ตอนที่ 16 : ไพ่ตายของฉันคือการสุ่มการ์ด ไม่ใช่สเปรย์จัดฉากรัก!

ตอนที่ 16 : ไพ่ตายของฉันคือการสุ่มการ์ด ไม่ใช่สเปรย์จัดฉากรัก!

เมื่อเซเลสต์ก้าวเข้าไปในร้านขายอุปกรณ์สำหรับนักผจญภัยที่ชื่อ "การเอาชีวิตรอดในป่า" กลิ่นอันหนักอึ้งที่ผสมผสานระหว่างหนังสัตว์ที่ผ่านการฟอก น้ำมันบำรุงมีด และสมุนไพรแห้งก็พัดเข้าใส่เธอ

เธอกำลังก้มหน้าก้มตาตรวจสอบรายการสิ่งของของเธอ โดยเปรียบเทียบตารางส่วนผสมทางโภชนาการของบาร์ให้พลังงานและบิสกิตอัดแท่งยี่ห้อต่างๆ ที่วางเรียงรายอยู่ตรงหน้าอย่างละเอียด

เสียงผู้ชายที่ใสแจ๋วดังขึ้นข้างๆ เธอ แฝงไปด้วยความไม่แน่ใจเล็กน้อย

"เซเลสต์?"

เธอหันหน้าไป

เด็กหนุ่มในชุดต่อสู้ทะมัดทะแมงพร้อมกับธนูยาวสะพายหลังกำลังมองมาที่เธอ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เขาคือเฉินอวี่จากห้องเรียนข้างๆ ซึ่งเป็นนักธนูอัจฉริยะที่ค่อนข้างมีชื่อเสียงในโรงเรียน

"บังเอิญจังเลยนะ" เฉินอวี่ยิ้ม สายตาของเขาเลื่อนไปตามอุปกรณ์เอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานที่กองเป็นภูเขาเลนาดย่อมๆ ในตะกร้าช้อปปิ้งของเธออย่างเป็นธรรมชาติ คิ้วของเขากระตุกเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

"มาซื้อเสบียงสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงงั้นเหรอ มาคนเดียวคงจะลำบากแย่เลยสิ"

เซเลสต์ยังคงความสงบนิ่งเอาไว้ น้ำเสียงของเธอราบเรียบไร้ระลอกคลื่นใดๆ

"ใช่ เวลามันกระชั้นชิดน่ะ เพื่อนร่วมทีมของฉันเลยแยกกันไปทำเพื่อให้ได้ประสิทธิภาพสูงสุด"

"ก็จริงนะ" เฉินอวี่พยักหน้า จากนั้นก็ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาของเขาจุดประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นและการซักไซ้ไล่เลียงอย่างแรงกล้า

"จะว่าไปแล้ว กระบวนท่า 'การอัญเชิญวิญญาณวีรชน' ของเธอในการแข่งขันบนสังเวียนมันสุดยอดไปเลยนะ!"

"ทีมของพวกเราดูวิดีโอย้อนหลังตั้งหลายรอบ โดยเฉพาะท่าทางดันแว่นตาของเธอ แล้วก็คำพูดนั่น..."

เซเลสต์รู้สึกว่าเลือดในกายของเธอไหลเวียนช้าลงไปครึ่งจังหวะในทันที

อย่า! ได้โปรดอย่าพูดถึงเรื่องดันแว่นตาเลย! และอย่าพูดถึงคำพูดนั้นเด็ดขาด!

"...กัปตันทีมของเราบอกว่าท่าทางที่ผสานกับคำพูดนั้น มันมีออร่าแห่งการกดขี่อย่างสมบูรณ์แบบในการควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด มันเป็นสัญลักษณ์ของผู้แข็งแกร่งชัดๆ"

"วิญญาณวีรชนของเธอคือเทพแห่งความรู้ หรือเทพแห่งปัญญา หรือบางทีอาจจะเป็นเทพแห่งสติปัญญางั้นเหรอ เท่สุดๆ ไปเลย"

ความร้อนผ่าวพุ่งพล่านจากท้ายทอยขึ้นไปถึงกลางกระหม่อมอย่างกะทันหัน จุดประกายให้ติ่งหูของเธอแดงก่ำในพริบตา

เธอกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือจนแทบจะฝังลึก ก่อนที่เธอจะสามารถฝืนระงับความอยากที่จะเอามือปิดหน้า และเค้นคำพูดออกมาสองสามคำผ่านไรฟัน

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้... มันคือการว่าความรู้คือพลังน่ะ"

"สุดยอดไปเลย!" เฉินอวี่ชื่นชมจากใจจริง จากนั้นเขาก็โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ลดเสียงลงราวกับกำลังแบ่งปันข้อมูลวงใน

"อ้อ ขอเตือนอะไรอย่างนึงนะ"

"ในดินแดนลับนี้ ให้ระวังพวก 'ทีมปล้นสะดม' ไว้ให้ดี พวกมันคือทีมที่เชี่ยวชาญในการไต่อันดับด้วยการขโมยแต้มจากผู้เข้าสอบคนอื่นๆ"

"ทีมของเธอมีแค่พวกเธอสองพี่น้องใช่ไหม... อืม รูปแบบทีมนี้น่าจะตกเป็นเป้าหมายได้ง่ายเลยล่ะ"

ความหมายแฝงในคำพูดของเขาช่างชัดเจนในสายตาของคนอื่นๆ ทีมแทงก์และฮีลเลอร์ของพวกเธอ ก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กทารกที่เดินแจกแต้มฟรีๆ นั่นแหละ

"ขอบใจสำหรับคำเตือนนะ เราจะระวังตัวให้ดี" เซเลสต์กล่าวขอบคุณเขาอย่างจริงใจ

เฉินอวี่โบกมือ แลกเปลี่ยนคำพูดตามมารยาทอีกสองสามคำ จากนั้นก็จากไปพร้อมกับหอบลูกธนูเจาะเกราะพิเศษที่เขาเลือกไว้

เซเลสต์มองดูแผ่นหลังของเขา ร่างกายของเธอค่อยๆ ผ่อนคลายลงอย่างเงียบๆ

โชคดีที่เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงรายละเอียดเกี่ยวกับ "วิญญาณวีรชน" ต่อ

เธอหันหลังกลับ กำลังจะหยิบถุงนอนกันน้ำจากชั้นวางของ ก็พบว่าที่มุมชั้นวาง มีคุณป้าหน้าตายิ้มแย้มยืนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

คุณป้ากำลังมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาแบบ "ป้ารู้ทุกอย่าง"

เธอคือเจ้าของร้านนั่นเอง

เธอค่อยๆ เอนตัวเข้ามาและเอาข้อศอกชนเซเลสต์ด้วยท่าทางที่สนิทสนมคุ้นเคย

"แม่หนู พ่อหนุ่มนักธนูเมื่อกี้น่ะ ดูมีชีวิตชีวาดีนะ"

"มีแววใช่ไหมล่ะ เขาสนใจหนูเหรอจ๊ะ"

มุมปากของเซเลสต์กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

"คุณป้าเข้าใจผิดแล้วค่ะ เราเป็นแค่เพื่อนร่วมชั้นกันเฉยๆ"

"แหม ความสัมพันธ์แบบเพื่อนร่วมชั้นนี่แหละบริสุทธิ์ที่สุด เหมาะจะพัฒนาความสัมพันธ์ที่สุดเลยล่ะ!"

ความกระตือรือร้นของคุณป้าไม่ลดลงเลย สายตาของเธอสลับไปมาระหว่างเซเลสต์กับทิศทางที่เฉินอวี่เดินจากไป ราวกับว่าเธอกำลังดึงด้ายแดงออกมาจากความว่างเปล่าด้วยสายตาของเธอ

"เมื่อกี้เขาเพิ่งชมหนูว่า 'เท่' ไม่ใช่เหรอ แถมเขายังเตือนหนูเป็นพิเศษให้ระวังอันตรายด้วย จุ๊ๆ นี่มันไม่ใช่สัญญาณบอกว่าเขาชอบหนูหรอกเหรอเนี่ย!"

เซเลสต์รู้สึกว่าเส้นเลือดที่หน้าผากของเธอกำลังเต้นตุบๆ

"ไม่ค่ะ เขาพูดถึง... เทคนิคการต่อสู้ของหนูต่างหาก"

"ป้าเข้าใจ! ป้าเข้าใจทุกอย่างแหละจ้ะ!"

คุณป้าแสดงสีหน้าแบบ "คนหนุ่มสาวก็ขี้อายแบบนี้แหละ ป้าเห็นมาเยอะแล้ว"

จากนั้น ด้วยความคล่องแคล่วที่ไม่เข้ากับรูปร่างของเธอเลยสักนิด เธอก็ดึงขวดเล็กๆ ที่มีบรรจุภัณฑ์สีชมพูออกมาจากชั้นล่างสุด และยัดใส่มือของเซเลสต์อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"รับไปสิ! ป้าเห็นว่าเราถูกชะตากัน ป้าให้ส่วนลดพิเศษคนกันเอง 20% เลยเอ้า!"

"สเปรย์หอมเรียกรักสูตรกันแมลงขั้นเทพ รุ่นพิเศษสำหรับออกเดตในดินแดนลับ!"

"รับรองว่าต่อให้หนูไปนอนกลางป่าตั้งสามวัน ตัวหนูก็จะยังหอมฟุ้งกลิ่นสตรอว์เบอร์รีหวานๆ ไม่เป็นภาระทางกลิ่นให้กับแฟนหนุ่มตัวน้อยของหนูแน่นอน!"

เซเลสต์ก้มมองสเปรย์ในมือของเธอ ซึ่งเต็มไปด้วยลายหัวใจ ส่องแสงสีชมพู แถมยังมีโบติดอยู่ที่ฝาขวด และเธอก็รู้สึกเหมือนถูกแช่แข็ง

"คุณป้าคะ หนูไม่ต้องการจริงๆ..."

"ไม่ต้องเกรงใจหรอกจ้ะ! เป็นผู้หญิงต้องหัดเป็นฝ่ายรุกบ้างนะ!"

คุณป้าเตือนเธอด้วยน้ำเสียงของผู้มีประสบการณ์ จากนั้นก็หันไปทักทายลูกค้าคนอื่นๆ ทิ้งให้เธออยู่กับสายตาที่บอกว่า "สู้ๆ นะ"

เซเลสต์ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

เธอมองดูสีชมพูที่ไม่เข้ากับบรรยากาศในมือของเธอ

เมื่อเทียบกับบิสกิตอัดแท่งสำหรับทหาร พลั่วช่างอเนกประสงค์ และสายรัดห้ามเลือดทางยุทธวิธีในรถเข็นช้อปปิ้งของเธอแล้ว มันช่างดูแปลกประหลาดและขัดหูขัดตาเหลือเกิน

มันเหมือนกับชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนที่ถูกบังคับให้สวมชุดเจ้าหญิงฮัลโหลคิตตี้ประดับลูกไม้อย่างไรอย่างนั้น

เธอรู้สึกว่าความทะเยอทะยานอันแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าที่เธอเพิ่งสร้างขึ้นมาเพื่อรับมือกับวิกฤตในดินแดนลับ ได้ถูกทำลายลงด้วยสเปรย์กลิ่นสตรอว์เบอร์รีขวดนี้ จนเกิดเป็นรอยร้าวอย่างชัดเจน

เธอยังไม่ได้เข้าไปในดินแดนลับเลยด้วยซ้ำ วิกฤตการตายทางสังคมก็มาเยือนก่อนเวลาอันควรในอีกรูปแบบหนึ่งแล้วงั้นเหรอ

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ลึกซึ้งของการ 'ถูกจับคู่แบบยัดเยียด' และ 'ถูกบังคับให้ซื้อสินค้าระดับที่ทำให้ตายทางสังคม' พลังงานแห่งการประชดประชันภายในระเบิดออกมาอย่างรุนแรง แต้มความปิติยินดี +15!】

เซเลสต์: "..."

หุบปากนะ! เธอไม่ต้องการแต้มความปิติยินดีพวกนี้เลยสักนิด!

แต่ว่านะ ยาไล่แมลง... เธอเคยมองข้ามเรื่องนี้ไปจริงๆ นั่นแหละ!

ถ้างั้น...

เธอเดินถือขวด "สเปรย์หอมเรียกรักสูตรกันแมลงขั้นเทพ" ไปที่เคาน์เตอร์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย สบสายตาอันแน่วแน่ของพนักงานเก็บเงิน และกัดฟันพูดว่า: "คิดเงินด้วย"

"นี่... ซื้อให้น้องสาวฉันน่ะ"

พนักงานเก็บเงินมองดูสเปรย์สีชมพู สลับกับชุดคลุมนักบวชอันสง่างามและเคร่งขรึมของเธอ แล้วเผยรอยยิ้มที่แสดงความเข้าใจและเป็นมืออาชีพอย่างยิ่ง

"เข้าใจแล้วครับ"

"สำหรับคุณน้องสาว"

"ทั้งหมด 258 เครดิตครับ"

เซเลสต์: "..." เธอรู้สึกปวดใจยิ่งกว่าเดิม

เธอหอบถุงน้อยใหญ่เดินออกจากร้าน แหงนมองท้องฟ้าที่ถูกตึกสูงระฟ้าบดบังจนขาดแหว่ง รู้สึกเพียงว่าหนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล

นอกจากสัตว์ประหลาดและพวกทีมปล้นสะดมในดินแดนลับแล้ว ดูเหมือนว่าที่นั่นจะเต็มไปด้วยกับดักการตายทางสังคมที่คาดไม่ถึงสารพัดรูปแบบเลยทีเดียว

"ซีเยว่" เธอคิดในใจอย่างเงียบๆ

"พี่สาวคนนี้ยอมทนมามากพอแล้วจริงๆ เพื่อครอบครัวของเรา"