บทที่ 38 การทดลองกับดอกลำโพง

บทที่ 38 การทดลองกับดอกลำโพง 

อัลเลน ฟาคัส ไม่ได้รับภารกิจอื่นใดจากสวนพฤกษศาสตร์อีกเลยในช่วงเวลานี้ นอกจากการเข้าเรียนในหลักสูตรระดับสูงบางวิชาแล้ว เขาก็ใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการทำสมาธิภายในหอพัก

อัลเลนได้บริโภคน้ำผึ้งกระหายเลือดไปแล้วหนึ่งออนซ์ แม้น้ำผึ้งชนิดนี้จะไม่มีผลข้างเคียงใดๆ แต่ก็ต้องใช้เวลาในการดูดซึม หากช่วงเวลาในการรับประทานแต่ละครั้งสั้นเกินไป ประสิทธิภาพของตัวยาก็จะสูญเสียไปโดยเปล่าประโยชน์

ดังนั้น อัลเลนจึงควบคุมช่วงเวลาอย่างเคร่งครัดเพื่อให้ได้รับประโยชน์สูงสุด

"ชื่อ อัลเลน ฟาคัส พละกำลัง 5.4 ความคล่องตัว 5.5 ร่างกาย 5.4 พลังจิต 8.1 มานา 81"

นี่ถือเป็นการพัฒนาที่ก้าวกระโดดเมื่อเทียบกับเมื่อไม่กี่เดือนก่อนหน้านี้

อัลเลนคำนวณดูแล้วว่า อย่างมากที่สุดไม่เกินครึ่งปี พลังจิตของเขาจะไปถึงจุดวิกฤตที่สามารถทะลวงผ่านไปสู่ระดับศิษย์ผู้วิเศษขั้นที่สามได้

เมื่อเทียบกับคนอื่นในรุ่นเดียวกัน อัลเลนนำหน้าไปก้าวใหญ่ทีเดียว แม้แต่เจอร์รี่ที่มีระดับพรสวรรค์ขั้นที่ห้าก็ยังตามหลังเขา

วันหนึ่ง หลังจากกลับจากการรับประทานอาหารที่หอพัก อัลเลนเพิ่งจะเดินเข้ามาในโถงทางเดินก็ได้ยินเสียงร้องประหลาด เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็เห็นอีกาตัวหนึ่งยืนอยู่บนโคมระย้าด้านบน

อีกาตัวนั้นไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก ทว่าดวงตาของมันกลับสว่างจ้าและแหลมคม ดูมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง มันจ้องมองมาที่อัลเลนโดยตรง และเมื่อเห็นเขาเงยหน้าขึ้นมอง มันกลับยกปีกขึ้นมาโบกทักทาย

อัลเลนเต็มไปด้วยความสับสน และก่อนที่เขาจะทันได้คิดหาเหตุผล อีกาตัวนั้นก็บินตรงลงมา "กา กา สวัสดี อัลเลน"

"สวัสดี เจ้าเป็นสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ของใครกัน"

"กา กา ข้าชื่อไรอัน เจ้ามีอะไรให้กินบ้างไหม ข้ากำลังหิวจะตายอยู่แล้ว"

อัลเลนยักไหล่แล้วกล่าวว่า "ขอโทษด้วยไรอัน ข้าไม่มีอาหารติดตัวเลย ข้าว่าเจ้าควรไปหาอัลเบิร์ตนะ เจ้าทำสัญญากับเขาไว้ไม่ใช่หรือ"

"กา กาเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าทำสัญญากับอัลเบิร์ต" อีกาเอียงคอจ้องมองเขา

"อัลเลน เจ้ากลับมาแล้ว ไรอัน เจ้ามาทำอะไรที่นี่ ข้าตามหาเจ้าเสียตั้งนาน" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังในขณะนั้นพอดี

เมื่อหันไปมอง ก็เห็นร่างเล็กของอัลเบิร์ตกำลังเดินขึ้นมาจากบันได

"กา กา อัลเบิร์ต ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว ถ้าเจ้ามาช้ากว่านี้อีกก้าวเดียว เจ้าคงไม่มีวันได้เห็นคู่หูคนสนิทของเจ้าอีกเป็นแน่" อีกาไรอันบินตรงเข้าไปหาทันที

"นี่คือสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ของเจ้าหรือ" อัลเลนยืนดูอยู่ด้านข้างครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม

"ใช่ ข้าเพิ่งทำสัญญาไปเมื่อไม่นานมานี้เอง" อัลเบิร์ตกล่าวด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

"เห็นไหมล่ะ มันฉลาดมากเลยใช่ไหม" เขาหยิบถั่วออกมาหนึ่งกำมืออย่างสบายๆ แล้วแบมือให้อีกาไรอันจิกกิน

"เจ้าก็น่าจะรู้นะว่าการเลี้ยงสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ในช่วงที่เป็นศิษย์ผู้วิเศษนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงมาก อีกาตัวนี้คงจะเป็นอีกาซากศพสินะ" อัลเลนสังเกตอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวออกมา

"ข้ารู้ แต่ข้าคิดว่ามันก็ไม่เป็นไร หินมานาที่ข้าได้จากการเลี้ยงสัตว์อสูรก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายของข้าแล้ว ตอนนี้ข้าลงทะเบียนเรียนวิชาความรู้ระดับสูงไปสี่วิชาแล้วนะ อีกอย่าง นี่ไม่ใช่อีกาซากศพธรรมดา แต่มันคือสายพันธุ์กลายพันธุ์" อัลเบิร์ตกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เอาเถอะ ดูเหมือนว่าอุตสาหกรรมการเพาะเลี้ยงจะทำกำไรได้งามจริงๆ อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากความฉลาดแล้ว ข้าก็ไม่เห็นว่าอีกาตัวนี้จะมีอะไรพิเศษ อีกอย่างการทำสัญญาก็มาพร้อมกับเวทมนตร์ปัญญาขั้นต้นอยู่แล้ว การสื่อสารพื้นฐานจึงเป็นเรื่องปกติสำหรับสติปัญญาของอีกา" อัลเลนไม่คิดว่าอีกาตัวนี้จะมีอะไรพิเศษนัก

"กา กา เป็นไปได้อย่างไร ข้าคือไรอัน ผู้ที่ฉลาดที่สุดในหมู่หมู่กา อีกาพวกนั้นจะมาเทียบกับข้าได้อย่างไร" เมื่อได้ยินอัลเลนดูแคลน อีกาที่กำลังกินอยู่ก็ขนลุกชันขึ้นมาทันที

"เอาล่ะ เจ้าฉลาดที่สุด" อัลเลนยักไหล่ ไม่อยากจะโต้เถียงกับมัน

"หึหึ อัลเลน เจ้าควรรู้ไว้นะว่าข้ามีพรสวรรค์" อัลเบิร์ตกล่าวพลางขยิบตา

"ความเป็นมิตรกับสัตว์น่ะหรือ ข้ารู้แล้ว แต่นั่นก็ไม่ใช่พรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมจนสั่นสะเทือนสวรรค์หรอกนะ" อัลเลนหัวเราะเบาๆ พลางคิดในใจว่าสายเลือดมังกรแดงของเขานั้นเหนือกว่าจนเทียบไม่ติด

"แต่มันมีความสามารถที่พิเศษมากเลยนะ" อัลเบิร์ตทำสีหน้าเหมือนจะบอกว่า รีบมาขอร้องข้าสิ ถ้าเจ้าขอร้อง ข้าถึงจะบอก

ด้วยความที่รู้จักนิสัยของเพื่อนคนนี้ดี อัลเลนจึงไม่พูดอะไรและทำท่าจะหันหลังเดินจากไป

"เฮ้ อย่าเพิ่งไปสิ" อัลเบิร์ตคว้าไหล่อัลเลนไว้ "ก็ได้ ข้าจะบอกเจ้า ข้าสามารถรับรู้ถึงศักยภาพของสัตว์อสูรได้ลางๆ อย่าได้ดูถูกไรอันเชียว ศักยภาพของมันสูงที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาตั้งแต่มาที่นี่ มันมีโอกาสสูงมากที่จะเติบโตไปจนถึงระดับผู้วิเศษอย่างเป็นทางการ" อัลเบิร์ตกล่าวด้วยใบหน้าภาคภูมิใจ

"ผู้วิเศษอย่างเป็นทางการหรือ นั่นก็นับว่าคุ้มค่าอยู่ แต่เจ้าต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกัน สิบปีหรือยี่สิบปีล่ะ" อัลเลนเตือนสติ

"เอ่อ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ไรอันเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ มันก็น่าจะเร็วขึ้นอีกนิดนะ" อัลเบิร์ตกล่าวพลางเกาศีรษะอย่างกลัดกลุ้ม

"เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าทำสัญญาไปแล้วก็เลี้ยงมันไว้เถอะ แต่เจ้าเองก็ต้องขยันด้วย หากภายในห้าปีเจ้าไปไม่ถึงระดับศิษย์ผู้วิเศษขั้นสูง เจ้าจะถูกส่งตัวออกจากสำนัก ข้าไม่อยากเห็นเจ้าถูกไล่ออกในอีกสามปีข้างหน้าหรอกนะ" อัลเลนตบไหล่เพื่อน เขาไม่ได้เก็บเรื่องสายพันธุ์กลายพันธุ์มาใส่ใจนัก เพราะสัตว์อสูรที่ต้องการจะเลื่อนระดับไปสู่ระดับผู้วิเศษนั้นต้องใช้ทรัพยากรมากมายมหาศาล ซึ่งคงทำให้อัลเบิร์ตต้องลำบากไม่น้อย

"ข้าจะพยายาม ข้าคำนวณดูแล้ว แม้ข้าจะเทียบกับเจ้าไม่ได้ แต่การไปให้ถึงศิษย์ผู้วิเศษขั้นที่สามภายในสามปีก็ไม่น่าจะมีปัญหา" อัลเบิร์ตพยักหน้าอย่างจริงจัง

"เอาละ ข้ามีธุระต้องไปทำ ลาก่อน" อัลเลนโบกมือลา หยิบกุญแจออกมาเปิดประตูห้องของตน โบกมืออีกครั้งแล้วกลับเข้าไปในห้อง

อัลเลนเดินตรงไปยังระเบียงโดยไม่หยุดพัก ในตอนนี้ หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน ต้นกล้าก็ได้เติบโตขึ้นในกระถางดอกไม้ทั้งสามใบที่วางอยู่บนระเบียง

"ชิป เริ่มต้นการสแกน ตรวจสอบสถานะการเติบโตของดอกลำโพงทั้งสามต้น"

"ติ๊ง เริ่มต้นภารกิจ กำลังสแกน... สแกนเสร็จสิ้น"

"ดอกลำโพงหมายเลข 1 เพาะปลูกในดินธรรมดา สภาพแวดล้อม ไม่มีสภาพแวดล้อมพิเศษ สถานะปัจจุบัน ต้นกล้า ความสูง 2.52 มิลลิเมตร สภาวะ สุขภาพดี"

"ดอกลำโพงหมายเลข 2 เพาะปลูกในดินจากสวนพฤกษศาสตร์ สภาพแวดล้อม ไม่มีสภาพแวดล้อมพิเศษ สถานะปัจจุบัน ต้นกล้า ความสูง 2.53 มิลลิเมตร สภาวะ สุขภาพดี"

"ดอกลำโพงหมายเลข 3 เพาะปลูกในดินจากสวนพฤกษศาสตร์ สภาพแวดล้อม สภาพแวดล้อมที่มีความเข้มข้นของพลังธาตุสูง สถานะปัจจุบัน ต้นกล้า ความสูง 2.55 มิลลิเมตร สภาวะ สุขภาพดี"

เมื่อเปรียบเทียบดอกลำโพงทั้งสามต้น อัลเลนพบว่าความเปลี่ยนแปลงยังไม่ชัดเจนนัก แต่นี่อาจเป็นเพราะเวลาที่ผ่านไปสั้นเกินไป อัลเลนสแกนความเข้มข้นของพลังธาตุในกระถางที่สามอีกครั้ง และพบว่าความเข้มข้นลดลงไป 0.001 เปอร์เซ็นต์ หากอัลเลนไม่มีชิปคอยสแกน สัดส่วนที่น้อยนิดเช่นนี้ย่อมไม่มีทางตรวจพบได้เลย

อัลเลนจัดระเบียบข้อมูล บันทึกไว้ พรวนดินให้ดอกลำโพงทั้งสามต้น รดน้ำ แล้วปล่อยทิ้งไว้ พืชพรรณต้องการเวลาในการเติบโต ดูเหมือนว่าจะต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าที่พืชเหล่านี้จะแสดงความแตกต่างที่ชัดเจนออกมา

อัลเลนบันทึกข้อมูลการเติบโตของพืชทุกวัน และหนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านไปในชั่วพริบตา เมื่ออัลเลนมาที่ระเบียงอีกครั้งในวันนี้ ดอกลำโพงทั้งสามต้นก็มีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากสแกนด้วยชิป เขาก็สามารถได้รับข้อมูลของดอกลำโพงทั้งสามได้อย่างชัดเจน ต้นกล้าหมายเลข 1 ที่ปลูกในดินธรรมดาตอนนี้เติบโตจนมีความสูง 11.3 มิลลิเมตร ในขณะที่ต้นกล้าหมายเลข 2 ที่ปลูกด้วยดินจากสวนพฤกษศาสตร์นั้นมีขนาดใหญ่กว่า โดยมีความสูง 12 มิลลิเมตร ส่วนต้นที่เติบโตได้มากที่สุดคือดอกลำโพงหมายเลข 3 ซึ่งมีความสูงถึง 12.8 มิลลิเมตร และดูเหมือนว่าจะเติบโตได้ดีมาก

เขาสแกนกระถางที่สามด้วยชิปและพบว่าความเข้มข้นของพลังธาตุลดลงไปหนึ่งในพันเมื่อเทียบกับตอนเริ่มต้น อัลเลนจึงดึงพลังงานจากหินมานาออกมาเพื่อเติมเข้าไปให้เต็มตามเดิม