ตอนที่ 9 : ฉันกำลังทาบทามนายอยู่นี่ไง!

ตอนที่ 9 : ฉันกำลังทาบทามนายอยู่นี่ไง!

หลังจากบอกลาลุงโจว หลินสืออันก็กลับไปที่เพิงซอมซ่อแห่งนั้นและเริ่มเก็บสัมภาระ

จะเรียกว่าสัมภาระก็ดูจะเกินจริงไปหน่อย เพราะมันไม่มีอะไรให้เก็บมากนัก มีแค่เสื้อผ้าไม่กี่ชุดกับเงินเก็บที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ ซึ่งต้องขอบคุณเงินเก็บเหล่านี้แหละที่ทำให้เขารอดชีวิตมาได้ตลอดสามปีที่ผ่านมา

หลังจากเก็บของเสร็จ เขาก็ไปยืนอยู่กลางห้องและมองไปรอบๆ

นี่คือสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่มาตลอดสามปี แม้จะบอกไม่ได้ว่าเขามีความผูกพันอะไรกับมันมากมาย แต่เขาก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะมองมันอีกครั้งก่อนจากไป

"เอาล่ะ" เขาพูดพลางหยิบกระเป๋าขึ้นมา "ไปกันเถอะ"

อาร์โทเรียเอื้อมมือมาหยิบกระเป๋าไปจากมือเขาอย่างนุ่มนวล สะพายขึ้นบ่า แล้วก็หยิบสัมภาระที่เหลือบนพื้นขึ้นมา

"อาร์โทเรีย" หลินสืออันพูด รู้สึกเกรงใจเล็กน้อย "เอ่อ ผมถือเองก็ได้นะ"

"ร่างกายของมาสเตอร์เพิ่งจะฟื้นตัว ท่านไม่ควรหักโหมจนเกินไปนัก" อาร์โทเรียพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะ"

หลินสืออันรู้ว่าเขาเถียงอาร์โทเรียไม่ชนะแน่ๆ จึงไม่ได้พูดอะไรอีก หลังจากอาร์โทเรียเดินออกไป เขาก็ล็อกประตูแล้วโยนกุญแจใส่กระเป๋า

สำนักงานลงทะเบียนของสหพันธ์ตั้งอยู่บริเวณสุดขอบของเมืองรอบนอก ใกล้กับทิศทางที่จะไปยังเมืองชั้นใน มันเป็นอาคารสีขาวอมเทาที่ดูภูมิฐานกว่าบ้านเรือนรอบๆ มาก

มีแถวเล็กๆ ต่อคิวกันอยู่ที่ทางเข้าแล้ว ทุกคนมาที่นี่เพื่อลงทะเบียนในวันนี้

มีคนหนุ่มสาวหลายสิบคนอยู่ที่นั่น ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด แต่ละคนมาพร้อมกับการ์ดแฟมิเลียร์ของตัวเอง

หลินสืออันกวาดสายตามองไปรอบๆ พวกมันล้วนเป็นแฟมิเลียร์ทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นก๊อบลิน มอนสเตอร์แมงมุม อีกาสามตา และสิ่งมีชีวิตในจินตนาการตัวเล็กๆ บางตัวที่เขาไม่รู้จักชื่อ

ส่วนใหญ่เป็นการ์ดสีขาว มีการ์ดสีเขียวปะปนมาบ้างประปราย

ไม่มีวีรชนเลยแม้แต่คนเดียว

เขาก้มมองการ์ดสีทองในมือแล้วเก็บมันลงกระเป๋าอย่างเงียบๆ

แถวขยับไปข้างหน้าอย่างช้าๆ คนหนุ่มสาวที่อยู่ข้างหน้าทยอยเดินเข้าไปทีละคน และเมื่อออกมา พวกเขาก็มีบัตรประจำตัวอยู่ในมือ นั่นคือบัตรประจำตัวซัมมอนเนอร์

ถึงตาของหลินสืออันแล้ว

เขาเดินเข้าไปในโถง ซึ่งข้างในดูกว้างขวางกว่าที่เห็นจากข้างนอกมาก หลังเคาน์เตอร์มีหญิงสาวในชุดเครื่องแบบอายุราวสามสิบปีนั่งอยู่ สีหน้าของเธอเคร่งขรึม กำลังพลิกดูแบบฟอร์มลงทะเบียนของคนที่มาก่อนหน้า

"ชื่อ" เธอถามโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามอง

"หลินสืออัน"

"สถานะ"

"พลเรือนเมืองรอบนอก"

"วันที่อัญเชิญครั้งแรก"

"เมื่อวาน"

เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนพิมพ์ข้อมูลลงในคอมพิวเตอร์เสียงดังแกรกกราก

"ประเภทการ์ด"

"การ์ดวีรชน"

มือของเจ้าหน้าที่ลงทะเบียนชะงัก เธอเงยหน้าขึ้นมองหลินสืออัน

"ระดับ"

"สีทอง"

เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนทำหน้าเหมือนกำลังจะบอกว่า "ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย"

"อะไรนะ"

"การ์ดวีรชน ระดับสีทอง" หลินสืออันทวนคำ เขาหยิบการ์ดสีทองออกมาให้เธอดู แล้วหันกลับไปชี้ที่ประตู "นั่นไง เธออยู่นั่น"

อาร์โทเรียเดินเข้ามาพร้อมกับกระเป๋าสัมภาระใบเล็กใบใหญ่ เรือนผมสีทองของเธอส่องประกายภายใต้แสงไฟฟลูออเรสเซนต์

สีหน้าของเจ้าหน้าที่ลงทะเบียนเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

"การ์ดวีรชน ระดับสีทอง..." เธอพึมพำ แล้วลุกพรวดขึ้นยืน "รออยู่นี่แป๊บนึงนะ"

สายตาของทุกคนในโถงถูกดึงดูดมาที่นี่ คนหนุ่มสาวหลายคนที่อยู่ด้านหลังชะเง้อคอมอง ชุดเกราะกระโปรงสีน้ำเงินขาวและใบหน้าอันงดงามราวกับภาพวาดของเธอประจักษ์แก่สายตาทุกคน

"การ์ดสีทองงั้นเหรอ"

"คนจากเมืองรอบนอก มีการ์ดสีทองเนี่ยนะ"

"ของปลอมแหงๆ"

"จะเป็นของปลอมได้ยังไง ไม่เห็นปฏิกิริยาของเจ้าหน้าที่ลงทะเบียนหรือไง ถ้าเป็นของปลอมป่านนี้โดนไล่ตะเพิดไปนานแล้ว"

"พระเจ้าช่วย วีรชนระดับการ์ดสีทอง เกิดมาเพิ่งเคยเห็นนี่แหละ"

"แกเคยเห็นตอนตายมาแล้วหรือไงล่ะ"

"ไปไกลๆ เลยไป!"

เสียงกระซิบกระซาบดังเซ็งแซ่แผ่ขยายออกไปราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หลินสืออันและอาร์โทเรีย อาร์โทเรียวางสัมภาระลงและไปยืนอยู่ข้างๆ หลินสืออัน สายตาของเธอกวาดมองไปที่ฝูงชน

ออร่าอันทรงพลังของเธอทำให้ทุกคนรู้สึกหวั่นเกรงในทันที

"หลีกทางหน่อย"

น้ำเสียงเย็นชาและใสกระจ่างดังมาจากทางเข้า

ทุกคนหันไปมอง และเห็นเด็กสาวผมดำยาวในชุดสีดำเดินเข้ามา เธอสวมเสื้อแจ็คเก็ตสีดำของสำนักงานสืบสวนกลางแห่งสหพันธ์ มีกล่องใส่การ์ดห้อยอยู่ที่เอว ฝูงชนแหวกทางให้เธอโดยอัตโนมัติ

หลิวอวี่ไป๋

เธอเดินตรงมาที่เคาน์เตอร์ ปรายตามองเจ้าหน้าที่ลงทะเบียน แล้วก็หันไปมองหลินสืออัน มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย

"ฉันรู้จักคนนี้" เธอพูดกับเจ้าหน้าที่ลงทะเบียน "ฉันจะยืนยันข้อมูลการลงทะเบียนให้เขาเอง เธอไปจัดการเรื่องอื่นเถอะ"

เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนรู้จักตัวตนของหลิวอวี่ไป๋ดี ไม่ว่าจะเป็นในฐานะที่ปรึกษาของสำนักงานสืบสวนกลางแห่งสหพันธ์ หรือในฐานะคุณหนูรองของตระกูลหลิว ก็เพียงพอที่จะทำให้เธอปฏิบัติตามอย่างว่าง่าย

เธอพยักหน้าและพูดว่า "รับทราบค่ะ ที่ปรึกษาหลิว"

หลิวอวี่ไป๋หันไปมองหลินสืออัน

"ไปเถอะ เข้าไปคุยกันข้างใน"

ครู่ต่อมา ในสำนักงานเล็กๆ บนชั้นสองของสำนักงานลงทะเบียน

หลิวอวี่ไป๋ปิดประตู นั่งลงบนเก้าอี้ แล้วไขว่ห้างอย่างสง่างาม ในขณะที่เธอกำลังจะเอ่ยปาก สายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่กระเป๋าในมือของอาร์โทเรีย

มุมปากของเธอกระตุก

"นายให้เธอถือสัมภาระงั้นเหรอ"

หลินสืออันตอบ "เธออาสาเองน่ะ"

หลิวอวี่ไป๋มองอาร์โทเรีย สีหน้าของเด็กสาวผมบลอนด์ดูปกติ เธอยืนถือกระเป๋าอยู่ด้านหลังหลินสืออัน ท่าทางเป็นธรรมชาติราวกับกำลังยืนเฝ้ายาม

"นายรู้ไหมว่าตอนที่ซัมมอนเนอร์ทั่วไปอัญเชิญการ์ดวีรชนออกมาได้ ต่อให้เป็นการ์ดสีขาว พวกเขาก็ต้องปฏิบัติกับมันราวกับเป็นบรรพบุรุษเลยนะ"

หลินสืออันกะพริบตา "อย่างนั้นเหรอครับ"

"ใช่" หลิวอวี่ไป๋มองเขา "โดยเฉพาะวีรชนที่มีตำนาน ประวัติศาสตร์ และชื่อเสียงโด่งดัง วีรชนส่วนใหญ่มีบุคลิกที่แข็งกร้าวมาก บางคนถึงกับประท้วงหยุดงานเลยนะถ้าทำให้พวกเขาไม่พอใจแม้แต่นิดเดียว"

"ตอนที่ฉันอัญเชิญเจียงเยี่ยนเยว่ออกมาครั้งแรก หล่อนไม่ยอมแม้แต่จะพูดกับฉันด้วยซ้ำ ฉันต้องคอยเอาอกเอาใจหล่อนเป็นเดือนๆ กว่าหล่อนจะยอมให้ความร่วมมือในการต่อสู้"

เธอปรายตามองอาร์โทเรีย

"เซเบอร์ของนาย นอกจากจะไม่ต้องคอยเอาอกเอาใจแล้ว เธอยังอาสาทำงานใช้แรงงานอีกต่างหาก"

อาร์โทเรียตอบกลับอย่างใจเย็น "มาสเตอร์ต้องการการดูแล ข้าก็แค่ทำในสิ่งที่ควรทำเท่านั้น"

หลิวอวี่ไป๋เงียบไปสามวินาที

เธอคงกำลังคิดว่า "ถ้าเพียงแต่นี่เป็นวีรชนของฉัน" หรือ "ถ้าเพียงแต่เจียงเยี่ยนเยว่ของฉันจะว่านอนสอนง่ายแบบนี้บ้าง"

"เอาเถอะ" เธอนวดขมับ "พอเรื่องนี้ก่อน มาคุยเรื่องสำคัญกันดีกว่า"

เธอหยิบแบบฟอร์มออกมาจากลิ้นชักแล้วดันไปตรงหน้าหลินสืออัน

"ฉันให้คนจัดการเรื่องขั้นตอนการเข้าไปในเมืองชั้นในให้นายเรียบร้อยแล้ว หลังจากเข้าไปแล้ว นายสามารถพักในสถานที่ที่ฉันจัดเตรียมไว้ให้ก่อนได้เลย"

"พักในสถานที่ที่คุณจัดเตรียมไว้ให้งั้นเหรอ" หลินสืออันมองเธอ

หลิวอวี่ไป๋บอก "ไม่ต้องห่วง ฉันไม่คิดเงินหรอก มันดีกว่าที่พักที่รัฐบาลสหพันธ์จะจัดหาให้นายตั้งเยอะ"

หลินสืออันนึกถึงกระเป๋าสตางค์ของตัวเองโดยสัญชาตญาณ และแสดงสีหน้าซาบซึ้งใจออกมา

"หลังจากเข้าไปในเมืองชั้นในแล้ว มีบางเรื่องที่นายต้องระวังไว้ให้ดี" สีหน้าของหลิวอวี่ไป๋เริ่มจริงจังขึ้นมา "อย่างแรก การ์ดสีทองของนายไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป มีคนเห็นตั้งเยอะแยะที่สำนักงานลงทะเบียนวันนี้ ข่าวจะต้องแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วแน่นอน ตระกูลและขั้วอำนาจใหญ่ๆ จะต้องมาตามหานายแน่"

เธอชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว "อย่างที่สอง พวกเขาจะมาหานายด้วยจุดประสงค์สองอย่าง ไม่ทาบทามก็ทดสอบ ถ้ามาทาบทาม นายก็ฟังเงื่อนไขของพวกเขาไป แต่ก็อย่าเพิ่งรีบตกลงล่ะ ถ้ามาทดสอบ ก็ปล่อยให้พวกเขาทดสอบไป มีเซเบอร์อยู่ด้วย ไม่มีใครกล้าแตะต้องนายหรอก"

หลินสืออันพยักหน้า การมีเซเบอร์อยู่ข้างๆ ทำให้เขาสบายใจขึ้นจริงๆ

"อย่างที่สาม" หลิวอวี่ไป๋มองเขา "สถานการณ์ของนายจะดีกว่าซัมมอนเนอร์ทั่วไปมาก การ์ดสีทองทั่วทั้งเมืองอวิ๋นหยวนนับนิ้วได้เลยนะ และแต่ละใบก็อยู่ในระดับยุทธศาสตร์ทั้งนั้น ด้วยการ์ดใบนี้ในมือ จะไม่มีใครกล้าแตะต้องนายอย่างโจ่งแจ้ง ในความเป็นจริง พวกเขาจะพยายามประจบประแจงนายด้วยซ้ำ"

"อาจจะมีพวกลอบกัดอยู่ในเงามืดบ้าง แต่ตราบใดที่นายระวังตัวไว้ ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่อะไรหรอก"

เธอชะงักและเสริมว่า "วีรชนระดับการ์ดสีทองไม่ได้เป็นแค่ของประดับบารมีนะ การ์ดสีทองของตระกูลใหญ่ๆ ถูกใช้เพื่อข่มขวัญศัตรูและแทบจะไม่เคยถูกนำออกมาใช้เลย การที่นายถือการ์ดใบนี้อยู่ในมือตอนนี้ ก็เทียบเท่ากับการถืออาวุธนิวเคลียร์นั่นแหละ ไม่มีใครกล้าไปหาเรื่องกับคนที่ถืออาวุธนิวเคลียร์ง่ายๆ หรอก"

หลินสืออันพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"เวลาที่พวกเขาพยายามจะทาบทามนาย ถ้านายไม่แน่ใจ ก็แกล้งโง่แล้วประวิงเวลาไปก่อน นายมาจากครอบครัวพลเรือน การที่จะไม่เข้าใจเรื่องซับซ้อนพวกนี้มันเป็นเรื่องปกติ แค่บอกไปว่านายเพิ่งจะได้เป็นซัมมอนเนอร์ นายไม่รู้อะไรเลย และนายต้องการเวลาในการพิจารณา"

"แล้วคุณล่ะ" หลินสืออันเงยหน้ามองหลิวอวี่ไป๋ "คุณไม่คิดจะทาบทามผมบ้างเหรอ"

หลิวอวี่ไป๋ชะงักไป จากนั้นก็หัวเราะออกมา

"ก็ตั้งใจอยู่นะ" เธอยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "ก็ที่ฉันกำลังทำอยู่นี่ไงเล่า ไม่ใช่หรือไง"