บทที่ 18: คุณแม่บุญธรรมของลูกสาวที่ถูกสลับตัว (14)

หลังจากโจวลิ่โปพูดจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นรอคอยคำชมจากผู้เป็นแม่

ไป่อี้ชิว มองใบหน้าที่หล่อเหลาและดูสดใสตรงหน้าพลางรับมุกด้วยการเอ่ยชมยกใหญ่ "ลูกแม่เก่งจริงๆ ทั้งบู๊ทั้งบุ๋น สมกับที่เป็นแก้วตาดวงใจของพ่อกับแม่จริงๆ"

รอยยิ้มที่มุมปากของโจวลิ่โปกว้างขึ้นจนกั้นไว้ไม่อยู่ เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เวลาคนอื่นชมเขา เขากลับไม่รู้สึกอะไรนัก แต่พอเป็นแม่ที่เอ่ยปากชม เขากลับรู้สึกสบายใจไปทั้งตัว เหมือนได้ดื่มน้ำอัดลมเย็นจัดท่ามกลางฤดูร้อน—ชื่นใจเป็นที่สุด

สองแม่ลูกพูดคุยกันอย่างมีความสุข บรรยากาศภายในห้องเต็มไปด้วยความอบอุ่น

ในขณะเดียวกัน หลังจากยายแก่หลี่กลับถึงบ้าน ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งแค้น นับตั้งแต่เกิดเรื่องของอู๋เซี่ยงซิ่วและโจวลี่ฮุ่ย ครอบครัวของเธอตกเป็นขี้ปากของคนทั้งเขตบ้านพักทหารไม่เว้นแต่ละวัน

เหนือสิ่งอื่นใด เส้นทางความก้าวหน้าของลูกชายเธอนั้นดับวูบลงแทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ นอกจากเขาจะสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ได้เท่านั้น ก่อนหน้านี้เหล่าผู้นำก็ได้เข้ามาคุยกับหลี่กั๋วจู้เรื่องการโยกย้ายเขาไปทำงานในตำแหน่งฝ่ายสนับสนุนส่วนหลังแล้ว

ส่วนหลานชายทั้งสองคนของเธอ หลานคนโตเดิมทีเป็นพนักงานชั่วคราวที่โรงงานขีดไฟและกำลังทำงานได้ดีจนเกือบจะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ แต่พอเกิดเรื่องนี้ขึ้น การเลื่อนตำแหน่งก็พังทลายลง ส่วนหลานคนเล็กตั้งแต่เรียนจบก็ยังหางานทำไม่ได้ เธอเริ่มกังวลว่าถ้าเขายังว่างงานอยู่แบบนี้ เขาอาจจะต้องถูกส่งตัวไปใช้แรงงานในชนบท

ไหนจะเรื่องการตบแต่งภรรยาของพวกเด็กๆ อีก เมื่อก่อนใครๆ ต่างก็เอ็นดูหลานชายคนโตของเธอและเริ่มมองหาลู่ทางจับคู่ให้ทันทีที่เขาได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ แต่ตอนนี้ไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่คนเดียว สมัยที่อู๋เซี่ยงซิ่วยังอยู่ เธอรู้สึกว่าลูกชายและหลานๆ ของเธอนั้นยอดเยี่ยมจนต้องเป็นฝ่ายเลือกผู้หญิง แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับกลายเป็นคนอื่นที่เป็นฝ่ายเมินหลี่ต้าซานแทน

ส่วนหลานคนเล็กนั้นหาแฟนได้ด้วยตัวเอง เดิมทีเธอเคยคิดว่าจะหาซื้อตำแหน่งงานให้หลี่เสี่ยวซาน แล้วอีกสักสองปีเมื่ออายุถึงเกณฑ์ก็จะจัดงานแต่งให้ทั้งคู่ แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของครอบครัว มีแต่คนคอยจ้องมองดูอยู่ และถึงหลานชายจะสอบผ่านได้ด้วยตัวเอง แต่งานดีๆ ก็หายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

แม้หลานคนเล็กจะมีความสามารถและความสัมพันธ์กับแฟนสาวยังไม่ขาดสะบั้นลง แต่มันก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เดิมทียายแก่หลี่เคยดูแคลนฝ่ายหญิงอยู่บ้าง แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับตาลปัตร กลายเป็นอีกฝ่ายที่เป็นคนกุมไพ่เหนือกว่า

ใครสั่งให้เธอมีลูกสะใภ้และหลานสาวที่ทำผิดกฎหมายกันล่ะ?

ส่วนตัวเธอเอง แม้จะโดนเดินชี้หน้าด่าเวลาออกไปข้างนอก หรือแม้แต่เพื่อนเก่าจะคอยพูดจาเยาะเย้ย แต่ก็น้อยนักที่จะมีใครกล้ามาแสดงท่าทีสามหาวต่อหน้าเธอตรงๆ

ยิ่งคิด ยายแก่หลี่ก็ยิ่งโมโห เธอเริ่มขว้างปาข้าวของในบ้าน มองไปทางไหนก็น่าหงุดหงิดไปหมดพลางพ่นคำด่าทอไม่หยุด เธอสาปแช่งครอบครัวไป่อี้ชิวหนักที่สุด รองลงมาคืออู๋เซี่ยงซิ่วและโจวลี่ฮุ่ย

เมื่อหลี่กั๋วจู้กลับถึงบ้านแล้วเห็นแม่กำลังด่ากราด เขาก็รู้ทันทีว่าต้องมีใครไปสะกิดต่อมโมโหเข้าให้อีก เขาได้แต่ถอนหายใจพลางเก็บกวาดข้าวของที่แม่ขว้างทิ้ง ปิดประตูบ้านให้มิดชิดแล้วข่มความหงุดหงิดเอาไว้

"แม่ครับ คราวนี้ใครไปทำให้แม่โมโหอีกล่ะ? ใจเย็นๆ ก่อนเถอะครับ"

เมื่อเห็นลูกชายสุดที่รักกลับมา ยายแก่หลี่ก็รู้สึกเหมือนได้พบที่พึ่งพิง เธอระบายความอัดอั้นตันใจให้หลี่กั๋วจู้ฟังเป็นชุดพลางตีโพยตีพายสาปแช่งด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

"แม่ครับ ต่อไปอยู่ห่างๆ ตระกูลโจวไว้เถอะ ตอนนี้ลูกชายแม่ต้องคอยเก็บหางให้มิด แม่จะไปยื่นอาวุธให้เขาเล่นงานเราทำไม? ความสัมพันธ์ของสองบ้านเรามันเป็นยังไงแม่ก็รู้ แม่ช่วยอยู่อย่างสงบๆ ไม่สร้างเรื่องได้ไหม? ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับบ้านนี้อีก ผมคงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องพาแม่กลับไปทำนาที่บ้านนอกแล้วนะ"

หลี่กั๋วจู้นึกในใจว่า ด้วยสิ่งที่เมียเขาทำลงไป ตระกูลโจวไม่กลับมาล้างแค้นเขาก็นับว่าเมตตามากแล้ว แต่แม่เขายังจะไปยั่วโมโหเขาอีก ถ้าเขาไม่ตอกกลับมาแล้วจะไปตอกกลับใคร?

เขายังคิดอีกว่าไป่อี้ชิวคนนี้ก็ไม่ใช่คนใจดีอะไรนัก ภาพลักษณ์ดีๆ ในเขตบ้านพักที่ผ่านมาคงเป็นเพียงการแสดงหน้ากากเท่านั้น จะเป็นอะไรไปถ้าเธอจะยอมอ่อนข้อให้แม่เขาที่อายุมากขนาดนี้บ้าง? ช่างเป็นผู้หญิงที่ไม่รู้จักให้เกียรติคนชราเอาเสียเลย

อย่างไรก็ตาม แม้สหายไป่จะอายุเกือบสี่สิบแล้ว แต่เธอกลับดูอ่อนวัยเหมือนคนอายุสามสิบต้นๆ ถึงนิสัยจะ (เริ่ม) เสียแต่เธอก็สวยจริงๆ โจวฉี่เหนียนช่างโชคร้ายนัก

ทิ้งเมียสวยๆ และลูกชายเก่งๆ ไว้เบื้องหลัง แถมเงื่อนไขทางบ้านตระกูลโจวก็ดีมาตลอดไม่มีภาระอะไร ตระกูลโจวต้องมีเงินเก็บเพียบแน่นอน

ควรจะรู้ว่าเมื่อครั้งไป่อี้ชิวยังเป็นสาว เธอคือสาวงามที่มีชื่อเสียงที่สุดในเขตที่พักทหาร ไป่อี้ชิวมีความงามตามแบบฉบับพิมพ์นิยมของยุคนี้ คือดูสง่างามและอ่อนโยน แถมเธอยังใจบุญกุศล ชื่อเสียงจึงดีมาก

หลี่กั๋วจู้ที่ตอนแรกพยายามเกลี้ยกล่อมแม่ แต่พอพูดไปพูดมา เขาก็อดคิดไม่ได้ว่า ถ้าเขาได้แต่งงานกับไป่อี้ชิว ผลกระทบทางลบที่เกิดจากอู๋เซี่ยงซิ่วก็คงจะลดน้อยลงจนแทบไม่เหลือ

เขาจะได้ทั้งเมียสวย ลูกเลี้ยงที่เก่งกาจคอยเชิดหน้าชูตา และยังได้อยู่ในบ้านหลังใหญ่ที่กว้างขวางอีกด้วย

แม้ทั้งครอบครัวเขาและตระกูลโจวจะอยู่ในบ้านชั้นเดียวพร้อมลานบ้านที่กองทัพจัดสรรให้เหมือนกัน แต่ถึงแม้โจวฉี่เหนียนจะสละชีพไปแล้ว และตามยศถาบรรดาศักดิ์บ้านหลังนั้นควรจะถูกริบคืน แต่ทางกองทัพกลับเห็นใจและยังไม่เรียกคืนบ้านตระกูลโจว

ถ้าเขาแต่งงานกับไป่อี้ชิว เขาจะได้ย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านตระกูลโจว ส่วนบ้านปัจจุบันของเขาก็เก็บไว้ให้ลูกชายทั้งสองคนใช้ตอนแต่งงานได้ ถึงตอนนั้น เงินทองของตระกูลโจวก็จะเป็นของเขาด้วย ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม

นอกจากนี้ เขาก็ไม่ใช่คนหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่ เป็นถึงผู้พันในวัยสี่สิบกว่า ถึงตอนนั้นอาศัยเส้นสายของตระกูลโจว การจะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ อีกอย่างเขาไม่รังเกียจที่สหายไป่เป็นแม่หม้าย การที่เขามาดูแลภรรยาม่ายของเพื่อนร่วมรบ ใครต่อใครย่อมต้องสรรเสริญในความมีน้ำใจอันสูงส่งและอุดมการณ์อันแรงกล้าของเขา บางทีบรรดาผู้นำอาจจะยิ่งชื่นชมเขาเสียด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นลูกชายหยุดนิ่งไปกลางคัน แถมยังนั่งยิ้มกริ่มดูเจ้าเล่ห์ ยายแก่หลี่ก็เริ่มไม่พอใจ ลูกคนนี้เป็นอะไรไป? ถ้าไม่ช่วยระบายอารมณ์ ก็ควรจะมาช่วยด่าศัตรูให้สาแก่ใจสิ

"กั๋วจู้ ทำไมเงียบไปล่ะ? คิดอะไรอยู่? แม่ถูกคนข้างนอกรังแกนะ ลูกต้องช่วยแม่เอาคืนสิ" ยายแก่หลี่ไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาเหยียบย่ำเธอได้ง่ายๆ

หลี่กั๋วจู้...

เขาเพิ่งจะตื่นจากฝันกลางวันอันแสนหวาน และลืมไปว่าแม่ยังโกรธควันออกหูเพื่อรอให้เขาล้างแค้นให้ อย่างไรก็ตามเขายังพอมีสติอยู่บ้าง แม้เขาจะมั่นใจในตัวเองแค่ไหน แต่เขาก็รู้ดีว่าแม่ของเขาไม่เป็นที่นิยมในเขตที่พักเลย

ถ้าเขาต้องการจะแต่งงานกับสหายไป่จริงๆ แม่ของเขาต้องเริ่มสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเธอให้ได้ก่อน

ในขณะที่เขากำลังจะอ้าปากคุยเรื่องนี้กับแม่ ประตูก็เปิดออก พร้อมการกลับมาของหลี่ต้าซานและหลี่เสี่ยวซาน เมื่อเห็นลูกชายทั้งสอง หลี่กั๋วจู้ก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง

ความจริงก็คือตั้งแต่เกิดเรื่องในบ้าน ไม่มีอะไรราบรื่นเลยสักอย่าง เมื่อก่อนเมียของเขาจัดการทุกอย่างในบ้านให้เบ็ดเสร็จ เขาแค่กลับมาบ้านกินข้าวและนอนในฐานะพ่อที่เข้มงวดเท่านั้น แต่ตอนนี้พอเมียไม่อยู่และแม่ก็มีนิสัยแบบนี้ เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องลุกขึ้นมาคุมบังเหียนเอง

ไม่อย่างนั้น เขาเกรงว่าแม่จะพาเด็กๆ เสียคน แม้หลี่กั๋วจู้จะเป็นลูกกตัญญู แต่เขาก็รู้ซึ้งดีว่าแม่ของเขาเป็นคนประเภทไหน

สองพี่น้องตระกูลหลี่เห็นย่าและพ่อจึงกล่าวทักทายก่อน แค่มองแวบเดียวพวกเขาก็รู้ว่าก่อนที่พวกเขาจะกลับมา ย่าต้องไปมีเรื่องกับใครมาอีกแน่ๆ และตอนนี้คงกำลังมานั่งบ่นให้พ่อฟังอยู่

"ย่าครับ ข้าวเสร็จหรือยัง? ผมหิวจะแย่อยู่แล้ว" หลี่เสี่ยวซานเอ่ยอ้อนพลางเข้าไปเบียดซบยายแก่หลี่

เมื่อเห็นหลานชายคนโปรดทั้งสองกลับมา ยายแก่หลี่ก็ลืมความไม่พอใจไปจนสิ้น พอได้ยินหลานคนเล็กบอกว่าหิว เธอก็รีบเอ่ย: "ตายจริง ย่าจะปล่อยให้หลานรักหิวได้ยังไง ต้าซาน เสี่ยวซาน พวกหลานคงเหนื่อยกันมาก ไปพักผ่อนก่อนเถอะ เดี๋ยวอีกสักพักย่าจะต้มไข่ให้กินคนละฟองเพื่อบำรุงร่างกายนะ"

แม้คนข้างนอกจะรังเกียจยายแก่หลี่ และเธอเองก็ไม่ได้ดีกับลูกสะใภ้นัก แต่ถ้าเป็นเรื่องของลูกชายและหลานชายแล้ว เธอไม่มีอะไรให้ต้องตำหนิเลยจริงๆ

เมื่อเห็นลูกๆ อยู่ตรงนั้น หลี่กั๋วจู้รู้สึกว่ายังไม่เหมาะที่จะพูดเรื่องแผนการแต่งงานใหม่ตอนนี้ เขาตั้งใจว่าจะหาเวลาคุยกับแม่ในภายหลัง อย่างน้อยถึงแม่จะไม่ช่วยส่งเสริมเขาก็ตาม แต่แม่ต้องเลิกสร้างศัตรูกับสหายไป่ให้ได้

หลี่กั๋วจู้จึงหันไปให้ความสนใจกับเรื่องงานของลูกชายทั้งสองคน เขารู้ดีว่าลูกชายคนโตไม่ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำในคราวนี้ แต่เขาก็ทำได้เพียงพูดปลอบใจเท่านั้น เขาจะไปทำอะไรได้มากกว่านี้กันเล่า?