ตอนที่ 22 : ล่าถอย

ตอนที่ 22 : ล่าถอย

การบุกของคิริงาคุเระในที่สุดก็เปลี่ยนจากการโจมตีอย่างบ้าคลั่งมาเป็นจุดสิ้นสุดของพละกำลัง

หุบเขาเต็มไปด้วยควันและฝุ่นละออง พื้นดินเกลื่อนกลาดไปด้วยนินจาที่สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ อุปกรณ์นินจา ใบดาบที่หักบิ่น และเศษผ้าที่ชุ่มโชกกระจัดกระจายไปทั่ว หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดติดต่อกันหลายครั้ง ความได้เปรียบด้านจำนวนของพวกเขาก็ถูกบั่นทอนลงอย่างต่อเนื่อง

บนที่ราบสูง แม้ว่านินจาโคโนฮะทุกคนจะได้รับบาดเจ็บและจักระของพวกเขาแทบจะหมดเกลี้ยง แต่พวกเขาก็ยังคงรักษาตำแหน่งไว้อย่างมั่นคง บางคนแขนสั่นจนจับคุไนไม่ไหว บางคนมีบาดแผลที่ขาซึ่งเลือดไหลไม่หยุด แต่กลับไม่มีใครถอยหนีเลยแม้แต่คนเดียว

คันซากิ โยรุยังคงรักษาการณ์อยู่ตรงกลางรอยแยก ลมหายใจของเขาเร็วเล็กน้อย หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ ดูไม่ต่างจากจูนินคนอื่นๆ ที่กำลังต่อสู้อย่างขมขื่น ดาบสั้นของเขาเปื้อนจุดโคลนและเลือดสีแดงจางๆ ทุกการตวัดดาบของเขาดูมั่นคงแต่ก็เหนื่อยล้า

เขาไม่ได้แย่งชิงความดีความชอบหรือไล่ตามศัตรู แต่เพียงแค่สกัดกั้นอย่างมั่นคงเมื่อคิริงาคุเระพุ่งเข้ามา และค่อยๆ อุดช่องโหว่อย่างเงียบๆ เมื่อเพื่อนร่วมทีมไม่สามารถทนได้ โดยกดพลังทั้งหมดที่เกินกว่าระดับจูนินเอาไว้โดยไม่ให้รั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย

โจนินคิริงาคุเระผู้นำการโจมตีบนที่ราบสูงมีใบหน้าที่มืดมนลงถึงขีดสุด

เขาเปิดฉากการโจมตีอย่างดุเดือดหลายครั้ง แม้กระทั่งไม่เสียดายจักระที่จะปลดปล่อยคาถาน้ำระดับสูงออกมา แต่เขาก็มักจะถูกสกัดไว้ด้านนอกรอยแยกโดยจูนินหนุ่มหน้าตาท่าทางธรรมดาคนนั้นเสมอ วิชาห้าธาตุและวิชาดาบของเขาผสมผสานกันอย่างลงตัว เห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งของเขาเทียบกับตัวเองไม่ได้ แต่เขากลับสามารถสลายการโจมตีด้วยวิธีที่ประหยัดพลังงานที่สุดได้เสมอ

"บ้าเอ๊ย..."

เขากัดฟันและคำรามต่ำ เป็นครั้งแรกที่รู้สึกอยากจะล่าถอย

หากพวกเขายังคงต่อสู้ต่อไป อย่าว่าแต่จะยึดด่านหน้าเลย กองกำลังจู่โจมทั้งหมดอาจจะถูกลากลงเหวไปด้วย แม้ว่าซานาดะ อาโอะจะต่อสู้กับคู่ต่อสู้สองคนเพียงลำพัง แต่ยิ่งต่อสู้เขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ไม่มีทีท่าว่าจะพ่ายแพ้เลย ทีมของอิโตะ ทาคาชิก็ติดหนึบอยู่ที่ทางออกอย่างแน่นหนา และแนวป้องกันของโคโนฮะก็ราวกับก้อนหินเหล็กที่เคี้ยวไม่เข้า

ในทางตรงกันข้าม ในฝั่งของคิริงาคุเระ จูนินเกือบครึ่งหนึ่งสูญเสียไป การบาดเจ็บล้มตายของเกะนินก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก และขวัญกำลังใจก็ดิ่งลงเหว

"ถอย!"

โจนินคำรามด้วยความไม่เต็มใจในที่สุด

ด้วยคำสั่งนี้ นินจาคิริงาคุเระที่ไม่มีใจจะสู้รบก็รู้สึกโล่งใจและหันหลังล่าถอยในทันที ค่ายกลโจมตีที่เคยหนาแน่นกลับกลายเป็นการแตกพ่ายอย่างตื่นตระหนกในพริบตา

"พวกมันกำลังถอยแล้ว!"

ใครบางคนบนที่ราบสูงตะโกนขึ้น และค่ายของโคโนฮะก็ปะทุเสียงโห่ร้องด้วยความยินดีที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้ในทันที

ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ร่างกายที่ตึงเครียดอ่อนปวกเปียก และหลายคนก็ทรุดตัวลงกับพื้นโดยตรง หอบหายใจรับอากาศ วันแห่งการเฝ้าระวัง การลอบโจมตี และการป้องกันอย่างสิ้นหวังในที่สุดก็ผลิดอกออกผลในวินาทีนี้

อิโตะ ทาคาชิยันตัวไว้บนเข่าและยิ้มอย่างขมขื่น: "ในที่สุด... ก็ยันไว้ได้"

ซานาดะ อาโอะค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝัก จักระคาถาลมสลายไป และใบหน้าของเขาก็ซีดเซียวเล็กน้อย เขามองไปในทิศทางที่คิริงาคุเระล่าถอยและถอนหายใจหนักๆ: "ส่งคำสั่งลงไป ห้ามไล่ตาม เสริมแนวป้องกันตรงนั้นเลย แล้วก็รักษาผู้บาดเจ็บ"

อย่าไล่ตามศัตรูที่จนตรอก โดยเฉพาะเมื่อโคโนฮะเองก็ไร้เรี่ยวแรงที่จะไล่ตามแล้ว

สมรภูมิเต็มไปด้วยความวุ่นวาย นินจาแพทย์เดินไปมาระหว่างผู้คน ผู้บาดเจ็บถูกหามไปด้านหลัง และป้อมปราการที่ได้รับความเสียหายก็ถูกซ่อมแซมอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างดีใจที่รอดชีวิตจากความตายและถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่สามารถรักษาด่านหน้าไว้ได้

คันซากิ โยรุก็ค่อยๆ เก็บดาบสั้นของเขาเช่นกัน ถอยกลับไปที่ขอบฝูงชน และปรับลมหายใจของเขาอย่างเงียบๆ

ไม่มีใครมารวมตัวกันเพื่อยกย่องเขา และไม่มีใครปฏิบัติต่อเขาในฐานะผู้กอบกู้

เขาเป็นเพียงจูนินธรรมดาที่มีผลงานมั่นคงในการต่อสู้อันดุเดือด ไม่ทำพลาด และรักษาตำแหน่งของเขาไว้ได้

ใครบางคนพูดกับเขาอย่างไม่ใส่ใจ: "ขอบใจนะสำหรับเมื่อกี้"

คันซากิ โยรุพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงของเขาราบเรียบ: "มันเป็นหน้าที่ครับ"

ดวงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องผ่านป่าดิบชื้น ตกกระทบลงบนหุบเขาที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย

ควันแห่งสงครามค่อยๆ จางหายไป และเสียงคำรามของการต่อสู้ก็หยุดลงอย่างสมบูรณ์

การโจมตีเต็มรูปแบบของคิริงาคุเระถูกขับไล่ไปแล้ว

และทุกสิ่งที่คันซากิ โยรุซ่อนไว้ลึกๆ ก็ยังคงถูกฝังไว้อย่างเงียบๆ ในใจของเขา

เขามองดูท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลงในระยะไกล ดวงตาของเขาสงบนิ่ง

การต่อสู้ครั้งนี้จบลงแล้ว แต่สงครามยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นสุดนัก