ตอนที่ 25 : หลบหนีอย่างเงียบเชียบ

ตอนที่ 25 : หลบหนีอย่างเงียบเชียบ

หมอกในป่าดิบชื้นหนาขึ้น และแม้แต่แสงก็ยังสลัวลง

คันซากิ โยรุนำหน่วยของเขาเดินหน้าไปตามปกติ ทั้งฝีเท้า ลมหายใจ และระยะห่างไม่ต่างจากการลาดตระเวนตามปกติ ราวกับว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นผู้ที่สะกดรอยตามอยู่ข้างหลังเลย

หัวใจของสมาชิกในหน่วยทั้งสามคนตึงเครียด แต่ก็ไม่มีใครหันหลังกลับ เร่งความเร็ว หรือแสดงอาการตื่นตระหนกออกมาให้เห็น หลังจากติดตามคันซากิ โยรุไปทำภารกิจมาเป็นเวลาหนึ่งปี พวกเขาก็ได้พัฒนาสัญชาตญาณแห่งความไว้วางใจอย่างแท้จริงมานานแล้วตราบใดที่เขาไม่ชี้เป้าหมาย พวกเขาก็จะแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นต่อไป

คันซากิ โยรุเดินอยู่ด้านหลัง ดูเหมือนจะถือดาบสั้นของเขาอย่างสบายๆ แต่ในความเป็นจริง เขาได้บีบอัดการรับรู้ของเขาไปจนถึงจุดที่ละเอียดที่สุด ราวกับเข็มเล่มบางๆ ที่เกาะติดจักระของผู้ไล่ตามที่อยู่เบื้องหลังอย่างแผ่วเบา

มีเพียงคนเดียวที่อยู่ในระดับจูนิน ซึ่งสะกดรอยตามพวกเขามาจากระยะร้อยเมตร จงใจซ่อนกลิ่นอายและไม่กล้าเข้าใกล้มากเกินไป

เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังรออะไรอยู่รอให้พวกพ้องมาล้อมกรอบ รอให้กำลังเสริมหน่วยลาดตระเวนมาถึง รอโอกาสที่จะจัดการพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

"เดินต่อไปอีกสามร้อยเมตรข้างหน้า จะมีเนินหินที่กระจัดกระจายอยู่" เสียงของคันซากิ โยรุแผ่วเบาจนมีเพียงสมาชิกที่อยู่ข้างๆ เขาเท่านั้นที่ได้ยิน "เมื่อเราไปถึง ให้ทำตามคำสั่งของฉัน: อ้อมไปทีละคนโดยแนบไปกับกำแพงหิน และอย่าทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้"

"รับทราบ"

ไม่นานนัก ทั้งสี่คนก็มาถึงเนินหินที่กระจัดกระจายแห่งนั้น หินนั้นขรุขระ ไม่สม่ำเสมอ และเต็มไปด้วยรอยแยก ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการปกปิดร่องรอย

"ไป"

คันซากิ โยรุให้สัญญาณ และสมาชิกในทีมก็ลดตัวลงทันที เคลื่อนที่ไปตามด้านข้างของกำแพงหิน ฝีเท้าของพวกเขาเบามากจนเหยียบเพียงหินที่ยื่นออกมา หลีกเลี่ยงใบไม้ที่ร่วงหล่นและไม่เตะหินก้อนเล็กๆ

เขายังคงอยู่ด้านหลัง ใช้นิ้วนำทางเบาๆ ขณะที่จักระคาถาลมสองสามสายกวาดไปตามพื้น ลบรอยเท้า ใบไม้ที่หัก และร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ ที่ทั้งสี่คนทิ้งไว้อย่างแผ่วเบา

เทคนิคนี้เบาและเป็นธรรมชาติ อยู่ในระดับของการอำพรางตัวพื้นฐานของจูนินโดยสมบูรณ์ โดยไม่แสดงให้เห็นถึงความผิดปกติใดๆ

เมื่อสมาชิกทุกคนอ้อมไปยังอีกด้านหนึ่งของเนินหินแล้ว คันซากิ โยรุก็มองไปในทิศทางที่ผู้ไล่ตามกำลังมุ่งหน้ามาเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นก็หยิบหินสองก้อนขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจและโยนมันเบาๆ ไปยังทางแยกอีกทางหนึ่ง

เสียงไม่ดังมากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะชี้นำทิศทางได้

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็ตามหน่วยไปอย่างเงียบๆ และหายตัวเข้าไปในป่าทึบที่ลึกกว่าอย่างรวดเร็ว

หน่วยสอดแนมคิริงาคุเระที่อยู่เบื้องหลังไล่ตามมาถึงเนินหิน ได้ยินเพียงเสียงเล็กน้อยที่ดังมาจากทิศทางของทางแยก และโดยที่ไม่ทันรู้ตัวเลยว่าเป้าหมายได้เปลี่ยนเส้นทางไปแล้ว เขาก็กัดฟันและไล่ตามไปทันที

การไล่ตามจึงได้รับการคลี่คลายไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากสลัดอันตรายให้หลุดพ้นไปได้อย่างสมบูรณ์แล้วเท่านั้น สมาชิกในทีมจึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"หัวหน้าคำนวณเอาไว้อีกแล้วสินะ..." คนหนึ่งถอนหายใจเสียงต่ำ "เมื่อกี้ผมนึกว่าเราจะต้องสู้กันซะแล้ว"

คันซากิ โยรุตอบกลับอย่างใจเย็น: "อีกฝ่ายเป็นแค่หน่วยสอดแนม เขาไม่กล้าลงมือคนเดียวหรอก ตราบใดที่เราไม่เปิดโอกาสให้เขาล้อมกรอบเรา เราก็สามารถล่าถอยออกมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ"

น้ำเสียงของเขาดูธรรมดา ราวกับว่าเขาเพียงแค่หลีกเลี่ยงสัตว์ป่า แทนที่จะเป็นการหลบหนีจากการซุ่มโจมตีที่อาจถึงแก่ชีวิต

ทั้งสี่คนไม่พูดอะไรอีก รักษารูปขบวนไว้และเดินทางกลับไปยังทิศทางของด่านหน้าอย่างมั่นคง

ตลอดเส้นทาง คันซากิ โยรุก็ยังคงเดินอยู่ด้านหลัง ลมหายใจสม่ำเสมอ สายตาสงบนิ่ง

ในวัยสิบสองปี เขาสามารถนำหน่วยของเขาออกจากอันตรายได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ต้องต่อสู้ ไม่ต้องเปิดเผยตัวเอง และไม่ต้องแย่งชิงความสนใจแล้ว

ไม่ได้หวือหวา ไม่ได้เท่ ไม่ได้สะเทือนเลื่อนลั่น แต่กลับมั่นคงจนน่าใจหาย

ดวงอาทิตย์ยามอัสดงค่อยๆ ลับขอบฟ้าไปทางทิศตะวันตก ย้อมป่าดิบชื้นให้เป็นสีทองอบอุ่น

ในระยะไกล เงาของด่านหน้าโคโนฮะปรากฏขึ้นลางๆ ที่ขอบป่า

"เราใกล้จะถึงค่ายแล้ว" สมาชิกคนหนึ่งพูดขึ้น

คันซากิ โยรุพยักหน้าเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ด่านหน้า

ภารกิจสำเร็จลุล่วง นำข้อมูลกลับมาได้ ทุกคนปลอดภัย

ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบเรียบ ทุกอย่างเป็นไปตามมาตรฐาน

และความแข็งแกร่ง ประสบการณ์ และการตัดสินใจที่ซ่อนอยู่ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่สงบนิ่งของเขาก็ยังคงเหมือนก้อนหินที่จมอยู่ก้นน้ำ ซึ่งไม่มีใครล่วงรู้

เมื่อกลับมาถึงด่านหน้า สิ่งที่จำเป็นต้องมีก็แค่รายงานธรรมดาๆ:

"ภารกิจสำเร็จลุล่วง ไม่มีการปะทะ ไม่มีการสูญเสีย"

นี่คือคันซากิ โยรุ

จูนินโคโนฮะวัยสิบสองปีที่แสนจะธรรมดาที่สุดคนหนึ่ง