ตอนที่ 30 : ดินแดนลับที่เพิ่งถือกำเนิด

ตอนที่ 30 : ดินแดนลับที่เพิ่งถือกำเนิด

เย็นวันต่อมา หลินสืออันและอาร์โทเรียมาถึงบริเวณรางรถไฟที่ถูกทิ้งร้างแห่งนั้นก่อนเวลา

หลินสืออันคิดว่าในเมื่อใครก็ตามที่ได้ยินเสียงรถไฟจะต้องหายตัวไป เขาก็สู้มารออยู่ตรงนี้เลยดีกว่า

รางรถไฟส่วนใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์และสนิม ไม้หมอนก็ผุพังและดำคล้ำ บางส่วนก็ถึงกับขาดออกจากกัน ดูยังไงก็ไม่น่าจะรองรับรถไฟแอสทรัลได้เลยสักนิด

หลินสืออันหาจุดที่มองเห็นได้ชัดเจนบนชั้นสองของอาคารร้างแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นจุดชมวิวที่สมบูรณ์แบบในการมองเห็นรางรถไฟทั้งหมด

"เราต้องรอนานแค่ไหนคะ" อาร์โทเรียซึ่งอยู่ข้างๆ ถาม

"ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน" หลินสืออันนั่งลงบนขอบหน้าต่าง "เมื่อวานน่าจะประมาณเที่ยงคืน หรือไม่ก็ตีหนึ่งตีสอง ตอนนี้เราก็รอไปก่อนก็แล้วกัน"

อาร์โทเรียพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก

เวลาผ่านไปทีละน้อย ท้องฟ้ามืดสนิทไปนานแล้ว ไม่มีไฟถนนในเขตเมืองร้าง มีเพียงแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาบนพื้นดินอย่างเลือนลาง

หลินสืออันพิงกำแพง ไถโทรศัพท์ด้วยความเบื่อหน่าย สัญญาณอ่อนมาก หน้าเว็บโหลดไม่ขึ้นสักที สุดท้ายเขาก็เลยปิดหน้าจอแล้วโยนมันใส่กระเป๋า

"มาสเตอร์คะ"

"หืม?"

"เสียงที่ท่านได้ยินเมื่อวาน... มันเป็นยังไงเหรอคะ"

หลินสืออันนึกอยู่ครู่หนึ่ง "ฉึกฉัก ฉึกฉัก เหมือนเสียงรถไฟแอสทรัลพลังไอน้ำรุ่นเก่าน่ะครับ จังหวะมันสม่ำเสมอมาก แล้วก็มีเสียงหวูดด้วย ทุ้มๆ ต่ำๆ"

อาร์โทเรียเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะพูดว่า "ข้าไม่ได้ยินเลยค่ะ"

หลินสืออันชะงักไปชั่วครู่ "เมื่อวานคุณอยู่หน้าประตูแท้ๆ แต่ไม่ได้ยินเนี่ยนะ จริงๆ เสียงมันค่อนข้างดังเลยนะ"

"ไม่ค่ะ ไม่มีเสียงอะไรเลยจริงๆ" อาร์โทเรียส่ายหน้า

หลินสืออันนึกขึ้นได้ว่าครอบครัวของผู้สูญหายที่เขาเคยไปสอบถามก่อนหน้านี้ ต่างก็บอกว่าไม่เคยได้ยินเสียงรถไฟแอสทรัลเลยเช่นกัน

บางทีอาจจะมีแค่บางคนเท่านั้นที่ได้ยินมัน

ไม่นาน เปลือกตาของหลินสืออันก็เริ่มหนักอึ้ง

"มาสเตอร์ พักผ่อนสักหน่อยเถอะค่ะ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นข้าจะปลุกท่านเอง"

หลินสืออันอยากจะปฏิเสธ แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์กว่าปาก เขาพิงกำแพง เปลือกตาหนักขึ้นเรื่อยๆ และเผลอหลับตาลงไปโดยไม่รู้ตัว

จากนั้น เขาก็ต้องสะดุ้งตื่นเพราะแรงสั่นสะเทือนเบาๆ

"มาสเตอร์คะ!"

เสียงของอาร์โทเรียดังขึ้น

หลินสืออันลืมตาโพลงและมองไปทางรางรถไฟ

ในระยะไกล มีแสงสลัวๆ กะพริบอยู่ แสงนั้นเคลื่อนที่อย่างช้าๆ ส่องประกายวิบวับและจางหายไป

จากนั้นเสียงฉึกฉักก็ดังขึ้น

ไม่นาน โครงร่างของรถไฟแอสทรัลก็ปรากฏขึ้นจากความมืดมิด หัวรถจักรโบราณที่มีรูปทรงโค้งมนเพรียวลม พ่นไอน้ำสีขาว ล้อเคลื่อนตัวไปตามราง

"นั่นไง!" หลินสืออันลุกขึ้นยืน

รถไฟแอสทรัลแล่นผ่านหน้าพวกเขาไปอย่างเชื่องช้า ตู้โดยสารแต่ละตู้โผล่ออกมาจากความมืดมิด

ผ่านหน้าต่างของทุกตู้โดยสาร สามารถมองเห็นร่างคนกำลังเคลื่อนไหวอยู่ข้างใน บางคนกำลังอ่านหนังสือ บางคนกำลังพูดคุยกัน

"ตามไป!" หลินสืออันตัดสินใจในเสี้ยววินาที

เขาหันหลังและวิ่งไปที่บันได กระโดดลงมาจากชั้นสองในไม่กี่ก้าวและไปถึงข้างรางรถไฟ เขาเริ่มวิ่งขนานไปกับรถไฟแอสทรัล เอื้อมมือออกไปเพื่อจะคว้าที่จับของตู้โดยสารที่อยู่ใกล้ที่สุด

เขาเอื้อมไม่ถึง

เขาวิ่งไม่เร็วพอ ถึงแม้ว่าโรคของเขาจะหายแล้วและร่างกายก็แข็งแรงกว่าเมื่อก่อนมาก แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มีแค่พละกำลังของคนธรรมดาเท่านั้น

เขาไม่มีทางวิ่งตามรถไฟแอสทรัลได้ทันหรอก

ไม่นาน เขาก็หอบแฮ่กและวิ่งต่อไปไม่ไหวแล้ว

"มาสเตอร์!" เสียงของอาร์โทเรียดังมาจากข้างหลัง

วินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกว่าตัวเองถูกยกขึ้นไปในอากาศ

อาร์โทเรียสอดมือข้างหนึ่งเข้าใต้ข้อพับเข่าและอีกข้างโอบหลังเขา อุ้มเขาขึ้นมาอย่างง่ายดาย จากนั้นโดยไม่หยุดชะงัก ความเร็วของเธอก็พุ่งปรี๊ดขณะที่เธอพุ่งทะยานตามรถไฟแอสทรัลไป

หลินสืออันใจชื้นขึ้นมาทันที

อุ้มท่าเจ้าหญิง  นี่มันอุ้มท่าเจ้าหญิงของอาร์โทเรียชัดๆ

เขายังหงุดหงิดอยู่เลยที่เมื่อวานเผลอหลับไปและไม่รู้สึกอะไร แต่ตอนนี้ความฝันของเขาเป็นจริงแล้ว

"จับแน่นๆ นะคะ!"

อาร์โทเรียบอก กระชับอ้อมแขนให้แน่นขึ้น หลินสืออันสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างกายของเธออย่างชัดเจน

จากนั้นเขาก็ถูกโยนลอยไปในอากาศ ลงจอดอย่างมั่นคงบนจุดเชื่อมต่อของตู้โดยสารรถไฟแอสทรัล ก่อนที่เธอจะวางเขาลงอย่างแผ่วเบา

หลินสืออันถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วก็มองไปรอบๆ

รถไฟแอสทรัลยังคงแล่นไปอย่างราบรื่น ดูปกติธรรมดาทุกอย่าง เหมือนกับรถไฟทั่วไป

แต่หลินสืออันรู้ดีว่า สำหรับรถไฟแบบนี้ซึ่งล้าสมัยไปเป็นร้อยๆ ปีแล้ว การที่มันวิ่งได้อย่างปกติบนรางที่ถูกทิ้งร้างมานานแค่ไหนก็ไม่รู้ มันเป็นเรื่องผิดปกติโดยเนื้อแท้อยู่แล้ว

"นี่มัน..." เขามองไปรอบๆ "รถไฟขบวนนี้... มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล"

มันยิ่งกว่าคำว่า "ไม่ชอบมาพากล" เสียอีก

หลินสืออันสำรวจรถไฟแอสทรัลตั้งแต่หัวจรดท้าย ราวจับทองเหลือง พื้นไม้ แม้แต่กระจกหน้าต่างก็เป็นแบบโบราณที่เป่าด้วยมือ

"รถไฟขบวนนี้มีอายุอย่างน้อยร้อยปีเลยนะเนี่ย" หลินสืออันตั้งข้อสังเกต

อาร์โทเรียนั่งยองๆ และแตะพื้นใต้เท้าของเธอ "รางรถไฟก็ด้วยค่ะ แรงสั่นสะเทือนของรถไฟแอสทรัลขบวนนี้สม่ำเสมอมาก ไม่เหมือนวิ่งอยู่บนรางที่ถูกทิ้งร้างเลย"

"งั้นรางพวกนี้..."

หลินสืออันมองกลับไปทางที่พวกเขาจากมา เขาประหลาดใจที่พบว่าเมื่อมองจากตรงนี้ รางรถไฟกลับอยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบ  เป็นรางรถไฟที่ใช้งานได้ปกติอย่างสมบูรณ์ ไม่ใช่รางร้างอย่างที่พวกเขาเห็นก่อนหน้านี้

"คำตอบอยู่ข้างใน เข้าไปดูกันเถอะ"

หลินสืออันสูดหายใจลึกและผลักประตูบานที่อยู่ใกล้ที่สุดเปิดออก

แสงสีเหลืองนวลตาสาดส่องออกมา ภาพภายในตู้โดยสารทำให้เขางุนงงไปชั่วขณะ

ที่นั่งไม้สไตล์วินเทจจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ

มีคนนั่งอยู่ในตู้โดยสาร เพียงแค่ห้าหรือหกคนเท่านั้น ทำให้รู้สึกว่างเปล่าเล็กน้อย ผู้หญิงในชุดกิโมโน ผู้ชายในชุดสูทและรองเท้าหนัง คนงานในชุดขาดรุ่งริ่ง และแม่ที่กำลังอุ้มทารก

บางคนกำลังอ่านหนังสือ บางคนกำลังพูดคุย และบางคนก็หลับตาพักผ่อน

ทุกอย่างดูปกติมาก

ปกติมากจนดูเหมือนรถไฟแอสทรัลจริงๆ ที่กำลังบรรทุกผู้โดยสารไปตามราง

แต่นั่นแหละคือส่วนที่ผิดปกติที่สุด

"นี่คือดินแดนลับ" หลินสืออันกระซิบ

"ดินแดนลับเหรอคะ" อาร์โทเรียยืนอยู่ข้างหลังเขา สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วทั้งตู้โดยสาร

"มิติทางเลือกที่พลังจินตนาการเอ่อล้นออกมา จินตนาการของผู้คนควบแน่นจนกลายเป็นรูปธรรม สร้างพื้นที่ปิดตายแบบนี้ขึ้นมา" หลินสืออันนึกถึงสิ่งที่เขาเคยอ่านในหนังสือ

"ดินแดนลับมีหลายประเภทครับ : ซากสนามรบ ฉากในตำนาน โลกนิทาน... รถไฟแอสทรัลขบวนนี้เป็นดินแดนลับขนาดเล็ก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "เหตุผลที่รถไฟแอสทรัลมาปรากฏอยู่ที่นี่ ก็เพราะว่าในอดีต มันได้ทิ้งความประทับใจที่ฝังลึกไว้ในจินตนาการของผู้คน"

"อาจจะมีเหตุการณ์พิเศษบางอย่างเกิดขึ้น ซึ่งต่อมาก็ถูกเล่าขาน เติมแต่ง และจินตนาการไปต่างๆ นานาจากรุ่นสู่รุ่น จนในที่สุด จินตนาการเหล่านี้ก็หลอมรวมกันจนเกิดเป็นดินแดนลับแห่งนี้ขึ้นมาครับ"

อาร์โทเรียพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"ตอนนี้เราอย่าเพิ่งผลีผลามทำอะไรดีกว่า" หลินสืออันลดเสียงลง "ดูลาดเลาไปก่อน"

นี่เป็นครั้งแรกของเขาเหมือนกันที่ได้เจอกับดินแดนลับ

เขาไม่คิดเลยว่าภารกิจที่เขาสุ่มรับมาเล่นๆ จะมีดินแดนลับเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

ถึงแม้ว่าเขาจะรู้เรื่องดินแดนลับไม่มากนัก แต่เขาก็รู้ว่ามันค่อนข้างหายาก นี่มันเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นน้อยมากๆ ชัดๆ

นี่ก็อธิบายได้ด้วยว่าทำไมคนก่อนหน้านี้ถึงหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

พวกเขาล้วนถูกดึงเข้ามาในดินแดนลับนี้นี่เอง

นี่คือดินแดนลับที่เพิ่งถือกำเนิด และดินแดนลับที่เพิ่งถือกำเนิดก็มีลักษณะเด่นอย่างหนึ่ง : พวกมันจะสุ่มดึงคนเข้าไป

ถ้าใครโชคร้ายถูกดึงเข้าไปโดยที่ไม่มีพลังมากพอ ก็เรียกได้ว่าซวยสุดๆ เท่านั้นเอง

โชคดีที่หลินสืออันมีอาร์โทเรียคอยเป็นเบื้องหลังให้ ตอนนี้เขาเลยไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิด