ตอนที่ 4 : เมืองนั่วติง

ตอนที่ 4 : เมืองนั่วติง

"แน่นอนสิ ปู่เคยโกหกเจ้าเมื่อไหร่กันล่ะ?"

ตู๋กูป๋อไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับปฏิกิริยาของตู๋กูหยางเลยแม้แต่น้อย เขากล่าวว่า

"สัตว์วิญญาณชนิดหนึ่งที่เรียกว่า คางคกพิษต้นไม้ อาศัยอยู่ในป่าล่าวิญญาณ คางคกพิษต้นไม้แต่ละตัวมีพิษร้ายแรงอยู่หลายสิบชนิด"

"พิษร้ายแรงหลายสิบชนิดเลยหรือครับ!"

ดวงตาของตู๋กูหยางเป็นประกาย นี่มันน่าเกรงขามกว่าผีเสื้อหมอกพิษห้าสีตั้งเยอะ

แต่แล้วเขาก็เริ่มรู้สึกสับสนเล็กน้อย

"ท่านปู่ตู๋กู ถ้าคางคกพิษต้นไม้มีพิษร้ายแรงมากมายขนาดนั้น ทำไมข้าถึงไม่พบมันในบันทึกของสัตว์วิญญาณมีพิษเลยล่ะครับ?"

ตู๋กูหยางแทบจะอ่านบันทึกสัตว์วิญญาณมีพิษจนหมดแล้ว แต่เขาไม่เคยเห็นคางคกพิษต้นไม้เลย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ตู๋กูป๋อก็ยิ้มบางๆ และพูดว่า "เพราะโดยเนื้อแท้แล้ว คางคกพิษต้นไม้ไม่ถือว่าเป็นสัตว์วิญญาณมีพิษยังไงล่ะ"

ตู๋กูหยางสะดุ้ง ไม่เข้าใจความหมายของเขา

ตู๋กูป๋อไม่ปล่อยให้เขาสงสัยนานและหัวเราะเบาๆ

"สัตว์วิญญาณมีพิษหมายถึงสัตว์วิญญาณที่เกิดมาพร้อมกับพิษร้ายแรงตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม คางคกพิษต้นไม้ไม่ได้มีพิษตามธรรมชาติ แต่มันกลับครอบครองความสามารถพิเศษที่เรียกว่า ถุงกลืนพิษ ซึ่งทำให้มันสามารถสร้างสารพิษร้ายแรงที่มันกินเข้าไปผ่านการย่อยอาหารได้ โดยไม่มีการจำกัดปริมาณ"

"ดังนั้น คางคกพิษต้นไม้ที่โตเต็มวัยจึงมักจะมีพิษร้ายแรงหลายสิบชนิด และแทบจะไม่ซ้ำกันเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของตู๋กูป๋อ หัวใจของตู๋กูหยางก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และดวงตาสีเข้มของเขาก็เต็มไปด้วยความปรารถนา นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ

"ท่านปู่ตู๋กู ข้าจะเลือกคางคกพิษต้นไม้เป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของข้าครับ!"

"ข้ากะแล้วเชียวว่าเจ้าจะต้องพูดแบบนี้ งั้นก็บ่มเพาะให้ดี และปล่อยเรื่องคางคกพิษต้นไม้ให้เป็นหน้าที่ของปู่เอง"

ตู๋กูป๋อยิ้ม

"ท่านปู่ตู๋กู ขอบคุณครับ ข้าจะทะลวงไปถึงระดับ 10 ให้เร็วที่สุดอย่างแน่นอน"

เมื่อมีเป้าหมายแล้ว สิ่งที่ตู๋กูหยางต้องทำก็มีเพียงแค่ความพยายามเท่านั้น

...

ฤดูใบไม้ผลิผันผ่านสู่ฤดูใบไม้ร่วง ในพริบตาเดียว ตู๋กูหยางก็ใช้เวลาอยู่ที่บ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งไฟมากว่าครึ่งปีแล้ว

วันนี้ เขาจะต้องออกจากหุบเขา

ไม่ใช่เพราะเขาอยู่ในหุบเขามานานเกินไปแล้วอยากออกไปสำรวจโลกกว้างหรอกนะ แต่เป็นเพราะระดับพลังวิญญาณของเขามาถึงระดับ 10 แล้ว และเขาจำเป็นต้องหาวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา

"เสี่ยวหยาง เจ้าตัดสินใจได้หรือยัง?"

ตู๋กูป๋อพาตู๋กูหยางเดินออกจากหุบเขา ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของตู๋กูหยางยังอ่อนแอเกินไป แค่จะปีนป่ายหุบเขาก็ยากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการรับมือกับดอกเจ็ดพิฆาตม่านมรกตที่เฝ้าอยู่ข้างนอกเลย

"ข้าตัดสินใจได้ตั้งแต่เมื่อครึ่งปีก่อนแล้วครับ ข้าจะต้องได้ถุงกลืนพิษของคางคกพิษต้นไม้มาให้ได้"

ตู๋กูหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เมื่อเทียบกับเมื่อครึ่งปีก่อน รูปร่างหน้าตาของตู๋กูหยางไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เว้นแต่ความสูงที่เพิ่มขึ้นมาครึ่งศีรษะ

"ตกลง แต่ถึงเจ้าจะดูดซับวงแหวนวิญญาณของคางคกพิษต้นไม้ เจ้าก็อาจจะไม่ได้รับทักษะวิญญาณถุงกลืนพิษก็ได้นะ"

ตู๋กูป๋อเตือนเขาอีกครั้ง

สัตว์วิญญาณมีทักษะวิญญาณมากกว่าหนึ่งอย่าง ดังนั้น แม้จะดูดซับสัตว์วิญญาณชนิดเดียวกัน ก็อาจไม่ได้รับทักษะวิญญาณเดียวกันเสมอไป

เว้นแต่ว่ามันจะเป็นสัตว์วิญญาณแสนปี ซึ่งจะช่วยให้ผู้ดูดซับสามารถเลือกทักษะวิญญาณที่มอบให้ได้อย่างอิสระ

"ข้าเข้าใจครับ แต่ถึงแม้ว่าข้าจะไม่ได้ทักษะวิญญาณถุงกลืนพิษในครั้งนี้ ข้าก็จะดูดซับวงแหวนวิญญาณของคางคกพิษต้นไม้ต่อไปเมื่อข้าไปถึงระดับ 20"

เห็นได้ชัดว่าตู๋กูหยางมุ่งมั่นที่จะได้ "ถุงกลืนพิษ" มาครอง

เมื่อเห็นเช่นนี้ ตู๋กูป๋อก็เลิกพยายามเกลี้ยกล่อมเขา และเพียงแค่พูดว่า

"งั้นข้าก็หวังว่าเจ้าจะโชคดี และได้ทักษะวิญญาณถุงกลืนพิษมาในครั้งนี้นะ"

"ข้าก็มั่นใจแบบนั้นครับ"

ตู๋กูหยางยิ้มบางๆ เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ในช่วงครึ่งปีที่พำนักอยู่ที่บ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งไฟ นอกเหนือจากพลังวิญญาณและความรู้ที่เพิ่มขึ้นแล้ว ตู๋กูหยางยังค้นพบอีกว่าเขามีความสามารถพิเศษซ่อนอยู่

หรือจะเรียกว่า สูตรโกง ก็ได้

ความผูกพัน!

มันไม่ใช่ความผูกพันกับมนุษย์ แต่เป็นความผูกพันกับสมุนไพรอมตะและสัตว์วิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาหรือจิตวิญญาณ

ดังที่ทราบกันดีว่า สมุนไพรวิญญาณระดับเทพส่วนใหญ่ที่อยู่รอบบ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งไฟนั้นมีพิษร้ายแรงสูง แต่ในอุบัติเหตุครั้งหนึ่ง ตู๋กูหยางบังเอิญไปสัมผัสสมุนไพรวิญญาณระดับเทพที่มีพิษร้ายแรงเข้า ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ถูกพิษเท่านั้น แต่เขายังสัมผัสได้ถึงพลังบริสุทธิ์ของสมุนไพรวิญญาณระดับเทพและความรู้สึกเป็นมิตรที่อธิบายไม่ได้อีกด้วย

หลังจากนั้น ตู๋กูหยางก็ตรวจสอบเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อพิสูจน์ว่าเขามีสูตรโกง "ความผูกพันกับสรรพสิ่ง" อยู่จริงๆ

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถแน่ใจถึงผลลัพธ์ที่เฉพาะเจาะจงของสูตรโกงนี้ได้ แต่ตู๋กูหยางก็รู้สึกคลุมเครือว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับวงแหวนวิญญาณ

...

เมืองนั่วติง เมืองชายแดนเล็กๆ ในจักรวรรดิเทียนโต่ว ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจักรวรรดิ มีพรมแดนติดกับจักรวรรดิซิงหลัวและอาณาจักรปาลาเค่อ ห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือสี่ร้อยลี้คือจุดหมายปลายทางของตู๋กูหยางในการเดินทางครั้งนี้ นั่นคือ ป่าล่าวิญญาณ

เนื่องจากพวกเขาไม่รู้ว่าจะต้องอยู่ในป่าล่าวิญญาณกี่วัน ตู๋กูป๋อจึงมาตั้งหลักที่เมืองนั่วติงก่อนเพื่อเตรียมเสบียงอาหาร

ระหว่างที่เดินซื้อของอยู่ ทั้งสองก็เดินผ่านโรงเรียนนั่วติง ซึ่งดึงดูดความสนใจของตู๋กูหยางได้ในทันที

เพราะเขารู้ว่าในอีกสามปีข้างหน้า ถังซานจะมาเรียนที่นี่ พร้อมกับเสี่ยวอู่ สัตว์วิญญาณแสนปี

"เสี่ยวอู่..."

ดวงตาของตู๋กูหยางหรี่ลงเล็กน้อย สายตาของเขาสั่นไหวขณะที่กำลังครุ่นคิดว่าจะวางแผนจับกุมเสี่ยวอู่ล่วงหน้าดีหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็คือวงแหวนวิญญาณแสนปีและกระดูกวิญญาณแสนปี ที่สำคัญกว่านั้นคือ ในฐานะสัตว์วิญญาณในร่างมนุษย์ ความแข็งแกร่งของเสี่ยวอู่เทียบเท่ากับวิญญาจารย์เท่านั้น และแม้แต่ตู๋กูหยางในตอนนี้ก็สามารถวางยาพิษเธอจนตายได้อย่างง่ายดาย

แต่หลังจากคิดดูแล้ว ตู๋กูหยางก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

เขาไม่ได้ลืมว่าถังเฮ่าคอยปกป้องถังซานอย่างลับๆ มาตลอด

ในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ ถังเฮ่าย่อมรู้ตัวตนที่แท้จริงของเสี่ยวอู่เช่นกัน

เหตุผลที่เขายังไม่ลงมือกับเสี่ยวอู่ เป็นเพราะถังเฮ่าต้องการเก็บวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณของเสี่ยวอู่ไว้ให้ถังซานอย่างแน่นอน

อย่าพูดเชียวนะว่าเป็นเพราะแม่ของถังซาน ถังเฮ่าถึงไม่ลงมือกับเสี่ยวอู่

นั่นเป็นข้ออ้างที่ถังเฮ่าปั้นแต่งขึ้นมาเองทั้งเพ

ตู๋กูหยางไม่เชื่อหรอกว่าถังเฮ่าจะมีความรู้สึกดีๆ ต่อสัตว์วิญญาณแสนปีแปลกหน้าที่เขาเพิ่งเจอเป็นครั้งแรก

ตู๋กูหยางถึงกับสงสัยในความรู้สึกของถังเฮ่าที่มีต่ออาอิ๋น แม่ของถังซานด้วยซ้ำ

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ถังเฮ่าดูเหมือนจะรักอาอิ๋นอย่างสุดซึ้ง แต่ถ้ามองให้ลึกซึ้งลงไปก็จะพบว่า ถังเฮ่าเป็นคนชั่วร้ายโดยสมบูรณ์

อันดับแรกคือเรื่องถังซาน ในฐานะผลึกแห่งความรักของพวกเขา ถังเฮ่ากลับละเลยเขา วันๆ เอาแต่ดื่มเหล้า ถ้าถังซานไม่ได้เป็นผู้ทะลุมิติมาด้วยล่ะก็ เขาอาจจะอยู่ไม่ถึงหกขวบด้วยซ้ำ

จนกระทั่งถังซานปลุกวิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนตอนอายุหกขวบนั่นแหละ ถังเฮ่าถึงเริ่มให้ความสนใจถังซานอย่างจริงจัง

ถ้าถังเฮ่ารักอาอิ๋นอย่างสุดซึ้งจริงๆ เขาจะปฏิบัติต่อลูกของพวกเขาแบบนี้ได้อย่างไร?

ต่อมาก็คือเรื่องอาอิ๋น หลังจากเสียสละตัวเอง เธอก็ทิ้งเมล็ดพันธุ์ที่มีพลังชีวิตอันไร้ขีดจำกัดของจักรพรรดิหญ้าเงินครามเอาไว้ ซึ่งสามารถชุบชีวิตเธอได้เมื่อมันเติบโตขึ้น

แต่ถังเฮ่าทำอะไรล่ะ? เขาเอาเมล็ดพันธุ์ของอาอิ๋นไปปลูกในถ้ำภูเขาที่ไม่เห็นแสงเดือนแสงตะวัน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะให้อาอิ๋นฟื้นคืนชีพเลย

แน่นอนว่าตัวอาอิ๋นเองก็โง่เขลา เป็นสัตว์วิญญาณแสนปีแท้ๆ แต่กลับมองไม่ทะลุถึงธาตุแท้ของมนุษย์

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตู๋กูหยางเลย หากมีโอกาส เขาก็อยากจะแย่งชิงกระดูกวิญญาณของอาอิ๋นมาจากถังเฮ่าด้วยซ้ำ เนื่องจากกระดูกวิญญาณของอาอิ๋น ทั้งในด้านคุณภาพและทักษะวิญญาณ อาจถือได้ว่าเป็นกระดูกวิญญาณระดับสุดยอดเลยทีเดียว

แต่ในตอนนี้ ตู๋กูหยางยังไม่สามารถคิดอะไรมากได้ เขายังอ่อนแอเกินไป