ตอนที่ 36 : จินตนาการที่ตกตะกอน

ตอนที่ 36 : จินตนาการที่ตกตะกอน

หลินสืออันคลึงขมับ อาการวิงเวียนศีรษะค่อยๆ จางหายไป

"สกิลซัมมอนเนอร์ทั้งหมดใช้พลังจิตอย่างงั้นเหรอ"

"ส่วนใหญ่ก็ใช่แหละ" เอมิลี่อธิบาย "การผสานจิตเป็นพื้นฐานที่สุด ถัดขึ้นไปก็จะมี 'การกดดันด้วยพลังจิต' ซึ่งใช้พลังจิตในการข่มขวัญศัตรูโดยตรง 'การตัดเฉือนด้วยพลังจิต' เป็นการควบแน่นพลังจิตให้เป็นเส้นด้ายเพื่อตัดสิ่งของ"

"มีระดับที่สูงกว่านี้ด้วยนะ อย่างเช่น 'อาณาเขตพลังจิต' ซึ่งเป็นการสร้างสนามพลังจิตในรัศมีที่กำหนดเพื่อข่มขวัญศัตรูทั้งหมด"

เธอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า : "แล้วก็ยังมีบางสกิลที่ลึกลับกว่านั้น อย่างเช่น การใช้พลังจิตเพื่อสัมผัสถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบ ซึ่งเทียบเท่ากับเรดาร์ หรือการใช้พลังจิตเพื่อแทรกแซงความคิดของฝ่ายตรงข้าม ทำให้เกิดภาพหลอน"

"บางคนสามารถใช้พลังจิตเพื่อคาดเดาการเคลื่อนไหวของฝ่ายตรงข้ามได้ด้วย  ไม่ใช่ด้วยการมองเห็นอนาคตหรอกนะ แต่เป็นการอ่านความจำของกล้ามเนื้อและสัญญาณประสาทเพื่อประเมินว่าพวกเขากำลังจะทำอะไรล่วงหน้าต่างหาก"

หลินสืออันตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

"แต่อย่างไรก็ตาม พวกนั้นล้วนเป็นสกิลระดับสูงที่นายยังเรียนรู้ไม่ได้หรอก" เอมิลี่โบกมือ "เอาเป็นว่าจดจ่อกับการฝึกฝนการผสานจิตให้เชี่ยวชาญก่อนก็แล้วกัน การผสานจิตเป็นรากฐานของสกิลซัมมอนเนอร์ทั้งหมด พอนายเชี่ยวชาญสกิลนี้แล้ว สกิลอื่นๆ ก็จะง่ายขึ้นเอง"

เธอปรายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

"เรายังมีเวลาอีกนิดหน่อย" เธอบอก "ตัดสินจากสภาพแวดล้อมของรถไฟแอสทรัลขบวนนี้ น่าจะเป็นยุคไทโชของตะวันออกไกล ฉันเคยอ่านเอกสารที่เกี่ยวข้องมาบ้าง รถไฟธรรมดาในยุคนั้นใช้เวลาประมาณ 8-10 ชั่วโมงตั้งแต่ต้นทางจนถึงปลายทาง ส่วนรถไฟด่วนก็ใช้เวลาประมาณ 5-6 ชั่วโมง"

"แน่นอนว่า รถไฟแอสทรัลขบวนนี้ไม่มีวันไปถึงสถานีหรอก แต่ดินแดนลับจะรีเซ็ตก่อนที่จะถึงปลายทางและเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้น"

เธอนั่งพิงพนักเก้าอี้และมองหลินสืออัน

"เตรียมตัวให้พร้อม แล้วเราจะไปเคลียร์ดินแดนลับกัน"

...

หลังจากหลินสืออันพร้อมแล้ว อารมณ์ของอายาโกะก็สงบลงเช่นกัน

"อ้อ จริงสิ เกือบลืมไปเลย" จู่ๆ เอมิลี่ก็นั่งยองๆ และหยิบของสองชิ้นขึ้นมาจากพื้น

มันคือของที่ผีสองตัวนั้นดรอปไว้ : คริสตัลที่เปื้อนฝุ่นกับผลไม้แห้งเหี่ยวสีดำแดง

"นี่คือของที่ผีสองตัวเมื่อกี้ดรอปไว้น่ะ" เธอยื่นคริสตัลให้หลินสืออัน "คริสตัลจินตนาการสีขาว นายเคยเห็นแล้วนี่ ส่วนนี่"

เธอยื่นของที่เปื้อนฝุ่นให้หลินสืออัน "ถุงมาร เป็นวัตถุดิบในการอัญเชิญระดับต่ำ มอนสเตอร์ในดินแดนลับบางครั้งก็ดรอปของพวกนี้ มันไม่สามารถเพิ่มโอกาสในการอัญเชิญได้ แต่มันจะส่งผลต่อแนวโน้มในการอัญเชิญ"

"ยกตัวอย่างเช่น 'ถุงมาร' อันนี้ ถ้านายใช้มันร่วมกับคริสตัลจินตนาการในการอัญเชิญ โอกาสที่จะอัญเชิญได้วีรชนหรือแฟมิเลียร์ประเภทปีศาจหรือโยไคก็จะสูงขึ้น"

หลินสืออันเก็บของทั้งสองชิ้นไป

เอมิลี่ปรบมือแล้วดึงการ์ดสองใบออกมาจากกระเป๋า

"ออกมาสิ ทุกคน"

แสงสีขาวสว่างวาบ โกริชและน็อกทิสก็ปรากฏตัวขึ้นในตู้โดยสาร

โกริชยังคงอยู่ในท่าทีเงียบขรึมตามปกติของเขา เนื่องจากรูปร่างของเขาสูงมาก เขาจึงต้องค้อมตัวลงเล็กน้อยเพื่อไม่ให้หัวชนเพดานรถไฟ

เขากับอาร์โทเรียสบตากันและพยักหน้าให้กัน ถือว่าได้ทำความรู้จักกันผ่านการต่อสู้ไปแล้ว

น็อกทิสยืนอยู่ตรงมุมห้อง เสื้อคลุมของเขาปกปิดใบหน้าไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นเพียงดวงตาสองดวงที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟสีฟ้าซีดอย่างเงียบงัน

เอมิลี่มองหลินสืออัน "เวลาแบบนี้ไม่ต้องกั๊กอะไรไว้หรอกนะ งัดของดีออกมาให้หมดเลย"

หลินสืออันพยักหน้า ในเมื่ออีกฝ่ายเคยเห็นวีรชนและแฟมิเลียร์ของเขาแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรอีก

นอกจากอาร์โทเรียและวอยด์เรนเจอร์แล้ว เขายังอัญเชิญฮิลิชูรล สไลม์ และทหารโครงกระดูกออกมาด้วย

เอมิลี่ปรายตามองแล้วก็สังเกตเห็นว่าเหมือนจะมีใครบางคนหายไป

"นายไม่มีวีรชนการ์ดสีขาวอีกคนนึงเหรอ" เอมิลี่ถาม

"อ๋อ หมายถึงมาฮิรุเหรอ เธอไม่ได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้น่ะ เธอไม่มีพลังต่อสู้อะไรเลย" หลินสืออันอธิบาย

"ไม่มีพลังต่อสู้เหรอ" เอมิลี่งุนงง "แล้วปกติเธอทำอะไรล่ะ"

"ทำอาหาร ทำความสะอาด แล้วก็อะไรทำนองนั้นแหละ" หลินสืออันบอก

สีหน้าของเอมิลี่ดูแปลกๆ ไปเล็กน้อย

เธอนึกถึงตอนที่น็อกทิสเข้าไปหามาฮิรุก่อนหน้านี้ เธอคนนั้นดูเหมือนคนที่สู้ไม่เป็นเลยจริงๆ และก็เป็นหลินสืออันเองที่เข้ามาขวางหน้าเธอแล้วซัดน็อกทิสจนกระเด็น

"ในทางทฤษฎีการ์ดแบบนั้นก็มีอยู่จริงแหละนะ" น้ำเสียงของเอมิลี่แฝงความไม่เข้าใจอยู่เล็กน้อย "อย่างเช่น กวี นักเขียน นักดนตรีที่มีชื่อเสียงจากในประวัติศาสตร์ อะไรทำนองนั้น แต่โดยทั่วไปแล้ว คงไม่มีใครตั้งใจอัญเชิญพวกเขาออกมาหรอก เพราะมันเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรเปล่าๆ"

แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นท่าทีไม่ใส่ใจของหลินสืออัน เธอก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

"ช่างเถอะ ถ้านายมีความสุขก็ดีแล้ว"

...

เดิมทีตู้โดยสารตู้นี้มีผู้โดยสารแค่ห้าหรือหกคน สองคนวิ่งหนีไปตู้โดยสารอื่น ส่วนคนอื่นๆ ก็บังเอิญไปเจอปีศาจเข้าและถูกฉีกร่างเป็นชิ้นๆ

"ตู้โดยสารตู้นั้นน่าจะนำไปสู่ห้องควบคุมนะ"

เธอหันไปมองนักฆ่าในเงามืด

"น็อกทิส ไปดูซิ"

นักฆ่าเงาเลื้อยออกมาจากมุมห้องอย่างเงียบเชียบ เดินตรงไปยังตู้โดยสารถัดไป และกลืนหายไปในความมืดมิดหลังช่องว่างของประตู

ตู้โดยสารตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่ถึงนาที น็อกทิสก็กลับมา

"มีมอนสเตอร์เยอะมากในตู้โดยสารถัดไป พวกมันเป็นแมงมุมทั้งนั้นเลย" เขาบอกด้วยน้ำเสียงกลวงโบ๋

"แมงมุมเหรอ" เอมิลี่ขมวดคิ้ว

น็อกทิสพยักหน้า : "แมงมุมเยอะมาก พวกมันอยู่เต็มพื้นไปหมด แล้วก็มีตัวใหญ่ๆ สองสามตัว ตัวใหญ่กว่าคนซะอีก แล้วก็มีร่างครึ่งคนครึ่งแมงมุม ท่อนบนเป็นผู้หญิง ท่อนล่างเป็นแมงมุม เหมือนจะเป็นหัวหน้าของพวกมัน"

"โจโรคุโมะ" หลินสืออันโพล่งขึ้นมา

ทุกคนหันไปมองเขา

"โยไคจากตำนานพื้นบ้านของตะวันออกไกลที่คอยหลอกล่อมนุษย์ แล้วก็เอาใยแมงมุมพันรอบตัวเพื่อกินเป็นอาหารน่ะครับ" หลินสืออันอธิบาย

ร่องรอยแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของเอมิลี่

โจโรคุโมะเป็นโยไคที่ปรากฏในตำราโบราณของตะวันออกไกลค่อนข้างบ่อย แต่พลเรือนทั่วไปมักจะไม่สามารถเข้าถึงตำราเหล่านี้ได้ เธอจึงไม่คิดว่าหลินสืออันจะรู้เรื่องนี้จริงๆ

ที่จริงแล้ว เป็นเพราะโลกในอดีตของหลินสืออันกับดาวเคราะห์สีน้ำเงินใบนี้มีความคล้ายคลึงและแตกต่างกันในหลายๆ ด้าน และโจโรคุโมะก็บังเอิญเป็นตัวตนที่มีอยู่ในทั้งสองโลก

หลินสืออันมองไปที่น็อกทิสและถามว่า "ยังมีผู้โดยสารเหลืออยู่ไหม"

"มีสองสามคนที่ถูกห่อด้วยใยแมงมุม พวกเขาน่าจะยังมีชีวิตอยู่นะ อย่างน้อยก็ดูเหมือนยังมีชีวิตอยู่ ปีศาจแมงมุมพวกนั้นคงยังไม่อยากจะกินเสบียงสำรองตอนนี้มั้ง"

หลินสืออันเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ตกลงแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกับรถไฟแอสทรัลขบวนนี้ในตอนนั้นกันแน่ ทำไมถึงมีโยไคเยอะแยะขนาดนี้"

เอมิลี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อเรียบเรียงคำพูด

"ดินแดนลับไม่ได้ก่อตัวขึ้นจากภาพจำของยุคสมัยใดยุคสมัยหนึ่งเพียงอย่างเดียวหรอกนะ" เธออธิบาย

"มันเป็นผลลัพธ์ของจินตนาการจากหลายยุคสมัยและผู้คนมากมายที่ทับซ้อนกัน ในตอนแรก คงมีเรื่องราวบางอย่างเกิดขึ้นบนรถไฟแอสทรัลขบวนนี้จริงๆ  อาจจะเป็นอุบัติเหตุ หรืออาจจะเป็นภัยพิบัติ ยังไงซะ ผู้คนบนรถไฟส่วนใหญ่ก็คงตายกันหมด เหตุการณ์นี้ถูกชนรุ่นหลังจดจำและเล่าขานสืบต่อกันมาจากรุ่นสู่รุ่น"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง "เมื่อถูกเล่าขานสืบต่อกันมา เรื่องราวต่างๆ ก็ถูกเพิ่มเติมเข้าไปมากขึ้นเรื่อยๆ เหตุการณ์นี้อาจถึงขั้นไปปรากฏในผลงานวรรณกรรมบางเรื่อง โดยมีการเพิ่มรายละเอียดที่น่าตื่นเต้นเข้าไปด้วย"

"บ้างก็บอกว่าเป็นฝีมือของโยไค บ้างก็บอกว่าเป็นคำสาป และบ้างก็บอกว่าฆาตกรต่อเนื่องเกิดคุ้มคลั่งขึ้นมาแล้วก็ฆ่าทุกคนบนรถไฟจนหมด ทุกคนที่เล่าเรื่องนี้ก็จะใส่จินตนาการของตัวเองลงไป บางคนคิดว่าเป็นโยไคแมงมุม บางคนคิดว่าเป็นผีสาง และบางคนก็คิดว่าเป็นอย่างอื่น"

"จินตนาการหลายร้อยปีที่ทับซ้อนกัน ในที่สุดก็กลายเป็นอย่างที่พวกนายเห็นอยู่ในตอนนี้นี่แหละ"