ตอนที่ 3 : คางคกพิษต้นไม้

ตอนที่ 3 : คางคกพิษต้นไม้

เมื่อเห็นว่าตู๋กูหยางไม่ตอบ ตู๋กูป๋อก็รู้ได้ทันทีว่าเด็กหนุ่มไม่ได้เก็บคำพูดของเขาไปใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาจึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ

"นอกจากสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไปแล้ว จริงๆ แล้วมันยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง"

ตู๋กูหยางมองไปที่ตู๋กูป๋อ สายตาของเขาแฝงไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

"วิญญาณยุทธ์อสรพิษม่านมรกตของเราอาจเรียกได้ว่าเป็นเจ้าแห่งพิษในใต้หล้า แต่มันก็มีจุดอ่อนที่ร้ายแรงอยู่ประการหนึ่ง และจุดอ่อนนี้ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมครอบครัวตู๋กูของเราถึงมีผู้สืบสกุลน้อยนัก"

"ท่านปู่รอง ท่านกำลังพูดถึงผลสะท้อนกลับจากพิษของวิญญาณยุทธ์อสรพิษม่านมรกตอย่างนั้นหรือครับ?"

ตู๋กูหยางเอ่ยขึ้น

"เจ้ารู้ด้วยหรือ?"

ดวงตาของตู๋กูป๋อเบิกกว้างขึ้นในทันที เขาไม่คาดคิดมาก่อนจริงๆ ว่าตู๋กูหยางจะรู้ความลับนี้

"ตอนที่วิญญาณยุทธ์อสรพิษม่านมรกตของข้าตื่นขึ้น วิญญาจารย์ที่ดูแลการปลุกวิญญาณยุทธ์เป็นคนบอกข้าเองครับ"

ตู๋กูหยางหาข้ออ้างแบบส่งเดชไป

ตู๋กูป๋อเองก็ไม่ได้สงสัยในตัวเขา แม้ว่าเขาจะตั้งใจปกปิดผลสะท้อนกลับจากพิษของวิญญาณยุทธ์อสรพิษม่านมรกตเอาไว้ แต่ก็ยังมีขุมกำลังหลายฝ่ายที่ล่วงรู้เรื่องนี้อยู่ดี

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็ยิ่งไม่ควรดูดซับพิษเข้าไปเพิ่ม แค่พิษอสรพิษม่านมรกตเพียงอย่างเดียวก็ทำให้วิญญาจารย์อสรพิษม่านมรกตหลายคนต้องตายเพราะถูกพิษแล้ว รวมถึงพ่อของเยี่ยนจื่อด้วย นับประสาอะไรกับความต้องการของเจ้าที่อยากจะเปลี่ยนพิษอสรพิษม่านมรกตให้กลายเป็นพิษผสม"

"ถ้าเจ้าทำสำเร็จจริงๆ พิษผสมที่มีความเป็นพิษรุนแรงกว่าพิษอสรพิษม่านมรกตหลายเท่าตัว อาจจะคร่าชีวิตเจ้าไปภายในเวลาไม่กี่ปีก็ได้"

ในฐานะวิญญาจารย์อสรพิษม่านมรกตที่แข็งแกร่งที่สุด ตู๋กูป๋อต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนักจากการถูกผลสะท้อนกลับของพิษอสรพิษม่านมรกตเล่นงาน คำพูดของเขาไม่ได้เป็นการขู่ให้กลัวอย่างแน่นอน

"ท่านปู่รอง ข้าเข้าใจทุกอย่างที่ท่านพูดครับ แต่สรรพสิ่งในธรรมชาติย่อมมีดาวข่มของมัน และพิษเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น! ถ้าข้าสามารถหาพิษร้ายแรงที่เป็นดาวข่มพิษอสรพิษม่านมรกตได้ นั่นจะไม่เป็นการแก้ปัญหาข้อบกพร่องของวิญญาณยุทธ์อสรพิษม่านมรกตของเราโดยตรงเลยหรือครับ?"

แสงสว่างอันเจิดจ้าเปล่งประกายในดวงตาของตู๋กูหยาง เขาไม่ได้แค่หลอกตู๋กูป๋อเท่านั้น แต่เขารู้สึกจริงๆ ว่าวิธีนี้สามารถเป็นไปได้

อย่างน้อยที่สุด เขาก็รู้ถึงพิษร้ายแรงสองชนิดที่สามารถต่อต้านพิษอสรพิษม่านมรกตได้

ถ้าเขาสามารถดูดซับพิษร้ายแรงสองชนิดนั้นได้ ผลสะท้อนกลับของพิษอสรพิษม่านมรกตจะไม่ถูกแก้ไขได้อย่างง่ายดายหรอกหรือ?

"เสี่ยวหยาง มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น ข้าเองก็เคยค้นคว้าวิธีต่อสู้พิษด้วยพิษมาแล้ว แต่พิษที่เป็นดาวข่มกันสองชนิดก็ใช่ว่าจะหักล้างกันได้เสมอไป ความเป็นไปได้ที่มากกว่าคือพวกมันจะกัดกร่อนร่างกายของเราไปพร้อมๆ กัน..."

"ท่านปู่รอง ข้าอยากจะลองดูครับ!"

ตู๋กูหยางขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ดวงตาสีเข้มของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

เมื่อเห็นเช่นนี้ ตู๋กูป๋อก็นิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน และหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

"เฮ้อ เจ้าจะไม่ยอมหันหลังกลับจนกว่าจะถึงทางตันสินะ ในเมื่อมันเป็นเส้นทางที่เจ้าเลือกเอง งั้นก็รับผิดชอบมันด้วยตัวเองก็แล้วกัน อย่ามาโทษว่าข้าไม่เตือนเจ้าล่ะถ้าเจ้าตายขึ้นมา!"

ตู๋กูป๋อรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่ตู๋กูหยางไม่ยอมฟัง แต่หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เขาก็ยังคงหยิบสมุดบันทึกที่ทำจากกระดาษหนังแพะหลายสิบแผ่นเย็บติดกันออกมา

"นี่คือสิ่งที่ข้าเขียนขึ้นมาเอง บันทึกเกี่ยวกับพิษหลายร้อยชนิด เอาไปอ่านซะ จะได้ไม่ถูกพิษเข้าโดยไม่รู้ตัวในวันข้างหน้า"

ดวงตาของตู๋กูหยางเป็นประกาย ตู๋กูป๋อได้รับสมญานามว่า 'พิษ' ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าการค้นคว้าเกี่ยวกับพิษของเขานั้นลึกซึ้งเพียงใด

"ขอบคุณครับ ท่านปู่รอง"

ตู๋กูป๋อโบกมือและหันหลังเดินออกจากกระท่อมไม้ไป

เขายังคงโกรธตู๋กูหยางอยู่เล็กน้อย และไม่อยากจะต่อล้อต่อเถียงกับเจ้าเด็กนี่ในตอนนี้

ตู๋กูหยางหัวเราะเบาๆ ในใจ ปู่รองของเขายังคงมีความซึนเดเระอยู่บ้างเล็กน้อย

...

เวลาเจ็ดวันสั้นๆ ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ตู๋กูเยี่ยนที่นั่งขัดสมาธิบ่มเพาะพลังอยู่ จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้นมา ใบหน้าจิ้มลิ้มของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"สำเร็จแล้ว! ข้าไปถึงระดับ 9 แล้ว!"

ตู๋กูเยี่ยนตะโกนออกมา ใช่แล้ว หลังจากผ่านการบ่มเพาะอย่างหนักหน่วงมาเจ็ดวัน ในที่สุดเธอก็ทะลวงผ่านกำแพงระดับและไปถึงระดับ 9 ได้สำเร็จ

"ไม่เลวเลย ข้าคิดว่าเจ้าจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือนในการทะลวงระดับซะอีก ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะลดเวลาลงไปได้ตั้งครึ่งหนึ่ง"

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย ตู๋กูป๋อก็เดินออกมาจากกระท่อมไม้ ใบหน้าที่ดูมีสง่าราศีและสูงวัยของเขาเต็มไปด้วยความปลื้มปิติ

"ฮี่ฮี่ ท่านปู่ ข้าออกจากหุบเขาได้แล้วใช่มั้ยคะ?"

ตู๋กูเยี่ยนหัวเราะคิกคักและวิ่งไปอยู่ข้างๆ ตู๋กูป๋อ จับมือใหญ่ของเขาไว้และพูดจาออดอ้อน

แม้ว่าเธอจะดีใจที่ทะลวงระดับได้ แต่ตู๋กูเยี่ยนในวัยหกขวบก็ยังคงชอบเล่นสนุกมากกว่าอยู่ดี

ตู๋กูป๋อส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้และกล่าวว่า:

"ยายหนู ทำไมเจ้าถึงได้อยู่ไม่สุขนักนะ? ถ้าเจ้ามีความขยันขันแข็งได้สักครึ่งหนึ่งของเสี่ยวหยาง ป่านนี้เจ้าคงดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกไปได้แล้ว"

เมื่อได้ยินตู๋กูป๋อพูดถึงตู๋กูหยาง ตู๋กูเยี่ยนก็เบ้ปากทันทีและพูดว่า:

"ข้าไม่อยากเรียนรู้จากเขาหรอก วันๆ เอาแต่ทำตัวเป็นท่อนไม้"

เธอพูดแบบนี้ แต่ดวงตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความระแวดระวังและความรู้สึกจนใจ

ในช่วงเจ็ดวันที่พวกเขาใช้เวลาอยู่ด้วยกัน เมื่อใดก็ตามที่ตู๋กูเยี่ยนเห็นตู๋กูหยาง เขามักจะกำลังบ่มเพาะหรือไม่ก็อ่านหนังสืออยู่อย่างแน่นอน นอกจากการกินแล้ว เขายังบ่มเพาะพลังแม้กระทั่งตอนนอนหลับอีกต่างหาก

พูดตามตรง แม้ว่าเธอจะไม่ชอบตู๋กูหยาง แต่ตู๋กูเยี่ยนก็ต้องยอมรับในความอุตสาหะของเขาอยู่ในใจ

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลที่ทำให้เธอสามารถทะลวงระดับได้ในเจ็ดวันก็เป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากเขาด้วยเช่นกัน

ในขณะนี้ ตู๋กูหยางก็เสร็จสิ้นการบ่มเพาะพลังของเขาแล้วเช่นกัน

แม้ว่าพลังงานแห่งฟ้าดินในหุบเขาจะเข้มข้น แต่มันก็รุนแรงมากเช่นกัน การบ่มเพาะพลังเป็นเวลานานไม่ใช่สิ่งที่ร่างกายปัจจุบันของตู๋กูหยางจะทนรับไหว

ดังนั้น ตู๋กูหยางจึงหยุดพักทุกๆ หนึ่งชั่วโมงของการบ่มเพาะ เพื่ออ่านหนังสือหรือไม่ก็ศึกษาเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของเขา

"เสี่ยวหยาง มานี่สิ"

เมื่อเห็นว่าตู๋กูหยางกำลังจะกลับเข้าไปในบ้านเพื่อศึกษาต่อ ตู๋กูป๋อก็โบกมือเรียกเขาให้เดินเข้ามาหา

"ท่านปู่รอง"

"เสี่ยวหยาง เจ้าได้อ่านคู่มืออธิบายสัตว์วิญญาณโดยละเอียดที่ข้าเอามาให้ไปเกือบหมดแล้วในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมา เจ้าตัดสินใจได้หรือยังว่าจะเลือกสัตว์วิญญาณชนิดไหนมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้า?"

แม้ว่าตู๋กูหยางจะไม่ยอมฟังคำเตือนของเขา แต่ตู๋กูป๋อก็ยังคงเป็นห่วงเขามากอยู่ดี

ตู๋กูหยางครุ่นคิดเล็กน้อยและเอ่ยขึ้น:

"ข้าพอมีความคิดอยู่บ้างครับ ผีเสื้อหมอกพิษห้าสี ผีเสื้อกลางคืนหน้าผี และดอกเจ็ดพิฆาตม่านมรกต ล้วนแต่เหมาะสมกับข้ามาก"

สัตว์วิญญาณทั้งสามชนิดที่ตู๋กูหยางเลือกมาต่างก็มีจุดเด่นของตัวเอง ผีเสื้อหมอกพิษห้าสีครอบครองพิษร้ายแรงถึงห้าชนิด การดูดซับวงแหวนวิญญาณของมันสามารถมอบพิษผสมให้กับตู๋กูหยางได้โดยตรง

แม้ว่าผีเสื้อกลางคืนหน้าผีจะมีพิษร้ายแรงเพียงชนิดเดียว แต่มันก็เป็นพิษที่พุ่งเป้าไปที่จิตวิญญาณ และความเสียหายของมันก็ไม่ควรมองข้าม

ส่วนดอกเจ็ดพิฆาตม่านมรกตชนิดสุดท้ายนั้น มันครอบครองพิษดอกไม้ม่านมรกตที่มีแหล่งกำเนิดเดียวกันกับพิษอสรพิษม่านมรกต แต่ความเป็นพิษของมันรุนแรงกว่าพิษอสรพิษม่านมรกตมาก สามารถกัดกร่อนโลหะได้อย่างง่ายดาย และเพียงพอที่จะบดขยี้การป้องกันของศัตรูให้แหลกสลายได้จากการปะทะกันซึ่งหน้า

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะทำการบ้านมาดีทีเดียวนะ สัตว์วิญญาณทั้งสามชนิดนี้เหมาะสมกับเส้นทางของเจ้ามากจริงๆ"

ในฐานะพรหมยุทธ์พิษ ตู๋กูป๋อย่อมเข้าใจจุดประสงค์ของตู๋กูหยางในการเลือกสัตว์วิญญาณทั้งสามชนิดนี้ได้ทันที

"แต่วงแหวนวิญญาณที่เจ้าต้องการมากที่สุดก็คงจะหนีไม่พ้นผีเสื้อหมอกพิษห้าสีสินะ?"

"ถูกต้องครับ ข้ายังคงต้องการพิษผสมที่มีพิษหลายชนิด ยิ่งเยอะก็ยิ่งดีครับ"

ตู๋กูหยางพยักหน้าและพูดขึ้น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาแห่งความจนใจก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของตู๋กูป๋อ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตู๋กูหยางถึงได้หมกมุ่นอยู่กับพิษผสมมากขนาดนี้

"ความจริงแล้ว ข้าอยากให้เจ้าได้วงแหวนวิญญาณของผีเสื้อหมอกพิษห้าสีมากที่สุด เพราะตัววงแหวนวิญญาณเองสามารถมอบพิษร้ายแรงให้เจ้าได้ถึงห้าชนิด และยังให้ทักษะวิญญาณ 'เคล็ดผงพิษ' เพิ่มเติมอีกด้วย แต่ถ้าเจ้าต้องการพิษมากกว่านี้ จริงๆ แล้วมันมีตัวเลือกที่ดีกว่านั้นนะ"

"ถ้าเจ้าโชคดีพอ เจ้าก็จะได้รับพิษร้ายแรงทั้งหมดที่มีอยู่ในโลกใบนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ตู๋กูหยางก็ถึงกับอึ้งไปเลย หลังจากตั้งสติได้ เขาก็รีบถามขึ้นว่า:

"ท่านปู่รอง! เรื่องจริงหรือครับ!"