ตอนที่ 21 : เดอะ เซอร์เคิล

ตอนที่ 21 : เดอะ เซอร์เคิล

ห้านาทีต่อมา

เอมิลี่ยืนอยู่กลางห้องนั่งเล่น ประคองการ์ดสีฟ้าที่ชื่อว่า 【หัตถ์ช่างศิลป์】 ไว้ด้วยสองมือ เปล่งแสงสีขาวนวลตาปกคลุมไปทั่วทั้งคฤหาสน์

ไม่นาน พื้นที่แตกละเอียดก็ประกอบกลับเข้าด้วยกัน ผนังที่ร้าวก็กลับคืนสู่สภาพเดิม หน้าต่างก็มีกระจกบานใหม่งอกออกมา และสนามหญ้าในสวนก็กลับมาสวยงามเหมือนใหม่

ชุดเกราะที่บุบสลายตรงหน้าอกของวอยด์เรนเจอร์ได้รับการซ่อมแซม และกระบองไม้ที่หักของฮิลิชูรลก็ต่อติดกันเหมือนเดิม

คฤหาสน์กลับคืนสู่สภาพเดิม หรืออาจจะดูใหม่กว่าเดิมด้วยซ้ำ

เอมิลี่เก็บการ์ด ปรบมือ หันกลับมา แล้วพูดอย่างผู้ชนะ :

"เป็นไงล่ะ การ์ดไอเทม 【หัตถ์ช่างศิลป์】 การ์ดสีฟ้า มันสามารถซ่อมแซมความเสียหายของสิ่งของที่ไม่มีชีวิตได้ทั้งหมด ตราบใดที่โครงสร้างหลักของอาคารยังอยู่ มันก็สามารถฟื้นฟูให้กลับสู่สภาพเดิมได้ ฉันเป็นคนดูแลเรื่องโลจิสติกส์ในองค์กร การซ่อมบ้านคือของถนัดของฉันเลยล่ะ!"

หลินสืออันขมวดคิ้ว : "เธอต้องการอะไรกันแน่"

"ไม่มีอะไรมากหรอก แค่อยากจะมาดูหน้านายเท่านั้นแหละ" เธอมองไปที่อาร์โทเรีย

"วีรชนระดับการ์ดสีทองนี่สมคำร่ำลือจริงๆ"

เด็กสาวกล่าวชมไม่ขาดปาก

เธอเอื้อมมือออกไปและหยิบการ์ดวีรชนสองใบออกมา เรียกโกริชและน็อกทิสที่ถูกซัดกระเด็นไปกลับเข้าสู่การ์ด จากนั้นก็ปล่อยพวกเขาทั้งคู่ออกมาอีกครั้ง

"เพลงดาบเมื่อกี้ปลดปล่อยพลังออกมาแค่เสี้ยวเดียวใช่ไหมล่ะ ฉันรู้สึกได้เลยว่าถ้าปลดปล่อยพลังออกมาเต็มที่ล่ะก็ อย่าว่าแต่โกริชเลย ถนนทั้งเส้นก็คงราบเป็นหน้ากลองแน่ๆ"

เธอเอามือไพล่หลัง กระโดดข้ามร่องลึกบนพื้น เดินเข้าไปหาหลินสืออัน แล้วเงยหน้ามองเขา

"พี่ชายเองก็เก่งมากเหมือนกันนะ" เธอพูด "สกิลที่ทำให้น็อกทิสล้มลงนั่น ถึงพลังทำลายจะน้อย แต่มันใช้ประโยชน์ได้ดีมากเลยนะ ส่วนลูกบอลแสงสีฟ้านั่นก็มีพลังทำลายล้างไม่เบาเลย"

"สำหรับซัมมอนเนอร์พลเรือนที่เพิ่งตื่นรู้ การมีสกิลการ์ดสองใบในเวลาเดียวกันและใช้มันได้ดีขนาดนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ"

หลินสืออันมองเธออย่างระแวดระวัง

"เธอเป็นใครกันแน่ แล้วต้องการจะทำอะไร"

เด็กสาวเอียงคอแล้วยิ้มกว้าง : "ฉันก็บอกไปแล้วไง ว่าแค่อยากจะมาดูหน้านาย"

"แล้วไงต่อ"

"อย่าใจร้ายนักสิ" เด็กสาวทำปากยื่น แสร้งทำเป็นถูกใส่ร้าย "ฉันไม่ได้ทำเรื่องแย่ๆ สักหน่อย ดูสิ"

เธอชี้ไปที่สวน

"พวกเราไม่ได้ฆ่าแฟมิเลียร์ของนายเลยนะ เจ้าร่างสีเงินนั่นก็แค่ถูกซัดกระเด็นไป ไอ้ตัวเล็ก ไอ้หัวกะโหลก แล้วก็ก้อนเยลลี่นั่นก็ยังมีชีวิตอยู่และแข็งแรงดี โกริชเขารู้จักยั้งมือหรอกน่า นายคงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกใช่ไหมว่าเขาฆ่าพวกการ์ดสีขาวพวกนั้นไม่ได้น่ะ"

หลินสืออันปรายตามองไปที่สวนแล้วหยิบการ์ดออกมาตรวจสอบ การ์ดไม่ได้หายไปไหน แสดงว่าพวกมันยังปลอดภัยดี

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเรื่องนี้จะจบลงง่ายๆ แบบนี้

การบุกรุกบ้านคนอื่นตอนกลางดึก ทำลายข้าวของ และทำร้ายแฟมิเลียร์ของเขา

"แล้วไงล่ะ" เขาถาม

เด็กสาวสูดหายใจลึก ยืดอกขึ้น และพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม :

"ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ฉันชื่อเอมิลี่ ไคลน์ สมาชิกแกนนำขององค์กร 'เดอะ เซอร์เคิล'"

เมื่อเธอพูดคำว่า "เดอะ เซอร์เคิล" เธอเชิดคางขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าภูมิใจในสถานะของตัวเองมาก

หลินสืออันไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ เพียงแค่มองเธออย่างเงียบๆ

เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย

เอมิลี่รออยู่สองวินาที เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ทำหน้าตกใจ เธอก็กระทืบเท้าด้วยความไม่พอใจ

"นายไม่เคยได้ยินชื่อ 'เดอะ เซอร์เคิล' ใช่ไหมล่ะ"

"ฉันเคยได้ยินแต่ลอว์ออฟไซเคิลส์"

"ลอว์ออฟไซเคิลส์ คืออะไรน่ะ"

"ไม่สำคัญหรอก แล้วไอ้สิ่งที่เธอพูดถึงมันคืออะไรล่ะ"

เอมิลี่สูดหายใจลึก กระแอมเบาๆ แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงโอ้อวด :

"ช่างมันเถอะ เดี๋ยวอีกหน่อยนายก็จะรู้เอง องค์กร 'เดอะ เซอร์เคิล' ของเรามุ่งมั่นที่จะรวบรวมซัมมอนเนอร์พลเรือนเข้าด้วยกัน เราช่วยเหลือผู้ที่ถูกกดขี่โดยตระกูลขุนนาง ถูกทอดทิ้งโดยสหพันธ์ และขาดแคลนมรดกตกทอดอย่างตำราโบราณ"

เธอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า : "สหพันธ์ไม่กล้าแตะต้องเรา และตระกูลขุนนางใหญ่ๆ ก็ไม่กล้าเหมือนกัน เพราะพวกเราแข็งแกร่งพอ องค์กรก็ใหญ่พอ และเราก็สามัคคีกันมากพอ พวกเขาไม่มีปัญญามาแหยมกับเราหรอก"

"แล้วไงล่ะ" หลินสืออันถาม มองดูใบหน้าเล็กๆ ที่กำลังได้ใจของเธอ

"ดังนั้น ฉันจึงมาที่นี่เพื่อเชิญนาย" เอมิลี่พูด เอามือเท้าสะเอว "มาร่วมกับเดอะ เซอร์เคิล และร่วมมือกับพวกเราเถอะ ความแข็งแกร่งของนายผ่านการทดสอบแล้ว และด้วยคำแนะนำของฉัน นายไม่ต้องเริ่มจากระดับล่างสุดด้วยซ้ำ นายสามารถเป็นสมาชิกแกนนำได้เลย เป็นเกียรติมากเลยใช่ไหมล่ะ"

หลินสืออันมองเธอ จากนั้นก็ปรายตามองห้องนั่งเล่นที่พังยับเยินข้างหลังเขา และเหล่าแฟมิเลียร์ที่สะบักสะบอมในสวน

"การทดสอบงั้นเหรอ" เขาทวนคำ

"ใช่ การทดสอบไง" เอมิลี่พยักหน้าราวกับเป็นเรื่องปกติ "เราจะให้ใครมาร่วมองค์กรสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้หรอกนะ เราต้องดูว่านายมีความสามารถจริงๆ หรือเปล่า"

"ผลลัพธ์มันเกินความคาดหมายของฉันเลยล่ะ นายไม่เพียงแต่ผ่านการทดสอบ แต่ยังเอาชนะฉันได้ด้วย ดีใจไหมล่ะ"

"สรุปก็คือ เธอบุกเข้ามาในบ้านฉันตอนกลางดึก ทำร้ายแฟมิเลียร์ของฉัน และทำลายห้องนั่งเล่นของฉัน ทั้งหมดนี้ก็เพื่อทดสอบฉันงั้นเหรอ"

"ใช่แล้ว!" เอมิลี่ยิ้มหวาน

หลินสืออันสูดหายใจลึก

...

"เอ็กซ์คาลิเบอร์!!!"

แสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ร่างสามร่างกระเด็นลอยละลิ่วราวกับสุนัขจรจัดที่หนีตายอย่างตื่นตระหนก

โกริชหิ้วปีกเอมิลี่และน็อกทิส ปลิวละลิ่วออกมาในสภาพทุลักทุเล จากนั้นเขาก็หลุดมือกลางอากาศและปล่อยพวกเธอไป

เอมิลี่หมุนเคว้งกลางอากาศสองรอบครึ่ง แล้วร่วงลงมากระแทกพื้นหน้าคะมำ

แผละ

กระโปรงตัวน้อยของเธอเปิดขึ้นมาคลุมหัว เผยให้เห็นกางเกงซับในสีขาว

หน้าคว่ำจิ้มดิน ก้นชี้ฟ้า

"โอ๊ย"

เสียงอู้อี้ดังมาจากพื้นดิน เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างสุดซึ้ง

เธอยันตัวลุกขึ้นยืน ปากเต็มไปด้วยดิน

"หมอนั่นกะจะฆ่าพวกเราจริงๆ นะเนี่ย!" เอมิลี่บ่นกระปอดกระแปดอย่างน้อยใจ "ดีนะที่เราหนีออกมาได้เร็ว ไม่งั้นชีวิตฉันคงจบเห่แน่ๆ"

เธอมองโกริชแล้วถามว่า "โกริช นายเป็นอะไรไหม"

ร่างของโกริชคุกเข่าลงครึ่งหนึ่ง หอบหายใจอย่างหนัก รอยแตกคล้ายแมกมาเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น : "ฉันไม่เป็นไร"

เขาปรายตามองคฤหาสน์ด้วยความหวาดผวาที่ยังคงหลงเหลืออยู่ : "ฉันไม่คิดเลยว่าวีรชนระดับการ์ดสีทองที่ไม่มีการเสริมพลังหรือโนเบิลแฟนทัสม์เพิ่มเติมจะแข็งแกร่งขนาดนั้น ไม่ใช่ว่าฉันไม่เคยสู้กับการ์ดสีทองมาก่อนนะ พลังระดับนั้นถือว่าสูงสุดในบรรดาการ์ดสีทองเลยล่ะ"

เขาสูดหายใจลึก : "การโจมตีเมื่อกี้ ต่อให้เป็นฉัน ถ้าโดนเข้าไปเต็มๆ ก็คงตายเหมือนกัน"

เอมิลี่อ้าปากค้าง : "ฉันนึกว่าเธอจะอยู่ในระดับของวีรชนการ์ดสีทองทั่วไปซะอีก ไม่คิดเลยว่าจะเป็นตัวตนที่อยู่นอกเหนือจากกฎเกณฑ์แบบนี้"

เธอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า : "แต่นั่นมันวีรชนประเภทไหนกันนะ ฉันไม่เคยเห็นเธอมาก่อนเลย ดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองนั่น... หรือว่าจะเป็นกษัตริย์อาเธอร์ แต่กษัตริย์อาเธอร์เป็นผู้ชายนี่นา"

โกริชพูดว่า : "ไม่ว่ายังไงก็ตาม ครั้งนี้เราพลาดเอง การโจมตีเมื่อกี้ ฉันต้องเผาผลาญเลือดมังกรของฉันเพื่อให้พ้นขีดจำกัดเพื่อพาพวกเธอสองคนออกมาให้ได้ ไม่อย่างนั้นพวกเราทุกคนคงตายอยู่ในนั้นไปแล้ว"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้พูดเกินจริงเลย

ในตอนนั้นเอง ก็มีบางอย่างลอยมาและหล่นตุ้บลงบนหัวของเอมิลี่อย่างแม่นยำ

"โอ๊ย!"

เธอกุมหัวและหันกลับไปมอง ปรากฏว่าเป็นฮิลิชูรล

เจ้าตัวเล็กนั่นยังคงถือก้อนหินอยู่ในมือ เตรียมจะขว้างใส่เธออีกครั้ง พร้อมกับทำสีหน้าเยาะเย้ย

หน้าของเอมิลี่แดงก่ำด้วยความโกรธในทันที

"แก!" เธอพุ่งเข้าใส่ฮิลิชูรล กางกรงเล็บออก "ไอ้ตัวเล็ก อย่าได้ใจไปหน่อยเลย! ฉันอาจจะสู้กับวีรชนการ์ดสีทองไม่ได้ แต่ฉันสู้แกไม่ได้งั้นเหรอ?!"

เธอเพิ่งจะพุ่งไปได้แค่สองก้าว คอเสื้อของเธอก็ถูกมือขนาดใหญ่คว้าไว้

"ไปกันเถอะ" โกริชพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ปล่อยฉันนะ โกริช ฉันจะสั่งสอนไอ้ตัวเล็กนั่น! มันปาก้อนหินใส่ฉัน มันกล้าดียังไงมาปาก้อนหินใส่ฉัน"

"ไปกันเถอะ ได้เวลากลับแล้ว" โกริชย้ำอีกครั้ง

"ไม่! ฉันจะตีมัน!"

...

ในขณะเดียวกัน ภายในคฤหาสน์

"หนีไปจริงๆ แฮะ" หลินสืออันมองออกไปนอกหน้าต่างและถอนหายใจยาว

"ต้องการให้ข้าตามไปจัดการพวกมันไหมคะ มาสเตอร์" อาร์โทเรียถาม

"ไม่ต้องไปยุ่งกับพวกมันหรอก" หลินสืออันส่ายหน้า "เพลงดาบของคุณเมื่อกี้คงทำให้พวกมันเข้าใจจุดยืนของเราแล้วล่ะ พวกมันคงไม่กล้ามาเคาะประตูบ้านเราอีกแน่"

เขาหันกลับมาแล้วโบกมือ : "ไม่จำเป็นต้องปล่อยให้คนแบบนั้นมารบกวนเวลาพักผ่อนของเราหรอก อาร์โทเรีย มาฮิรุ กลับไปที่ห้องของตัวเองแล้วพักผ่อนซะเถอะ"