ตอนที่ 23 : ชุดเดรสสีขาวของอาร์โทเรีย

ตอนที่ 23 : ชุดเดรสสีขาวของอาร์โทเรีย

หลินสืออันพบว่าเวลาที่มาฮิรุกับอาร์โทเรียเดินไปตามถนน พวกเธอโดดเด่นสะดุดตาเกินไปจริงๆ

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ตัวละครจากโลก 2 มิติส่วนใหญ่ก็มีหน้าตาที่ดึงดูดใจอยู่แล้ว แม้แต่ตัวประกอบพื้นหลังที่มีการปรับแต่งโมเดลเพียงเล็กน้อย ก็ยังถือว่าสวยหยาดเยิ้มในชีวิตจริงเลย

ไม่ต้องพูดถึงสาวงามระดับท็อปอย่างมาฮิรุกับอาร์โทเรียเลย

แต่ถึงอย่างนั้น ก็แทบไม่มีใครเข้ามาจีบพวกเธอ อย่างแรก หลินสืออันพาแฟมิเลียร์ของตัวเองมาด้วย และวอยด์เรนเจอร์ตัวนั้นก็ดูไม่น่าเข้าไปแหยมด้วยเลย อย่างที่สอง ออร่าของอาร์โทเรียนั้นแข็งแกร่งมาก พอที่จะทำให้หลายๆ คนไม่กล้าเข้าใกล้

หลินสืออันพาทั้งสองคนเข้าไปในร้านเสื้อผ้า

"ยินดีต้อนรับค่ะ"

พนักงานขายในร้านเป็นหญิงสาว มีแฟมิเลียร์จิ้งจอกขนปุยเดินตามมาด้วย จิ้งจอกตัวนั้นมีหางสี่หรือห้าหาง และแต่ละหางก็มีเสื้อผ้าสไตล์ต่างๆ แขวนอยู่ ราวกับเป็นราวแขวนเสื้อผ้าเคลื่อนที่

แฟมิเลียร์จิ้งจอกมีอยู่ในหลายระบบ ในตำนานของเสินโจวหรือตะวันออกไกล ยิ่งปีศาจจิ้งจอกมีหางมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น แต่ในบางระบบ หางหลายหางของจิ้งจอกก็เป็นเหมือนเครื่องประดับมากกว่า

เห็นได้ชัดว่าแฟมิเลียร์จิ้งจอกระดับการ์ดสีเขียวของพนักงานคนนี้จัดอยู่ในประเภทหลัง ซึ่งมีประโยชน์แค่เป็นราวแขวนเสื้อผ้าเคลื่อนที่เท่านั้น

"คุณผู้ชายพาแฟนมาซื้อเสื้อผ้าเหรอคะ"

เธอพูดพลางมองไปที่มาฮิรุกับอาร์โทเรีย ราวกับจะถามว่า 'คนไหนคือแฟนของคุณกันแน่'

หลินสืออันแทบสำลักกับคำว่า "แฟน" ก่อนที่เขาจะได้อธิบาย พนักงานขายก็ชะโงกหน้าเข้ามา สำรวจอาร์โทเรียกับชิอินะ มาฮิรุอย่างกระตือรือร้น

"คุณผู้หญิงทั้งสองคนบุคลิกดีมากเลยค่ะ ทางร้านของเราเพิ่งได้สินค้าลอตใหม่มาพอดี เหมาะกับสาวสวยอย่างพวกคุณมากๆ เลยค่ะ - คนนึงดูอ่อนโยน อีกคนนึงก็ดูสง่างาม"

มาฮิรุรู้สึกเขินอายเล็กน้อยกับคำชม จึงหันไปมองหลินสืออัน หลินสืออันพยักหน้าให้เธอ จากนั้นเธอก็เดินตามพนักงานขายเข้าไปข้างใน

"อาร์โทเรีย คุณก็ควรจะไปเลือกดูสักสองสามชุดนะ" หลินสืออันบอก

"ข้าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอกค่ะ มาสเตอร์"

"ต้องทำสิ" หลินสืออันยืนกราน "คุณจะใส่แต่ชุดนี้ชุดเดียวไม่ได้นะ ถึงแม้ว่าชุดเรเกเลียของคุณจะสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้ แต่มันก็ยังเป็นชุดเกราะกระโปรงอยู่ดี ยังไงใส่มันก็คงไม่สบายเท่าใส่เสื้อผ้าปกติหรอก"

"...ก็ได้ค่ะ ข้าจะลองไปดู" อาร์โทเรียพูดหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

ทั้งสองคนเข้าไปลองเสื้อผ้า ส่วนหลินสืออันก็รออยู่ข้างนอกสักพัก

ไม่นานก็มีคนเดินออกมา

คนแรกที่เดินออกมาคือมาฮิรุ

เธอเปลี่ยนมาใส่ชุดเดรสสายเดี่ยวสีขาวนวล ชายกระโปรงยาวถึงเข่า เผยให้เห็นท่อนแขนและเรียวขาที่ขาวเนียนและบอบบาง ปล่อยผมสยายลงมาประบ่า ให้ความรู้สึกเหมือนเด็กสาวข้างบ้านที่แสนอ่อนโยน

"เป็นยังไงบ้างคะ สืออันคุง" เธอถามอย่างประหม่าเล็กน้อย

หลินสืออันมองอยู่สองวินาที

"สวยดีนะ" เขาพูดตามตรง

หน้าของมาฮิรุแดงระเรื่อเล็กน้อย เธอก้มหน้าลง และมุมปากของเธอก็โค้งขึ้น

สิบนาทีต่อมา อาร์โทเรียก็เดินออกมาเช่นกัน

หลินสืออันกำลังยืนพิงกำแพงไถโทรศัพท์มือถืออยู่ มาฮิรุกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ใกล้ๆ จัดระเบียบเสื้อผ้าที่เธอเพิ่งซื้อมา เธอได้ยินเสียงฝีเท้า จึงเงยหน้าขึ้น แล้วก็อุทานเบาๆ "อา"

หลินสืออันก็เงยหน้าขึ้นมองเช่นกัน

แล้วโทรศัพท์ของเขาก็แทบจะร่วงหล่นจากมือ

อาร์โทเรียกำลังยืนอยู่ตรงหน้าห้องลองเสื้อ สวมชุดเดรสสีขาว

ดีไซน์ของชุดเรียบง่ายและสง่างาม ช่วงบนเข้ารูปเน้นเอวที่คอดกิ่วของเด็กสาว คอเสื้อเปิดลึกถึงกระดูกไหปลาร้า เผยให้เห็นลำคอขาวเนียน

ดีไซน์ด้านหลังยิ่งเผยให้เห็นผิวขาวเนียนเป็นบริเวณกว้าง คว้านลึกตั้งแต่สะบักลงมา แผ่นหลังที่ขาวราวกับหิมะของเธอเปล่งประกายอ่อนๆ ภายใต้แสงไฟ

ด้านข้างของกระโปรงผ่าสูง และเรียวขายาวของเธอก็ถูกห่อหุ้มด้วยถุงน่องไหมสีขาว

อาร์โทเรียหันข้างเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังสำรวจแผ่นหลังของตัวเองในกระจก ท่าทางนี้ยิ่งทำให้สะบักของเธอโดดเด่นยิ่งขึ้น

"ชุดนี้มัน... ดู..." เธอเริ่ม น้ำเสียงของเธอดูไม่ค่อยมั่นใจนัก

หลินสืออันไม่ได้ยินสิ่งที่เธอพูดเลย

เพราะสมองของเขาเริ่มฉายภาพความทรงจำซ้ำโดยอัตโนมัติไปแล้ว

เซเบอร์ ชุดเดรสสีขาว เปิดหลัง ถุงน่องสีขาว

มันทำให้หลินสืออันนึกถึงฉากสุดคลาสสิกฉากหนึ่งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ฉากนั้นมันตราตรึงใจมากจนคนวาดกังวลว่าภาพนั้นจะไม่ผ่านการเซ็นเซอร์เลยทีเดียว

"มาสเตอร์!"

เสียงของอาร์โทเรียดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง

หลินสืออันหันกลับไปและพบว่าเด็กสาวเดินมาหาเขาตอนไหนก็ไม่รู้ เธอกำลังมองเขาด้วยสายตาจับผิด

"หน้าของท่านแดงมากเลยนะคะ" เธอพูด "เป็นเพราะเสื้อผ้าชิ้นนี้ไปกระตุ้นความทรงจำอะไรของท่านหรือเปล่า"

น้ำเสียงของเธอค่อนข้างจริงจัง

อย่างที่ได้กล่าวไปแล้ว อาร์โทเรียคือตัวตนจากจินตนาการที่มีความทรงจำจากเนื้อเรื่องต้นฉบับอยู่ด้วย

ดังนั้น แน่นอนว่าเธอย่อมมีความทรงจำเกี่ยวกับฉากนั้นเช่นกัน

"เปล่าหรอก ก็แค่... มันร้อนน่ะ" เขาตอบด้วยความรู้สึกผิด

อาร์โทเรียไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เธอก้มหน้าลงเล็กน้อย มองดูชุดเดรสของตัวเอง แล้วก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

"ชุดนี้คงไม่เหมาะหรอกค่ะ" พูดจบ เธอก็หันหลังเดินกลับไปที่ห้องลองเสื้อ

หลินสืออันรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

แต่จู่ๆ อาร์โทเรียก็หยุดเดินอีกครั้ง และพูดด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "แต่ถ้ามาสเตอร์ชอบล่ะก็... จะซื้อไว้ก็ได้นะคะ"

...

หลังจากออกจากร้านเสื้อผ้า หลินสืออันก็พาทั้งสองคนไปที่โซนของใช้ในบ้าน

ของที่นี่ราคาแพงกว่าที่เมืองรอบนอกถึงสิบเท่า แต่คุณภาพก็ต่างกันราวฟ้ากับเหว มาฮิรุแทบจะก้าวขาไม่ออกเมื่ออยู่หน้าร้านขายเครื่องครัว ภายในร้านจัดแสดงเครื่องครัวต่างๆ ที่ถูกเปลี่ยนให้เป็นการ์ด แต่ละชิ้นเปล่งประกายระยิบระยับ

มาฮิรุหยิบมีดเล่มหนึ่งขึ้นมา มีลวดลายแสงสีฟ้าอ่อนไหลเวียนอยู่บนใบมีด "มีดเล่มนี้ก็เป็นการ์ดด้วยเหรอคะ"

เจ้าของร้านเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างท้วม มีแฟมิเลียร์ปลาหมึกอยู่ข้างๆ ซึ่งต่างจากปลาหมึกของคุณลุงร้านบาร์บีคิวก่อนหน้านี้ ปลาหมึกตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่า และหนวดแต่ละเส้นก็ถือเครื่องครัวต่างชนิดกัน กำลังสาธิตทักษะการใช้มีดกลางอากาศให้ดู

"คุณหนูตาถึงมากเลยครับ" เจ้าของร้านแนะนำอย่างกระตือรือร้น "【มีดพายุหมุน】 เล่มนี้เป็นการ์ดไอเทมระดับสีเขียว สามารถหั่นผักได้เร็วขึ้นสามเท่า รับรองว่าไม่มีทางบาดมือ และไม่มีทางขึ้นสนิม คมกริบตลอดกาล ราคาเพียงห้าพันเหรียญสหพันธ์เท่านั้นครับ"

มาฮิรุมองดูราคา วางมีดลง แล้วหยิบการ์ดไอเทมอีกใบขึ้นมา มันคือกระทะสำหรับทอด มีลวดลายเปลวไฟไหลเวียนอยู่ที่ก้นกระทะ

"นี่คือ 【กระทะรักษาอุณหภูมิ】 เป็นการ์ดไอเทมระดับสีเขียวเหมือนกันครับ มันสามารถรักษาอุณหภูมิที่เหมาะสมที่สุดได้โดยอัตโนมัติ ทำให้อาหารไม่ไหม้ ไม่ติดกระทะ และอาหารที่ทำออกมาก็จะมีสีสัน กลิ่น และรสชาติที่ยอดเยี่ยม ราคาอยู่ที่สองหมื่นเหรียญสหพันธ์ครับ"

มาฮิรุวางมันลงอีกครั้ง

หลินสืออันเดินเข้ามา หยิบทั้ง 【มีดพายุหมุน】 และ 【กระทะรักษาอุณหภูมิ】 ขึ้นมา แล้วก็หยิบ 【เขียงรักษาความสด】 (การ์ดสีขาว สามารถเก็บรักษาความสดของอาหารได้), 【ช้อนตวงความแม่นยำสูง】 (การ์ดสีขาว สามารถชั่งตวงเครื่องปรุงได้โดยอัตโนมัติ) และเครื่องเตรียมอาหารอเนกประสงค์ (การ์ดสีเขียว สามารถสไลซ์ ผสม ตี นวดแป้ง และทำความสะอาดตัวเองได้) ติดมือมาด้วย

"ช่วยห่อของทั้งหมดนี่ให้ด้วยนะครับ" เขาบอกพลางวางกองสิ่งของลงบนเคาน์เตอร์

มาฮิรุรีบพูดขึ้นทันทีว่า "สืออันคุง ของพวกนี้มันแพงเกินไปนะคะ ฉันทำอาหารโดยไม่มีของพวกนี้ก็ได้ค่ะ"

"ไม่แพงหรอก" หลินสืออันพูดเรียบๆ "อีกอย่าง คุณเป็นคนทำอาหารให้พวกเรากิน การซื้อเครื่องครัวดีๆ ให้ก็เป็นเรื่องสมควรแล้วนี่"

มาฮิรุอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่ก้มหน้าลงและตอบรับเบาๆ ว่า "อืม"

...

หลังจากช้อปปิ้งกันมาเกือบทั้งวัน ฮิลิชูรลกับทหารโครงกระดูกก็ช่วยกันหิ้วถุงช้อปปิ้งใบใหญ่คนละสองใบ วอยด์เรนเจอร์ถือถุงเจ็ดแปดใบไว้ในมือและสะพายเป้ใบใหญ่อีกหนึ่งใบ ส่วนสไลม์ก็นอนแหมะอยู่บนถุงใบหนึ่ง ให้วอยด์เรนเจอร์ลากไป

"มาฮิรุ อาร์โทเรีย มีอะไรอยากได้อีกไหมครับ" หลินสืออันถาม

"ข้าไม่มีอะไรอยากได้แล้วค่ะ" อาร์โทเรียส่ายหน้าตอบ

"ฉันก็ไม่มีแล้วค่ะ การได้ออกมาเที่ยวกับสืออันคุงวันนี้ก็มีความสุขมากแล้วค่ะ"

หลินสืออันมองดูรอยยิ้มอันอ่อนโยนของเธอ แล้วใจก็อ่อนยวบ

"แน่ใจนะ ไม่ต้องเกรงใจหรอก" เขาถามพลางมองไปที่มาฮิรุและอาร์โทเรีย

อาร์โทเรียส่ายหน้า

มาฮิรุลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หันไปมองอีกทาง

"ถ้า... ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากให้สืออันคุงพาฉันไปลองเล่นอันนั้นหน่อยน่ะค่ะ"

หลินสืออันมองตามสายตาของเธอไป

ฝั่งตรงข้ามถนนคือร้านขายอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

ที่ตู้กระจกหน้าร้านจัดแสดงอุปกรณ์เกมต่างๆ ทั้งแพลตฟอร์มการต่อสู้แบบโฮโลแกรม เครื่องจำลองการแข่งรถแบบควบคุมด้วยการเคลื่อนไหว และแคปซูลเกมเสมือนจริงขนาดใหญ่หลายเครื่อง

โลกใบนี้ก็มีเครื่องเล่นเกมและสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อความบันเทิงต่างๆ เช่นกัน ถึงแม้ว่าเนื้อหาจะต่างจากโลกในชาติที่แล้วของเขา แต่รูปแบบก็คล้ายคลึงกันมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ความบันเทิงก็เป็นจินตนาการร่วมกันของผู้คนอยู่ดี

หน้าของมาฮิรุแดงระเรื่อเล็กน้อย "คือว่า ในความทรงจำของฉัน ฉันแทบจะไม่เคยได้สัมผัสกับอะไรแบบนี้เลยน่ะค่ะ ถ้าเป็นไปได้ ฉันก็อยากจะลองเล่นดูสักครั้ง"

หลินสืออันนึกถึงปูมหลังของมาฮิรุขึ้นมาทันที ในเรื่องราวของเธอ เธอถูกมองว่าเป็น "เด็กที่ไม่มีใครต้องการ" เกิดจากความสัมพันธ์เพียงชั่วข้ามคืนระหว่างพ่อแม่ที่ไม่ได้มีความรู้สึกรักใคร่ต่อกัน และถูกทอดทิ้งให้คนรับใช้เป็นคนเลี้ยงดู

ดังนั้นเธอจึงพยายามสวมบทบาทเป็นนางฟ้าที่แสนเพอร์เฟกต์มาตลอด โดยหวังว่าจะได้รับความสนใจจากพ่อแม่ เธอต้องเพอร์เฟกต์ในทุกๆ ด้าน ดังนั้นเธอจึงไม่เคยมีโอกาสหรือมีกะจิตกะใจที่จะได้สัมผัสกับผลิตภัณฑ์เพื่อความบันเทิงเหล่านี้เลย

"ไปกันเถอะ งั้นเดี๋ยวเราไปซื้อกัน" หลินสืออันพูดโดยไม่ลังเล พร้อมกับจูงมือมาฮิรุเดินตรงไปยังร้านขายอุปกรณ์เฉพาะทาง