ตอนที่ 21: การเจรจาสุดนามธรรมและข้อตกลงที่ล้มเหลว

ตอนที่ 21: การเจรจาสุดนามธรรมและข้อตกลงที่ล้มเหลว

เซเลสต์ตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างหนัก

เธอต้องสร้างรูปแบบการเจรจาต่อรองที่เรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

รูปแบบที่แม้แต่พวกก็อบลินกลุ่มนี้ ซึ่งทักษะคณิตศาสตร์ยังคงติดอยู่ในระดับ "นับนิ้วเท้า" ก็สามารถเข้าใจได้ในทันที

นี่จะเป็นการแลกเปลี่ยนข้ามอารยธรรมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อคิดแผนได้แล้ว เธอก็เดินออกมาจากหลังต้นไม้ โดยไม่แสดงท่าทีคุกคามใดๆ

การต่อสู้กันเองของเหล่าก็อบลินหยุดลงกะทันหัน

พวกมันสังเกตเห็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้ทันที และต่างก็ตื่นตระหนกพร้อมกับชูอาวุธดึกดำบรรพ์ที่ดูตลกขบขันของพวกมันขึ้นมา เล็งไปที่ "ตัวใหญ่" ที่จู่ๆ ก็โผล่มา

เสียงกรีดร้องข่มขวัญ "ก๊า-ก๊า" และ "วู-วู" ดังออกมาจากลำคอของพวกมัน

แต่ร่างกายของพวกมันกลับซื่อตรง พวกมันเบียดเสียดกันแน่น ซึ่งแสดงให้เห็นถึงพฤติกรรมที่ดูดุร้ายแต่แท้จริงแล้วขี้ขลาด

เซเลสต์ยังคงทำหน้าเรียบเฉย ค่อยๆ ยกมือซ้ายที่ว่างเปล่าขึ้นมาโดยหงายฝ่ามือไปข้างหน้าซึ่งเป็นท่าทางสากลที่บ่งบอกว่า "ไม่มีเจตนาร้าย"

จากนั้น เธอก็หยิบเหล็กในผึ้งขึ้นมาด้วยมือขวา

เหล็กในนั้นส่องประกายเย็นเยียบของโลหะ

เธอจงใจทำให้การเคลื่อนไหวของเธอช้าลง วางเหล็กในผึ้งลงบนก้อนหินเรียบๆ ตรงหน้าเธอด้วยความเคร่งขรึมราวกับกำลังประกอบพิธีกรรม

เธอวางอันที่หนึ่ง ชี้ไปที่เหล็กในผึ้ง แล้วชี้มาที่ตัวเอง

เธอวางอันที่สองและทำท่าทางซ้ำเดิม

เธอวางอันที่สามและทำต่อไปเรื่อยๆ

พวกก็อบลินเอียงหัวโตๆ ของพวกมัน ใบหน้าสีเขียวอมเหลืองเต็มไปด้วยความสับสน พวกมันส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว:

"ก๊า? ของวาววับ?"

"ตัวใหญ่ (หมายถึงเซเลสต์) ทำอะไรน่ะ?"

"เรียงก้อนหินเหรอ?"

เมื่อเหล็กในผึ้งอันที่ห้าวางเรียงอย่างเป็นระเบียบลงบนก้อนหิน เซเลสต์ก็รู้สึกว่า "บทเรียนละครใบ้" นี้น่าจะเพียงพอแล้ว

เธอกระแอมไอ และพูดออกมาคำหนึ่งด้วยน้ำเสียงที่เธอคิดว่าดูเป็นมิตรที่สุด แต่จริงๆ แล้วปราศจากอารมณ์ใดๆ: "แลกเปลี่ยน"

จากนั้น เธอก็ชี้ไปที่ปราสาทไม้ที่โยกเยก และทำท่าทาง "เอามานี่"

แล้วเธอก็ชี้ไปที่เหล็กในผึ้งทั้งห้าอันบนพื้น

สุดท้าย เธอก็ชี้นิ้วมาที่ตัวเอง

ตรรกะชัดเจน เจตนาโจ่งแจ้ง: ฉัน ใช้ของวาววับพวกนี้ เพื่อแลกกับของในปราสาทของพวกแก

พวกก็อบลินเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะใช้พลังประมวลผลของพวกมันซึ่งมีระดับไม่เกิน 5เพื่อถอดรหัส "การสื่อสารที่ถูกเข้ารหัสด้วยภาษากาย" อันซับซ้อนนี้

ก็อบลินตัวที่ถือท่อนไม้เล็กๆ ซึ่งดูแก่กว่าเล็กน้อย (ขอเรียกว่า "ท่อนไม้" ก็แล้วกัน) รวบรวมความกล้าเดินลากเท้ามาข้างหน้าสองก้าว

สายตาของมันกวาดมองเหล็กในผึ้งที่วาววับบนพื้นอย่างตะกละตะกลาม จากนั้นก็ชะเง้อคอมองขึ้นไปที่เซเลสต์

"ตัวใหญ่" คนนี้สูงเกินไป รูปร่างที่เรียบเนียนและทรงพลังนั้นกระตุ้นให้เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงในดวงตาขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวของมัน

สิ่งล่อใจจากของวาววับนั้นมีมากเหลือเกิน

แต่รูปลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวนี้ก็ยากที่มันจะยอมรับได้จริงๆ

มันหันกลับไปและเริ่มปรึกษาหารืออย่างดุเดือดกับเพื่อนๆ ของมันเป็นภาษา "ก๊า-วู-จิ-ลิ"

"แลกเปลี่ยน! ของวาววับ! สวย!"

"ไม่! ตัวใหญ่สูงเกินไป! น่าเกลียด!"

"ใช่! น่าเกลียด! แล้วก็งุ่มง่ามด้วย! เปลืองวัตถุดิบ!"

"สีก็ขี้เหร่! ไม่เขียวเลยสักนิด!"

การปรึกษาหารือมาถึงทางตัน ก็อบลินท่อนไม้ดูเหมือนจะคิดว่าปัญหาอยู่ที่ "ข้อเสนอ"

ของวาววับมีไม่พอนี่นา!

มันหันกลับมา เผชิญหน้ากับเซเลสต์ และชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วชี้ไปที่เธอ

จากนั้น มันก็กางมือออก หุบมือเข้า และกางมือออกอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับทำเสียงพึมพำคลุมเครือ "วู-วู-อา-อา" ออกมาจากปาก

สุดท้าย มือสั้นๆ เล็กๆ ของมันก็ชี้ไปที่ปราสาทอย่างแรง

คำแปลภาษาของก็อบลิน: แก (หนึ่งคน) เอาของวาววับมาให้พวกเราเยอะๆ (นับไม่ถ้วน) แล้วพวกเราจะเอาของในปราสาทให้แก

แต่สำหรับเซเลสต์แล้ว ลำดับการเคลื่อนไหวที่เหมือนอาการชักกระตุกนี้ ไม่ต่างอะไรกับพิธีกรรมเต้นขอฝนอันลึกลับของหมอผีเลยสักนิด

เซเลสต์: "..."

เธอคิดว่าวิธีการสื่อสารของเธอนั้นนามธรรมพอแล้ว แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะเป็นปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักนามธรรมตัวจริง

เธอตัดสินใจที่จะยกระดับกลยุทธ์การสื่อสารของเธอ

ขั้นแรกเธอชี้ไปที่เหล็กในผึ้งทั้งห้าอันบนพื้น จากนั้นก็ทำมือเป็นวงกลมขนาดใหญ่ตรงหน้าอก เพื่อพยายามสื่อความหมายของคำว่า "มากมาย" ก่อนที่จะชี้ไปที่ปราสาท

ก็อบลินท่อนไม้มองดู "วงกลมขนาดใหญ่" ของเธอและยืนอึ้งไปสองวินาที

จู่ๆ มันก็เหมือนจะบรรลุธรรม พยักหน้าอย่างแรง และชูขึ้นมาสองนิ้ว!

เซเลสต์รู้สึกดีใจขึ้นมา มันได้ผล!

มันเข้าใจแล้ว!

วินาทีต่อมา เธอเห็นก็อบลินท่อนไม้ชูสองนิ้ว กระโดดโลดเต้นอยู่ตรงหน้าเธอ ชี้ไปที่ปราสาท และส่งเสียงร้อง "ก๊า-ก๊า" อย่างตื่นเต้น

รอยยิ้มบนใบหน้าของเซเลสต์แข็งค้าง

สองนิ้วเหรอ? มันหมายความว่ายังไงน่ะ?

เธอไม่ยอมแพ้ ทำท่า "วงกลมขนาดใหญ่" นั้นอีกครั้ง เน้นย้ำคำว่า "มากมาย" ด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น

สายตาที่ก็อบลินท่อนไม้มองเธอเปลี่ยนไป

ในดวงตาขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวของมัน ความรังเกียจแทบจะทะลักออกมา

มันลดนิ้วลง และกวาดสายตามองเซเลสต์ตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้งด้วยสายตาที่เรียกได้ว่าจับผิดอย่างถึงที่สุด

ตั้งแต่รูปร่างที่สูงโปร่งและเพรียวบาง ไปจนถึงผิวสีน้ำผึ้งที่ดูสุขภาพดี และใบหน้าที่ผสมผสานเสน่ห์ของพี่สาวคนโตเข้ากับออร่าของปลาเค็ม

ในที่สุด มันก็ส่ายหัวอย่างแรง

จู่ๆ มันก็ยกท่อนไม้เล็กๆ นั้นขึ้น ชี้ตรงไปที่เซเลสต์

ความรู้สึกเหนือกว่าทางสุนทรียศาสตร์ที่หยั่งรากลึกอยู่ในยีนของเผ่าพันธุ์ทำให้มันยืดอกเล็กๆ ของมันขึ้น

มันใช้กำลังทั้งหมดที่มี และด้วยน้ำเสียงราวกับผู้พิพากษา ก็แผดเสียงคำศัพท์ภาษากลางที่ไม่ค่อยคล่องแคล่วออกมาทีละคำ:

"น่าเกลียด! น่าเกลียดเกินไปแล้ว!"

ก็อบลินอ้วนที่อยู่ข้างๆ ทำตามทันที ชี้ไปที่ขาเรียวยาวของเซเลสต์ และแผดเสียงร้องเพิ่มเติม: "ก๊า! ขาก็ยาว! เหมือนนกโง่ที่บินไม่ได้เลย!"

ก็อบลินผอมแห้งจิ้มผิวสีเขียวของตัวเองอย่างภาคภูมิใจแล้วเปรียบเทียบ: "วู! สีก็ขี้เหร่! ไม่เขียวเลยสักนิด!"

ก็อบลินอีกตัวทำท่าทางรังเกียจรูปร่างของเธอ: "งุ่มง่าม! ไม่ตัวเล็กหรือปราดเปรียวเลยสักนิด! น่าเกลียดจะตาย!"

พวกก็อบลินทั้งหมดดูเหมือนจะสั่นพ้อง บรรลุฉันทามติทางสุนทรียศาสตร์ขั้นสูงสุด และส่งเสียงโห่ร้องพร้อมกัน:

"ตัวใหญ่ ตัวสูง งุ่มง่าม สีขี้เหร่!"

"ไม่แลก! พวกเราไม่แลกของกับสัตว์ประหลาดน่าเกลียด! ก๊า-ก๊า-ก๊า!"

พวกมันดูเหมือนจะเห็นพ้องต้องกันอย่างเป็นเอกฉันท์ว่า "ตัวใหญ่" คนนี้ ตั้งแต่ความสูง รูปร่าง ไปจนถึงสีผิว ไม่ตรงตามมาตรฐานสุนทรียศาสตร์หลักของเผ่าพันธุ์ก็อบลินซึ่งก็คือ "เตี้ย ปราดเปรียว และตัวเขียว"ดังนั้นจึงถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ "น่าเกลียดจนหมดหวัง" พวกมันจึงปฏิเสธที่จะแลกเปลี่ยนอย่างเด็ดขาด!

ต่อให้เธอจะเอาของวาววับออกมา มันก็ไม่ได้ผลหรอก!

เซเลสต์: "..."

เธอรู้สึกได้ถึงเลือดที่พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง และเธอแทบจะได้ยินเสียงสติสัมปชัญญะของตัวเองขาดผึง

ในชาตินี้และชาติที่แล้ว เธอเคยได้รับการประเมินมาแล้วทุกรูปแบบ แต่การถูกตราหน้าว่า "น่าเกลียดแบบครบวงจร" อย่างครอบคลุมและเด็ดขาดขนาดนี้ โดยฝูงก็อบลินที่ความสูงเฉลี่ยยังไม่ถึงเอวของเธอ แถมยังตัวเขียวปื๋อเหมือนมันฝรั่งขึ้นรา และมีมาตรฐานสุนทรียศาสตร์ที่แปลกประหลาดจนเข้าขั้นอุกอาจ...

นี่มันไม่ต่างอะไรกับการถูกหยามเหยียดข้ามมิติเลยนะ!

ถ้าทนไม่ไหว ก็ไม่ต้องทนแล้ว!

"ฉัน... น่าเกลียดแบบครบวงจรงั้นเหรอ"

น้ำเสียงของเซเลสต์ต่ำจนน่ากลัว และคทาสีชมพูในมือของเธอก็ส่งเสียง "กรอบแกรบ" เบาๆ จากการกำแน่นเกินไป

นี่มันรูปร่างและสีผิวมาตรฐานที่ดูสุขภาพดี สดใส และเปี่ยมไปด้วยความแข็งแกร่งและความงามชัดๆ!

เซลีนแอบฟังอยู่หลังต้นไม้ด้วยความตกตะลึง

เมื่อมองดูรูปร่างหน้าตาของพี่สาว ซึ่งถือว่าโดดเด่นอย่างแน่นอนในหมู่มนุษย์ แล้วได้ยินก็อบลินด่าคอมโบสามดอกว่า "สูง งุ่มง่าม สีขี้เหร่" เธอก็กลั้นเอาไว้ไม่อยู่และส่งเสียงสูดลมหายใจสั้นๆ ออกมา

เธอรีบเอามือปิดปาก ตัวสั่นไปหมดเพราะกลั้นหัวเราะ

ก็อบลินท่อนไม้ไม่รู้ตัวเลยว่าหายนะกำลังจะมาเยือน ยังคงแกว่งท่อนไม้เล็กๆ ไปมา พยายามสั่งสอนสิ่งมีชีวิตที่ "น่าเกลียด" ตัวนี้ ถึงความงามขั้นสูงสุดของเผ่าพันธุ์ก็อบลิน:

"ต้องเตี้ย! ต้องเขียว! ต้อง..."

คำพูดของมันถูกแช่แข็งไว้ตลอดกาล

เพราะเซเลสต์ขยับตัวแล้ว

ไม่มีการเตือนล่วงหน้า ไม่มีการร่ายคาถา

พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเธอราวกับจะสั่นสะเทือน!

"หมัด (คทา) ดัดสันดานทางสุนทรียศาสตร์ มารายงานตัวแล้ว!"

คทาสีชมพูแหวกอากาศ นำพาความโกรธเกรี้ยวอันกึกก้องของเจ้าของที่ถูกเหยียบย่ำศักดิ์ศรี กลายเป็นลำแสงสีชมพูที่สว่างวาบ

รวดเร็ว! แม่นยำ! ไร้ความปรานี!

มันฟาดเข้าที่หน้าผากของก็อบลินทุกตัวที่เพิ่งเปิดปากเยาะเย้ยเธออย่างแม่นยำ!

"ปัง!" "ก๊า (เสียงหลง)!"

"พลั่ก!" "วู (สำลัก)!"

"ผัวะ!" "จิ (หยุดกะทันหัน)!"

การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วราวกับสายลม พละกำลังมั่นคงดั่งภูผา ตีความคำว่า "การผสมผสานระหว่างพละกำลังและความงาม" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ (ตามที่เซเลสต์คิดเองเออเองฝ่ายเดียว)

โลกเงียบสงัดลงในพริบตา

เหลือเพียงไอ้พวกตัวเตี้ยผิวเขียวไม่กี่ตัวบนพื้น นอนตาเหลือก พร้อมกับรอยปูดนูนที่ขยายใหญ่ขึ้นบนหัวอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอย่างสมบูรณ์

และแต้มบนกำไลข้อมือของเธอก็เพิ่มขึ้น

เซเลสต์ยืนพิงคทา หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็วจากความโกรธ

เธอใช้ปลายคทาจิ้มก็อบลินท่อนไม้ตัวจ่าฝูงที่หาว่าเธอ "น่าเกลียด" น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความเย็นยะเยือก ระเบิดออกมาผ่านไรฟันที่ขบแน่น:

"พูดอีกทีสิ? ใครน่าเกลียดนะ"

【ติ๊ง! เนื่องจากการถูกสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำตัดสินว่า "น่าเกลียดแบบครบวงจร" ด้วยมาตรฐานสุนทรียศาสตร์อันแปลกประหลาด คุณจึงระเบิดความโกรธและใช้ความแข็งแกร่งอย่างแท้จริงเพื่อทำการดัดสันดานทางสุนทรียศาสตร์ (ทางกายภาพ) สร้างความขัดแย้งทางสติปัญญาอย่างรุนแรงและความสุขที่น่าตื่นเต้น แต้มความปิติยินดี +233! โฮสต์ครับ "ศึกปกป้องภาพลักษณ์ (ทางกายภาพ)" ของคุณช่างงดงามมาก! อาฮะหัวเราะจนลงไปกลิ้งกับพื้นกับความขัดแย้งทางสุนทรียศาสตร์ข้ามสายพันธุ์นี้แล้ว!】

เซเลสต์จ้องเขม็งไปที่อากาชา ขี้เกียจจะไปต่อล้อต่อเถียงกับระบบที่ชอบดูความวุ่นวายนี่

เธอมองก็อบลินที่หมดสติอยู่บนพื้น จากนั้นก็มองไปที่ปราสาทที่โยกเยกและไร้ความสวยงาม แววตาของเธอเย็นชา

"การเจรจาล้มเหลว"

เธอประกาศ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยเจตนาฆ่า

"เริ่มแผนสุดท้าย"

"การช้อปปิ้งศูนย์ดอลลาร์"

เซลีนกระโดดออกมาจากหลังต้นไม้ มองดูสีหน้าที่มืดมนราวกับพายุเข้าของพี่สาว ฝืนกลั้นหัวเราะ ยกโล่ขึ้น และส่งเสียงสะท้อนดังลั่น:

"พี่คะ! ลุยเลย! ให้ไอ้มันฝรั่งผิวเขียวสายตาสั้นพวกนี้ได้เห็นกันชัดๆ ไปเลยว่า 'สูง ใหญ่ และทรงพลัง' ของจริงมันเป็นยังไง! มา 'จัดหา' ของดีๆ ของพวกมันไปให้หมดเลย!"