ตอนที่ 38 : ความจริงอันน่าสิ้นหวัง

ตอนที่ 38 : ความจริงอันน่าสิ้นหวัง

หลังจากหลินสืออันอธิบายสถานการณ์จบ ตู้โดยสารก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

พ่อค้าเป็นคนแรกที่พูดขึ้น เสียงของเขาแหบแห้ง : "คุณกำลังพูดเรื่องอะไรกัน... ภาพลวงตาอะไร ดินแดนลับอะไร... มันจะเป็นไปได้ยังไง..."

"ผมรู้ว่าเรื่องนี้มันยากที่จะยอมรับ แต่นี่คือความจริงครับ" หลินสืออันสูดหายใจลึกและบอก

"แล้วผมล่ะ" เสียงของกรรมกรสั่นเครือ "ผมก็เป็น... ของปลอมด้วยเหรอ ครอบครัวของผม งานของผม ความทรงจำของผม... ทุกสิ่งทุกอย่างของผม มันคือของปลอมหมดเลยเหรอ"

หลินสืออันไม่ได้พูดอะไร

แต่ความเงียบนั้นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ใครก็ตามสติแตกได้

"แล้วพวกเรา... เป็นอะไรกันแน่ พวกเราเป็นตัวอะไรกันแน่" เสียงของกรรมกรสั่นสะท้าน

"ขอโทษด้วยครับ ผมให้คำตอบนั้นกับคุณไม่ได้" หลินสืออันส่ายหน้า

"พวกเราไม่มีตัวตนอะไรเลย" น้ำเสียงของพ่อค้าใกล้จะสติแตกเต็มที "คุณก็พูดเองนี่ ว่าพวกเราเป็นแค่ภาพลวงตาจากหลายร้อยปีก่อน! พวกเราไม่มีตัวตนอยู่จริงเลยด้วยซ้ำ!"

"พวกคุณมีตัวตนครับ อย่างน้อยผมก็มั่นใจเรื่องนั้น" หลินสืออันพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พวกคุณกำลังนั่งอยู่ตรงนี้ กำลังพูด กำลังหายใจ กำลังรู้สึกหวาดกลัว... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องจริงครับ"

"แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ!" กรรมกรขึ้นเสียง แฝงไปด้วยความรู้สึกอยากจะตะโกน "คุณบอกเองว่าเราออกจากรถไฟแอสทรัลขบวนนี้ไม่ได้ ต่อให้เรารอดชีวิตไปได้ เราก็ต้องอยู่บนรถไฟขบวนนี้ไปตลอดกาล อย่างนั้นมันเรียกว่ามีชีวิตอยู่เหรอ"

"พอได้แล้ว!"

อายาโกะนั่นเองที่พูดขึ้น

เธอเดินออกมาจากข้างหลังหลินสืออันและไปยืนอยู่ตรงหน้ากรรมกรด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

"ฉันรู้เรื่องนี้ก่อนพวกคุณซะอีก" อายาโกะบอก "ฉันรู้ว่าตัวเองเป็นตัวอะไร ฉันรู้ว่ารถไฟแอสทรัลขบวนนี้คืออะไร ฉันรู้ว่าฉันจะไม่มีวันไปถึงสถานี และฉันจะไม่มีวันได้เจอน้องสาวของฉันอีกแล้ว"

เสียงของเธอสั่นเครือ แต่เธอก็ไม่หยุดพูด

"ฉันรู้ว่าฉันเป็นของปลอม ยาที่ฉันพกมาก็เป็นของปลอม คำสัญญาที่ให้ไว้กับน้องสาวก็เป็นของปลอม แม้แต่ตัวฉันกับน้องสาวเองก็ตายไปเป็นร้อยๆ ปีแล้ว"

เธอก้มหน้าลงและเงียบไปนาน

"แต่คุณหลินก็ช่วยพวกเราไว้นะคะ" เธอเงยหน้าขึ้นและกวาดสายตามองทุกคนในตู้โดยสาร "เขาจะทิ้งพวกเราไว้ที่นั่น ปล่อยให้แมงมุมกินพวกเราไปเลยก็ได้ แต่เขาไม่ทำ เขาพาเพื่อนๆ มา ฝ่าฟันอันตราย และช่วยเหลือพวกเราเอาไว้"

"พวกคุณจะเลือกที่จะไม่เชื่อเขา หรือถึงขั้นเกลียดเขาที่บอกความจริงเรื่องนี้ก็ได้ แต่ลองคิดดูให้ดีสิคะ : ถ้าเขาไม่บอกคุณ จะเกิดอะไรขึ้นกับพวกคุณ"

"นั่งรถไฟแอสทรัลขบวนนี้ต่อไปเรื่อยๆ อย่างนั้นเหรอ ไม่มีวันไปถึงสถานีงั้นเหรอ ถูกมอนสเตอร์ตามล่าอยู่ตลอดเวลาอย่างนั้นเหรอ ต้องตายอย่างหวาดกลัวไปตลอดกาล แล้วทุกอย่างก็ถูกรีเซ็ต แล้วก็ต้องหวาดกลัวอีกครั้ง แล้วก็ตายอีกครั้งอย่างนั้นเหรอคะ"

ตู้โดยสารตกอยู่ในความเงียบสงัด

คนเป็นแม่ที่อุ้มทารกอยู่ปลอบลูกจนสงบลงแล้ว เธอมองดูใบหน้าเล็กๆ ของทารกที่เงียบสงบและหลับสนิท

"ฉัน... ฉันแค่อยากให้ลูกปลอดภัยเท่านั้น" เธอบอกเบาๆ น้ำเสียงสั่นเครือ

เธอเงยหน้าขึ้นและมองหลินสืออัน "คุณรับประกันได้ไหมคะ"

หลินสืออันส่ายหน้า "ผมรับประกันไม่ได้ครับ แต่ผมจะทำให้ดีที่สุด"

คนเป็นแม่เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า

"ขอบคุณค่ะ แค่นั้นก็พอแล้วล่ะค่ะ"

พ่อค้านั่งเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เอามือปิดหน้า ไหล่สั่นเทาเล็กน้อย ผ่านไปสักพัก เขาก็ลดมือลงและถอนหายใจยาว

"ผมมีภรรยานะครับ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เธอกำลังรอผมอยู่ที่สถานี ทุกครั้งที่ผมขึ้นรถไฟขบวนนี้ เธอจะมารับผมเสมอ เธอจะยืนอยู่บนชานชาลา ใส่ชุดกิโมโนสีฟ้าตัวนั้น รอให้ผมกลับบ้าน"

เขายิ้มอย่างขมขื่น "เธอเองก็เป็นของปลอมเหมือนกันใช่ไหมครับ"

หลินสืออันไม่ได้ตอบ

"ผมเข้าใจแล้วครับ" พ่อค้าโบกมือ "อย่างน้อย ในความทรงจำของผม เธอก็มีตัวตนอยู่จริง..."

ตู้โดยสารตกอยู่ในความเงียบ

หลินสืออันทิ้งวอยด์เรนเจอร์ไว้ข้างหลัง ส่วนเขากับอาร์โทเรียก็เดินไปที่อีกฝั่งหนึ่งของตู้โดยสาร

พวกนั้นต้องการเวลาเพื่อยอมรับความจริงทั้งหมดนี้

เอมิลี่กำลังรอเขาอยู่ที่นั่น

"นายเพิ่งเคยทำแบบนี้เป็นครั้งแรกใช่ไหม การบอกความจริงกับพวกเขาน่ะ"

"ใช่ ครั้งแรกเลย" หลินสืออันตอบ

"แล้วเป็นไงบ้างล่ะ"

"ไม่ค่อยดีเท่าไหร่" หลินสืออันส่ายหน้า

เขารู้สึกว่าคนพวกนี้ก็เหมือนกับตัวละครในเรื่อง ชานะ นักรบเนตรอัคคี ที่จู่ๆ ก็รู้ว่าตัวเองเป็นแค่ ทอร์ช  นั่นแหละ

มันเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะสติแตกเพราะรับความจริงไม่ได้ในทันที นั่นเป็นเหตุผลที่เขาให้เวลาพวกเขาตั้งสติ

อย่างไรก็ตาม ในแง่หนึ่ง พวกเขาก็โชคดีกว่าทอร์ชอยู่บ้าง อย่างน้อยพวกเขาก็ยังสามารถดิ้นรนเพื่อการดำรงอยู่ของตัวเองได้ ในขณะที่ทอร์ชทำได้แค่รอคอยอย่างเงียบๆ ให้ตัวเองสลายไปและถูกทุกคนลืมเลือนไปในที่สุด

"ก็ต้องไม่ดีอยู่แล้วสิ" เอมิลี่กลอกตา "ใครจะไปอยากรู้ว่าตัวเองไม่ใช่คนกันล่ะ เมื่อกี้เห็นหน้าหมอนั่นไหมล่ะ เหมือนโดนแทงเข้ากลางอกเลยนะ"

"แต่ถ้าฉันไม่บอกพวกเขา พวกเขาก็จะไม่มีโอกาสได้เลือกเลยนะ" หลินสืออันแย้ง

"ฮึ ฉันว่าพวกเขาโชคดีมากๆ เลยนะที่มาเจอคนบ้าๆ อย่างนายน่ะ" เอมิลี่พูดพลางกอดอก "ถ้าเป็นซัมมอนเนอร์คนอื่นล่ะก็ ป่านนี้พวกเขาคงโดนทิ้งไปตั้งนานแล้ว"

หลินสืออันมองเธอ

เอมิลี่รู้สึกอึดอัดที่ถูกเขาจ้องตรงๆ จึงพูดขึ้นว่า : "อะไร จะสารภาพรักกับฉันเหรอ"

หลินสืออันยิ้ม : "ตอนนี้เธอยอมรับแล้วใช่ไหมล่ะว่าพวกเขาเป็นคนที่มีชีวิตอยู่จริงๆ"

เอมิลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบือนหน้าหนี : "ยุ่งน่า!"

...

หลังจากจัดการกับวัตถุดิบเสร็จ หลินสืออันก็นำทีมไปยังตู้โดยสารถัดไป

ก่อนจะผลักประตูเปิดออก เขาหันกลับไปมองผู้โดยสารที่อยู่ข้างหลัง

พ่อค้าและกรรมกรกำลังช่วยพยุงหญิงชราสองคน คนเป็นแม่เดินอยู่ตรงกลางพร้อมกับอุ้มทารกไว้ และบัณฑิตหนุ่มก็ช่วยพยุงหญิงชราอีกคนอยู่ข้างหลัง อายาโกะก็คอยยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือคนที่เดินช้าเป็นระยะๆ ด้วย

วอยด์เรนเจอร์เดินตามหลังสุดของขบวนอย่างเงียบๆ คอยป้องกันไม่ให้มอนสเตอร์ลอบโจมตีจากด้านหลัง

"พวกคุณรออยู่ที่นี่ก่อนนะ ข้างหน้าอาจจะมีอันตราย" หลินสืออันบอกกับอายาโกะ

อายาโกะพยักหน้าและจัดแจงให้ผู้โดยสารนั่งลงที่เบาะ

หลินสืออันผลักประตูเข้าไปในตู้โดยสารถัดไป

สภาพของตู้โดยสารตู้นี้ดูน่าสยดสยองยิ่งกว่าตู้ที่แล้วเสียอีก

เบาะที่นั่งล้มระเนระนาด ชั้นวางกระเป๋าพังยับเยิน มีคราบเลือดเปรอะเปื้อนอยู่เต็มเพดานและผนังไปหมด

สภาพบนพื้นก็ไม่ต่างอะไรกับนรกบนดิน

พื้นเต็มไปด้วยซากศพและชิ้นเนื้อ ไม่มีใครรอดชีวิตเลย ตรงกลางของตู้โดยสาร มีร่างหลายร่างกำลังนั่งยองๆ แทะชิ้นเนื้อและซากศพเหล่านั้นอยู่

พวกมันดูคล้ายกับยักษ์แดงและยักษ์น้ำเงินที่พวกเขาเจอมาก่อนหน้านี้ แต่ก็ไม่เหมือนกันซะทีเดียว รูปร่างของพวกมันเตี้ยกว่า เตี้ยกว่าฮิลิชูรลซะอีก ผิวของพวกมันเป็นสีดำอมน้ำเงิน ใบหน้าบิดเบี้ยว และปากก็เต็มไปด้วยฟันแหลมคม

พวกมันได้ยินเสียงความวุ่นวายจึงเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ดวงตาสีเลือดของพวกมันจ้องเขม็งไปที่หลินสืออันและคนอื่นๆ

"เซเบอร์ รีบจัดการให้จบเร็วเข้า" หลินสืออันสั่งการ

พวกผีกินคนตัวเล็กๆ พวกนี้ดูไม่น่าจะรับมือยากเท่าไหร่ แต่ถ้าปล่อยให้พวกมันวิ่งหลุดไปข้างหลังแล้วไปทำให้ผู้โดยสารตกใจล่ะก็ คงจะยุ่งยากน่าดู

"รับทราบค่ะ มาสเตอร์" อาร์โทเรียเข้าใจและปลดปล่อยอินวิสิเบิล แอร์ทันที

ดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองเผยร่างที่แท้จริงออกมา

เพียงแค่ตวัดดาบเบาๆ แสงดาบสีทองก็กวาดผ่านไปทั่วทั้งตู้โดยสาร เปลี่ยนพวกผีกินคนให้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

โดยไม่ต้องเอ่ยนามที่แท้จริง เพียงแค่ปลดปล่อยพลังเวทย์ออกมา ก็เพียงพอที่จะกวาดล้างพวกผีกินคนระดับต่ำเหล่านี้จนหมดสิ้นได้แล้ว

หลินสืออันกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบกองวัตถุดิบดรอปอยู่อีกกองหนึ่ง

"แกนผีกินคน" เอมิลี่นั่งยองๆ และหยิบมันขึ้นมาหนึ่งอัน "ระดับต่ำกว่าเขี้ยวปีศาจซะอีก แต่มีเยอะดีแฮะ"

เธอโยนของพวกนั้นให้หลินสืออันและพูดว่า : "เก็บพวกนี้ให้หมด แล้วเราค่อยไปกันต่อ"