ตอนที่ 3 : เซอร์แวนท์ เซเบอร์

ตอนที่ 3 : เซอร์แวนท์ เซเบอร์

อาร์โทเรียกลับมาอยู่ข้างกายหลินสืออันพร้อมกับถือดาบล่องหนของเธอ และยืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังเยื้องไปทางด้านข้างของเขา

เด็กสาวผมดำยาวมองดูท่าทีของเธอแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

ท่าทีของการคุ้มกัน

เธอมองหลินสืออันอีกครั้ง ประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เสื้อผ้าขาดวิ่น รูปร่างผอมบาง ใบหน้าซีดเซียวดูอมโรคเล็กน้อย เป็นพลเรือนเมืองรอบนอกแบบฉบับดั้งเดิม

จากนั้น เธอก็มองไปที่การ์ดสีทองในมือของหลินสืออัน

สีทอง

การ์ดวีรชน

คิ้วของเด็กสาวเลิกสูงขึ้นไปอีก

"การอัญเชิญครั้งแรกของพลเรือน แถมยังอัญเชิญได้การ์ดสีทองงั้นเหรอ แถมยังเป็นการ์ดวีรชนอีกต่างหาก" เธอพูด น้ำเสียงแฝงความขบขันเล็กน้อย "ถ้าฉันเอาเรื่องนี้ไปเล่าให้ใครฟัง พวกเขาคงคิดว่าฉันบ้าไปแล้วแน่ๆ"

การ์ดถูกแบ่งออกเป็นเจ็ดระดับ : ขาว, เขียว, ฟ้า, ม่วง, แดง, ทอง และ เรเดียนต์

ในข้อมูลการ์ดที่กลุ่มบริษัทและตระกูลใหญ่เปิดเผยต่อสาธารณะในปัจจุบัน ไม่มีระดับเรเดียนต์ การ์ดระดับสูงสุดคือการ์ดสีทอง

การ์ดสีทองทุกใบล้วนเป็นตัวตนที่สามารถปกป้องดูแลพื้นที่หนึ่งๆ ได้เลยทีเดียว

แต่เขากลับอัญเชิญการ์ดสีทองออกมาได้ในการลองครั้งแรกเนี่ยนะ

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก" หลิวอวี่ไป๋ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความระแวดระวังของเขาจึงโบกมือ "ฉันไม่ได้มาหาเรื่อง ซัมมอนเนอร์แวมไพร์คนนั้นเป็นนักโทษหลบหนีที่สำนักงานสืบสวนกลางแห่งสหพันธ์ต้องการตัว และฉันก็ไล่ตามเขามาสามวันแล้ว นายช่วยฉันจัดการวีรชนของเขา ตามหลักแล้วฉันก็ควรจะขอบใจนายนะ"

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "ขอแนะนำตัวก่อน ฉันชื่อหลิวอวี่ไป๋ หลิวที่แปลว่าแก้ว อวี่ที่แปลว่าขนนก และไป๋ที่แปลว่าสีขาว สำนักงานสืบสวนกลางแห่งสหพันธ์ ที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ของหน่วยลาดตระเวนเมืองรอบนอก"

เธอมองหลินสืออันแล้วถามว่า "แล้วนายล่ะ ชื่ออะไร"

"...หลินสืออัน"

"หลินสืออัน" เธอพยักหน้า จากนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่อาร์โทเรีย "แล้วนี่คือใคร"

อาร์โทเรียมองเธออย่างสงบนิ่งโดยไม่พูดอะไร

"อัศวินยุโรปเหรอ" หลิวอวี่ไป๋มองการแต่งกายของอาร์โทเรียตั้งแต่หัวจรดเท้า "ชุดเกราะกระโปรงสีน้ำเงินขาว ผมสีบลอนด์ นัยน์ตาสีเขียว... ฉันเคยอ่านหนังสือโบราณจากยุโรปมาพอสมควร อัศวินโต๊ะกลม พาลาดินของชาร์เลอมาญ... ไม่มีใครที่มีรูปลักษณ์แบบนี้เลยนะ"

เธอชะงัก หรี่ตาลงเล็กน้อย "แถมยังเป็นการ์ดสีทอง เธอเป็นใครกันแน่..."

เธอพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แต่ความหมายแฝงนั้นชัดเจน

ทั่วทั้งเมืองอวิ๋นหยวนมีวีรชนระดับการ์ดสีทองไม่ถึงสิบคน แต่ละคนล้วนมีชื่อ มีประวัติศาสตร์ และมีเรื่องราว พวกเขาได้รับการปฏิบัติราวกับสมบัติล้ำค่าประจำตระกูลใหญ่และกลุ่มบริษัทต่างๆ

ตอนนี้ จู่ๆ ก็มีวีรชนระดับการ์ดสีทองหน้าใหม่ปรากฏตัวขึ้น นี่คือเหตุการณ์ที่สามารถสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสหพันธ์ได้เลย

ในที่สุดอาร์โทเรียก็เอ่ยปาก

"ข้าไม่ได้เป็นอะไรทั้งนั้น" เธอพูด "ข้าคือเซอร์แวนท์ เซเบอร์ ที่ถูกมาสเตอร์ของข้าอัญเชิญมา เจ้าก็รู้เรื่องนี้อยู่แล้ว ไม่เห็นจำเป็นต้องยืนยันซ้ำอีกเลยไม่ใช่หรือ"

หลิวอวี่ไป๋ : "...?"

เซอร์แวนท์เหรอ เซเบอร์เหรอ

มันหมายความว่ายังไงกัน

เธอกะพริบตา คิดว่าตัวเองฟังผิดไป

"เซอร์แวนท์... เซเบอร์เหรอ"

"ใช่" อาร์โทเรียพยักหน้า "เจ้าจะเรียกข้าว่าเซเบอร์ก็ได้"

หลิวอวี่ไป๋เงียบไป

เธอเข้าใจแล้ว

วีรชนคนนี้ไม่มีเจตนาที่จะเปิดเผยนามที่แท้จริงของเธอ

นี่เป็นฉันทามติในหมู่ซัมมอนเนอร์ โดยปกติแล้วมักจะไม่เปิดเผยนามที่แท้จริงของวีรชนของตัวเองอย่างง่ายดาย

เพราะการเปิดเผยนามที่แท้จริงก็หมายถึงการเปิดเผยจุดอ่อนด้วยเช่นกัน

แต่สิ่งที่หลิวอวี่ไป๋กังวลมากกว่านั้นคือเรื่องอื่น

วิธีที่เซเบอร์คนนี้ใช้เรียกเด็กหนุ่มคนนั้น

มาสเตอร์เหรอ

เธอจำได้ว่าในภาษายุโรปโบราณบางภาษา คำนี้มีความหมายว่า เจ้านาย

แม้ว่าคำนี้จะมีความหมายแตกต่างกันไปในแต่ละวัฒนธรรม แต่โดยทั่วไปแล้ว มันเป็นคำที่ผู้ใต้บังคับบัญชาใช้เรียกผู้บังคับบัญชา

การ์ดวีรชนไม่เหมือนกับการ์ดแฟมิเลียร์ การ์ดแฟมิเลียร์คือสิ่งมีชีวิตในจินตนาการที่มีสติปัญญาจำกัด ซึ่งสามารถสั่งการได้เหมือนสัตว์เลี้ยง

แต่การ์ดวีรชนคือตัวตนที่มีบุคลิกเป็นของตัวเอง มีความหยิ่งทะนง มีหลักการ และมีความคิดเป็นของตัวเอง

ยิ่งวีรชนทรงพลังมากเท่าไหร่ ก็มักจะยิ่งหยิ่งยโสมากขึ้นเท่านั้น

เจียงเยี่ยนเยว่ของหลิวอวี่ไป๋เองก็ต้องใช้เวลาบ่มเพาะถึงสามปีเต็มกว่าจะค่อยๆ สร้างความสัมพันธ์ที่ไว้วางใจกันได้ ในตอนแรก เธอไม่สามารถแม้แต่จะออกคำสั่งได้ เธอทำได้เพียงดูแลหล่อนเหมือนบรรพบุรุษ คอยเอาอกเอาใจอย่างระมัดระวัง

แต่เซเบอร์ที่อยู่ตรงหน้าเธอคนนี้...

วีรชนระดับการ์ดสีทองที่บดขยี้เคานต์ฟริส ความหยิ่งยโสนั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว หลิวอวี่ไป๋สามารถมองเห็นความหยิ่งทะนงที่ฝังอยู่ในกระดูกของเธอได้ในปราดเดียว

แต่ทัศนคติของเธอที่มีต่อเด็กหนุ่มคนนั้น...

มันไม่เหมือนทัศนคติที่มีต่อซัมมอนเนอร์ของตัวเองเลย

ความรู้สึกมันเหมือนกับ... การยอมจำนนงั้นเหรอ ไม่สิ การยอมรับงั้นเหรอ ความไว้วางใจงั้นเหรอ ความจงรักภักดีงั้นเหรอ

ไม่มีคำไหนใช่เลย

หลิวอวี่ไป๋หาคำที่เหมาะสมไม่ได้

เธอรู้สึกอยู่เสมอว่าเซเบอร์คนนี้สนิทสนมกับเด็กหนุ่มคนนี้มาก

โดยไม่ต้องมีการบ่มเพาะ โดยไม่ต้องมีการปรับตัว เพียงแค่จากการอัญเชิญครั้งแรก การพบกันครั้งแรก พวกเขาก็สนิทสนมกันขนาดนี้แล้ว

นี่มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

เธอมองไปที่หลินสืออัน แววตาของเธอลึกล้ำขึ้น

"นายทำได้ยังไง" จู่ๆ เธอก็ถามขึ้น

"ผมทำอะไรยังไงเหรอครับ" หลินสืออันทำหน้าซื่อ

"ไม่ต้องมาทำเป็นไก๋" หลิวอวี่ไป๋มองเขาด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย "อัญเชิญวีรชนระดับการ์ดสีทองออกมาได้ในครั้งแรก แถมเธอยังสนิทสนมกับนายขนาดนี้ นายรู้ไหมว่านี่มันหมายความว่ายังไง"

ความคิดของหลินสืออันแล่นปรู๊ด

เขาไม่รู้หรอกว่ามันหมายความว่ายังไง แต่เขารู้ว่าเขาจะพูดอะไรพล่อยๆ ไม่ได้ ไพ่ตายของซัมมอนเนอร์ก็คือการ์ดของตัวเอง การเปิดเผยมากเกินไปย่อมเป็นผลเสีย

เขายังคงแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องต่อไป "ผมไม่รู้ครับ ผมก็แค่ทำตามที่หนังสือบอก ทำสมาธิ จินตนาการถึงภาพลักษณ์ของวีรชน แล้วมันก็เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นนี่แหละครับ"

หลิวอวี่ไป๋จ้องมองเขาอยู่สามวินาที แล้วก็ยิ้มออกมา "ช่างเถอะ ถ้านายไม่อยากบอกก็ไม่ต้องบอก"

เธอหยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะเสริมว่า "เราไปคุยกันที่อื่นเถอะ ตรงนี้ไม่เหมาะหรอก"

หลินสืออันถาม "คุยเรื่องอะไรครับ"

"หลายเรื่องเลยล่ะ" หลิวอวี่ไป๋ยิ้ม "อย่างเช่น นายอัญเชิญเธอมาได้ยังไง อย่างเช่น นายรู้ไหมว่าเรื่องนี้มีความหมายว่ายังไง และอีกอย่างก็คือ นายอยากจะมีชีวิตรอดไปจากวันนี้ไหม"

หัวใจของหลินสืออันเต้นผิดจังหวะ สายตาของอาร์โทเรียเฉียบคมขึ้น และเธอก็ก้าวออกมาขวางหน้าหลินสืออันไว้

"อย่าเข้าใจผิดสิ" หลิวอวี่ไป๋โบกมือ "ฉันไม่ได้ขู่นาย ฉันแค่จะบอกว่า วันนี้พลเรือนเมืองรอบนอกคนหนึ่งสามารถอัญเชิญการ์ดสีทองออกมาได้ ต่อให้ฉันไม่บอกใคร นายคิดว่าเรื่องนี้จะเก็บเป็นความลับได้งั้นเหรอ"

หลินสืออันเงียบไป

เขารู้ดีว่ามันไม่สามารถเก็บเป็นความลับได้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังมันอยู่แล้ว

ซัมมอนเนอร์ระดับการ์ดสีทอง ตัวตนนี้คือบัตรผ่านของเขาในการเข้าไปในเมืองชั้นใน เขาจะได้รับการรักษาก็ต่อเมื่อเขาเข้าไปในเมืองชั้นในได้เท่านั้น

แต่พลเรือนในเมืองรอบนอก ที่สามารถอัญเชิญวีรชนระดับการ์ดสีทองออกมาได้ในการลองครั้งแรก

นี่จะกลายเป็นชิ้นปลามันในสายตาของทุกขั้วอำนาจ

หลินสืออันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหันไปมองอาร์โทเรีย

เด็กสาวมองเขาอย่างเงียบๆ ดวงตาสีเขียวมรกตของเธอปราศจากการเร่งเร้าหรือคำแนะนำใดๆ มีเพียงการรอคอย รอคอยการตัดสินใจของเขา

ความรู้สึกแปลกประหลาดพลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจของหลินสืออัน

ตัวละครที่เขาเคยเห็นนับครั้งไม่ถ้วนบนหน้าจอ ตัวละครที่เขาทุ่มเทความรู้สึกอย่างจริงใจให้ ตอนนี้กำลังยืนอยู่เคียงข้างเขา ฝากชะตากรรมของเธอไว้ในมือของเขา

เขาสูดหายใจลึกๆ แล้วหันไปหาหลิวอวี่ไป๋ "เราคุยกันได้ครับ แต่..."

"แต่อะไร" หลิวอวี่ไป๋ถามอย่างงุนงง

"คุณเป็นคนจ่ายเงินใช่ไหมครับ"

หลิวอวี่ไป๋ชะงักไป จากนั้นก็หัวเราะออกมา "ก็แหงล่ะสิ จะให้ฉันคาดหวังให้พลเรือนเมืองรอบนอกอย่างนายมาเลี้ยงข้าวฉันงั้นเหรอ"

"เยี่ยมไปเลยครับ" ดวงตาของหลินสืออันเป็นประกาย และเขาก็หันกลับไปมองอาร์โทเรีย

"เราสั่งอะไรก็ได้ใช่ไหมครับ"

หลิวอวี่ไป๋รู้สึกว่าปฏิกิริยาของหลินสืออันนั้นแปลกไปสักหน่อย และลางสังหรณ์ใจไม่ดีก็ผุดขึ้นมาในใจของเธออย่างเลือนราง

แต่เธอก็ยังคงพูดออกไป "...อยากสั่งอะไรก็ตามใจนายเลย"