ตอนที่ 37 : โจโรคุโมะ

ตอนที่ 37 : โจโรคุโมะ

ในขณะที่หลินสืออันและเอมิลี่ ไคลน์กำลังคุยกันอยู่ อาร์โทเรียก็ได้เดินไปหาอายาโกะแล้ว

"คุณ... อายาโกะคะ เราต้องเดินทางกันต่อแล้วค่ะ"

อายาโกะเงยหน้าขึ้น อารมณ์ของเธอเริ่มมั่นคงขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย "ฉัน... ฉันต้องไปด้วยเหรอคะ"

"คุณจะอยู่ที่นี่ก็ได้นะคะ แต่มันอาจจะไม่ปลอดภัยนัก" อาร์โทเรียพูดอย่างจริงจัง "ตามพวกเรามาเถอะค่ะ ทั้งมาสเตอร์และข้าจะปกป้องคุณเอง"

พูดจบ อาร์โทเรียก็ยื่นมือออกไปหาอายาโกะ

อายาโกะลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะวางมือลงบนมือของเธอ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ถึงแม้อาร์โทเรียจะเป็นผู้หญิงเหมือนกัน แต่ความแข็งแกร่งอันมั่นคงจากฝ่ามือของเธอกลับทำให้รู้สึกปลอดภัยอย่างน่าประหลาด

หลินสืออันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วสั่งการวอยด์เรนเจอร์ : "วอยด์เรนเจอร์ ไปคุ้มครองอายาโกะ"

วอยด์เรนเจอร์พยักหน้าเล็กน้อยและไปยืนอยู่ข้างอายาโกะอย่างเงียบๆ เมื่อมองดูมอนสเตอร์โลหะที่มีเปลวไฟสีม่วงลุกโชนอยู่บนหัว อายาโกะก็ผงะถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ แต่เธอก็ไม่ได้ถอยหนีไปไหน ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ วอยด์เรนเจอร์อย่างว่าง่าย

อาร์โทเรียจำเป็นต้องมีสมาธิกับการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น และวิถีอัศวินของเธอก็คงไม่ยอมปล่อยให้อายาโกะอยู่ตามลำพัง ซึ่งอาจจะทำให้เธอเสียสมาธิได้ ดังนั้น การให้วอยด์เรนเจอร์ไปอยู่ข้างๆ อายาโกะ จะทำให้อาร์โทเรียสามารถต่อสู้ได้อย่างสบายใจ

กลุ่มคนข้ามจุดเชื่อมต่อและเข้าไปในตู้โดยสารถัดไป

วินาทีที่พวกเขาผลักประตูเปิดออก กลิ่นเหม็นเน่าชวนคลื่นไส้ก็พุ่งปะทะหน้าเข้าอย่างจัง

หยากไย่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง  ทั้งบนกำแพง หน้าต่าง และเพดาน แมงมุมหลายตัวไต่ไปมาอย่างรวดเร็วบนพื้นและหยากไย่ แต่ละตัวมีขนาดเท่ากำปั้น บางตัวก็ใหญ่เท่ากะละมัง กระดองสีดำของพวกมันมีลวดลายสีแดง และขาทั้งแปดก็เต็มไปด้วยหนามแหลมคม

ที่ท้ายตู้โดยสาร ร่างขนาดมหึมาเกาะอยู่บนกรอบประตู

มันคือโจโรคุโมะ

ท่อนบนของเธอเป็นผู้หญิง มีใบหน้างดงามที่แฝงไปด้วยความโศกเศร้า และผมสีดำยาวสยายลงมาถึงพื้น ท่อนล่างของเธอเป็นแมงมุมยักษ์ มีส่วนท้องกลมโตปกคลุมด้วยเปลือกแข็งสีดำและแดง ขาทั้งแปดของเธอกางออก กินพื้นที่ความกว้างของตู้โดยสารไปเกือบทั้งหมด

"จัดการมันเลย เซเบอร์!" หลินสืออันสั่งการทันทีโดยไม่ลังเล

อาร์โทเรียเคลื่อนไหวแล้ว โดยไม่ให้เสียเปล่าแม้แต่วินาทีเดียว เธอพุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกห่อหุ้มด้วยอินวิสิเบิล แอร์

ระหว่างทาง แมงมุมทุกขนาดพากันกระโจนเข้าใส่เธอ อาร์โทเรียฟันดาบไปพร้อมกับวิ่งตะลุยไปข้างหน้า กว่าเธอจะไปถึงตัวโจโรคุโมะ พื้นก็เต็มไปด้วยวัตถุดิบในการอัญเชิญที่ดรอปไว้แล้ว

วินาทีต่อมา คมดาบสีทองก็แหวกอากาศ พุ่งทะลวงหัวใจของเธอก่อนจะถูกดึงออกแล้วฟันซ้ำอีกครั้ง

ดาบสีทองฟันร่างของเธอขาดสะบั้นตั้งแต่ไหล่ลงมาถึงเอว อย่างเด็ดขาดและหมดจด ร่างของเธอถูกผ่าเป็นสองท่อนในพริบตา ของเหลวสีดำสาดกระเซ็นออกมา และร่างแมงมุมขนาดยักษ์ก็ล้มตึงกระแทกพื้น ขาเรียวยาวทั้งแปดกระตุกและหดเกร็งก่อนจะแน่นิ่งไป

ควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากร่างที่ถูกตัดขาด หนาทึบและเชื่องช้า หลังจากควันจางหายไป ก็เหลือเพียงกองไอเทมชิ้นเล็กๆ กองหนึ่งอยู่บนพื้น

คริสตัลสีเขียวหลายเม็ดและคริสตัลสีฟ้าอีกสองสามเม็ด  ซึ่งมีคุณภาพสูงกว่าคริสตัลจินตนาการสีขาวก่อนหน้านี้มาก  พร้อมกับเขี้ยวพิษโค้งๆ หนึ่งคู่ และใยสีเงินอีกหนึ่งมัด

ยังมีมอนสเตอร์แมงมุมเหลืออยู่ในตู้โดยสารอีกสองสามตัว เมื่อสูญเสียที่พึ่งพิงอย่างตัวแม่ไป พวกมันก็วิ่งพล่านไปทั่วอย่างตื่นตระหนก

โกริช น็อกทิส วอยด์เรนเจอร์ และฮิลิชูรล ฉวยโอกาสกวาดล้างพวกมอนสเตอร์ลูกกระจ๊อก ไม่นานตู้โดยสารทั้งตู้ก็เงียบสงัดลง

หลินสืออันก้มลงเก็บของดรอปจากพื้น คริสตัลสีเขียวและสีฟ้านั้นมีค่ามากกว่าสีขาวมาก นอกจากนี้ยังมีเขี้ยวพิษหนึ่งคู่และมัดใยสีเงินขาวอีกหนึ่งมัด

"ใยโจโรคุโมะนี่" เอมิลี่ชะโงกหน้าเข้ามาดู "ของดีเลยนะเนี่ย เอาไปทำชุดเกราะก็ได้ หรือจะเอาไปทำกับดักก็ดี ถ้าเอาไปขายล่ะก็ คงพอกินไปได้หลายเดือนเลยล่ะ"

เธอชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ตอนแรกฉันก็ไม่แน่ใจนะว่าการที่นายถูกดึงเข้ามาในดินแดนลับมันจะโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่ แต่ตอนนี้ฉันมั่นใจแล้ว  นี่มันโชคดีสุดๆ ไปเลย"

"ก็ลองคิดดูสิ ถ้าเป็นซัมมอนเนอร์มือใหม่ทั่วไปหลงเข้ามาในดินแดนลับพร้อมกับการ์ดสีขาวของพวกเขา ในสถานการณ์แบบนี้คงตายแบบไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ แต่นายมีการ์ดสีทอง แถมยังสู้ฝ่าฟันมาได้ตลอดทาง ไม่เพียงแต่จะเคลียร์ดินแดนลับได้เท่านั้น แต่นายยังได้วัตถุดิบในการอัญเชิญมาเพียบเลยด้วย"

หลินสืออันเก็บของทั้งหมดลงกระเป๋าและเดินไปที่กลางตู้โดยสาร ที่นั่งหลายที่ถูกห่อหุ้มด้วยรังไหมสีขาวที่ทำจากใยแมงมุม เมื่อมองผ่านชั้นใยแมงมุมเข้าไป ก็จะเห็นรูปร่างของมนุษย์อยู่ลางๆ

อาร์โทเรียและวอยด์เรนเจอร์จัดการกรีดรังไหมทั้งหมดเปิดออก ซึ่งแต่ละรังก็มีคนอยู่ข้างใน

"ทุกคนยังมีชีวิตอยู่ค่ะ" อาร์โทเรียบอกกับหลินสืออันหลังจากตรวจดูสัญญาณชีพของพวกเขาแล้ว

หลินสืออันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ผู้โดยสารที่ได้รับการช่วยเหลือมีทั้งหมดเจ็ดคน ได้แก่ พ่อค้า บัณฑิตหนุ่ม แม่ที่กำลังอุ้มทารก หญิงวัยกลางคนสองคน กรรมกร และหญิงชรา

พวกเขานั่งทรุดตัวอยู่บนพื้น บ้างก็ร้องไห้ บ้างก็ตัวสั่น บ้างก็จ้องมองไปรอบๆ อย่างเหม่อลอย ราวกับเพิ่งตื่นจากฝันร้าย

"ขะ... ขอบคุณที่ช่วยผมไว้นะครับ" พ่อค้าเป็นคนแรกที่ได้สติ "พวก... มอนสเตอร์ พวกแมงมุมหายไปไหนแล้วล่ะครับ"

"ตายหมดแล้วครับ" หลินสืออันตอบ

เขามองไปที่หลินสืออัน จากนั้นก็มองอาร์โทเรียกับโกริช การแต่งกายของพวกเขาดูไม่เหมือนคนปกติธรรมดาทั่วไปเลย  คนหนึ่งสวมชุดเกราะเดรสสีน้ำเงินขาว ส่วนอีกคนก็ตัวใหญ่โตมโหฬารจนน่าเหลือเชื่อ ดูยังไงก็ไม่ใช่มนุษย์

"พวกคุณ... พวกคุณเป็นใครกันครับ"

"เดี๋ยวผมจะเล่าให้ฟังครับ" หลินสืออันตอบ

พ่อค้าดูจะไม่พอใจกับคำตอบนัก แต่ก็ไม่กล้าถามอะไรต่อ

อายาโกะเดินออกมาจากข้างหลังวอยด์เรนเจอร์และคุกเข่าลงตรงหน้าแม่ที่กำลังอุ้มทารก ทารกน้อยกำลังร้องไห้จ้า

"คุณเป็นอะไรไหมคะ" เธอถามอย่างอ่อนโยน

คนเป็นแม่ส่ายหน้า ริมฝีปากสั่นระริกจนพูดไม่ออก สัญชาตญาณความเป็นแม่ทำให้เธอปกป้องเด็กในอ้อมกอดไว้แน่น

อายาโกะหยิบกระติกน้ำออกมาจากถุงผ้าของเธอและรินน้ำใส่ถ้วยให้

"ขอบคุณค่ะ..." คนเป็นแม่รับถ้วยมาด้วยมือที่สั่นเทา

อายาโกะส่ายหน้าแล้วเดินกลับไปยืนข้างหลินสืออัน ตอนนี้เธอดูใจเย็นลงกว่าเมื่อก่อนมาก

หลินสืออันรู้สึกว่ามีบางเรื่องที่ต้องทำให้ชัดเจน

เมื่อกี้เอมิลี่พูดถูก คนพวกนี้ต้องรู้ความจริง

ไม่อย่างนั้น ถ้าไม่อธิบายให้เคลียร์ มันก็จะยิ่งมีปัญหาตามมาทีหลัง

พวกเขาจะถามว่า : ที่นี่คือที่ไหน ทำไมถึงมีมอนสเตอร์อยู่บนรถไฟ มอนสเตอร์พวกนั้นคืออะไร ทำไมรถไฟถึงยังไม่ถึงสถานี ทำไมพวกคุณถึงใช้พลังแบบนั้นได้

ทุกคำถามต้องการคำอธิบาย และทุกคำอธิบายก็จะนำไปสู่คำตอบที่โหดร้าย

และไม่ช้าก็เร็ว เขาก็ต้องบอกคำตอบนั้นกับพวกเขาอยู่ดี

"มีบางอย่างที่ผมต้องบอกพวกคุณครับ" หลินสืออันสูดหายใจลึกและก้าวออกไปยืนตรงหน้าทุกคน

ผู้โดยสารทุกคนแหงนหน้ามองเขา

"ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่คุณคิดหรอกนะครับ" เสียงของหลินสืออันดังก้องไปทั่วตู้โดยสารที่เงียบสงัด "รถไฟขบวนนี้ไม่ใช่รถไฟธรรมดา มิติที่พวกคุณอยู่ตอนนี้เรียกว่า ดินแดนลับ"

หลินสืออันนำคำอธิบายที่เอมิลี่เคยอธิบายให้อายาโกะฟังมาสรุปและเล่าให้คนเหล่านี้ฟัง

ในที่สุด หลินสืออันก็สรุปว่า : "ดังนั้น พวกคุณจึงไม่ใช่คนที่มีชีวิตอยู่จริงๆ พวกคุณถูกสร้างขึ้นมาจากจินตนาการ พวกคุณคือเงาของคนเมื่อหลายร้อยปีก่อน ซึ่งถูกจินตนาการของคนรุ่นแล้วรุ่นเล่าตรึงไว้ที่นี่ ให้เล่นบทเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด"