ตอนที่ 26 : การแลกเปลี่ยนในตลาดมืด

ตอนที่ 26 : การแลกเปลี่ยนในตลาดมืด

ยามค่ำคืนกลืนกินป่าดิบชื้น และด่านหน้าของโคโนฮะก็จมดิ่งสู่ความเงียบงัน

คันซากิ โยรุ ยืนยันว่าเพื่อนร่วมทีมของเขาหลับสนิทแล้ว จึงลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ เปลี่ยนเป็นชุดรัดรูปสีเข้มที่ไม่มีเครื่องหมายใดๆ ถอดกระบังหน้าออก และปกปิดตัวตน ร่างกายในวัยสิบสองปีของเขาดูตั้งตรงและว่องไวกว่าเมื่อปีก่อน เมื่อลอบเร้น กลิ่นอายของเขาถูกกดไว้จนแทบจะจางหายไป และฝีเท้าของเขาก็เบากริบจนแม้แต่ใบไม้ที่ร่วงหล่นก็ไม่ขยับ

หนึ่งปีแห่งการปะทะกันที่ชายแดนและการบดขยี้อยู่ในเงามืดได้เปลี่ยนเขาไปอย่างสิ้นเชิงมานานแล้ว

เขาไม่ใช่เด็กชายเมื่อปีก่อนที่ต้องคอยปกปิดกลิ่นอายของตัวเองอย่างระมัดระวังอีกต่อไป ตอนนี้ ความเชี่ยวชาญในการลอบเร้น การต่อต้านการสอดแนม และการควบคุมจักระของเขานั้นเหนือกว่าจูนินรุ่นเก๋าในด่านหน้าเสียอีก ทว่าเขาก็ซ่อนตัวเองไว้ลึกเกินไป ทุกคนต่างก็มองว่าเขามั่นคงและพึ่งพาได้ โดยไม่เคยจินตนาการเลยว่าภูมิหลังที่แท้จริงของเขานั้นลึกล้ำเพียงใด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็มาถึงตลาดมืดที่ซ่อนตัวอยู่บริเวณชายแดน

ที่นี่แสงไฟสลัว และแม้ว่าจะมีผู้คนเดินไปมา แต่มันก็เงียบสงัดราวกับความตาย พวกเขาไม่ถามถึงที่มาหรือสังกัด พวกเขาเพียงแค่แลกเปลี่ยนของที่ยึดมาได้กับวิชานินจา เสบียง และข้อมูลข่าวกรองเท่านั้น

ภายในเพิงไม้ พ่อค้าตลาดมืดเงยหน้าขึ้นและชำเลืองมองเขา โดยแสดงท่าทีที่คุ้นเคยออกมาแล้ว

ในช่วงปีที่ผ่านมา คันซากิ โยรุ ได้ลอบเก็บของที่ยึดมาได้ระหว่างภารกิจในสนามรบอย่างเงียบๆ และมาเยือนที่นี่หลายครั้ง

หลายเดือนก่อน เขาได้แลกเปลี่ยนวิชาตรวจจับจักระแบบง่ายๆ เป็นเวอร์ชันสมบูรณ์แล้ว ระยะของมันครอบคลุมรัศมี 1,500 เมตรอย่างเสถียร และไม่มีจักระใดไม่ว่าจะแผ่วเบาราวกับแมลงหรือแข็งแกร่งราวกับโจนินที่จะรอดพ้นการรับรู้ของเขาไปได้ เขาไม่เคยเปิดเผยไพ่ตายนี้ให้ใครเห็นเลย

"เอาของมาหรือเปล่า?" พ่อค้าถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

คันซากิ โยรุ วางถุงผ้าของเขาลง ซึ่งบรรจุเงินตราที่เขาเก็บหอมรอมริบมาตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา: ดาบจักระมาตรฐานของนินจาคิริงาคุเระ คัมภีร์ผนึกที่สมบูรณ์ โลหะจักระที่ยึดมาจากสนามรบ และจดหมายข้อมูลข่าวกรองที่เป็นความลับทุกอย่างล้วนเป็นของที่สามารถขายได้ในราคาสูง

พ่อค้านับเสร็จและพยักหน้า "พอที่จะแลกของได้เยอะเลยทีเดียว พูดมาสิ อยากได้อะไรล่ะ?"

น้ำเสียงของคันซากิ โยรุ ดูสงบและเป็นระบบ:

"ฉันต้องการวิชาดาบที่ใช้งานได้จริงฉบับสมบูรณ์สามชุด โดยเน้นไปที่การฟันอย่างรวดเร็ว การต่อสู้ระยะประชิด และการป้องกันเชิงรุก ทุกชุดต้องเป็นรูปแบบที่หนักแน่นและใช้ในสนามรบได้จริง"

"วิชานินจาห้าธาตุระดับ B อย่างละหนึ่งวิชา: ลม ไฟ น้ำ ดิน และสายฟ้า อย่างละหนึ่ง ไม่เอาของที่ดูหวือหวา ขอแค่พลังที่เสถียรและการซ่อนเร้นที่ดีก็พอ"

"วิชาลวงตาสามวิชา ทั้งหมดต้องเน้นไปที่การปกปิดกลิ่นอาย การรบกวนการรับรู้ และการสร้างตัวล่อเพื่อหลบหนี ไม่เอาประเภทโจมตี"

"สุดท้าย คัมภีร์บันทึกความเข้าใจในการแปลงคุณสมบัติของธาตุทั้งห้า ซึ่งบันทึกรายละเอียด เคล็ดลับ และบันทึกการฝึกฝนการแปลงคุณสมบัติพื้นฐาน"

พ่อค้าอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ "ไอ้หนู วิธีการของแกนี่ดุดันใช่เล่นเลยนะ คนอื่นเขาแย่งกันหาวิชาไม้ตายกับวิชาต้องห้าม แต่แกแกกลับสะสมแต่พื้นฐาน การตรวจจับ วิชาดาบ ห้าธาตุ วิชาลวงตา การแปลงคุณสมบัติ... นี่แกพยายามจะสร้างตัวเองให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่มีจุดอ่อนหรือไง?"

คันซากิ โยรุ ไม่ตอบ

สิ่งที่เขาต้องการไม่เคยเป็นพลังเพียงชั่ววูบ แต่เป็นความครอบคลุมอย่างสมบูรณ์แบบ การปกปิดอย่างสมบูรณ์แบบ และการควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบ

พ่อค้าไม่ถามอะไรอีก และหยิบม้วนคัมภีร์เก่าๆ แต่สภาพดีออกมาปึกหนึ่ง วางเรียงกัน:

"วิชาดาบสามชุด ทั้งหมดนี้ล้วนถูกขัดเกลาโดยนินจาเฒ่าด้วยชีวิตของพวกเขา ครอบคลุมทั้งการต่อสู้ระยะประชิด การฝ่าวงล้อม และการป้องกัน"

"วิชานินจาห้าธาตุระดับ B อย่างละหนึ่ง พลังปานกลาง ไม่หวือหวา เหมาะสำหรับคนอย่างแกที่ชอบซ่อนฝีมือที่แท้จริง"

"วิชาลวงตาสามวิชา สำหรับรบกวนการรับรู้ สร้างตัวล่อเพื่อหลบหนี และปกปิดจักระโดยเฉพาะ"

"บันทึกการแปลงคุณสมบัตินี้ถูกเขียนขึ้นโดยโจนินพเนจรในสมัยก่อน รายละเอียดนั้นละเอียดยิ่งกว่าตำราเรียนของโคโนฮะเสียอีก"

คันซากิ โยรุ ลูบปลายนิ้วไปตามม้วนคัมภีร์ เข้าใจแจ่มแจ้งอยู่ในใจ

รวมครั้งนี้ด้วย ตลอดปีที่ผ่านมา เขาได้รวบรวมไพ่ตายทั้งหมดของเขาในตลาดมืดอย่างเงียบๆ จนครบ:

• วิชาตรวจจับจักระฉบับสมบูรณ์ ระยะ 1,500 เมตร
• วิชาดาบที่ใช้งานได้จริงสามชุด
• วิชานินจาห้าธาตุระดับ B อย่างละหนึ่งธาตุ
• วิชาลวงตาประเภทปกปิด/รบกวนสามวิชา
• บันทึกความเข้าใจในการฝึกฝนการแปลงคุณสมบัติธาตุทั้งห้า
• วิชาควบคุมจักระอย่างแม่นยำระดับพื้นฐาน
• วิชาลับต่อต้านการสะกดรอย ต่อต้านการสอดแนม และลอบเร้น
• วิธีรักษาและฟื้นฟูความแข็งแกร่งอย่างง่ายๆ

ตั้งแต่การตรวจจับ วิชานินจา วิชาดาบ และวิชาลวงตา ไปจนถึงการแปลงคุณสมบัติ การควบคุมร่างกาย และการฟื้นฟูแบบซ่อนเร้น เขาได้อุดช่องโหว่ทุกจุดจนไม่มีที่ติ

เมื่อปีก่อน เขาเป็นเพียงจูนินวัยรุ่นที่แทบจะรักษาตำแหน่งของตัวเองไว้ไม่ได้

หนึ่งปีต่อมา เขาคือผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริงด้วยการรับรู้อันยอดเยี่ยม ความเชี่ยวชาญในธาตุทั้งห้า วิชาดาบที่ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง วิชาลวงตาขั้นต้น และการควบคุมจักระอย่างแม่นยำ

ทว่าในด่านหน้า เขาก็ยังคงเป็นจูนินวัยสิบสองปีที่เงียบขรึม มั่นคง ไม่สะดุดตา และมีผลงานการต่อสู้ในระดับปานกลาง

"ฉันไปล่ะ"

คันซากิ โยรุ เก็บม้วนคัมภีร์ทั้งหมด ซ่อนไว้ที่ตัวของเขา และหันหลังกลืนหายไปในความมืด

ระหว่างทางกลับ เขาเปิดใช้งานการรับรู้ของเขาเล็กน้อย

ภายในรัศมี 1,500 เมตร ทุกความเคลื่อนไหวปรากฏชัดเจนในใจของเขา: จังหวะการลาดตระเวนของด่านหน้า ความผันผวนของจักระของเพื่อนร่วมทีมที่กำลังหลับใหล ตำแหน่งของนกและสัตว์ป่าในป่า การไหลเวียนของลำธารในระยะไกล...

พลังของเขาพุ่งทะยาน แต่เขาก็กดมันไว้อย่างเงียบเชียบยิ่งกว่าเดิม

เมื่อกลับมาถึงค่ายทหาร เขาก็เอนตัวลงนอนบนเตียงอย่างเงียบกริบและหลับตาลง

แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าที่สงบนิ่งของเขา ไม่มีใครรู้ว่าเด็กชายที่ไม่โดดเด่นที่สุดคนนี้

ได้หล่อหลอมตัวเองให้กลายเป็นดาบอันแหลมคมที่พร้อมจะถูกชักออกมาทุกเมื่อในความมืดที่ไม่มีใครมองเห็นมานานแล้ว ทว่ามันก็ยังคงถูกซ่อนไว้ในฝักตลอดกาล