ตอนที่ 39 : ชัยชนะบนความสูญเสีย, บทสรุป, ล่าถอยและตั้งรับ

ตอนที่ 39 : ชัยชนะบนความสูญเสีย, บทสรุป, ล่าถอยและตั้งรับ

ข่าวการเสียชีวิตของไรคาเงะรุ่นที่สามและความสูญเสียอย่างหนักของกองกำลังหลักนินจาอิวะพัดกวาดไปทั่วทั้งสมรภูมิทางใต้ราวกับสายฟ้าฟาดจากสรวงสวรรค์ ทำให้เสียงโห่ร้องและการเข่นฆ่าทั้งหมดเงียบสงัดลงในทันที

นินจาซึนะงาคุเระกว่าสี่พันคนที่กำลังพุ่งทะลวงอย่างบ้าคลั่งและตะโกนโห่ร้องด้วยเสียงดังกึกก้องเมื่อวินาทีก่อน ต่างก็ชะงักงันโดยพร้อมเพรียงกัน วินาทีต่อมา ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ราวกับเขื่อนแตก

ทุกคนเข้าใจดีว่าด้วยการร่วงหล่นของไรคาเงะรุ่นที่สาม และการที่นินจาอิวะได้รับชัยชนะที่ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนักจนไม่สามารถเคลื่อนพลลงใต้ได้ ภูมิทัศน์ของโลกนินจาได้เปลี่ยนไปอย่างพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ การต่อสู้กับโคโนฮะจนตัวตายต่อไปรังแต่จะนำไปสู่การทำลายล้างซึ่งกันและกัน และเปิดช่องโหว่ให้แคว้นอื่นๆ ฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ไปได้

ณ ฐานที่มั่นแนวหลังของซึนะงาคุเระ ทรายเหล็กที่เดือดพล่านและพวยพุ่งอยู่รอบตัวคาเสะคาเงะรุ่นที่สามค่อยๆ สงบลง

เขาหลับตาลงและสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็ไม่มีร่องรอยของจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในสายตาอันเย็นเยียบของเขาอีกต่อไป

คุโมะงาคุเระสูญเสียคาเงะและหลุดออกจากการแข่งขันเพื่อชิงความเป็นใหญ่ไปโดยปริยาย ส่วนนินจาอิวะก็ใช้กองกำลังหลักจนหมดสิ้นและไม่สามารถรุกลงใต้ได้ หากซึนะงาคุเระยังคงฝืนโจมตีแนวป้องกันของโคโนฮะต่อไป มันก็จะเป็นเพียงการสูญเสียกำลังของแคว้นไปอย่างเปล่าประโยชน์ และลากทั้งหมู่บ้านดำดิ่งลงสู่หุบเหวที่ไม่มีวันหวนกลับ

ที่ใจกลางสมรภูมิ ย่าจิโยะและสิบหุ่นเชิดชิกามัตสึของเธอกำลังติดหล่มอยู่ในทางตันที่ยากลำบากที่สุด

ไม่ใช่ว่าเธอไม่สามารถกดดันเซ็นจู ซึนาเดะและโอโรจิมารุได้ แต่เป็นเพราะเธอถูกโจนินระดับแนวหน้าของโคโนฮะสองคนรั้งเอาไว้จนไม่สามารถขยับไปไหนได้แม้แต่ก้าวเดียว

สิบหุ่นเชิดชิกามัตสึมีพลังมหาศาล พร้อมด้วยอาวุธลับ หมอกพิษ คมมีด และกลไกผนึกที่หลั่งไหลออกมาอย่างไม่ขาดสาย ซึ่งโจนินระดับแนวหน้าทั่วไปยากที่จะต้านทานได้ อย่างไรก็ตาม เซ็นจู ซึนาเดะอาศัยพลังช้างสารของเธอเข้าปะทะตรงๆ ทุกหมัดบดขยี้ค่ายกลหุ่นเชิด โอโรจิมารุใช้วิชางูเคลื่อนไหวไปมาและก่อกวน ด้วยงูพิษจำนวนนับไม่ถ้วนที่คอยฉกกัดและพันธนาการด้ายจักระอย่างต่อเนื่อง ทำให้เธอไม่สามารถควบคุมหุ่นเชิดได้อย่างเต็มที่

สิ่งที่ทำให้เธอหลบหนีได้ยากยิ่งขึ้นไปอีกก็คือ สามประสาน อิโนะ-ชิกะ-โจ ที่บาดเจ็บสาหัสและใกล้ตายยังคงคอยรั้งเธอไว้จากด้านข้าง

รุ่นพ่อของชิกามารุใช้วิชาคาถาเงาเลียนแบบเพื่อรบกวนการประสานงานของหุ่นเชิดอย่างต่อเนื่อง รุ่นพ่อของโจจิใช้เรี่ยวแรงหยดสุดท้ายเพื่อป้องกันในโหมดผีเสื้อของเขา รุ่นพ่อของอิโนะฉวยโอกาสใช้วิชาคาถาย้ายจิตเพื่อแทรกแซงการควบคุมของเธอ ทั้งสามคนต่อสู้อย่างสุดชีวิต ตรึงย่าจิโยะไว้กับที่อย่างสมบูรณ์ ทำให้เธอไม่สามารถสั่งการให้กองทัพทั้งหมดบุกทะลวง หรือแม้แต่จะปลีกตัวออกมาเพื่อสังหารสามประสาน อิโนะ-ชิกะ-โจ ทำให้เธอต้องติดอยู่ในการปะทะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ความคิดของย่าจิโยะนั้นชัดเจน หากพวกเขายังคงดันทุรังต่อไปเช่นนี้ สิบหุ่นเชิดชิกามัตสึไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใดก็จะค่อยๆ หมดสภาพ และกองหน้าซึนะงาคุเระทั้งหมดก็จะถูกโคโนฮะล้อมกรอบ

เธอกัดฟันและถอนหายใจเบาๆ การเคลื่อนไหวนิ้วของเธอที่เคยรวดเร็วราวกับโบยบินค่อยๆ ช้าลง การบุกโจมตีอันรุนแรงของสิบหุ่นเชิดชิกามัตสึก็อ่อนกำลังลงตามไปด้วย และพวกมันก็ไม่ได้เป็นฝ่ายรุกเข้าโจมตีอีกต่อไป

บนเนินทราย ผู้บัญชาการแนวหน้าทางใต้ของโคโนฮะ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ กำดาบจักระแสงสีขาวไว้ในมือ เส้นผมสีเงินขาวของเขาปลิวไสวไปตามสายลมและทราย

สายตาของเขาทะลวงผ่านสมรภูมิราวกับเหยี่ยว สบเข้ากับสายตาของคาเสะคาเงะรุ่นที่สามจากระยะไกล โดยไม่จำเป็นต้องเอื้อนเอ่ยคำใด ทั้งสองก็บรรลุข้อตกลงร่วมกันอย่างเงียบๆ ในพริบตา

ฮาตาเกะ ซาคุโมะยกดาบขึ้นขวางหน้าอก น้ำเสียงที่เยือกเย็นและเฉียบขาดของเขาดังกังวานไปทั่วทั้งฐานที่มั่นโคโนฮะ: "กองทัพทั้งหมดรักษารูปขบวน! ห้ามบุกทะลวงอย่างบุ่มบ่าม ห้ามไล่ตาม!"

แทบจะในเวลาเดียวกัน คาเสะคาเงะรุ่นที่สามก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นและออกคำสั่งล่าถอย: "กองทัพทั้งหมดหยุดการโจมตี กลับสู่แนวป้องกันและรักษาที่มั่นไว้!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ย่าจิโยะก็ไม่ลังเล นิ้วของเธอสั่นเล็กน้อยขณะควบคุมสิบหุ่นเชิดชิกามัตสึให้ตั้งขบวนสลับสับเปลี่ยนเพื่อคุ้มกัน ทำหน้าที่เป็นกองหลังให้กับกองทัพ

ด้ายจักระที่เต็มท้องฟ้าค่อยๆ หดกลับ และฝูงหุ่นเชิดที่หนาแน่นก็ล่าถอยไป เกะนิน จูนิน และโจนินซึนะงาคุเระหลายพันคนรวบรวมรูปขบวนอย่างรวดเร็ว ถอยกลับไปยังแนวป้องกันของตนด้วยชุดเกราะที่เป็นระเบียบและฝีเท้าที่มั่นคง ไม่มีความตื่นตระหนก ไม่มีการแตกพ่าย มีเพียงความเหนื่อยล้าและความเงียบงันที่ติดตามมาหลังจากการต่อสู้อันน่าสลดใจ

ฝ่ายโคโนฮะเองก็รุกคืบไปอย่างช้าๆ รวบรวมแนวป้องกันของตนให้มั่นคง พวกเขาไม่ได้ยั่วยุหรือไล่ตาม ต่างรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากกองกำลังซึนะงาคุเระอย่างรู้กัน

เมื่อเห็นดังนั้น ในที่สุดเซ็นจู ซึนาเดะก็ถอนพลังช้างสารของเธอออกจนหมดและหันหลังวิ่งเข้าไปในกลุ่มทหารที่ได้รับบาดเจ็บ

จักระทางการแพทย์สีเขียวอ่อนแผ่ขยายออกไปอย่างเต็มกำลัง และแสงสีทองก็ปกคลุมทั่วทั้งฐานที่มั่นราวกับแสงแดดอันอบอุ่น บาดแผลของนินจาที่บาดเจ็บสาหัสสมานตัวอย่างรวดเร็ว และเสียงร้องครวญครางอันโหยหวนก็ค่อยๆ สงบลง

โอโรจิมารุสลายงูพิษที่ขดตัวอยู่ รูม่านตาคล้ายงูของเขากวาดตามองบาดแผลและศพที่เกลื่อนกลาดบนพื้นอย่างเย็นชา เขายังคงเงียบงัน จมอยู่ในห้วงความคิด

สมาชิกทั้งสามของสามประสาน อิโนะ-ชิกะ-โจ หมดเรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง ทรุดตัวลงบนทรายสีเหลือง แม้จะอาบไปด้วยเลือดและลมหายใจรวยริน แต่พวกเขาก็ยังเผยรอยยิ้มแห่งความโล่งใจออกมา

พวกเขาได้เสี่ยงชีวิตเพื่อรั้งย่าจิโยะ ผู้บัญชาการรบที่แข็งแกร่งที่สุดของซึนะงาคุเระ ซื้อเวลาที่สำคัญที่สุดให้กำลังเสริมเดินทางมาถึง และทำภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ให้สำเร็จลุล่วง

ดวงอาทิตย์ยามอัสดงจมลับขอบฟ้า ย้อมท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยทรายสีเหลืองให้กลายเป็นสีแดงฉานเจิดจ้า

คุโมะงาคุเระสูญเสียคาเงะ นินจาอิวะได้รับชัยชนะบนความสูญเสียและบาดเจ็บสาหัส ซึนะงาคุเระถอยกลับไปยังแนวป้องกัน และโคโนฮะก็รักษาที่มั่นไว้ได้ด้วยชัยชนะบนความสูญเสียเช่นกัน

สงครามที่กวาดล้างไปทั่วโลกนินจาในท้ายที่สุดก็ไม่มีผู้ชนะที่แท้จริง ทิ้งไว้เพียงบาดแผลทุกหนทุกแห่ง วิญญาณผู้เสียชีวิตนับไม่ถ้วน และเงามืดของสงครามที่ไม่อาจลบเลือนในใจของนินจาทั้งสองแคว้น

คันซากิ โยรุนำหน่วยของเขากลับไปพักผ่อนที่แนวหลัง โดยยังคงมีจักระเหลือเฟือ

เขามองดูดินแดนที่เพิ่งอาบไปด้วยการเข่นฆ่านองเลือด ฟังเสียงการต่อสู้ที่ค่อยๆ จางหายไป เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า: ส่วนที่โหดร้ายที่สุดของสงครามไม่เคยเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด แต่เป็นการถูกบังคับให้ต่อสู้จนตัวตายเมื่อไม่มีฝ่ายใดสามารถเอาชนะได้ และสิ่งที่มีค่าที่สุดเกี่ยวกับสงครามก็ไม่ใช่สิ่งที่เรียกว่าชัยชนะ แต่คือการมีชีวิตรอดและได้เห็นช่วงเวลาที่เปลวเพลิงแห่งสงครามสงบลง

โคโนฮะและซึนะงาคุเระ ต่างกลับสู่แนวป้องกันของตน ต่างดูแลรักษาบาดแผลของกันและกัน

แนวหน้าทางใต้กลับคืนสู่ความสงบ ทิ้งไว้เพียงทรายสีเหลืองและสีเลือดเพื่อเป็นสักขีพยานถึงจุดจบของภัยพิบัติในโลกนินจาครั้งนี้