ตอนที่ 22 : เช้าวันธรรมดาๆ

ตอนที่ 22 : เช้าวันธรรมดาๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินสืออันลุกขึ้นนั่งบนเตียงนุ่มและบิดขี้เกียจ

เขาเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ตามสัญชาตญาณ

คุณพระช่วย มีเงินโอนเข้ามาห้าแสน

ถูกส่งมาจากเด็กสาวจอมหยิ่งยโสเมื่อวานนี้

มีข้อความแนบมาด้วย เป็นคำขอโทษ น้ำเสียงดูจริงใจมาก และดูเหมือนว่าเธอจะยอมถอยแล้ว

ดูเหมือนว่าเด็กสาวคนนั้นจะแค่มาหยั่งเชิงจริงๆ ด้วยเมื่อวานนี้ เธอคงมั่นใจในองค์กรของตัวเองมากเกินไปและคิดว่าตัวเองแน่ ก็เลยใช้วิธีนั้น

ในความเป็นจริง อีกฝ่ายก็ไม่ได้ตั้งใจจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับเขาเหมือนกัน

เขานอนกลิ้งไปมาบนเตียงอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็ต้องเลือกระหว่างความอบอุ่นของผ้าห่มกับเสียงร้องประท้วงของกระเพาะอาหาร ก่อนจะคลานออกมา สวมเสื้อคลุม แล้วเดินลงไปข้างล่าง

กลิ่นหอมหวนโชยมาจากในครัวแล้ว

หลินสืออันยืนอยู่ตรงทางเข้าครัว ชะงักไปชั่วขณะ

มาฮิรุกำลังยืนอยู่หน้าเตา สวมผ้ากันเปื้อนและทอดไข่ด้วยท่วงท่าที่ชำนาญและงดงาม

อาร์โทเรียยืนอยู่ข้างๆ เธอกำลังหั่นผัก

เด็กสาวผมบลอนด์เปลี่ยนมาใส่ชุดลำลองในวันนี้ : เสื้อเชิ้ตสีขาวกับกางเกงขายาวสีเข้ม พับแขนเสื้อขึ้นถึงปลายแขน เผยให้เห็นข้อมือขาวเนียนเรียวเล็ก ท่าจับมีดของเธอดูมาตรฐานมาก และมันฝรั่งก็ถูกหั่นเป็นเส้นที่มีความหนาเท่ากันเป๊ะ

สไลม์ตัวหนึ่งกำลังนั่งจุ้มปุ๊กอยู่ที่มุมเคาน์เตอร์ครัว ร่างกายเยลลี่สีฟ้าของมันค่อยๆ รวบรวมพลังงานธาตุ บางครั้งก็สร้างหยดน้ำแข็งขึ้นมาบนพื้นผิวแล้วกลิ้งลงไปในกาต้มน้ำที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อทำให้น้ำดื่มเย็นลง

ทุกครั้งที่มาฮิรุเดินผ่าน เธอจะเอื้อมมือไปลูบหัวมัน และสไลม์ก็จะเอาหัวถูไถกับฝ่ามือของเธอพลางส่งเสียงอย่างพึงพอใจ

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ สืออันคุง" เมื่อเห็นหลินสืออันลงมา มาฮิรุก็หันกลับมาส่งยิ้มอ่อนโยนให้

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ มาสเตอร์" อาร์โทเรียพยักหน้าให้เขาเล็กน้อยโดยที่มือยังหั่นผักไม่หยุด

"อรุณสวัสดิ์ครับ..." หลินสืออันหาววอดและเดินเข้าไปในครัว "ตื่นเช้ากันจังเลยนะครับ"

"ไม่เช้าแล้วล่ะค่ะ" มาฮิรุตักไข่ดาวใส่จาน "แปดโมงกว่าแล้วนะคะ"

หลินสืออันปรายตามองกับข้าวสองสามอย่างและหม้อข้าวต้มที่ตั้งอยู่บนเตา

"ตื่นกันกี่โมงเนี่ย"

"หกโมงครึ่งค่ะ" มาฮิรุบอก แล้วก็เสริมว่า "คุณอาร์โทเรียตื่นเช้ากว่าฉันอีกนะคะ เธอตื่นตั้งแต่หกโมงเลย"

"ข้าชินแล้วล่ะค่ะ" อาร์โทเรียตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ตอนอยู่คาเมล็อต ข้าตื่นเช้ากว่านี้อีกทุกวัน"

"อาหารเช้าเสร็จแล้วค่ะ" มาฮิรุนำจานสุดท้ายมาวางบนโต๊ะ "คุณอาร์โทเรีย ช่วยหยิบชามกับตะเกียบให้หน่อยได้ไหมคะ"

"ได้สิคะ"

ทั้งสองคนเดินไปมาระหว่างโต๊ะอาหารอย่างเข้าขากัน ราวกับว่าอยู่ด้วยกันมานานแล้ว

หลินสืออันนั่งอยู่บนเก้าอี้ มองดูภาพเหตุการณ์นี้ และจู่ๆ ก็รู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา

ตอนที่เขาอยู่ในเมืองรอบนอก เขาต้องตื่นขึ้นมาด้วยความเจ็บปวดทุกเช้า ตามด้วยการดื่มสารละลายอาหารเสริมหนึ่งหลอดก่อนจะเริ่มกิจวัตรประจำวันที่แสนวุ่นวาย

ไม่มีอาหารเช้า ไม่มีห้องครัว และไม่มีใครมาบอก "อรุณสวัสดิ์" ตอนที่เขาตื่น

ตอนนี้ เขามีครบทุกอย่างแล้ว

มาฮิรุตักข้าวต้มใส่ชามแล้ววางไว้ตรงหน้าเขา

"สืออันคุง ทานตอนร้อนๆ นะคะ"

"ขอบคุณครับ"

เธอตักให้อาร์โทเรียอีกชาม เด็กสาวผมบลอนด์รับไป จิบไปหนึ่งคำ แล้วพยักหน้าเบาๆ

"อร่อยมากค่ะ"

มาฮิรุยิ้มอย่างพึงพอใจ

อาหารเช้าผ่านไปอย่างเงียบสงบและรวดเร็ว

หลินสืออันกินข้าวต้มไปสามชาม ไข่ดาวสองฟอง และเครื่องเคียงอีกนิดหน่อย

อาร์โทเรียจัดการไปแปดชาม

มาฮิรุมองดูเธอจัดการชามที่แปดจนหมดแล้วถามว่า :

"รับเพิ่มไหมคะ"

อาร์โทเรียเงยหน้าขึ้น ปอยผมชี้โด่เด่ส่ายไปมา แล้วก็ยื่นชามให้มาฮิรุ

"รบกวนด้วยค่ะ"

หลินสืออันมองดูเธอจัดการชามที่เก้าจนเกลี้ยง แล้วก็อดคิดไม่ได้ว่าโชคดีที่เขาได้เงินชดเชยจากเอมิลี่และวงเงินเบิกเกินบัญชีของซัมมอนเนอร์ ไม่อย่างนั้น แค่หาอาหารมาเลี้ยงเซเบอร์ก็คงเป็นเรื่องยากแล้ว

หลังทานอาหารเสร็จ มาฮิรุก็เก็บโต๊ะ และอาร์โทเรียก็ช่วยเช็ดทำความสะอาด สไลม์เดินตามมาฮิรุต้อยๆ กระโดดเหยงๆ เหมือนลูกสมุนตัวน้อย

"อ้อ จริงสิ" หลินสืออันเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ "วันนี้พวกคุณมีแผนจะทำอะไรกันไหมครับ"

"แล้วแต่มาสเตอร์จะสั่งการเลยค่ะ" อาร์โทเรียตอบอย่างจริงจัง เธอชะงักไปและเสริมว่า "แต่ถ้าเป็นไปได้ ข้ากับมาฮิรุก็อยากจะออกไปทำความคุ้นเคยกับเมืองชั้นในสักหน่อยน่ะค่ะ"

"ก็ดีเหมือนกันนะครับ" หลินสืออันพยักหน้า "ถึงแม้ว่ามุมมองต่อโลกของมาฮิรุจะมาจากยุคปัจจุบัน และอาร์โทเรียก็เคยมีประสบการณ์กับการใช้ชีวิตในยุคปัจจุบันมาบ้าง แต่ความ 'ทันสมัย' ของโลกนี้มันก็ต่างจากของพวกคุณอยู่พอสมควร พวกคุณอาจจะต้องปรับตัวกันใหม่หลายเรื่องเลยล่ะ"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "แล้วเราก็ต้องซื้อของใช้ด้วย เสื้อผ้า ของใช้ในชีวิตประจำวัน เครื่องครัว... มาฮิรุ ของในครัวพอใช้ไหมครับ"

มาฮิรุปรายตามองไปที่ครัวแล้วตอบว่า "ของพื้นฐานก็พอมีค่ะ แต่ถ้าเราอยากจะทำอาหารที่ประณีตกว่านี้ เราก็ต้องมีอุปกรณ์เพิ่ม อย่างเช่น เตาอบ เครื่องผสมอาหาร หม้อตุ๋นแบบพิเศษ..."

"งั้นเดี๋ยวเราไปซื้อกัน" หลินสืออันลุกขึ้นยืน "วันนี้เราจะไปช้อปปิ้งกัน"

ในเมื่อเขามีเงินแล้ว เขาก็คงไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองอดๆ อยากๆ หรอก

และเขาก็คงไม่ยอมปล่อยให้อาร์โทเรียกับมาฮิรุต้องมาลำบากด้วยแน่ๆ

ดวงตาของมาฮิรุเป็นประกาย

อาร์โทเรียพยักหน้าเบาๆ โดยไม่ได้พูดอะไร ท่าทางเช็ดโต๊ะของเธอเร็วขึ้นเล็กน้อย

...

ทั้งสามคนมารวมตัวกันที่ประตู

หลินสืออันเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน

มาฮิรุยังคงสวมชุดนักเรียนอยู่ นี่คือชุดเรเกเลียพื้นฐานของเธอ

อาร์โทเรียสวมเสื้อเชิ้ตแขนยาวสีขาว จับคู่กับกระโปรงสีน้ำเงินเข้มและถุงน่องสีดำ

เมื่อยืนอยู่ด้วยกัน คนหนึ่งดูอ่อนโยน อีกคนหนึ่งดูห้าวหาญ ทั้งคู่ดูราวกับหลุดออกมาจากภาพวาดเลยทีเดียว

หลินสืออันหันไปมองลานหน้าบ้าน

ฮิลิชูรลกับทหารโครงกระดูกกำลังนั่งยองๆ เล่นตั้งเตกันอยู่ที่มุมสวน

วอยด์เรนเจอร์ยืนอยู่หน้าประตู นิ่งไม่ไหวติงราวกับกำลังยืนยาม

หลินสืออันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เรียกพวกมันทั้งหมดกลับเข้าการ์ดไป

เดี๋ยวพอถึงเวลา พวกมันจะได้ช่วยถือของและทำหน้าที่เป็นกรรมกรแบกหามได้

...

ถนนการค้าของเมืองชั้นในนั้นคึกคักยิ่งกว่าที่หลินสืออันจินตนาการไว้เสียอีก

ถนนคนเดินที่กว้างขวางปูด้วยแผ่นหินเรียบๆ อาคารสองข้างทางก็มีสไตล์ที่หลากหลาย - บ้างก็เป็นแบบคลาสสิก บ้างก็เป็นแบบสมัยใหม่ที่มีผนังกระจกทั้งหมด และบางหลังก็มีโครงสร้างลอยตัวที่เห็นได้ชัดว่าถูกค้ำจุนด้วยพลังของการ์ด

ถนนเต็มไปด้วยผู้คน และแทบทุกคนก็มีแฟมิเลียร์เดินตามมาด้วย

ชายวัยกลางคนในชุดสูทมีแมวดำสวมชุดสูทเข้าชุดกันเดินตามมา แมวตัวนั้นผูกเนคไทและเดินอยู่ข้างๆ เจ้าของด้วยท่าทางราวกับมนุษย์

เด็กๆ หลายคนกำลังรุมล้อมแฟมิเลียร์รูปร่างคล้ายหมีที่ดูเหมือนตุ๊กตาหมีขนาดยักษ์ และหมีตัวนั้นก็กำลังแกว่งไกวพวกเขาบนชิงช้าด้วยอุ้งเท้าใหญ่ๆ ของมันอย่างเบามือ

มีคุณยายคนหนึ่งนั่งอยู่บนม้านั่ง มีลูกแก้วเรืองแสงประหลาดหลายลูกบินอยู่เหนือหัวของเธอ กำลังถักผ้าพันคอให้เธอ

พวกลูกแก้วใช้ลำแสงต่างเส้นด้าย ถักทอไปมา และผ้าพันคอก็เสร็จไปกว่าครึ่งแล้ว

มาฮิรุมองดูอย่างเคลิบเคลิ้ม

"ผ้าพันคอผืนนั้น... ถักมาจากแสงเหรอคะ" เธอถามเบาๆ

"น่าจะเป็นความสามารถพิเศษของการ์ดแฟมิเลียร์บางชนิดน่ะครับ" หลินสืออันอธิบาย "หลายๆ อย่างในโลกนี้มีความเกี่ยวข้องกับการ์ดทั้งนั้นแหละ"

สายตาของอาร์โทเรียไปหยุดอยู่ที่แผงลอยแห่งหนึ่ง พ่อค้ากำลังสาธิตการทำงานของการ์ดใบหนึ่ง หลังจากที่การ์ดทำงาน นกพิราบตัวใหญ่ก็บินออกมาจากแสง บินวนอยู่ในอากาศ แล้วก็ร่อนลงมาที่มือของพ่อค้า กลายสภาพกลับเป็นการ์ดดังเดิม

"นกส่งสาร" พ่อค้าร้องเรียกลูกค้า "การ์ดไอเทมระดับสีเขียว สามารถส่งจดหมายและของชิ้นเล็กๆ ได้ รวดเร็ว ไม่ถูกดักจับ และราคาเพียงห้าพันเหรียญสหพันธ์เท่านั้น"