ตอนที่ 24 : ความวุ่นวายในป่า

ตอนที่ 24 : ความวุ่นวายในป่า

คันซากิ โยรุนำสมาชิกในทีมสามคน ลอบเข้าไปในป่าดิบชื้นชายแดนอย่างเงียบเชียบ

ในวัยสิบสองปี การเคลื่อนไหวของเขาว่องไวขึ้น ฝีเท้าของเขาเบากริบจนแทบจะไม่สัมผัสใบไม้ที่ร่วงหล่น จักระของเขาถูกกดข่มไว้อย่างเป็นธรรมชาติ ไม่แม้แต่จะทำให้ฝูงนกในป่าแตกตื่น

สมาชิกในทีมสามคนที่มาด้วยคุ้นเคยกับการทำตามคำสั่งของเขามานานแล้ว พวกเขาไม่ค่อยพูดจา ไม่ทำอะไรบุ่มบ่าม รักษาความระแวดระวังไว้ตลอดเวลา และเดินตามหลังเขาไปอย่างมั่นคง

พื้นที่นี้เคยเป็นสมรภูมิหลักเมื่อหนึ่งปีก่อน และตอนนี้มันก็ยังคงเป็นพื้นที่สีเทาที่หน่วยสอดแนมจากทั้งสองฝ่ายปรากฏตัวอยู่บ่อยครั้ง

ต้นไม้หนาทึบ หมอกลงจัดและจางลงสลับกันไป และทัศนวิสัยก็ถูกจำกัดเหลือเพียงไม่กี่เมตร ความวุ่นวายเพียงเล็กน้อยอาจหมายถึงการซุ่มโจมตีหรือการเผชิญหน้า

"ช้าลงหน่อย กลิ่นข้างหน้าห้าร้อยเมตรมันผิดปกติ" คันซากิ โยรุพูดเสียงต่ำขึ้นมากะทันหัน

สมาชิกในทีมตึงเครียดขึ้นทันทีและกำอาวุธแน่น

ทุกคนรู้ดีว่าการรับรู้และการตัดสินใจของคันซากิ โยรุไม่เคยผิดพลาด ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีที่ชายแดน อันตรายนับครั้งไม่ถ้วนถูกหลีกเลี่ยงไปได้ล่วงหน้าก็เพราะเขา

คันซากิ โยรุไม่ได้หยุด แต่เบี่ยงเบนเส้นทางเล็กน้อย เลือกเดินไปในที่ที่รากไม้พันกันและทัศนวิสัยถูกบดบัง

การรับรู้ของเขาแผ่ขยายออกไปราวกับม่านบางๆ ไม่ได้โอ้อวดหรือรุนแรง รักษาระดับให้อยู่ในขอบเขตของการเตือนภัยด้านความปลอดภัยเท่านั้น เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่ถูกนินจาตรวจจับของศัตรูจับได้ง่ายๆ

ครู่ต่อมา ทุกคนก็ไปซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ยักษ์และแอบมองออกไป

ในที่โล่งในป่า นินจาคิริงาคุเระเจ็ดคนกำลังพักผ่อนอยู่รอบเกวียนเสบียงสองเล่ม สองคนกำลังยืนเฝ้ายาม ส่วนคนอื่นๆ กำลังตรวจสอบลังไม้และคัมภีร์ ตัดสินจากเครื่องแต่งกายและอุปกรณ์ พวกเขาน่าจะเป็นหน่วยขนส่งที่กล่าวถึงในข้อมูลข่าวกรองจริงๆ

ไม่มีการซุ่มโจมตีอยู่ใกล้ๆ และไม่มีกลิ่นอายของโจนินเลย มีเพียงจูนินสองคนเป็นผู้นำหน่วย และความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของพวกเขาก็อยู่ในระดับธรรมดา

"เป็นหน่วยขนส่งจริงๆ ด้วย และไม่มีการซุ่มโจมตีด้วย" สมาชิกในทีมคนหนึ่งกระซิบ "เราควรลงมือไหมครับ? เสบียงชุดนี้ดูสำคัญมากเลยนะ"

อีกคนพยักหน้า "พวกมันมีกันแค่เจ็ดคน พวกเราสี่คนมีโอกาสจัดการพวกมันแล้วยึดเสบียงมาได้นะ"

สายตาของทั้งสามคนจับจ้องไปที่คันซากิ โยรุพร้อมกัน เพื่อรอคำสั่งจากเขา

คันซากิ โยรุสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขามั่นคง: "ห้ามปะทะ สอดแนมเท่านั้น"

สมาชิกในทีมอึ้งไปเล็กน้อย: "แต่ว่า... นี่มันผลงานส่งถึงที่เลยนะครับ"

"ภารกิจกำหนดให้หาเส้นทางและเสบียง ไม่ใช่ให้เข้าปะทะ" น้ำเสียงของคันซากิ โยรุไม่เปลี่ยนแปลง "เมื่อเกิดการต่อสู้ขึ้น ความผันผวนของจักระจะดึงดูดหน่วยลาดตระเวนที่อยู่ใกล้เคียงมา และพวกเราจะถูกล้อม ผลงานไม่สำคัญหรอก การกลับมาอย่างปลอดภัยโดยที่สมาชิกทุกคนอยู่ครบต่างหากถึงจะถือว่าทำภารกิจสำเร็จ"

คำพูดของเขาสงบ ตรงไปตรงมา และปราศจากอารมณ์ใดๆ แต่กลับไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

ตลอดปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยแสวงหาชื่อเสียง ไม่เคยแย่งชิงความดีความชอบ และไม่เคยเริ่มการต่อสู้ก่อน โดยให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์ของภารกิจและความปลอดภัยของทีมเป็นอันดับแรกเสมอ

และด้วยเหตุนี้เอง ผู้ที่ติดตามเขาจึงแทบไม่เคยได้รับบาดเจ็บสาหัสเลย

"รับทราบครับ" สมาชิกในทีมระงับความหุนหันพลันแล่นและพยักหน้าเงียบๆ

คันซากิ โยรุจดบันทึกจำนวนของศัตรู อุปกรณ์ ประเภทเสบียง และทิศทางการเดินทางต่อไป หลังจากยืนยันว่าข้อมูลเพียงพอแล้ว เขาก็โบกมือเบาๆ: "ถอย กลับไปทางเดิมที่เรามา แล้วอ้อมพวกมันไป"

ทั้งสี่คนหายวับเข้าไปในป่าทึบอีกครั้ง ฝีเท้าของพวกเขาเบาและว่องไว โดยไม่ส่งเสียงใดๆ เลยตลอดทาง

ขณะที่พวกเขากำลังจะออกจากพื้นที่นี้ คันซากิ โยรุก็หยุดฝีเท้ากะทันหัน ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

ร่องรอยของจักระที่อ่อนแออย่างยิ่งและถูกกดข่มไว้อย่างจงใจวาบผ่านไปจากยอดไม้ด้านข้าง

ไม่ใช่คนจากหน่วยเสบียง แต่เป็นหน่วยสอดแนม

อีกฝ่ายซ่อนตัวได้แนบเนียนมากและเห็นได้ชัดว่าสังเกตการณ์พวกเขามาสักพักแล้ว เพียงแต่ไม่กล้าบุ่มบ่ามทำอะไร

คันซากิ โยรุยังคงความเยือกเย็น ลดเสียงลง: "มีคนสะกดรอยตามเรา รักษาความเร็วปกติเอาไว้ อย่าหันกลับไปมอง แล้วตามฉันมา"

หัวใจของสมาชิกในทีมสามคนกระตุกวูบ แต่พวกเขาก็ยังคงทำตามคำสั่งของเขา ทำใจให้สงบและเดินต่อไปโดยไม่ตื่นตระหนก

คันซากิ โยรุเดินอยู่รั้งท้ายหน่วย ดาบสั้นของเขาถูกชักออกจากฝักครึ่งหนึ่ง จักระของเขาไหลเวียนอย่างสม่ำเสมอ

เขาไม่แสดงกลิ่นอายก้าวร้าวใดๆ ออกมา แต่กลับเพิ่มความระมัดระวังและความระแวดระวังไปจนถึงขีดสุด

ป่าเงียบสงัดจนเหลือเพียงเสียงลมพัดผ่านใบไม้เท่านั้น

เกมการสะกดรอยและต่อต้านการสะกดรอยที่เงียบงันได้เปิดฉากขึ้นอย่างเงียบๆ ท่ามกลางสายหมอก

สีหน้าของคันซากิ โยรุยังคงเรียบเฉย แต่ภายในใจเขาได้ตัดสินอย่างชัดเจนแล้วว่า: ศัตรูกำลังรอกำลังเสริม

และเขาต้องสลัดผู้ติดตามให้หลุดอย่างสมบูรณ์พร้อมกับทีมของเขาก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง