บทที่ 15: คุณแม่บุญธรรมของลูกสาวที่ถูกสลับตัว (11)

เมื่อเรื่องแดงขึ้นว่าต้นเหตุทั้งหมดมาจาก โจวลี่ฮุ่ย แฟนสาวของฟู่ฉิง ก็จินตนาการได้ไม่ยากเลยว่าครอบครัวของพวกเขาจะพังทลายเพียงใด

ไม่ว่าตระกูลฟู่จะคิดอย่างไร ใครที่ต้องโดนลูกตะกั่วก็โดนไป ใครที่ต้องถูกส่งไปใช้แรงงานในฟาร์มก็ไปตามระเบียบ ส่วนคนอื่นๆ ต่างพากันยินดีปรีดาที่ลากไส้ขบวนการนี้ออกมาได้

ไป่อี้ชิว ไล่เช็กบัญชีแค้นของเจ้าของร่างเดิมทีละคน ตัวการหลักอย่างโจวลี่ฮุ่ยและอู๋เซี่ยงซิ่วถูกจัดการเรียบร้อย—คนหนึ่งไปใช้แรงงาน อีกคนไปรับโทษประหาร—ส่วนฟู่ฉิงและตระกูลฟู่ก็พบจุดจบที่สาสมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แล้ว

สำหรับ หลี่กั๋วจู้ และ ยายแก่หลี่ ไป่อี้ชิวไม่เชื่อหรอกว่าพวกเขาจะไม่รู้เห็นเป็นใจกับสิ่งที่โจวลี่ฮุ่ยและอู๋เซี่ยงซิ่วทำในชาติก่อน อีกอย่างหลี่กั๋วจู้และครอบครัวก็เสวยสุขบนกองเงินกองทองของตระกูลโจวมามากพอแล้ว ดังนั้นไป่อี้ชิวจะคอยจับตาดูอย่างใกล้ชิดว่าหลี่กั๋วจู้จะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร และยายแก่หลี่จะยังมีความสุขบนความมั่งคั่งและมีลูกหลานกตัญญูห้อมล้อมเหมือนในอดีตได้อีกหรือไม่

ภารกิจเร่งด่วนต่อไปคือการเลี้ยงดูลูกชายให้ดี แม้ในโลกจริงไป่อี้ชิวจะยังไม่มีลูกและรู้สึกไม่คุ้นชินบ้างที่ต้องรับมือกับ "ลูกชายกำมะลอ" วัย 18 ปี แต่เธอก็ปรับตัวได้เร็ว เธอไม่ได้พยายามฝืนเลียนแบบนิสัยเดิมของเจ้าของร่าง เพราะในเมื่อที่บ้านเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ การที่นิสัยใจคอของเธอจะเปลี่ยนไปบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ตอนนี้โจวลิ่โปเพิ่งจะอายุ 18 ยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อนหาเมีย รอไปอีกสักสองสามปีก็ยังไม่สาย ช่วงเวลานี้คือวัยที่เหมาะสมที่สุดที่เขาจะทุ่มเทเพื่อสร้างอนาคตในหน้าที่การงาน

ไป่อี้ชิววางแผนจะคุยกับโจวลิ่โปเรื่องการวางแผนอาชีพ ลูกชายคนนี้เรียนเก่งมาตั้งแต่เด็กและเข้าเรียนก่อนเกณฑ์ เขาจบมัธยมปลายแล้วก็สอบเข้ากองทัพทันที ด้วยนิสัยที่เด็ดเดี่ยวและทรหดอดทน เขาจึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็วจนได้เป็นถึงผู้กอง

ขอแค่เขาผ่านภารกิจอีกไม่กี่ครั้ง การเลื่อนตำแหน่งครั้งต่อไปก็คงอยู่อีกไม่ไกล แม้ในตอนนี้วุฒิมัธยมปลายจะเพียงพอต่อการทำงาน แต่ไป่อี้ชิวผู้รู้เห็นอนาคตย่อมต้องการให้โจวลิ่โปได้เข้าเรียนในโรงเรียนนายร้อย เพราะเทคโนโลยีทางทหารจะเป็นสิ่งสำคัญมากในวันข้างหน้า

ดังนั้น หากโจวลิ่โปยังต้องการเติบโตในสายงานทหาร เขาต้องเริ่มให้ความสำคัญกับวิชาการตั้งแต่นาทีนี้เพื่อคว้าโอกาสเข้าเรียนต่อนายร้อยให้ได้ หรือถ้าเขาไม่คิดจะอยู่ยาว ในเมื่อตอนนี้เป็นปลายปี '76 แล้ว เขาก็สามารถเตรียมตัวสอบเอนทรานซ์ครั้งใหญ่ที่จะรื้อฟื้นขึ้นมาในปี '77 เพื่อเข้ามหาวิทยาลัยสายพลเรือนได้เช่นกัน

สรุปคือ ไม่ว่าจะทางไหน การเรียนคือหัวใจสำคัญที่สุดในตอนนี้

ในวันหยุด เธอตั้งใจจะแวะไปที่ร้านหนังสือซินหัวในตัวเมืองเพื่อหาซื้อหนังสือมาเตรียมไว้ให้โจวลิ่โป

ส่วนตัวเธอเอง เธอจะรอจังหวะที่นโยบายผ่อนปรนมากกว่านี้เพื่อมองหาลู่ทางธุรกิจ ประกอบกับตอนนี้ครอบครัวมีเงินเก็บไม่น้อย เธอจึงจะคอยสอดส่องหาซื้ออสังหาริมทรัพย์ที่ทำเลดีๆ ไว้ ต่อให้ในอนาคตแค่กินเงินค่าเช่าเธอก็อยู่ได้อย่างสุขสบายแล้ว

วันหนึ่ง หลังจากโจวลิ่โปกลับจากการฝึกซ้อม สองแม่ลูกนั่งคุยกันหลังมื้ออาหาร

"ลิ่โป แม่ขอถามหน่อย ลูกอยากจะเติบโตในสายงานทหารต่อไปยาวๆ เลยไหมจ๊ะ?"

เมื่อได้ยินคำถามของแม่ หัวใจของโจวลิ่โปก็บีบรัดขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ นับตั้งแต่เหตุการณ์วุ่นวายในบ้าน เขากับแม่ก็กลายเป็นญาติเพียงคนเดียวของกันและกันในโลกใบนี้

เขารู้ดีว่าแม่ต้องแบกรับความทุกข์ระทมมหาศาลจากการสละชีพของพ่อ เขาจึงกลัวเหลือเกินว่าแม่จะไม่ยากให้เขาเป็นทหารต่อ แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่อยากทำให้แม่เสียใจ

แต่เขารักทุกอย่างที่เป็นทหารจริงๆ แม้การฝึกจะขมขื่นและเหนื่อยสายตัวแทบขาด และการออกภารกิจจะอันตรายถึงชีวิต แต่เขาก็รักมันสุดหัวใจ

ทว่าไม่ว่าเขาจะชอบมันแค่ไหน ความสุขของแม่ต้องมาก่อนเสมอ ยิ่งไปกว่านั้น เขาแอบไปสอบถามที่โรงพยาบาลมาแล้วว่าสุขภาพของแม่ได้รับความเสียหายจากการถูกโจวลี่ฮุ่ยวางยาพิษ ซึ่งส่งผลต่ออายุขัยของเธอด้วย

แม้ตอนนี้แม่จะดูปกติเหมือนคนทั่วไป แต่หมอบอกว่าเธอต้องได้รับการพักฟื้นระยะยาว ต้องหลีกเลี่ยงอาการดีใจหรือเสียใจอย่างสุดโต่ง และต้องได้รับสารอาหารที่เพียงพอ—ซึ่งหมายความว่าเธอต้องกินดีอยู่ดี

นี่คืออีกหนึ่งเหตุผลที่ผลักดันให้เขาอยากออกภารกิจบ่อยๆ เพื่อจะได้เลื่อนตำแหน่งและมีรายได้มาดูแลแม่ให้ดีที่สุด

ดังนั้นเขาจึงถามออกไปอย่างหยั่งเชิง "แม่ครับ... แม่มีความเห็นว่ายังไงบ้างครับ?"

"ลิ่โป แม่เคารพการตัดสินใจของลูกนะ ขอแค่ลูกชอบ แม่ก็พร้อมจะสนับสนุนลูกเต็มที่จ้ะ"

"แล้วถ้าผมอยากจะรับราชการทหารต่อไปล่ะครับ?"

ไป่อี้ชิวยิ้มบางๆ ให้กับท่าทางระแวดระวังของลูกชายกำมะลอ "ดูสิ มีการมาหยั่งเชิงแม่ด้วยนะ ถึงแม่จะรู้สึกแย่มากที่พ่อของลูกต้องจากไป แต่มนุษย์เราต้องมองไปข้างหน้าเสมอ อีกอย่าง พ่อของลูกเขาสู้เพื่อประเทศชาติ แม้แม่ไม่อยากให้มันเกิดขึ้น แต่ในฐานะครอบครัวทหาร แม่เตรียมใจไว้ตั้งแต่วันแรกแล้วว่าวันนี้อาจจะมาถึง เพราะฉะนั้นลูกไม่ต้องกังวลนะ อย่าทิ้งสิ่งที่ตัวเองรักเพราะเรื่องนี้ พ่อของลูกเขาก็คงอยากเห็นลูกก้าวหน้าเหมือนกัน"

ดวงตาของโจวลิ่โปแดงระเรื่อขึ้นมาทันที เขารู้ว่าพ่อกับแม่รักกันมากแค่ไหน และบรรยากาศในบ้านก็อบอุ่นเสมอมา แม่คือคนที่เจ็บปวดที่สุดจากการสูญเสียครั้งนี้

บัดนี้ เมื่อเห็นว่าแม่ยอมวางความกังวลและสนับสนุนทางเลือกของเขา เขาก็รู้สึกทั้งซาบซึ้งและภูมิใจ แม่ของเขามีจิตใจที่ยิ่งใหญ่จริงๆ

แน่นอนว่าในนาทีนี้ ไป่อี้ชิวไม่ได้รู้เลยว่าลูกชายกำมะลอคนนี้ได้มโนภาพไปไกลแสนไกลว่าแม่รักเขามากเพียงใด

ไป่อี้ชิวเพียงแค่รู้สึกว่าไม่มีใครอยากถูกบังคับให้ทำในสิ่งที่ไม่ชอบหรอก แม้การเป็นทหารจะอันตราย แต่ในเมื่อเด็กคนนี้ชอบเธอก็พร้อมจะส่งเสริม

"ลิ่โป ในเมื่อลูกเลือกทางนี้แล้ว ลูกก็ต้องคิดว่าจะทำยังไงให้เก่งขึ้น ทหารที่ไม่อยากเป็นนายพลไม่ใช่ทหารที่ดีนะจ๊ะ

ลูกดูสิ ตอนนี้อาวุธสมัยใหม่ถูกผลิตออกมามากมาย สนามรบไม่ใช่แค่เรื่องของการใช้กำลังคนเข้าแลกอีกต่อไป แต่มันคือเรื่องของเทคโนโลยี อาวุธยุทโธปกรณ์ และกลยุทธ์ เพราะฉะนั้นลูกต้องยกระดับความสามารถทางทหารของตัวเองขึ้นมานะ"

โจวลิ่โปไม่นึกเลยว่าแม่จะคิดเผื่อเขาไปไกลขนาดนี้ "แม่ครับ ทางกองทัพเองก็เริ่มเน้นย้ำเรื่องการเรียนรู้เหมือนกัน ผมเคยคิดไว้ว่าถ้ามีโอกาสได้เรียนต่อผมจะไม่พลาดแน่นอน เห็นว่าฤดูใบไม้ผลิหน้าโรงเรียนนายร้อยจะเปิดรับสมัครสอบ ผมตั้งใจจะลองสอบดูครับ"

ไป่อี้ชิวไม่พบข้อมูลเรื่องการรับสมัครนายร้อยในความทรงจำของร่างเดิมเลย เพราะในชาติก่อนร่างเดิมมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับโจวลี่ฮุ่ยจนมองไม่เห็นเรื่องรอบตัว

เธอจะได้รับรู้ข่าวสารทหารก็ต่อเมื่อโจวลี่ฮุ่ยไปติดต่อกับครอบครัวของหลี่กั๋วจู้เท่านั้น

ในตอนนั้น แม้หลี่กั๋วจู้จะอยู่อย่างสุขสบาย แต่หน้าที่การงานกลับย่ำอยู่กับที่ และภายหลังก็ถูกย้ายไปฝ่ายเสบียง เขาจึงคงไม่ได้ใส่ใจเรื่องโรงเรียนนายร้อยอะไรนั่น

"ลิ่โป ในเมื่อมีโอกาสดีขนาดนี้ ลูกต้องเริ่มเตรียมตัวตั้งแต่วันนี้เลยนะ เดี๋ยวแม่จะแวะไปร้านหนังสือหาซื้อตำราที่เกี่ยวข้องมาให้ลูกเอง อีกอย่าง ลูกควรทบทวนบทเรียนมัธยมปลายทั้งหมดด้วย ในเมื่อมันเป็นการสอบ ยิ่งพื้นฐานแน่นเท่าไหร่ก็ยิ่งได้เปรียบนะจ๊ะ"

"อ้อ มีอีกเรื่องจ้ะ แม่อยากจะเรียน เทคนิคการต่อสู้ หรืออะไรพวกนั้นไว้บ้างเพื่อฝึกร่างกายให้แข็งแรง ถ้าลูกว่างก็ช่วยสอนแม่หน่อยนะ"

โจวลิ่โปประหลาดใจที่แม่อยู่ดีๆ ก็สนใจเรื่องการต่อสู้ แต่เขาก็สนับสนุนเต็มที่ เพราะหากแม่สุขภาพแข็งแรง บ้านของพวกเขาก็จะมั่นคง เขาตั้งใจว่าจะทำตารางฝึกซ้อมให้แม่ในภายหลัง

ขอเพียงแม่มีสุขภาพดี เธอจะได้อยู่เคียงข้างเขาไปอีกนานแสนนาน

ตอนนี้ เขาต้องจัดเวลาให้ดี ทั้งการฝึกซ้อมในกรม การอ่านหนังสือเตรียมสอบ และการสอนแม่ฝึกร่างกาย เขาจู่ๆ ก็รู้สึกว่าชีวิตมันช่างมีพลังและเต็มไปด้วยเป้าหมาย เขาแอบบอกกับตัวเองในใจว่า "พ่อครับ ไม่ต้องห่วงนะ ผมจะดูแลแม่และใช้ชีวิตให้ดีที่สุดครับ"

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา สองแม่ลูกก็จัดสรรเวลาอย่างเป็นระบบ โดยช่วงเย็นมักจะเป็นเวลาของการ "ฝึกสอน"

พวกเขาไม่ได้หักโหมเรียนเยอะเกินไปในแต่ละวัน โจวลิ่โปสอนแม่เพียงวันละสองสามท่าเพื่อไม่ให้เธอเหนื่อยล้าจนเกินไป ส่วนไป่อี้ชิวเองก็ไม่ได้ใจร้อนอยากเก่งทางลัด เมื่อเธอฝึกท่าหนึ่งจนชำนาญแล้ว เธอถึงจะเริ่มเรียนท่าต่อไปอย่างตั้งใจ