ตอนที่ 20 : ปราสาทผิวเขียวกับก็อบลินผู้นับเลขไม่เป็น

ตอนที่ 20 : ปราสาทผิวเขียวกับก็อบลินผู้นับเลขไม่เป็น

เมื่อเดินตามทิศทางที่ทีมของจางซวีฉู่บอกไว้ สองพี่น้องก็เดินป่าเข้าไปในป่าทึบอันมืดมิด

กลิ่นผสมระหว่างสตรอว์เบอร์รีและมะลิในที่สุดก็จางหายไปหลังจากที่เซเลสต์ร่ายลูกบอลน้ำชำระล้างลูกที่ห้าเพื่อขัดตัวเธอให้สะอาด

แต่สิ่งที่ต้องแลกมาคือ ตอนนี้เธอมีกลิ่นเหมือนสบู่ก้อนกลิ่นสตรอว์เบอร์รีที่ถูกแช่น้ำจนเปื่อย

"พี่คะ พี่คิดว่า 'มอสแสงจันทร์' หน้าตามันเป็นยังไงกันแน่ มันเรืองแสงได้จริงๆ เหรอ"

เซลีนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ขณะที่เธอใช้โล่แหวกเถาวัลย์หนาทึบที่ห้อยระย้าอยู่ตรงหน้า

"ข้อมูลบอกว่ามันจะมีประกายแวววาวเหมือนไข่มุกเมื่ออยู่ใต้แสงจันทร์ และเป็นส่วนผสมหลักในการทำยาระงับประสาทระดับสูง"

เซเลสต์นึกถึง "คู่มือภาพประกอบทรัพยากรทั่วไปในดินแดนลับ" ที่เธอเพิ่งอ่านยัดเยียดเข้าสมองก่อนสอบ "ฉันแค่หวังว่ามอนสเตอร์ที่เฝ้ามันอยู่จะไม่โหดเกินไปก็พอ"

เพื่อหลีกเลี่ยงก๊าซพิษในหนองน้ำและสิ่งมีชีวิตที่อาจซุ่มซ่อนอยู่ พวกเธอเลือกที่จะเดินทวนน้ำไปตามลำธารในป่าที่ไหลริน

น้ำในแม่น้ำใสแจ๋ว มองเห็นก้อนกรวดเรียบมนที่ก้นแม่น้ำ นำพาความสดชื่นที่หาได้ยากมาสู่ป่าอันน่าขนลุกแห่งนี้

หลังจากเดินมาได้ประมาณครึ่งชั่วโมง จู่ๆ เซเลสต์ก็หยุดชะงัก สายตาของเธอเฉียบคมขณะมองไปที่แอ่งโคลนเปียกๆ ริมฝั่งแม่น้ำ

"ซีเยว่ ดูตรงนั้นสิ"

เซลีนมองตามทิศทางที่เธอชี้ และเห็นรอยแปลกๆ หลายรอยบนพื้นโคลน

มันไม่ใช่รอยเท้าสัตว์อย่างแน่นอน ดูเหมือนรอยที่เกิดจาก... รองเท้าบู๊ตหยาบๆ มากกว่า ขนาดของมันเทียบเท่ากับเด็กมนุษย์เท่านั้น แต่บริเวณปลายเท้ากลับกว้างมาก

"คนเหรอ" เซลีนตื่นตัวขึ้นมาทันที ยกโล่ทรงว่าวขึ้นมาบังหน้าโดยสัญชาตญาณ

"ไม่น่าใช่นะ" เซเลสต์นั่งยองๆ เพื่อสังเกตดูอย่างละเอียด

"รอยเท้านี้วุ่นวายและมีเยอะมาก แต่ช่วงก้าวสั้นมาก ไม่เหมือนก้าวของผู้ใหญ่ แล้วก็..."

เธอใช้นิ้วชี้ไปที่เมล็ดผลไม้หลายเมล็ดที่ถูกแทะจนสะอาดสะอ้านและถูกทิ้งเกลื่อนกลาดอย่างไม่ใส่ใจบนโคลน รวมถึงเปลือกไม้ที่ถูกลอกออกอย่างลวกๆ ซึ่งมีรอยฟันติดอยู่ "วิธีกินดูดิบเถื่อนมาก"

เธอลุกขึ้นและมองไปตามทิศทางที่รอยเท้าทอดยาวไป ซึ่งมุ่งหน้าไปยังส่วนที่ลึกและทึบที่สุดของป่าซึ่งแทบจะไม่มีทางเดินเลย

"ตามไปดูกันเถอะ" เซเลสต์ตัดสินใจ

สิ่งที่ไม่รู้มักหมายถึงอันตราย แต่มันก็อาจมาพร้อมกับโอกาสได้เช่นกัน ในดินแดนลับ ข้อมูลข่าวสารก็ถือเป็นทรัพยากรประเภทหนึ่ง

สองพี่น้องเก็บซ่อนออร่าของพวกเธอ และสะกดรอยตามร่องรอยที่ขาดเป็นช่วงๆ ไป

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ร่องรอยของกิจกรรมที่ไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติก็ยิ่งชัดเจนขึ้นกิ่งไม้ที่ถูกหักอย่างลวกๆ รอยตำหนิที่ถูกมัดด้วยเถาวัลย์อย่างส่งเดช และแม้กระทั่งกับดักที่ทำจากก้อนหินและท่อนไม้ซึ่งมีโครงสร้างน่าสงสัยอยู่หลายอัน

เซลีนบ่นพึมพำ "กับดักพวกนี้... กะจะจับเหยื่อด้วยความน่ารักหรือไงนะ บล็อกของเล่นที่ฉันต่อตอนสามขวบยังซับซ้อนกว่านี้เลย"

เซเลสต์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "เทคนิคมันหยาบมาก แต่จุดประสงค์ชัดเจนสุดๆ สติปัญญาของไอ้ตัวพวกนี้อาจจะสูงกว่าที่เราคิดไว้แค่นิดเดียวล่ะมั้ง"

หลังจากเดินทางต่อมาอีกสิบห้านาที เมื่อพวกเธอแหวกพุ่มหนามที่หนาทึบเป็นพิเศษออก ฉากตรงหน้าก็ทำเอาสองพี่น้องถึงกับอึ้งไปเลย

ป่าทึบที่เคยรกชัฏกลับเปิดโล่งขึ้นมาตรงนี้

ทางเดินคดเคี้ยว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกถางอย่างรุนแรง ทอดยาวไปไกล

และที่สุดทางเดินนั้น มีสิ่งก่อสร้างขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่อย่างภาคภูมิใจด้วยรูปทรงที่บิดเบี้ยว

สิ่งนั้นอาจจะเรียกว่า "ปราสาท" ได้ล่ะมั้ง

แต่มันดูเหมือนรังยักษ์ที่ถูกนำมาวางกองรวมกันอย่างลวกๆ ด้วยท่อนซุงหยาบๆ โคลน เถาวัลย์ และขยะทุกประเภทรวมถึงแผ่นโลหะขึ้นสนิมครึ่งแผ่น ถังไม้แตกๆ สองสามใบ และแม้กระทั่งเศษผ้าสีแปลกๆ ที่แขวนอยู่บนผนัง

มันไม่มีความสวยงามเลยแม้แต่นิดเดียว เอียงกระเท่เร่ และมีรูบนผนังให้เห็นอยู่ทุกที่ ซึ่งถูกปะด้วยใบไม้ขนาดยักษ์

บนยอด "หอคอย" ที่สูงที่สุด มีธงปักอยู่ด้วยซ้ำ ซึ่งถูกวาดเขียนลวกๆ ด้วยหนังสัตว์และสีย้อมที่ไม่รู้จัก ลวดลายของมันดูเป็นนามธรรมจนเข้าขั้นโพสต์โมเดิร์นเลยทีเดียว

"ปราสาท" สไตล์ขยะแห่งนี้สร้างความแตกต่างอย่างรุนแรงกับป่าทึบอันเก่าแก่และป่าเถื่อนที่อยู่รอบๆ ราวกับชิ้นงานศิลปะสามมิติที่เด็กเปรตด้นสดสร้างขึ้นโดยใช้กาวและขยะแปะลงบนภาพวาดชื่อดังระดับโลก

"นี่... นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย" ปากของเซลีนอ้ากว้างเป็นรูปตัว "O" "นี่เป็นโปรเจกต์จบของศิลปินจรจัดคนไหนเนี่ย"

ในตอนนั้นเอง เสียงเจี๊ยวจ๊าว แหลมสูง และบาดหูก็ดังมาจากทิศทางของปราสาท

สองพี่น้องรีบนั่งยองๆ และหลบอยู่หลังต้นไม้ยักษ์ทันที คอยชะโงกหน้าออกไปสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

พวกเธอเห็นประตูไม้ที่บิดเบี้ยวถูกผลักเปิดออกพร้อมกับเสียง "ปัง" และร่างหลายร่างก็กระโดดออกมา

พวกมันสูงแค่เอวของคนปกติ มีผิวสีเหลืองอมเขียวที่ดูขี้โรค หูแหลม และจมูกใหญ่ พวกมันห่อหุ้มด้วยผ้าขี้ริ้วและเศษชุดเกราะหนัง กวัดแกว่งท่อนไม้ ดาบขึ้นสนิม และแม้แต่กระดูกสัตว์ที่ถูกเหลาจนแหลมคมไว้ในมือ

ในเวลานี้ พวกมันกำลังจับกลุ่มล้อมวงกัน ทำท่าทางและโต้เถียงกันไม่จบไม่สิ้นเกี่ยวกับกองสิ่งของเล็กๆ ที่เป็นประกายวับวาบอยู่บนพื้น

"ก๊า! ของข้า! วาววับ! เยอะสุด!" สิ่งมีชีวิตผิวเขียวที่ตัวเล็กและผอมเป็นพิเศษตัวหนึ่งคว้าขึ้นมาสองสามอันแล้วส่งเสียงแหลมร้องออกมา

"อู้วา! ก๊าโง่! นับผิด! ข้ามีเยอะกว่า!" ผิวเขียวตัวอ้วนกลมอีกตัวผลักมันออกไปแล้วเอื้อมมือไปคว้ามาบ้าง

"จิลิกูลู! แบ่ง! แบ่งเท่าๆ กัน!" ตัวที่สาม ซึ่งดู "แก่กว่า" เล็กน้อย ถือท่อนไม้เล็กๆ พยายามจะวาดลงบนพื้น แต่เส้นที่วาดออกมากลับบิดเบี้ยว มันจ้องมองดูอยู่นาน ดูเหมือนจะคิดไม่ออกเหมือนกันว่าจะแบ่งยังไงดี

พวกมันโต้เถียงกัน ผลักกัน และถึงขั้นดึงผมที่บางหรอมแหรมของกันและกัน ฉากนั้นทั้งวุ่นวายและน่าขบขัน

กำไลสอบบนข้อมือของเซเลสต์สั่นเบาๆ แสดงข้อมูลที่สแกนได้:

【ป่าก็อบลิน Lv.15 - 18】

【แต้ม: 25 / ตัว】

【ลักษณะเฉพาะ: อยู่รวมเป็นฝูง ขี้ขลาดแต่โลภมาก มีอารยธรรมชนเผ่าเบื้องต้นและความสามารถในการสร้างเครื่องมือที่หยาบมากๆ ความสามารถทางคณิตศาสตร์มักจะไม่เกิน 5】

【หมายเหตุ: มีความหมายเหมือนความวุ่นวายและเสียงรบกวน บางครั้งเสียงรบกวนก็เป็นอาวุธที่ทรงพลังที่สุดของพวกมัน】

"ก็อบลินเหรอ" เซลีนลดเสียงลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "แถมยังเป็นป่าก็อบลินด้วยเนี่ยนะ ไอ้พวกสิ่งมีชีวิตที่โผล่มาเป็นแค่ตัวอย่างด้านลบในหนังสือวิทยาศาสตร์ระดับประถมเนี่ยนะมีอยู่จริงเหรอ แล้วพวกมันสร้าง... ปราสาทเนี่ยนะ"

เซเลสต์มองดูกลุ่มก็อบลินที่กำลังสู้กันจนหัวร้างข้างแตกแย่งเศษแก้วไม่กี่ชิ้น จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองปราสาทไม้ที่โอนเอนไปมาตามสายลม สีหน้าของเธอดูซับซ้อนขึ้นมาทันที

เธอนึกถึง "มอสแสงจันทร์" และ "ผู้พิทักษ์อันทรงพลัง" ที่ทีมของจางซวีฉู่พูดถึง

จากนั้นเธอก็มองไปที่ไอ้พวกตัวเตี้ยผิวเขียวตรงหน้าที่แม้แต่จะนับเลขยังลำบาก

ความคิดแปลกประหลาดผุดขึ้นในใจเธอหรือว่าพวกที่เฝ้า "มอสแสงจันทร์" หายากนั่นก็คือไอ้พวกตัวตลกพวกนี้งั้นเหรอ

"พี่คะ เอาไงดี" เซลีนกระตือรือร้นอยากจะลองของ "พุ่งเข้าไปจัดการให้เรียบเลยดีไหม ดูพวกมันไม่น่าจะแกร่งเท่าไหร่นะ"

เซเลสต์ส่ายหัว สายตาจับจ้องไปที่ก็อบลินที่ดูแก่กว่า ซึ่งกำลังพยายาม "ผดุงความยุติธรรม" แต่กลับทำตัวเองงงซะเอง

ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้น รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยการคิดคำนวณและความสนุกที่ได้ดูการแสดง

"ไม่ต้องรีบหรอก สังเกตไหมว่าถึงพวกมันจะเสียงดังโวยวาย แต่ระยะการทำกิจกรรมของพวกมันก็วนเวียนอยู่รอบๆ ปราสาทนั่น ราวกับว่ากำลังเฝ้าอะไรบางอย่างอยู่"

"และดูเหมือนพวกมัน... จะสนใจพวกของที่เป็นประกายวับวาบเป็นพิเศษซะด้วย"

ขณะที่เธอพูด เธอก็หยิบเหล็กในผึ้งสภาพสมบูรณ์สองสามอันที่เธอเก็บมาจากราชินีผึ้งพิษที่ถูกฆ่า ออกมาจากช่องเก็บอุปกรณ์ของเธอ

ในแสงสลัว เหล็กในของผึ้งส่องประกายแวววาวด้วยความเงางามของโลหะ

"บางทีนะ" เซเลสต์ชั่งน้ำหนักเหล็กในผึ้งในมือ เผยให้เห็นรอยยิ้มที่อยู่กึ่งกลางระหว่าง "ทุกอย่างเป็นไปตามแผน" และ "การเล่นแผลงๆ อันซุกซน"

"เราอาจจะใช้วิธีที่ 'ศิวิไลซ์' กว่านี้ในการทำข้อตกลงกับพวกมันได้นะ"

เซลีนมองดูเหล็กในผึ้งในมือพี่สาว สลับกับกลุ่มก็อบลินที่กำลังจะทุบหัวกันเองเพื่อแย่งเศษแก้ววาววับไม่กี่ชิ้น และจู่ๆ ก็รู้สึกว่าฉากต่อไปมันอาจจะ... สนุกสนานเอามากๆ เลยล่ะ

【ติ๊ง! ค้นพบเป้าหมาย "การเจรจาต่อรอง" ที่มีศักยภาพ (ระดับความสามารถทางคณิตศาสตร์น่าสงสัย) และกำลังวางแผนกิจกรรมเชิงพาณิชย์ข้ามอารยธรรม  แต้มความปิติยินดี + 50! โฮสต์ครับ โปรดเริ่มการแสดงของคุณได้เลย อาฮะตั้งตารอที่จะได้ดูละครตลกฉากใหญ่ของการคุยกันคนละเรื่องเลยล่ะ!】