ตอนที่ 25 : แครอทกับไม้เรียว

ตอนที่ 25 : แครอทกับไม้เรียว

หลินสืออันและมาฮิรุนั่งเคียงข้างกันบนพรมห้องนั่งเล่น หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าพวกเขาสายแสงโทนอบอุ่น

มาฮิรุกำจอยสติ๊กแน่นด้วยความประหม่า นิ้วหัวแม่มือของเธอเลื่อนจอยสติ๊กเบาๆ บังคับตัวละครสีฟ้าตัวเล็กๆ บนหน้าจอให้กระโดดข้ามกับดักอันแล้วอันเล่า

"ระวัง!" หลินสืออันซึ่งถือจอยสติ๊กอยู่เช่นกัน ตะโกนบอก

สายไปเสียแล้ว ตัวละครสีฟ้าถูกลูกเหล็กที่ร่วงลงมาจากฟ้าหล่นทับจนแถบพลังชีวิตบนหน้าจอลดลงฮวบฮาบ มาฮิรุส่งเสียงร้องเบาๆ ด้วยความหงุดหงิด

"ขอโทษค่ะ ฉันไม่ทันสังเกต..."

"ไม่เป็นไรน่า มันก็แค่เกม อย่าเกร็งไปเลย ดูผมช่วยคุณนะ"

ขณะที่พูด หลินสืออันก็บังคับตัวละครสีแดงให้อ้อมไปทางด้านข้างและฟันโซ่ของลูกเหล็กขาดสะบั้นด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

นี่คือหนึ่งในเกมที่พวกเขาซื้อมาวันนี้

เนื้อเรื่องเรียบง่ายมาก : นินจาสองคน คนหนึ่งสีแดง คนหนึ่งสีฟ้า บุกเข้าไปในปราสาทของจอมมาร กำจัดมอนสเตอร์ต่างๆ ระหว่างทาง และในที่สุดก็ฆ่าจอมมารเพื่อกอบกู้โลก

แม้ว่าพล็อตเรื่องจะซ้ำซากจำเจจนน่าเบื่อ แต่ภาพกราฟิกก็สวยงามมาก การควบคุมลื่นไหล และการเล่นด้วยกันก็เพิ่มความสนุกเป็นสองเท่า

หลินสืออันเลือกนินจาสีแดง ส่วนมาฮิรุเลือกนินจาสีฟ้า

"สืออันคุง ฉันจะเปิดหีบนี้ยังไงคะ"

"ใช้คุไนของคุณปาใส่สวิตช์อันนั้นสิครับ"

"สวิตช์อันไหนคะ"

"ทางซ้ายไงครับ อันสีทองน่ะ"

"อ้อ เห็นแล้วค่ะ!"

นินจาสีฟ้าขว้างคุไนไปโดนสวิตช์อย่างแม่นยำ ประตูลับที่กำแพงเปิดออก เผยให้เห็นไอเทมหายากที่ช่วยเพิ่มพลังชีวิตสูงสุด

"ได้แล้วค่ะ!" มาฮิรุบอกอย่างดีใจ

"เก่งมากครับ" หลินสืออันเอ่ยชมจากใจจริง

พัฒนาการของมาฮิรุเร็วกว่าที่เขาคิดไว้มาก ตอนที่พวกเขาลองเล่นเกมที่ร้านเมื่อเช้านี้ เธอยังค่อยๆ ทำความคุ้นเคยกับการควบคุมอย่างระมัดระวังอยู่เลย แต่ตอนนี้เธอกลายเป็นเพื่อนร่วมทีมที่มีคุณสมบัติครบถ้วน สามารถไขปริศนาได้ด้วยตัวเองและประสานงานในการต่อสู้ได้แล้ว

แม้ว่าความเร็วในการตอบสนองและความแม่นยำในการควบคุมของเธอจะเทียบไม่ได้กับระดับเหนือมนุษย์อย่างอาร์โทเรียเลย แต่เธอก็ทำได้ดีมากแล้ว

"จอมมารมาแล้วค่ะ" น้ำเสียงของมาฮิรุจริงจังขึ้น

นินจาทั้งสองบนหน้าจอยืนอยู่หน้าประตูบานใหญ่ในส่วนที่ลึกที่สุดของปราสาท ซึ่งมีบอสใหญ่รออยู่ข้างหลัง นินจาสีแดงของหลินสืออันกำดาบคาตานะเล่มเล็กไว้แน่น ในขณะที่นินจาสีฟ้าของมาฮิรุถือคุไนพาดขวางไว้ตรงหน้า

"พร้อมไหมครับ"

"อืม"

ประตูบานใหญ่เปิดออกเสียงดังสนั่น

จอมมารปรากฏตัวขึ้นจากความมืดมิด มันเป็นมอนสเตอร์ตัวใหญ่ยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำ มีเขางุ้มบนหัว และดวงตาสีแดงฉานราวกับมีเปลวไฟแผดเผา มันส่งเสียงคำรามดังกึกก้องจนหน้าจอสั่นสะเทือน

หลินสืออันมองภาพของจอมมารตัวนี้แล้วรู้สึกขัดใจเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าการพัฒนาเนื้อหาแนวต่างโลกของโลกนี้ยังห่างไกลจากระดับของโลกในชาติก่อนของหลินสืออันมาก

ในแนวต่างโลกของโลกในชาติก่อนของหลินสืออัน จอมมารมักจะเป็นจุดเด่นทางด้านภาพลักษณ์ มีตั้งแต่ชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ผู้น่าเกรงขาม หรือหญิงสาวทรงเสน่ห์ ไปจนถึงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ  มีรูปแบบหลากหลายมากมาย

ถึงกับมีเรื่องราวที่จอมมารเป็นตัวเอก หรือผู้กล้ากับจอมมารตกหลุมรักกัน มีธีมทุกรูปแบบ และภาพลักษณ์ของจอมมารก็มีความหลากหลายอย่างไม่น่าเชื่อ

แต่ความประทับใจของโลกนี้ที่มีต่อจอมมารดูเหมือนจะยังหยุดอยู่ที่ระดับ "บาวเซอร์" เท่านั้น

บนหน้าจอ นินจาสีแดงและสีฟ้าพุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกัน

การต่อสู้กินเวลาเกือบสิบนาที รูปแบบการโจมตีของจอมมารซับซ้อนและหลากหลาย มาฮิรุโดนโจมตีไปสองครั้ง และพลังชีวิตของเธอเคยลดลงต่ำกว่าเส้นอันตรายอยู่ครั้งหนึ่ง

แต่เธอไม่ได้ตื่นตระหนก ภายใต้การคุ้มกันของหลินสืออัน เธอหาจุดปลอดภัยและใช้ไอเทมฟื้นฟูพลังชีวิตจนเต็ม

ในที่สุด ดาบคาตานะและคุไนของนินจาสีแดงและสีฟ้าก็แทงทะลุหน้าอกของจอมมารพร้อมกัน

เอฟเฟกต์พิเศษตระการตาเบ่งบานบนหน้าจอ ขณะที่ร่างของจอมมารสลายกลายเป็นจุดแสง นินจาทั้งสองยืนอยู่บนซากปรักหักพังของปราสาท เฝ้ามองดวงอาทิตย์ขึ้นในยามเช้าตรู่

ฉากจบเริ่มดำเนินไปอย่างช้าๆ

"สนุกจังเลยค่ะ!" มาฮิรุพูดเบาๆ ดวงตาของเธอหยีลงขณะที่ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน

"นั่นสิ เก่งมากเลยนะ" หลินสืออันวางจอยสติ๊กลงและเอนหลังพิงโซฟา

มาฮิรุยิ้ม วางจอยสติ๊กลงบนพื้น กอดเข่าด้วยแขนทั้งสองข้าง และเฝ้ามองเครดิตที่เลื่อนขึ้นบนหน้าจอ

"คุณรู้ไหมว่าตัวละครเอกทั้งสองตัวในเกมนี้จริงๆ แล้วสร้างมาจากบุคคลที่มีตัวตนอยู่จริงนะ" หลินสืออันพูดขึ้น

มาฮิรุหันหน้ามามองเขา

"ผมเพิ่งเปิดดูปูมหลังน่ะ นินจาสองคนนี้ คนนึงสีแดง คนนึงสีฟ้า จริงๆ แล้วเป็นบุคคลที่มีตัวตนอยู่จริงในประวัติศาสตร์ของตะวันออกไกลนะ" หลินสืออันอธิบาย

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง นึกถึงเนื้อหาที่เขาเคยอ่านเจอ

"นินจาสีแดงคือคาโต้ ดันโซ หรือที่รู้จักกันในฉายา 'ดันโซผู้เหินเวหา' มีชื่อเสียงในด้านวิชาตัวเบาและวิชาลวงตา นินจาสีฟ้าคือฟูมะ โคทาโร่ ผู้นำตระกูลฟูมะ เป็นที่รู้จักในด้านยุทธวิธีกองโจรและการจู่โจมด้วยทหารม้า"

"ในประวัติศาสตร์จริงๆ พวกเขามีชีวิตอยู่ในยุคสมัยที่ต่างกันและไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย นับประสาอะไรกับเรื่องราวอย่างการต่อสู้กับจอมมาร ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นพื้นหลังแนวแฟนตาซีของตะวันตก  นั่นมันเรื่องไร้สาระทั้งเพ"

"แล้วทำไมเกมนี้ถึงเอาพวกเขามาจับคู่กันล่ะคะ" มาฮิรุถามอย่างงุนงง

"ก็เพราะมันสนุกไงครับ" หลินสืออันอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "นินจาในตำนานสองคนจากต่างยุคสมัยมารวมตัวกันเพื่อปราบจอมมารและกอบกู้โลก  มันเจ๋งจะตายไป จริงไหมล่ะ"

"ที่สำคัญกว่านั้น หลังจากที่เกมนี้โด่งดัง ความสนใจของผู้คนที่มีต่อนินจาสองคนนี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก บางคนก็จะไปค้นหาเรื่องราวของพวกเขา บางคนก็จะซื้อการ์ดที่เกี่ยวข้อง และบางคนก็ถึงขั้นไปฝึกฝนสกิลที่เกี่ยวข้องกับนินจาเลยทีเดียว"

"ดังนั้น จุดประสงค์ที่แท้จริงของเกมนี้ก็คือการสร้างความสนใจของผู้คนที่มีต่อวีรชนเฉพาะกลุ่มงั้นเหรอคะ" มาฮิรุถาม

"ใช่แล้วครับ" หลินสืออันพยักหน้า "โลกนี้มีกฎที่ซับซ้อนมาก ความเป็นเอกลักษณ์ของการ์ดวีรชนเป็นตัวกำหนดให้ตระกูลขุนนางต้องผูกขาดตำราโบราณ แต่การจะสร้างความสนใจที่แท้จริงโดยพึ่งพาตำราโบราณเพียงอย่างเดียวนั้นเป็นเรื่องยาก ท้ายที่สุดแล้ว ของพวกนั้นมันน่าเบื่อจะตายไป คนปกติที่ไหนเขาจะไปอ่านกันล่ะ"

มาฮิรุพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"ดังนั้น ผลิตภัณฑ์เพื่อความบันเทิงเหล่านี้จึงถือกำเนิดขึ้น เกม นิยาย การ์ตูน ภาพยนตร์  ใช้วิธีที่คนทั่วไปชื่นชอบในการปลูกฝังภาพลักษณ์ของวีรชนบางคนเข้าไปในใจของพวกเขา"

"ด้วยวิธีนี้ ต้นทุนในการสร้างความสนใจให้กับลูกหลานของตระกูลขุนนางก็ลดลงอย่างมาก และพลเรือนก็สามารถสัมผัสกับภาพลักษณ์จากจินตนาการที่ 'ไม่มีพิษมีภัย' ได้ด้วย"

"ไม่มีพิษมีภัยเหรอคะ" มาฮิรุจับคำนี้ได้อย่างเฉียบแหลม

"ภาพลักษณ์จากจินตนาการเหล่านั้นจะไม่คุกคามสถานะของตระกูลขุนนางและรัฐบาลสหพันธ์ไงครับ" หลินสืออันอธิบาย

"ดูเกมนี้สิ คาโต้ ดันโซกับฟูมะ โคทาโร่ เป็นวีรชนในประวัติศาสตร์จริงๆ แต่เวอร์ชั่นของพวกเขาในเกมแตกต่างจากที่บันทึกไว้ในตำราโบราณอย่างสิ้นเชิง หลังจากผู้เล่นเล่นเกมจบ พวกเขาก็จะเกิดความรู้สึกผูกพันกับตัวละครทั้งสองตัวนี้ แต่ถ้าพวกเขาพยายามจะอัญเชิญ ทายสิว่าพวกเขาจะอัญเชิญอะไรออกมาได้"

"ภาพลักษณ์จากเกมเหรอคะ" มาฮิรุเดา

"ไม่ใช่ครับ พวกเขาไม่สามารถอัญเชิญภาพลักษณ์จากเกมออกมาได้หรอก เพราะเกมนี้ถือเป็นจินตนาการของคนในยุคปัจจุบัน ลืมไปแล้วเหรอครับ วินาทีที่ค้นพบว่าพลังจินตนาการสามารถนำมาใช้งานได้หลังจากเกิดกระแสดินแดนลับ จินตนาการของผู้คนก็ไม่สามารถสร้างการ์ดได้อีกต่อไป"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งและเฉลย "คำตอบก็คือ พวกเขาไม่มีทางอัญเชิญคาโต้ ดันโซและฟูมะ โคทาโร่ตัวจริงออกมาได้หรอกครับ"

"ทำไมล่ะคะ"

"เพราะเงื่อนไขพื้นฐานสองประการในการอัญเชิญ  ความรู้ความเข้าใจและอารมณ์ความรู้สึก  ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไปไม่ได้ เกมสามารถสร้างอารมณ์ความรู้สึกได้เท่านั้น แต่ไม่สามารถสร้างความรู้ความเข้าใจได้ เพราะความรู้ความเข้าใจที่แท้จริง ซึ่งก็คือตำราโบราณเหล่านั้น ตกอยู่ในมือของตระกูลขุนนางทั้งหมด พวกเขาไม่มีทางเอาของพวกนี้มาสร้างเกมหรอกครับ"

"ดังนั้น ต่อให้พวกเขาอัญเชิญ พวกเขาก็อัญเชิญได้แค่การ์ดสกิลที่เกี่ยวข้องกับนินจา การ์ดไอเทม หรืออย่างมากก็แฟมิเลียร์นินจารูปร่างมนุษย์ เหมือนกับนินจาคนอื่นๆ จากตระกูลฟูมะ เพราะฉะนั้น ไม่ว่าผู้เล่นทั่วไปจะชื่นชอบภาพลักษณ์ในเกมมากแค่ไหน พวกเขาก็ไม่สามารถอัญเชิญวีรชนตัวจริงออกมาได้หรอกครับ"

มาฮิรุเงียบไปพักหนึ่ง แล้วถามว่า "ถ้าอย่างนั้น ทำไมรัฐบาลสหพันธ์และตระกูลขุนนางใหญ่ถึงส่งเสริมผลิตภัณฑ์เพื่อความบันเทิงเหล่านี้ล่ะคะ"

"เป็นคำถามที่ดีครับ มีสองเหตุผลหลักๆ" หลินสืออันชูสองนิ้วขึ้นมา

"อย่างแรก ซัมมอนเนอร์พลเรือนสามารถอัญเชิญการ์ดที่มีประโยชน์ได้มากมาย เช่น ยานพาหนะ เครื่องครัว และเครื่องมือก่อสร้าง ซึ่งจำเป็นสำหรับการสร้างเมืองชั้นใน อย่างแย่ที่สุด พวกเขาก็อาจถูกตระกูลขุนนางใหญ่ดึงตัวไปใช้เป็นทหารเลว"

"อย่างที่สองคือเพื่อความมั่นคงครับ ถ้าซัมมอนเนอร์พลเรือนไม่สามารถเข้าถึงภาพลักษณ์จากจินตนาการได้เลย และไม่สามารถอัญเชิญแม้แต่การ์ดสีขาวออกมาได้ ความขัดแย้งในสังคมก็จะทวีความรุนแรงขึ้น การให้พลเรือนได้มี 'สิ่งที่พวกเขาชอบ' ให้เป้าหมายและความหวังแก่พวกเขา เป็นวิธีเดียวที่จะรักษาสังคมให้สงบสุขได้"

"ดังนั้น อุตสาหกรรมบันเทิงของโลกนี้จึงได้รับการยอมรับโดยนัยและได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากรัฐบาลและตระกูลขุนนาง พวกเขาต้องการให้พลเรือนอัญเชิญการ์ดที่มีประโยชน์เพื่อมาสร้างเมือง และก็ต้องการให้พลเรือนมีที่ระบายพลังงานและอารมณ์ความรู้สึกด้วย"

"แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ต้องทำให้แน่ใจว่าการ์ดวีรชนของจริงยังคงอยู่ในมือของพวกเขาตลอดไป มันย้อนแย้งมากๆ เลยนะครับ"

มาฮิรุเอียงคอแล้วพูดว่า "นี่คือสิ่งที่เรียกว่า... แครอทกับไม้เรียวเหรอคะ"

"ทำนองนั้นแหละครับ" หลินสืออันรู้สึกขำกับคำเปรียบเปรยของเธอ "ให้ความหวานนิดหน่อย แต่อย่าหวังว่าจะได้แตะต้องเค้กของจริงเลยนะ"

มาฮิรุมองดูเครดิตที่จบลงบนหน้าจอ ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"แล้วสืออันคุงล่ะคะ" จู่ๆ เธอก็ถามขึ้นมา

"ผมเหรอครับ"

"การ์ดวีรชนของสืออันคุง คุณอาร์โทเรีย ตัวฉัน และการ์ดแฟมิเลียร์พวกนั้น  ไม่ได้อยู่ในระบบใดๆ ของโลกนี้เลย" มาฮิรุหันหน้ามามองเขาอย่างจริงจัง "ดังนั้นตระกูลขุนนางก็ผูกขาดพวกมันไม่ได้ใช่ไหมคะ"

"ถูกต้องครับ" หลินสืออันปรายตามองเธอแล้วยิ้ม "พวกเขาผูกขาดไม่ได้หรอก เพราะของพวกนี้มาจากจินตนาการของคนในอีกโลกหนึ่งน่ะสิ"

"และจินตนาการพวกนี้ รวมถึงตัวคุณด้วย ล้วนเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุดของผม ผมไม่มีทางแบ่งปันพวกมันให้ใครเด็ดขาด"

มาฮิรุพยักหน้าเบาๆ และไม่ได้พูดอะไรอีก

บนหน้าจอ ภาพเงาของนินจาทั้งสองคนหยุดนิ่งอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามอัสดง และคำว่า "FIN" ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นข้างๆ พวกเขา