ตอนที่ 4 : ความอยากอาหารของราชาคืออะไร

ตอนที่ 4 : ความอยากอาหารของราชาคืออะไร

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ภายในห้องส่วนตัวของร้านอาหารที่ค่อนข้างสะอาดแห่งหนึ่งในเมืองรอบนอก

หลิวอวี่ไป๋จ้องมองจานเปล่าบนโต๊ะอย่างไร้อารมณ์

นี่คือจานที่สิบเจ็ดแล้ว

ไม่สิ จานที่สิบแปดต่างหาก

เมื่อกี้เธอเลิกนับไปแล้ว

หญิงสาวผมบลอนด์ฝั่งตรงข้ามกำลังหยิบมีดและส้อมขึ้นมาอย่างสง่างาม หั่นสเต็กทั้งชิ้นอีกจานแล้วส่งเข้าปาก ดวงตาสีเขียวของเธอหรี่ลงเล็กน้อย รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจผุดขึ้นที่มุมปาก

และเด็กหนุ่มที่ชื่อหลินสืออันก็กำลังมองเธอกินด้วยรอยยิ้ม

"ช้าลงหน่อย ช้าลงหน่อย ยังมีอีก ไม่ต้องรีบ" เขาหันไปโบกมือให้พนักงานเสิร์ฟ "ขอขาแกะย่างอีกสองที่ ข้าวสวยห้าถ้วย แล้วก็... อะไรก็ตามที่เป็นจานใหญ่ที่สุดของคุณ ใช่ อันนั้นแหละ แล้วก็ขอของหวานทุกอย่าง อย่างละหนึ่งที่ด้วยครับ"

หลิวอวี่ไป๋ : "..."

ในที่สุดเธอก็รู้ตัวแล้วว่าตัวเองกำลังถูกปฏิบัติเหมือนเป็นอะไร

สายเปย์หน้าโง่ชัดๆ

ตอนแรกเธอคิดว่าเขาแค่ต้องการใช้โอกาสนี้กินฟรีสักมื้อ ท้ายที่สุดแล้ว สภาพความเป็นอยู่ในเมืองรอบนอกนั้นย่ำแย่จริงๆ และการอยากลิ้มรสของอร่อยๆ ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แม้ว่าเธอ หลิวอวี่ไป๋ จะไม่ได้ใจกว้างอะไรมากมาย แต่เธอก็ยังพอมีปัญญาจ่ายค่าอาหารมื้อนี้ได้

ยังไงซะ เขาก็ช่วยเธอจับกุมนักโทษหลบหนีของสหพันธ์ การเลี้ยงข้าวเขาจึงเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

ดังนั้นตอนที่หลินสืออันถามว่า สั่งอะไรก็ได้ใช่ไหมครับ เธอถึงได้ตอบไปว่า อยากสั่งอะไรก็ตามใจนายเลย

แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะเป็นแบบนี้

ของที่หลินสืออันสั่งไม่ได้มีไว้สำหรับตัวเขาเอง

แต่มันมีไว้สำหรับวีรชนของเขา เซเบอร์คนนี้นี่เอง

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กคนนี้รู้จักวีรชนของตัวเองเป็นอย่างดี รู้ดีมาก รู้ดีเต็มอกว่าวีรชนของเขานั้นมีความอยากอาหารมหาศาลขนาดไหน

ดูมารยาทการกินอันสง่างามของเซเบอร์สิ

นี่มันไตร่ตรองไว้ก่อนชัดๆ

หลิวอวี่ไป๋สูดหายใจลึก หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง

"เอาล่ะ" เธอพูดขึ้น "ในเมื่อกินเสร็จแล้ว ก็ถึงเวลาคุยเรื่องธุระกันสักที"

หลินสืออันมองเธอ สีหน้าของเขากลายเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

ทว่ามือของเขากลับยังคงค่อยๆ เลื่อนจานไปทางอาร์โทเรียอย่างเงียบๆ

หลิวอวี่ไป๋แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น

"ก่อนอื่น เริ่มจากพื้นฐาน นายรู้ไหมว่าซัมมอนเนอร์คืออะไร"

หลินสืออันคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความรู้เรื่องนี้ไม่ได้แพร่หลายในเมืองรอบนอก เขามีความเข้าใจเพียงแค่เลือนรางเท่านั้น

"คนที่สามารถอัญเชิญการ์ดได้งั้นเหรอครับ"

"ถูกและไม่ถูก" หลิวอวี่ไป๋วางถ้วยชาลง "พูดให้ถูกก็คือ ซัมมอนเนอร์คือคนที่ สำเร็จการอัญเชิญครั้งแรก เปิดวงจรจินตนาการของพวกเขา และสามารถสื่อสารกับมิติแห่งจินตนาการได้"

เธอชะงักและอธิบาย "นายรู้ไหมว่าทำไมการอัญเชิญครั้งแรกสำหรับพลเรือนถึงกำหนดไว้ในวันเกิดครบรอบอายุสิบแปดปี"

หลินสืออันส่ายหน้า

"เพราะเมื่ออายุสิบแปดปี วงจรจินตนาการในร่างกายมนุษย์จะเติบโตเต็มที่ตามธรรมชาติ" หลิวอวี่ไป๋กล่าว "ก่อนหน้านั้น การฝืนอัญเชิญอาจทำให้วงจรเสียหายได้ง่าย อย่างดีที่สุดคือ นายจะไม่สามารถอัญเชิญอะไรได้อีกเลย อย่างร้ายแรงที่สุดคือ นายจะสติแตก"

"แน่นอน" เธอเปลี่ยนเรื่อง "ตระกูลขุนนางใหญ่มีวิธีที่จะทำให้การอัญเชิญครั้งแรกเสร็จสิ้นก่อนอายุสิบแปดปี ผ่านความช่วยเหลือจากยา พิธีกรรม และการ์ดพิเศษ พวกเขาสามารถเปิดวงจรได้ก่อนเวลา ยกตัวอย่างเช่น ฉันสำเร็จการอัญเชิญครั้งแรกตั้งแต่อายุสิบขวบ"

เธอยกมือขึ้น และการ์ดใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นระหว่างปลายนิ้วของเธอ มันคือแฟมิเลียร์สีฟ้าที่ดูเหมือนนกสายพันธุ์หนึ่ง

"นี่คือการ์ดใบแรกของฉัน แฟมิเลียร์ระดับสีฟ้า นกกระจอกไล่ลม"

เธอพูดต่อ "เมื่อการอัญเชิญครั้งแรกเสร็จสิ้น วงจรก็จะเปิดออกอย่างสมบูรณ์ และสร้างการเชื่อมต่ออย่างถาวรกับ มิติแห่งจินตนาการ นับแต่นั้นเป็นต้นมา ตราบใดที่นายมีทรัพยากร นายก็สามารถอัญเชิญเมื่อไหร่ก็ได้"

"นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมพลเรือนในเมืองรอบนอกถึงสามารถพลิกชีวิตของพวกเขาได้อย่างสิ้นเชิงและเข้าไปในเมืองชั้นในได้ แม้ว่าพวกเขาจะอัญเชิญได้แค่การ์ดแฟมิเลียร์สีขาวก็ตาม เพราะตราบใดที่พวกเขาสามารถอัญเชิญได้ พวกเขาก็จะมีโอกาสในอนาคต"

มาถึงจุดนี้ น้ำเสียงของเธอก็หนักแน่นขึ้น "แน่นอนว่า การอัญเชิญครั้งแรกก็สำคัญเหมือนกัน... สำคัญมากเลยล่ะ"

"วงจรที่ถูกเปิดระหว่างการอัญเชิญครั้งแรก จะเป็นตัวกำหนดว่านายจะไปได้ไกลแค่ไหนในอนาคต ยิ่งการ์ดที่นายอัญเชิญออกมาทรงพลังมากเท่าไหร่ วงจรก็จะยิ่งเปิดออกอย่างสมบูรณ์มากขึ้นเท่านั้น และประสิทธิภาพในการอัญเชิญการ์ดใบใหม่ในภายหลังก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย"

เธอมองไปที่อาร์โทเรียด้วยสายตาที่ซับซ้อน

หลินสืออันเข้าใจความหมายของเธอ "นั่นคือเหตุผลที่คุณตกใจมากตอนที่เห็นเซเบอร์ของผมงั้นเหรอครับ เพราะเธอเป็นการ์ดสีทองใช่ไหม"

"มันไม่ใช่แค่เพราะเธอเป็นการ์ดสีทองหรอก" หลิวอวี่ไป๋ส่ายหน้า "มันเป็นเพราะการอัญเชิญวีรชนระดับสีทองในการลองครั้งแรกนั้นเป็นไปได้ในทางทฤษฎี แต่ในทางปฏิบัติแล้วแทบจะไม่เคยเกิดขึ้นเลยต่างหาก"

"ทำไมล่ะครับ"

"เพราะเงื่อนไขในการอัญเชิญน่ะสิ" หลิวอวี่ไป๋มองเขา "นายรู้ไหมว่าการอัญเชิญต้องใช้อะไรบ้าง"

หลินสืออันตอบ "หนังสือบอกว่าต้องใช้อารมณ์ความรู้สึกและสายสัมพันธ์ครับ"

"ใช่ อารมณ์ความรู้สึกและสายสัมพันธ์" หลิวอวี่ไป๋พยักหน้า "แต่มันไม่ใช่สิ่งที่นายจะมีได้เพียงแค่นายต้องการหรอกนะ นายต้องเข้าใจตัวตนนั้น ชอบตัวตนนั้น และเชื่อมั่นในตัวตนนั้น ยิ่งไปกว่านั้น อารมณ์ความรู้สึกนี้ต้องมาจากใจจริง และไม่สามารถเจือปนไปด้วยผลประโยชน์มากเกินไปได้"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเธอเริ่มมีความหมายแฝงบางอย่าง :

"ลูกหลานตระกูลขุนนางได้อ่านคัมภีร์โบราณและไปยังดินแดนลับตั้งแต่ยังเด็กเพื่อบ่มเพาะความรู้สึกที่มีต่อวีรชน แต่พวกเขามีความบริสุทธิ์ใจจริงๆ งั้นเหรอ สิ่งที่พวกเขาต้องการคือพลัง อำนาจ สถานะ และความรุ่งโรจน์ของตระกูล และสิ่งที่พลเรือนต้องการก็คือการพลิกชีวิต การเอาชีวิตรอด และการเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของพวกเขา"

"ไม่มีใครเลย" เธอพูดทีละคำ "ที่เพียงแค่ชอบตัวตนนั้น เพียงแค่อยากเจอตัวตนนั้นสักครั้ง"

หลินสืออันชะงักไปทันที

เพียงแค่อยากเจอตัวตนนั้นสักครั้งงั้นเหรอ

เขานึกถึงความคิดที่เขามีเมื่อครู่นี้ ตอนที่เขากำลังอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นความตาย

ถ้าเพียงแต่ฉันจะได้เห็นพวกเธออีกสักครั้ง

ไม่ได้ต้องการพลังอำนาจ ไม่ได้ต้องการพลิกชีวิต ไม่ได้ต้องการอะไรทั้งนั้น

แค่อยากเจอพวกเธออีกสักครั้ง

แม้จะเป็นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวก็ตาม

"ในทางทฤษฎีแล้ว" หลิวอวี่ไป๋พูดต่อ "ถ้าอารมณ์ความรู้สึกของซัมมอนเนอร์มีความบริสุทธิ์มากพอ ปราศจากผลประโยชน์ใดๆ และพวกเขาถึงขั้นยอมเสียสละเพื่อตัวตนนั้น การสิ้นเปลืองในการอัญเชิญก็จะลดลงเหลือต่ำที่สุด"

"แม้จะใช้วัสดุที่กากที่สุด ก็สามารถอัญเชิญการ์ดที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาได้"

เธอหัวเราะเบาๆ "แน่นอน นั่นมันก็แค่ทฤษฎี ในความเป็นจริงใครจะทำได้ล่ะ ลูกหลานตระกูลขุนนางถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เด็กด้วยแนวคิดที่ว่า ต้องได้รับการ์ดที่แข็งแกร่ง และพลเรือนก็ถูกชีวิตบีบรัดจนแทบขาดใจ ใครหน้าไหนจะมีกะจิตกะใจไปชอบอย่างบริสุทธิ์ใจกับจินตนาการที่เลื่อนลอยกันล่ะ"

เธอมองหลินสืออัน สายตาของเธอเต็มไปด้วยการจับผิด

"นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันสงสัย นายทำมันได้ยังไงกันแน่"

หลินสืออันเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและพูดด้วยสีหน้าซื่อๆ "ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ ผมก็แค่ทำตามขั้นตอนในหนังสือ... ทำสมาธิ อัญเชิญ..."

หลิวอวี่ไป๋ : "..."

เธอสูดหายใจลึก

เอาเถอะ เด็กคนนี้ตั้งใจจะแกล้งโง่ไปจนถึงที่สุดสินะ

เธอไม่ได้คาดคั้นอะไรอีก ทุกคนล้วนมีความลับ และเธอก็ไม่มีความสนใจที่จะไปสอดรู้สอดเห็น

เหตุผลที่เธอยอมเสียเวลามาวุ่นวายกับเรื่องนี้ในวันนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเด็กคนนี้ได้ช่วยเธอจัดการกับนักโทษหลบหนีคนนั้น

และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะเธอรู้สึกว่าวีรชนระดับสีทองที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาใหม่ กับพลเรือนที่สามารถอัญเชิญออกมาได้นั้น เป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก

"ช่างมันเถอะ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนั้นแล้ว" เธอโบกมือ "เรามาคุยเรื่องอื่นกันดีกว่า นายรู้เรื่องแหล่งที่มาของพลังจินตนาการไหม"