ตอนที่ 32 : เซคิรินมารุและเซย์เมย์มารุ

ตอนที่ 32 : เซคิรินมารุและเซย์เมย์มารุ

หลังจากอายาโกะจากไป หลินสืออันก็เพิ่งลุกขึ้น ยืนตั้งใจจะไปดูสถานการณ์ทางฝั่งของอาร์โทเรีย

เขาเดินไปได้แค่ไม่กี่ก้าวก็ต้องหยุดชะงักกะทันหัน

เดี๋ยวนะ ตามตำนานพื้นบ้านของตะวันออกไกล เมื่อใดที่เซคิรินมารุปรากฏตัว มักจะมีอีกตัวหนึ่งปรากฏตัวตามมาด้วย...

"กลับมาเร็ว อย่าเพิ่งไปตรงนั้น!" เขาตะโกนเรียกกลับไป

ทว่า มันสายไปเสียแล้ว ยักษ์น้ำเงิน  อีกตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่อีกฝั่งหนึ่งของตู้โดยสาร

รูปร่างของมันผอมบางกว่ายักษ์แดง สูงกว่าเก้าฟุต ร่างกายทั้งหมดเป็นสีเขียวอมฟ้าที่ดูเย็นเยือก และถูกปกคลุมไปด้วยไอผีสางที่หนาวเหน็บและมืดมิด

เซย์เมย์มารุ

ในตำนานพื้นบ้านของตะวันออกไกล เซคิรินมารุและเซย์เมย์มารุเดิมทีเป็นพี่น้องกัน เกิดในยุคเซ็งโงคุ มีนิสัยดุร้ายและชั่วร้ายมาแต่กำเนิด เนื่องจากความยากจนและยุคสมัยที่วุ่นวาย พวกเขาจึงหาเลี้ยงชีพด้วยการดักซุ่มโจมตีนักเดินทางในป่าเขา ปล้นทรัพย์สิน และกินเนื้อคน

ด้วยความที่คนหนึ่งดุร้ายดั่งไฟ และอีกคนหนึ่งเย็นชาดั่งน้ำแข็งในตอนที่มีชีวิตอยู่ หลังจากตายไป พวกเขาจึงกลายเป็นวิญญาณร้าย มีสีแดงและสีน้ำเงิน ตัวสีแดงสืบทอดความอาฆาตมาดร้ายที่เร่าร้อน ในขณะที่ตัวสีน้ำเงินสืบทอดความเคียดแค้นที่เย็นชา นับตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็ละทิ้งร่างเนื้อและเข้าร่วมกับขบวนร้อยอสูร

องเมียวเรียว (สำนักองเมียว) เคยบันทึกเกี่ยวกับปีศาจสองตัวนี้ไว้ว่า : "ฝาแฝดแดงและน้ำเงิน เกิดจากรากเดียวกันและบาปเดียวกัน กลืนกินวิญญาณและเลือดเนื้อของคนเป็น ไร้ความปรานีหรือความหวาดกลัว ไม่มีใครที่พบพวกมันแล้วรอดชีวิตไปได้"

ผู้โดยสารสามสี่คนที่เหลืออยู่ต่างพากันวิ่งกรูกันไปที่ตู้โดยสารอีกตู้หนึ่ง แต่ก็ต้องชนเข้ากับเซย์เมย์มารุอย่างจัง

แขนเรียวยาวของมันแทงทะลุร่างคนหลายคนในพริบตา ฆ่าพวกเขาตายคาที่

เนื่องจากอายาโกะถูกหลินสืออันรั้งตัวไว้ เธอจึงไม่ได้วิ่งไปชนกับเซย์เมย์มารุทันที ทำให้เธอรอดพ้นจากความตายไปได้อย่างหวุดหวิด

อย่างไรก็ตาม เซย์เมย์มารุสังเกตเห็นเธออย่างชัดเจน สีหน้าดุร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าปีศาจอันเย็นชาและน่าสยดสยองขณะที่มันเดินเข้ามาหาเธอทีละก้าว

เธอหันหลังจะวิ่งหนี แต่ขากลับอ่อนแรงด้วยความหวาดกลัว

เซย์เมย์มารุยื่นแขนที่ผอมแห้งเรียวยาวออกมา โจมตีเธอด้วยกรงเล็บอันแหลมคม

ในตอนนั้นเอง มือข้างหนึ่งก็วางลงบนไหล่ของเธอและดึงเธอถอยหลังไปทันที

หลินสืออันก้าวออกมาข้างหน้าและดึงเธอมาหลบอยู่ข้างหลังเขา

จากนั้น เขาก็ดึงการ์ดออกมาจากกล่องใส่การ์ดที่เอว

"จัดการมันเลย วอยด์เรนเจอร์!"

แสงสีขาวสว่างวาบ ร่างของวอยด์เรนเจอร์: รีฟเวอร์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ

ใบมีดคู่สีทองของวอยด์เรนเจอร์ฟันเป็นแนวโค้งแหวกอากาศ บล็อกกรงเล็บของเซย์เมย์มารุเอาไว้ได้

โลหะปะทะกับกระดูกและเนื้อ ส่งเสียงดังทึบๆ ความก้าวร้าวและพละกำลังของวอยด์เรนเจอร์นั้นน่าเกรงขามมาก เซย์เมย์มารุไม่ทันตั้งตัว จึงถูกกระแทกถอยหลังไปสองก้าว

แต่เซย์เมย์มารุก็ตั้งหลักได้อย่างรวดเร็วและโจมตีวอยด์เรนเจอร์กลับ ร่างทั้งสองเข้าห้ำหั่นกัน สูสีกันชั่วขณะ ไม่มีใครได้เปรียบใคร

เซย์เมย์มารุได้เปรียบเรื่องพละกำลังและขนาดตัว ในขณะที่วอยด์เรนเจอร์เหนือกว่าเรื่องความคล่องตัวและความอดทน พวกเขาแลกหมัดกันอย่างดุเดือด ตกอยู่ในสภาวะชะงักงัน

"เป๊าะ"

เสียงดีดนิ้วดังก้องกังวานในความมืดมิด

"เสริมพลัง"

เสียงหวานใสแต่แฝงความเจ้าเล่ห์ของหญิงสาวดังตามมาติดๆ

ชั้นแสงสีทองอ่อนๆ สว่างวาบขึ้นบนร่างของวอยด์เรนเจอร์ในทันที

ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน ด้วยการกระโดดอันทรงพลัง มันก็พุ่งไปอยู่เหนือหัวของเซย์เมย์มารุ และใบมีดคู่สีทองบนแขนของมันก็พุ่งแทงออกไปด้วยความเร็วที่มองไม่ทัน แทงทะลุกะโหลกศีรษะของเซย์เมย์มารุในพริบตา

ร่างของปีศาจแข็งทื่อ และร่างอันมหึมาของมันก็ทรุดลงคุกเข่า

วอยด์เรนเจอร์ดึงใบมีดออกและฟันซ้ำอย่างรุนแรง ผ่าร่างปีศาจขนาดมหึมาขาดเป็นสองท่อนในทันที

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของอาร์โทเรียก็สามารถฆ่าเซคิรินมารุได้สำเร็จเช่นกัน

ตู้โดยสารตกอยู่ในความเงียบงัน

หลินสืออันเงยหน้าขึ้นมอง

จากอีกฝั่งหนึ่งของตู้โดยสาร ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก้าวออกมาจากเงามืด เธอสวมชุดเดรสสีดำ ผมหยิกสีบลอนด์อ่อน มีหมวกเบเรต์เอียงๆ อยู่บนหัว และมีรอยยิ้มหยิ่งผยองอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาวจอมเอาแต่ใจอยู่บนริมฝีปาก

เอมิลี่ ไคลน์

"แหมๆ" เธอพูดพลางกระโดดโลดเต้นเข้ามาหามือไพล่หลัง "ดูเหมือนฉันจะมาได้จังหวะพอดีเลยนะ"

หลินสืออันขมวดคิ้วเมื่อเห็นเธอ "เธอมาทำอะไรที่นี่"

"ฉันต่างหากที่ต้องถามนาย" เอมิลี่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้วเงยหน้าขึ้นมอง "เดิมทีฉันก็แค่ตามหานาย  บอสสั่งให้ฉันเอาของมาให้นายน่ะ ฉันก็เลยตามนายมาตลอดทาง และก็เป็นเพราะนาย ฉันถึงได้ถูกลากเข้ามาในดินแดนลับนี่ด้วย"

เอมิลี่กางมือออก "เพิ่งจะเป็นซัมมอนเนอร์ได้ไม่นาน ยังไม่ทันได้รับการฝึกฝนอย่างถูกต้องด้วยซ้ำ ก็ถูกลากเข้ามาในดินแดนลับซะแล้ว... ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าโชคนายจะดีหรือร้ายกันแน่"

"เธอหมายความว่ายังไง" หลินสืออันถาม

เอมิลี่อธิบายว่า "คนส่วนใหญ่ โดยเฉพาะพลเรือน มักจะมีแค่การ์ดสีขาวหรือสีเขียวไม่กี่ใบตอนที่เพิ่งเริ่มเป็นซัมมอนเนอร์ การมีการ์ดสีฟ้าสักใบก็ถือว่าดีมากแล้ว ในสภาพแบบนั้น การตกอยู่ในดินแดนลับ  แม้แต่ระดับต่ำสุด  ก็มักจะหมายความว่านายไม่มีทางรอดหรอก"

"แต่นาย..." เอมิลี่มองหลินสืออัน จากนั้นก็มองอาร์โทเรียที่อยู่ข้างหลังเขา "มีการ์ดสีทองอยู่ที่นี่ เธออาจจะฆ่าล้างบางดินแดนลับนี้ได้สบายๆ เลย แล้วนายก็น่าจะได้ประโยชน์จากเรื่องนี้ไปไม่น้อยเลยล่ะ"

เอมิลี่หาที่นั่งลง แกว่งขาสั้นๆ ของเธอไปมา

จากนั้นเธอก็ปรายตามองอายาโกะที่นั่งทรุดอยู่บนพื้นด้วยความหวาดกลัว กล่องยาและเครื่องประดับผมหล่นกระจัดกระจายอยู่รอบตัวเธอ ก่อนจะหยุดสายตาไว้ที่หลินสืออัน

"เมื่อกี้นี้... นายกำลังปกป้องเธออยู่เหรอ"

"แล้วจะให้ฉันทำอะไรอีกล่ะ"

เอมิลี่เอียงคอ จ้องหน้าเขาอยู่สองสามวินาทีแล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

"นายรู้ไหม สิ่งที่นายทำอยู่มันไม่มีความหมายอะไรเลย" น้ำเสียงของเธออ่อนลง ไม่ได้หวานเจี๊ยบเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

หลินสืออันขมวดคิ้ว

"นี่คือดินแดนลับ" เอมิลี่บอก "ทุกอย่างที่นี่คือสิ่งที่เคยเกิดขึ้นไปแล้วในอดีต รถไฟแอสทรัลขบวนนี้ ผู้โดยสารพวกนี้ ผู้หญิงคนนี้... พวกเขาล้วนเป็นเพียงภาพลวงตาจากหลายร้อยปีก่อน พวกเขาเป็นเพียงเงาที่หลงเหลืออยู่หลังจากถูกประมวลผลและแต่งแต้มด้วยพลังจินตนาการของผู้คนนับไม่ถ้วนซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

เธอชี้ไปที่ผู้หญิงคนนั้น "เธอไม่มีอยู่จริง น้องสาวของเธอก็ไม่มีอยู่จริง ยาของเธอ เครื่องประดับผมของเธอ ความกังวลของเธอ น้ำตาของเธอ... ล้วนเป็นของปลอม เป็นเพียงเศษซากของพลังจินตนาการ การช่วยชีวิตเธอมันไม่มีความหมายอะไรเลย"

หลินสืออันมองไปที่อายาโกะ เธอยังคงตัวสั่น ยังไม่หายจากความหวาดกลัว

"ฉันรู้" หลินสืออันพูดด้วยความสงบ

เอมิลี่กะพริบตา "นายรู้เหรอ"

"หนังสือบอกว่าดินแดนลับคือเงาของอดีต" หลินสืออันบอก "แต่หนังสือไม่ได้บอกนี่ว่า เพราะพวกเขาเป็นเพียงแค่เงา เราก็เลยต้องปล่อยพวกเขาไป"

เอมิลี่อึ้งไปเลย

หลินสืออันก้มลง ช่วยเธอเก็บกล่องยาและเสื้อผ้าที่หล่นกระจัดกระจาย ใส่กลับเข้าไปในถุงผ้า แล้วช่วยพยุงเธอกลับไปนั่งที่เดิม

"ขอบคุณค่ะ ขอบคุณมากนะคะ" อายาโกะพูดเสียงเบา

หลินสืออันพยักหน้าและหันไปหาเอมิลี่

"เมื่อกี้เธอบอกว่าเอาของมาให้ฉันงั้นเหรอ"

เอมิลี่มองเขา ถอนหายใจ แล้วดึงสมุดเล่มบางๆ สองสามเล่มออกมาจากกระเป๋า ยื่นส่งให้

"บอสสั่งให้ฉันเอาพวกนี้มาให้นาย ถือซะว่าเป็นการแสดงความจริงใจจากเดอะ เซอร์เคิลก็แล้วกัน มีทั้งวิธีการทำสมาธิ บทแนะนำพื้นฐานสำหรับซัมมอนเนอร์ แล้วก็แผนผังสกิลเสริมอีกนิดหน่อย เขาบอกว่านายไม่มีทางได้เรียนเรื่องพวกนี้จากตระกูลหลิวหรอก และพวกเราก็ไม่มีความลับอะไรต่อกันด้วย"

หลินสืออันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็รับสมุดพวกนั้นมาและลองเปิดดู เนื้อหามีความละเอียดและเข้าใจง่ายกว่าที่เขาเคยเห็นในหนังสือเรียนของสหพันธ์มาก สกิลแต่ละอย่างมีภาพประกอบและคำอธิบาย แถมยังมีเทคนิคการใช้งานจากสำนักต่างๆ อีกด้วย

"ทำไมถึงเอามาให้ฉันล่ะ"

"การกุศลมั้ง จะให้คิดเป็นอย่างอื่นเหรอ" เอมิลี่เบือนหน้าหนี

"อย่ามาล้อเล่นน่า"

"ฉันไม่ได้ล้อเล่น" เอมิลี่เท้าสะเอว "นายคิดว่าเดอะ เซอร์เคิลมีไว้ทำอะไรล่ะ พวกเราไม่เหมือนตระกูลขุนนางพวกนั้นหรอกนะ พวกเราก่อตั้งขึ้นมาเพื่อช่วยเหลือซัมมอนเนอร์พลเรือนโดยเฉพาะ พลเรือนช่วยพลเรือนด้วยกัน  เราไม่ปิดบังอะไรหรอก"

หลินสืออันปรายตามองเธอและเก็บสมุดพวกนั้นไป "ขอบใจ"

เขาสูดหายใจลึกและมองไปรอบๆ

ตอนนี้บนรถไฟเหลือเพียงพวกเขากับผู้หญิงที่ชื่ออายาโกะเท่านั้น

เธอนั่งนิ่งๆ กอดถุงผ้าไว้แน่น เธอจำเป็นต้องประมวลผลทุกอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้น

"แล้วเธอคนนี้ล่ะ" เอมิลี่ถาม

หลินสืออันมองอายาโกะแวบหนึ่ง แล้วก็มองออกไปนอกหน้าต่าง

"ปล่อยให้เธอถึงสถานีปลายทางก่อนเถอะ"