ตอนที่ 24 : กลยุทธ์การทาบทามของเดอะ เซอร์เคิล

ตอนที่ 24 : กลยุทธ์การทาบทามของเดอะ เซอร์เคิล

ในขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของเมืองชั้นใน

ในอาคารสีเทาที่ไม่สะดุดตา เอมิลี่ ไคลน์กำลังนอนคว่ำอยู่บนโซฟา ซุกหน้าลงกับหมอนอิง ขาสั้นๆ ของเธอเตะอากาศอย่างบ้าคลั่ง

"แงหมอนั่นไม่เห็นหัวฉันเลย! ฉันอุตส่าห์ชวนดีๆ แต่เขากลับไม่เห็นหัวฉันเลย! แถมยังโยนฉันออกจากบ้านอีก! แถมยังเตะก้นฉันด้วย!"

เสียงของเธอดังอู้อี้ลอดออกมาจากหมอนอิง ฟังดูเหมือนกำลังจะร้องไห้

มีคนหลายคนยืนอยู่ใกล้ๆ ด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

ชายหนุ่มที่มัดผมหางม้ากำหมัดแน่นด้วยความโกรธเคือง "ท่านเอมิลี่ถูกรังแกงั้นเหรอ ใครกัน เดี๋ยวฉันจะไปสั่งสอนมันเอง!"

"ใช่เลย! กล้ารังแกท่านเอมิลี่ของเรา สงสัยจะไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วล่ะมั้ง คิดว่าแฟนคลับเอมิลี่ของเรามีไว้ประดับบารมีหรือไง" ชายหัวโล้นกล้ามโตอีกคนพูดแทรกขึ้นมา

"นั่นสิ ทำเกินไปแล้วนะ" ซัมมอนเนอร์หนุ่มอีกคนลุกพรวดขึ้นยืนพร้อมกับตบโต๊ะ "ท่านเอมิลี่ไปเชิญเขาด้วยตัวเองเลยนะ! บ้าเอ๊ย ตอนที่ฉันเข้าร่วมองค์กร ฉันยังไม่ได้รับเกียรตินั้นเลย! หมอนั่นคิดว่าตัวเองเป็นใคร..."

"ก็เพราะเขาซัดพวกนายหมอบได้ทุกคนไงล่ะ" เสียงที่ขัดแย้งดังขึ้น

มันเป็นเสียงที่ฟังดูเกียจคร้าน ผู้พูดกำลังพิงเตียงพับ ดูอายุราวสิบแปดหรือสิบเก้าปี ผมเผ้ายุ่งเหยิงไม่ได้หวี และมีอมยิ้มอยู่ในปาก

แมวดำตัวใหญ่ขนาดเท่าหมีหมอบอยู่ข้างๆ เขา มันคือแฟมิเลียร์ของเขา กำลังนั่งพักผ่อนอยู่ข้างกายเขาอย่างสบายใจ

"นายพูดว่าไงนะ" ซัมมอนเนอร์ที่ถูกขัดจังหวะลุกขึ้นยืนและถลึงตาใส่เขา

"ฉันพูดว่า" ชายหนุ่มดึงอมยิ้มออกจากปาก "หมอนั่นมีการ์ดสีทอง แล้วนายมีอะไร การ์ดที่แกร่งที่สุดของนายก็คือการ์ดแฟมิเลียร์ระดับสีม่วงไม่ใช่เหรอ หมูบินน่ะ นายคิดว่าหมูของนายจะสู้แม่สาวผมบลอนด์คนนั้นได้เหรอ"

"แก"

"พอได้แล้ว"

เสียงทุ้มต่ำและสงบนิ่งดังมาจากอีกฝั่งของห้อง

ผู้พูดนั่งอยู่บนเก้าอี้หนังเก่าๆ ถือถ้วยชาสมุนไพรอยู่

เขาอายุประมาณสามสิบปี มีใบหน้าธรรมดา รูปร่างธรรมดา และแต่งตัวธรรมดาๆ  เป็นคนประเภทที่กลืนหายไปในฝูงชนได้อย่างง่ายดาย สิ่งเดียวที่ไม่ธรรมดาเกี่ยวกับตัวเขาก็คือดวงตา : สงบนิ่งและลึกล้ำราวกับสระน้ำนิ่ง

เขาชื่อเสิ่นกุย เป็นหัวหน้าสาขาเมืองอวิ๋นหยวนขององค์กรเดอะ เซอร์เคิล

องค์กรนี้ ซึ่งประกอบด้วยซัมมอนเนอร์พลเรือน สามารถยืนหยัดอยู่ในเมืองอวิ๋นหยวนได้ ไม่ใช่แค่เพราะจำนวนคนและความสามัคคีเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะชายที่ดูธรรมดาๆ คนนี้ด้วย

เสิ่นกุยวางถ้วยชาลงและเดินไปหากลุ่มคนเหล่านั้น

ตุ้บ! ตุ้บ!

เขาชกพวกเขาทีละคนคนละสองหมัด

เสียงร้องโอดโอยดังขึ้นหลายครั้ง

จากนั้น เขาก็เดินไปหาเอมิลี่และก้มมองดูเธอที่กำลังนอนร้องไห้อยู่บนโซฟา

"เลิกร้องไห้ได้แล้ว" เขาพูดเสียงต่ำ

เอมิลี่รีบเช็ดน้ำตาและเงยหน้ามองอย่างน่าสงสาร

"บอกมาสิ เมื่อคืนเธอไปทำอะไรมากันแน่" เขาถาม

เอมิลี่สูดน้ำมูกและเล่าเหตุการณ์เมื่อคืนให้ฟังทีละเรื่อง

ยิ่งเสิ่นกุยฟัง สีหน้าของเขาก็ยิ่งมืดมนลง

"สรุปก็คือ ตอนแรกเธอวิ่งไปที่บ้านคนอื่นตอนกลางดึก ปล่อยแฟมิเลียร์ของเธอไปโจมตีแฟมิเลียร์ของเขา จากนั้นก็บุกเข้าไปในห้องนั่งเล่นพร้อมกับวีรชนสองคน พังข้าวของ ทะเลาะกับเขา แล้วก็บอกว่า 'ฉันมาที่นี่เพื่อเชิญนาย' งั้นเหรอ"

เอมิลี่พยักหน้า

"แล้วเธอก็ยังแปลกใจที่เขาโยนเธอออกมาเนี่ยนะ"

เอมิลี่พยักหน้าอีกครั้ง ก่อนจะรู้ตัวว่ามีอะไรผิดปกติ จึงรีบส่ายหัว

"เปล่านะ ตอนแรกฉันแค่จะทดสอบเขาดูว่าเขามีความสามารถจริงหรือเปล่า ถ้ามี ฉันก็จะทาบทามเขาด้วยตัวเองและฝึกฝนให้เขาเป็นสมาชิกแกนนำ... ฉันคิดแบบนั้นจริงๆ นะ"

เสิ่นกุยสูดหายใจลึก

เขาหันไปมองชายหนุ่มที่คาบอมยิ้มอยู่ตรงมุมห้อง

"หลินเป่ย ก่อนที่เธอจะออกไปเมื่อคืน มีใครตรวจสอบแผนการของเธอหรือเปล่า"

"ไม่มี" เด็กหนุ่มที่ชื่อหลินเป่ยตอบตรงๆ "เธอแค่บอกว่า 'ฉันจะออกไปข้างนอก' แล้วก็ออกไปเลย"

"เธอไม่ได้บอกเหรอว่าจะไปไหน"

"ไม่ได้บอก ท้ายที่สุดแล้ว องค์กรของเราก็ไม่ก้าวก่ายกิจกรรมส่วนตัวอยู่แล้ว แต่พวกเราเดาว่าเธอน่าจะไปหาซัมมอนเนอร์การ์ดสีทองคนใหม่นั่นแหละ เพราะข่าวก็แพร่สะพัดไปตั้งแต่บ่ายเมื่อวานแล้ว - พลเรือนในเมืองรอบนอกสามารถอัญเชิญวีรชนระดับการ์ดสีทองออกมาได้เป็นครั้งแรก ทั่วทั้งเมืองชั้นในกำลังพูดถึงเรื่องนี้กันทั้งนั้นแหละ"

เสิ่นกุยหลับตาลงและลืมตาขึ้นอีกครั้ง

"สรุปว่าพวกนายรู้ว่าเธอจะไปหาซัมมอนเนอร์การ์ดสีทองคนนั้น แล้วก็ไม่มีใครห้ามเธอเลยงั้นเหรอ"

ฐานทัพเงียบไปสองสามวินาที

"พวกเราคิดว่า... มันไม่น่าจะมีปัญหาอะไร ท่านเอมิลี่แข็งแกร่งจะตาย..." ซัมมอนเนอร์คนหนึ่งพูดเสียงเบา

"แล้วซัมมอนเนอร์การ์ดสีทองคนนั้นก็เพิ่งจะตื่นรู้ เขาไม่ได้เรียนรู้วิธีการทำสมาธิ และไม่มีสกิลซัมมอนเนอร์อะไรเลย ถึงจะมีวีรชนระดับการ์ดสีทอง เขาก็ไม่น่าจะสู้เธอได้..."

"ยังไงซะ ก็มีโกริชอยู่ด้วย ถึงแม้เขาจะเป็นการ์ดสีแดง แต่หลังจากผ่านการฝึกฝนจากท่านเอมิลี่และได้รับการเสริมพลังหลายอย่าง เขาก็น่าจะจัดการกับวีรชนระดับการ์ดสีทองที่เพิ่งถูกอัญเชิญออกมาได้อย่างไม่มีปัญหานะ"

"พวกเราก็ไม่คิดเหมือนกันแหละว่าเธอจะถูกโยนออกมา..."

เสิ่นกุยสูดหายใจลึกและพูดกับพวกเขาว่า "พวกนายรู้ไหมว่าเรื่องนี้มันร้ายแรงแค่ไหน!"

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ

"ฉันบอกให้หาทางทาบทามเขาและตีสนิทเขา ไม่ใช่ไปหาเรื่องทะเลาะ! ถ้าเป็นฉัน โดนโยนออกมาถือว่ายังปรานีแล้วด้วยซ้ำ"

เสิ่นกุยเดินวนไปมาในห้องสองสามก้าว นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเบาๆ ขณะที่กำลังครุ่นคิด

"แต่หลินสืออันคนนั้นก็น่าสนใจจริงๆ นั่นแหละ" เขาพูด "วีรชนระดับการ์ดสีทองที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน วีรชนระดับการ์ดสีขาวที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน แฟมิเลียร์และสกิลที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน... ปูมหลังของคนๆ นี้น่าจะลึกซึ้งกว่าที่เราคิดไว้ซะอีก"

"ใช่ๆ!" ดวงตาของเอมิลี่เป็นประกาย และเธอก็กระโดดลงจากโซฟา "นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันไปทดสอบเขา ฉันไม่ได้ตั้งใจจะไปหาเรื่องจริงๆ นะ"

"หุบปาก!"

เอมิลี่หุบปากอย่างว่าง่ายและกลับไปนั่งบนโซฟา

เสิ่นกุยเดินไปที่หน้าต่างและมองดูทิวทัศน์ของถนนข้างนอก ผู้คนเดินไปมา แฟมิเลียร์ต่างๆ เดินตามเจ้าของ - มันช่างคึกคักและสงบสุข

"ฉันรู้จักหลิวอวี่ไป๋" เขากล่าวพร้อมกับถอนหายใจยาว "เธอไม่ใช่คนที่ชอบเดิมพันอะไรส่งเดช การที่เธอติดต่อหลินสืออันทันที จัดหาที่พักให้เขา และมอบทรัพยากรให้ แสดงว่าเธอได้ตัดสินใจไปแล้ว"

"และกลยุทธ์ของเธอก็ชาญฉลาดมาก ไม่มีการเรียกร้อง ไม่มีการกดดัน เธอให้ความช่วยเหลือและรักษาระยะห่างโดยไม่เรียกร้องผลตอบแทนอย่างเปิดเผย วิธีการทาบทามแบบนี้เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการทำให้คนอื่นลดความระมัดระวังตัวลง"

"จากที่ฉันรู้จักหลิวอวี่ไป๋ การที่เธอไม่ผลักดันให้เขาเข้าร่วมกับตระกูลหลิวโดยตรง หมายความว่านั่นคือขีดจำกัดของเขา เขาคงจะไม่ยอมรับความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดไปกว่านี้ หรือไม่ก็คงไม่ยอมเข้าร่วมกับขั้วอำนาจไหนเลย"

เขาหันกลับมาและมองดูคนในห้อง

"สถานการณ์ปัจจุบันของเราคือ หลิวอวี่ไป๋เป็นคนแรกที่ติดต่อไปหาเขา และได้สร้างความสัมพันธ์ที่ดีไว้แล้ว ถ้าเราพยายามจะแทรกแซงอย่างรุนแรงในตอนนี้ มันก็จะยิ่งส่งผลเสียต่อเรา"

"แล้วเราควรจะทำยังไงล่ะ เราจะปล่อยเขาไว้เฉยๆ ไม่ได้นะ เขาเป็นซัมมอนเนอร์การ์ดสีทอง แถมยังเป็นพลเรือนอีกด้วย เขาเหมาะกับเรามากๆ ถ้าปล่อยไปก็เสียดายแย่" เอมิลี่พูด

"แน่นอนว่าเราต้องจัดการเรื่องนี้" เสิ่นกุยพูด "แต่เราจะใช้วิธีที่ก้าวร้าวแบบนั้นไม่ได้แล้ว"

เขานั่งลงบนเก้าอี้และหยิบถ้วยชาสมุนไพรขึ้นมาอีกครั้ง

"เรามีข้อได้เปรียบอย่างหนึ่งที่หลิวอวี่ไป๋และตระกูลขุนนางพวกนั้นไม่มี"

"อะไรเหรอ" หลายคนถามขึ้นพร้อมกัน

"วิธีการทำสมาธิและสกิลซัมมอนเนอร์ยังไงล่ะ"

เสิ่นกุยวางถ้วยชาลง สายตาของเขามั่นคง

"หลิวอวี่ไป๋เป็นคนของตระกูลหลิว ตระกูลหลิวสามารถมอบทรัพยากร เส้นสาย และการคุ้มครองให้เขาได้ แต่พวกเขาไม่มีทางถ่ายทอดวิธีการทำสมาธิและสกิลซัมมอนเนอร์ที่เป็นมรดกตกทอดของตระกูลให้กับคนนอกหรอก อย่างมากก็แค่ให้ของพื้นฐานเพื่อเป็นมารยาทเท่านั้นแหละ"

"แต่พวกเราแตกต่างออกไป จุดประสงค์ในการดำรงอยู่ของเดอะ เซอร์เคิลก็คือเพื่อให้ซัมมอนเนอร์พลเรือนมีที่ยืนในเมืองชั้นใน วิธีการทำสมาธิของเรามีการแบ่งปันกันมาโดยตลอด ไม่เคยปิดบัง"

เขาดึงสมุดเล่มบางๆ ออกมาสองสามเล่ม

"สกิลซัมมอนเนอร์ไม่ใช่การ์ด แต่มันคือสิ่งที่ต้องเรียนรู้และฝึกฝนจนชำนาญ การสนับสนุนวีรชนของตัวเอง การสร้างดีบัฟให้ศัตรู หรือแม้แต่การเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ซัมมอนเนอร์เอง... ถ้าเขาพึ่งพาแต่ตระกูลหลิว เขาจะได้เรียนรู้แค่พื้นฐานเท่านั้น"

เขาวางสมุดลงบนโต๊ะและดันมันไปข้างหน้าเบาๆ

"นี่คือไพ่ตายที่สำคัญที่สุดของเรา"

เอมิลี่มองดูสมุดบนโต๊ะ แล้วก็กระโดดขึ้นทันที

"ฉันจะเป็นคนเอาไปส่งให้เอง!"

เสิ่นกุยมองเธอ

"ฉันสัญญาว่าจะคุยด้วยดีๆ สาบานเลยว่าจะไม่ไปมีเรื่องกับเขาอีกแล้ว!" เธอพูดพร้อมกับยกมือขึ้น

เสิ่นกุยจ้องมองเธออยู่สองสามวินาที

"ถ้าคราวนี้เธอโดนโยนออกมาอีก ฉันจะโยนเธอเข้าไปในดินแดนลับแล้วปล่อยให้เธอนอนกับมอนสเตอร์พวกนั้นสักเดือนนึงเลยคอยดู"

เอมิลี่ตัวสั่นและพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

"ไม่โดนโยนออกมาแน่นอน! ฉันรับรองเลย!"

เสิ่นกุยหันไปมองหลินเป่ยอีกครั้ง "หลินเป่ย คราวนี้เธอต้องรับผิดชอบเรื่องการตรวจสอบแผนการปฏิบัติงานของเธอให้เต็มที่นะ ถ้าเธอไปก่อเรื่องอะไรอีก นายก็จะต้องโดนลงโทษไปด้วย"

"รับทราบครับ บอส" หลินเป่ยชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

เอมิลี่คว้าสมุดบนโต๊ะแล้ววิ่งออกไปจากห้อง

เสียงของเธอดังมาจากนอกประตู : "โกริช! น็อกทิส! มากับฉัน!"