้มและเอ่ยให้กำลังใจ "ลิ่โป ที่แม่บอกเรื่องนี้กับลูก ประการแรก เพราะลูกเป็นผู้ใหญ่แล้ว มีวิจารณญาณ และมีสิทธิ์รู้สถานะการเงินของบ้านเรา ประการที่สอง แม่ต้องการให้ลูกรู้ว่าบ้านเราไม่ได้ขัดสน ดังนั้นเวลาอยู่ในกองทัพ อย่าได้เดินหลงทาง อย่าไปแตะต้องสิ่งที่ไม่ควร และคิดให้รอบคอบก่อนจะทำอะไร ประการที่สาม แม่รู้ว่าลูกมีความทะเยอทะยาน ซึ่งเป็นเรื่องดี แต่ลูกต้องดูแลความปลอดภัยของตัวเองให้ดีด้วย เข้าใจไหมจ๊ะ?"

โจวลิ่โปฟังแล้วรับคำอย่างหนักแน่น "แม่ครับ เชื่อใจผมเถอะ ผมมีหลักการของตัวเอง ผมจะไม่ทำให้แม่ผิดหวัง และจะไม่เอาสุขภาพตัวเองไปเสี่ยงเล่นๆ ผมยังอยากอยู่ดูแลแม่ไปอีกนานแสนนานครับ"

หลังจากให้เขาดูเงินเสร็จ ไป่อี้ชิวก็จัดแจงเก็บซ่อนมันไว้อีกครั้งโดยมีโจวลิ่โปคอยดูอยู่ข้างๆ

โจวลิ่โภรู้สึกว่าแม่ได้มอบความไว้วางใจและฝากบ้านไว้ในมือเขา ความรู้สึกรับผิดชอบพลุ่งพล่านขึ้นในใจ แม้ก่อนหน้านี้เขาจะรู้ว่าต้องยืนหยัดด้วยตัวเอง แต่เขามักจะรู้สึกเสมอว่ามีแม่ออกหน้ารับแทนอยู่เสมอ

แต่ตอนนี้ เขาคือคนที่ต้องยืนอยู่ข้างหน้าแม่ และเขาต้องยืนให้มั่นคงที่สุด

ไป่อี้ชิวไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ "ลูกชายกำมะลอ" ของเธอถึงดูมีพลังฮึดสู้ขึ้นมาอย่างกับฉีดอะดรีนาลีนเข้าไปเสียอย่างนั้น

ช่างเถอะ อย่างน้อยเรื่องนี้ก็หมดห่วงไปอีกเรื่อง

เธอเรียกเขาออกไปช่วยกันห่อเกี๊ยว ยุคนี้มีสิ่งบันเทิงน้อยมากจนพวกเขาต้องหางานทำเพื่อฆ่าเวลา ไม่อย่างนั้นการนั่งรอเคาท์ดาวน์ข้ามปีคงจะน่าเบื่อเกินไป

ปรากฏว่าโจวลิ่โปทำงานมีประสิทธิภาพเกินคาด เขารีดแผ่นแป้งเกี๊ยวด้วยความเร็วระดับแสง ไป่อี้ชิวห่อตามแทบไม่ทัน หลังจากพยายามเร่งอยู่พักหนึ่งเธอก็ยอมแพ้ ช่างมันเถอะ เธอคิดในใจ ค่อยๆ ห่อไปช้าๆ นี่แหละ จะรีบไปไหนกันเล่า?