ตอนที่ 22: "การช้อปปิ้งศูนย์ดอลลาร์" พลิกผัน! ก็อบลินชั้นยอดขวางทางอยู่

ตอนที่ 22: "การช้อปปิ้งศูนย์ดอลลาร์" พลิกผัน! ก็อบลินชั้นยอดขวางทางอยู่

ด้วยความโกรธเกรี้ยวจากการถูกหยามเกียรติสารพัดวิธี และความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ที่จะทำการ "ช้อปปิ้งศูนย์ดอลลาร์" เซเลสต์เตะประตู "ปราสาท" ของพวกก็อบลินที่พังทลายจนเปิดออก

"ตูม!"

ประตูไม้ผุพังแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เซลีนตามมาติดๆ โดยยกโล่ขึ้นบังหน้า ลมหายใจของเธอสม่ำเสมอและมีสมาธิ เธอพร้อมที่จะพุ่งเข้าสู่สมรภูมิ

ทว่า ในวินาทีที่พวกเธอก้าวข้ามธรณีประตู สองพี่น้องก็ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

ภายในและภายนอกประตูราวกับเป็นโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ด้านนอกเป็นเปลือกนอกที่น่าขันซึ่งประกอบขึ้นจากท่อนซุงหยาบๆ โคลนเหม็นๆ และเศษซากต่างๆ

แต่ด้านในกลับเป็นถ้ำธรรมชาติที่มีขนาดใหญ่โตจนไม่อาจจินตนาการได้

ใต้ฝ่าเท้าของพวกเธอคือพื้นหินที่ขรุขระ และหินย้อยแหลมคมนับไม่ถ้วนที่ห้อยย้อยลงมาจากเพดาน ปลายของมันมีหยดน้ำเกาะพราวและส่องแสงระยิบระยับด้วยแสงจางๆ

บนผนังหินธรรมชาติโดยรอบ มีตะไคร่น้ำแปลกประหลาดกลุ่มใหญ่ที่เปล่งแสงสีขาวนวลเกาะติดอยู่ตามพื้นผิว ช่วยส่องสว่างให้ภายในถ้ำทั้งหมดดูรู้สึกลึกลับและน่าค้นหา

ความหนาวเหน็บและชื้นแฉะพัดเข้าใส่พวกเธอ นำพากลิ่นหอมฟุ้งของดินและแร่ธาตุที่ชัดเจน ช่วยปัดเป่าความร้อนอบอ้าวของป่าทึบด้านนอกไปในพริบตา

สิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าคือความรู้สึกบิดเบี้ยวของพื้นที่

เมื่อมองจากด้านนอก พื้นที่ของสิ่งที่เรียกว่าปราสาทนี้ อย่างดีก็เป็นแค่เพิงขนาดใหญ่เท่านั้น

แต่ถ้ำขนาดมหึมาตรงหน้ากลับกว้างขวางพอที่จะรองรับคนได้หลายร้อยคน โดยมีอุโมงค์แยกหลายสายหลากขนาดนำไปสู่ทุกทิศทุกทาง หายลับไปในขุมนรกอันมืดมิดที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ขนาดของมันเกินขีดจำกัดทางกายภาพที่สังเกตได้จากภายนอกไปไกลลิบ!

"น-นี่... มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

ปากของเซลีนอ้าค้างเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ขณะที่เธอเอื้อมมือไปสัมผัสผนังหินที่เปียกและลื่นข้างตัวเธอ มันให้ความรู้สึกเย็นและแข็งกระด้าง

"ข้างนอกเป็นสิ่งปลูกสร้างผิดกฎหมายเวอร์ชันขอทาน ส่วนข้างในเป็นสถานที่ท่องเที่ยวถ้ำหินปูนระดับ 5A แถมยังมาพร้อมกับเทคโนโลยีขั้นสูงในการขยายพื้นที่ด้วยเหรอเนี่ย ไอ้พวกมันฝรั่งผิวเขียวพวกนี้มันทำได้ยังไงกัน"

คิ้วของเซเลสต์ขมวดเข้าหากันแน่น

ความโกรธในใจของเธอถูกชะล้างออกไปจนเกือบหมดด้วยภาพอันน่าขนลุกตรงหน้า และถูกแทนที่ด้วยความระแวดระวัง

เธอหันขวับกลับไปมองที่ทางเข้า

ประตูไม้ที่โยกเยกบานนั้นหายไปไหนแล้วล่ะ

มีเพียงผนังหินที่สมบูรณ์และแข็งแกร่ง ไร้รอยต่อและตั้งตระหง่านอย่างเย็นชา ราวกับว่าการมาถึงของพวกเธอเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น

"ประตู" ที่พวกเธอเดินเข้ามาได้หายวับไปแล้ว

"พี่คะ... ประตูหายไปแล้ว!" เซลีนก็สังเกตเห็นเช่นกัน น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความตึงเครียดในทันที เธอรีบวิ่งไปที่ผนังหินและใช้โล่ดันมันอย่างแรง

ผนังหินไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิ้วเดียว

"ก-เกิดอะไรขึ้นเนี่ย กำแพงผีสิงเหรอ"

เซเลสต์เดินอย่างรวดเร็วไปยังผนังหิน ปลายนิ้วของเธอถูกห่อหุ้มด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์สายเล็กๆ ขณะที่เธอค่อยๆ ลูบไล้มันไปตามพื้นผิวหิน

พื้นผิว โครงสร้าง และการไหลเวียนของพลังงานล้วนแต่สมจริงอย่างเหลือเชื่อ

"ไม่ใช่ภาพลวงตา" เธอดึงมือกลับ น้ำเสียงของเธอเริ่มเยือกเย็นเป็นพิเศษ "พื้นที่ถูกเปลี่ยนแปลงไปแล้ว หรือ... พวกเราถูกเทเลพอร์ตมาที่อื่น และ 'ประตู' บานนั้นก็เป็นแค่ทางเข้าทางเดียว"

เธอยกคทาสีชมพูขึ้นและเคาะเบาๆ ที่ผนังหิน

"ตึง!"

เสียงทึบๆ และแรงสะท้อนกลับอันมหาศาลที่มาจากคทา เป็นการพิสูจน์ว่ากำแพงหินแห่งนี้มีความหนาจนยากจะจินตนาการ

"ดูเหมือนว่าแผน 'จัดหา' คงต้องพับเก็บไว้ก่อน" น้ำเสียงของเซเลสต์เปลี่ยนเป็นเย็นชา "เป้าหมายหลักของเราตอนนี้คือการหาทางออกให้เจอ"

【ติ๊ง! ติดอยู่ในพื้นที่ลึกลับที่ไม่รู้จัก ทางออกหายไป เรียกใช้ภารกิจสำรวจ "ความลึกลับของปราสาท"! เงื่อนไขภารกิจ: สำรวจสถานที่แห่งนี้และหาทางออกหรือความจริงให้พบ รางวัลภารกิจ: แต้มความปิติยินดีและรางวัลแบบสุ่มจะถูกแจกจ่ายตามความสมบูรณ์ของการสำรวจ】

【โฮสต์ครับ การค้นพบความสนุกในสิ่งที่ไม่รู้จักคือเส้นทางที่แท้จริงสู่ความปิติยินดี! (แม้ว่าอาฮะจะคิดว่าสีหน้าหงุดหงิดของคุณในตอนนี้มันจะดูน่าขบขันกว่าก็เถอะ)】

เซเลสต์ยังคงทำหน้าเรียบเฉย สั่งปิดเสียงระบบที่ชอบดูโลกถูกเผาผลาญนี้โดยตรง

เธอทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่สภาพแวดล้อมในปัจจุบัน

ถ้ำนั้นเงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียง "ติ๋ง-ติ๋ง" ของหยดน้ำที่ตกลงมาจากปลายหินย้อยลงสู่แอ่งน้ำ ดังก้องกังวานไปทั่วพื้นที่อันว่างเปล่าและกว้างใหญ่

"พี่คะ เราจะไปทางไหนกันต่อดี" เซลีนจับโล่ของเธอแน่น จ้องมองไปยังอุโมงค์หลักอันลึกล้ำของถ้ำอย่างระแวดระวัง รวมถึงเส้นทางแยกต่างๆ ที่ดูเหมือนจะกลืนกินแสงสว่างไปได้

เซเลสต์นั่งยองๆ สายตากวาดมองไปที่พื้น

พื้นหินถูกปกคลุมด้วยโคลนชื้นๆ บางๆ ซึ่งเต็มไปด้วยรอยเท้าของก็อบลินที่เหยียบย่ำกันอย่างวุ่นวาย

รอยเท้าส่วนใหญ่ชี้ไปในทิศทางเดียวกันอย่างสะเปะสะปะ

"ตามทิศทางที่มีรอยเท้าเยอะที่สุดไป" เธอตัดสินใจและลุกขึ้นยืน

"สถานที่ที่ก็อบลินทำกิจกรรมบ่อยๆ มักจะมีเบาะแส ไม่ก็... มันคือรังของพวกมัน"

ทั้งสองคนเพิ่มความระมัดระวังและค่อยๆ สำรวจลึกเข้าไปตามทางเดินหลัก

ถ้ำขนาดเล็กปรากฏขึ้นเป็นระยะๆ ทั้งสองข้างของอุโมงค์ ซึ่งส่วนใหญ่นั้นว่างเปล่า ทิ้งไว้เพียงหญ้าแห้งขึ้นราและกระดูกสัตว์ที่ถูกแทะจนเกลี้ยง

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ร่องรอยของการขุดเจาะด้วยฝีมือก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

ภาพแกะสลักหยาบๆ เริ่มปรากฏบนผนังหิน ดูเหมือนสัญลักษณ์การนับแบบดั้งเดิมบางอย่างหรือรอยขีดเขียนที่ไม่มีความหมาย

กลิ่นอับชื้นและกลิ่นแร่ธาตุในอากาศก็เริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากเดินมาได้ประมาณสิบนาที เสียงพูดคุยที่คุ้นเคยก็ดังแว่วมาจากหัวมุมข้างหน้า

แต่เสียงนี้ดูเหมือนจะดังและทรงพลังกว่าก็อบลินข้างนอกมาก

สองพี่น้องสบตากัน ลดฝีเท้าและย่อตัวลงทันที ย่องไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบราวกับเสือดาวที่ปราดเปรียวสองตัว

เมื่อเลี้ยวผ่านโค้งที่เต็มไปด้วยหินย้อย ทัศนียภาพก็เปิดโล่งในทันที

นี่คือโถงถ้ำธรรมชาติที่มีขนาดใหญ่ยิ่งกว่าเดิม

บริเวณใจกลางโถง บนแท่นหินธรรมชาติที่ยกสูงขึ้น มีสิ่งของแวววาวกองเป็นภูเขาเลากานอกจากเลื่อมชิ้นเล็กๆ และเหล็กในผึ้งที่พวกเธอเคยเห็นมาก่อนแล้ว ยังมีเศษชิ้นส่วนที่มีความแวววาวของโลหะจำนวนมาก หินหลากสีสัน และแม้แต่เศษแร่คริสตัลเวทมนตร์ที่ยังไม่ได้เจียระไนซึ่งปล่อยคลื่นพลังงานออกมาจางๆ!

ทว่า สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของพวกเธออย่างแท้จริงคือสิ่งมีชีวิตที่มารวมตัวกันรอบๆ แท่นหินต่างหาก

ยังคงมีผิวสีเขียว หูแหลม จมูกใหญ่

ยังคงเป็นก็อบลิน

แต่ก็อบลินพวกนี้แตกต่างจากญาติพี่น้องที่แต่งตัวซอมซ่อและถือท่อนไม้กับกระดูกอยู่ข้างนอกอย่างสิ้นเชิง!

ร่างกายของพวกมันดูกำยำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ และดวงตาของพวกมันก็เปล่งประกายด้วยส่วนผสมระหว่างความดุร้ายและความเจ้าเล่ห์

พวกมันสวมเกราะหนังแข็งที่แม้จะดูเรียบง่าย แต่ก็เห็นได้ชัดว่าถูกสร้างขึ้นมาอย่างประณีตกว่ามาก โดยมีกระดูกขัดเงาหรือแผ่นโลหะฝังอยู่ตามจุดสำคัญ

พวกมันไม่ได้ถือท่อนไม้หักๆ อีกต่อไป แต่กลับถือดาบสั้นที่ส่องประกายเย็นเยียบ ขวานมือเหล็กที่ถูกลับจนคม และบางตัวถึงกับถือหน้าไม้ที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ!

แม้กระทั่งการเคลื่อนไหวของพวกมันก็ยังแสดงให้เห็นถึงระดับความมีระเบียบวินัยที่ก็อบลินข้างนอกไม่มีเลย (เมื่อเทียบกันแล้ว)

กำไลข้อมือส่งข้อมูลมาในทันที:

【ทหารองครักษ์ก็อบลินป่า Lv.20 - 23】

【แต้ม: 40 / ตัว】

【ลักษณะเฉพาะ: นักรบชั้นยอดภายในเผ่าก็อบลิน มีอุปกรณ์ค่อนข้างครบครัน มีความตระหนักรู้ในการประสานงานทางยุทธวิธีแบบง่ายๆ ความสามารถทางคณิตศาสตร์อาจเพิ่มขึ้นถึงระดับไม่เกิน 10 (เป็นที่น่าสงสัย)】

【หมายเหตุ: ยังคงเป็นก็อบลิน แต่พวกที่มีเหล็กกับไม่มีเหล็กเป็นสองสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน】

ทหารองครักษ์ก็อบลินหลายสิบตัวจับกลุ่มกันรอบๆ แท่นหิน

แม้พวกมันจะยังส่งเสียงดัง แต่พวกมันก็ไม่ได้เริ่มต่อสู้เพื่อแย่งชิงสมบัติในทันที ตรงกันข้าม พวกมันล้อมรอบ หัวหน้าก็อบลิน Lv.25 รูปร่าง "ใหญ่โต" เป็นพิเศษที่สวมหมวกเกราะฝังเศษคริสตัลเวทมนตร์ชิ้นใหญ่ที่สุด ดูเหมือนจะกำลังรอรับคำสั่ง

หัวหน้าก็อบลิน Lv.25 ตัวนั้นกำลังกวัดแกว่งค้อนสงครามเหล็กที่ดูค่อนข้างหนัก พ่นน้ำลายไปทั่วขณะที่มันกำลังพูดสั่งสอน

และที่อีกด้านหนึ่งของโถงถ้ำ มีบันไดหินธรรมชาติที่ทอดยาวขึ้นไป

ที่สุดบันไดหิน มีประตูโลหะที่ปิดสนิทและดูหนักอึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ โดยมีแม่กุญแจขนาดใหญ่ที่เรียบง่ายแต่แข็งแรงแขวนอยู่

"ดูเหมือนว่าทั้งสมบัติและทางออกจะอยู่หลังประตูบานนั้นสินะ" เซเลสต์ลดเสียงลง ดวงตาของเธอเริ่มดูจริงจังขึ้นมาก

ทหารองครักษ์ก็อบลินพวกนี้ไม่ใช่พวกลูกกระจ๊อกข้างนอกที่จะถูกจัดการได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากคทา

ในตอนนั้นเอง การสั่งสอนของหัวหน้าก็อบลิน Lv.25 ก็ดูเหมือนจะจบลง

มันกวัดแกว่งค้อนสงครามอย่างหมดความอดทน และทหารองครักษ์ก็อบลินก็เริ่มกระสับกระส่าย กระจายตัวกันออกไปเป็นกลุ่มละสองสามตัว บางกลุ่มมุ่งหน้าไปยังอุโมงค์ด้านข้าง ขณะที่กลุ่มอื่นๆ ยืนรักษาการณ์อยู่กับที่

สายตาอันแหลมคมของก็อบลินสองสามตัวเริ่มกวาดมองไปตามเงามืดรอบๆ โถงถ้ำอย่างระแวดระวังแล้ว

"เราจะสู้กับพวกมันตรงๆ ไม่ได้" เซเลสต์ประเมินสถานการณ์ในทันที "พวกมันมีจำนวนเยอะเกินไป และเลเวลของพวกมันก็ไม่ได้ต่ำกว่าของเราเลย แถมภูมิประเทศยังซับซ้อนอีก ถ้าพวกมันแตกกระจายและวิ่งหนีไป ต่อให้ฉันใช้ 'อัญเชิญวิญญาณวีรชน' ฉันก็คงฆ่าพวกมันได้ไม่หมดหรอก"

เซลีนมองดูฉากนี้และกระซิบว่า "นี่มันดูเหมือนอินสแตนซ์ 'ดันเจี้ยน' ที่พูดถึงในหนังสือเลยนะเป็นดินแดนลับขนาดเล็กที่ซ่อนอยู่ภายในดินแดนลับอีกที มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีโครงสร้างหลายชั้น ตอนนี้พวกเรา... น่าจะอยู่ชั้นแรก"

เซเลสต์พยักหน้า ดึงน้องสาวของเธอ และล่าถอยไปหลบหลังหินย้อยขนาดมหึมาอย่างเงียบเชียบ ปิดบังรูปร่างของพวกเธออย่างมิดชิด

ดวงตาของเธอเย็นชาและมีสมาธิ ราวกับสัตว์นักล่าระดับสูงสุดที่กำลังล็อกเป้าหมายไปที่เหยื่อของมัน

"หลบก่อน แล้วรอให้พวกมันกระจายตัวกันออกไป"

"จัดการพวกมันทีละตัว"

"ไม่ว่าจะเป็นการหาทางออกหรือเปิดเผยความลับของที่นี่... ไอ้พวกมันฝรั่งผิวเขียวที่น่ารำคาญพวกนี้จะต้องถูกกำจัดให้หมดไปซะก่อน"