ตอนที่ 21 : ยืนหยัดมั่นคง

ตอนที่ 21 : ยืนหยัดมั่นคง

โจนินคิริงาคุเระถูกล้อมรอบด้วยจักระคาถาน้ำที่พลุ่งพล่าน กลิ่นอายอันเย็นชาของเขาดูเหมือนจะทำให้บรรยากาศทั่วทั้งที่ราบสูงแข็งตัว ด้วยสายตาที่เฉียบคมราวกับใบมีด เขาพุ่งตรงเข้าหาคันซากิ โยรุ

นินจาโคโนฮะรอบข้างหน้าซีดเผือด ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ช่องว่างระหว่างโจนินและจูนินนั้นราวกับหุบเหวที่กว้างใหญ่ ในสายตาของคนส่วนใหญ่ ไม่มีทางเลยที่จูนินหนุ่มคนนี้จะรับการโจมตีเช่นนี้ได้

ทว่า คันซากิ โยรุยังคงยืนอยู่ตรงจุดหน้าสุดของรอยแยก ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

เขาไม่ได้ปลดปล่อยพลังที่เกินขีดจำกัดใดๆ และไม่ได้เปิดเผยไพ่ตายอันน่าทึ่งใดๆ เขาเพียงแค่ผลักดันความแข็งแกร่งทางกายภาพ ปฏิกิริยาตอบสนอง และการควบคุมจักระของจูนินธรรมดาไปจนถึงขีดจำกัดสูงสุด ฝีเท้าของเขาเลื่อนไปบนพื้น ดาบสั้นของเขาถูกเคลือบด้วยจักระที่สม่ำเสมอและมั่นคง ทุกการปัดป้องและทุกการก้าวหลบหลีกถูกกะจังหวะให้ตรงกับช่องโหว่ในจังหวะการโจมตีของคู่ต่อสู้อย่างแม่นยำ

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังลั่นจนแสบแก้วหู

เมื่อรับการโจมตีตรงๆ คันซากิ โยรุรู้สึกชาที่แขนท่อนล่าง กล้ามเนื้อของเขาตึงเครียดในพริบตา โดยอาศัยแรงกระแทก เขาสไลด์ถอยหลังไปครึ่งก้าว สลายแรงอันมหาศาลได้อย่างแนบเนียน เขาโต้กลับด้วยคาถาลมพลังต่ำเพื่อบังคับให้การไล่ตามของโจนินคิริงาคุเระต้องถอยกลับไป แล้วรีบถอยกลับไปที่ตรงกลางรอยแยกเพื่อรักษาแนวป้องกันให้มั่นคงอีกครั้ง

อย่าละโมบในการโจมตี อย่าพัวพันกับการต่อสู้ และอย่าทำอะไรวู่วาม

เขาทำเพียงสามอย่าง: รักษาแนวรอยแยก ถ่วงเวลาโจนิน และทำให้เพื่อนร่วมทีมตั้งสติได้

"อย่าตื่นตระหนก! รักษารูปขบวนไว้ แค่รักษาตำแหน่งเอาไว้!"

น้ำเสียงของคันซากิ โยรุไม่ได้ดังมาก แต่กลับเยือกเย็นและมั่นคงเป็นพิเศษ ทำหน้าที่เสมือนเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจที่เข้าหูของเพื่อนร่วมทีมที่กำลังตื่นตระหนกก่อนหน้านี้ เกะนินหลายคนกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ กำคุไนและดาบนินจาแน่นอีกครั้ง และรีบกลับไปยังตำแหน่งของตนเพื่ออุดรอยแยก แนวป้องกันที่กำลังพังทลายก็เริ่มกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้งทีละน้อย

โจนินคิริงาคุเระทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว ความรู้สึกหงุดหงิดอย่างรุนแรงพุ่งขึ้นในใจ

เขาคือโจนินผู้สง่างาม พลังการต่อสู้ของเขาบดขยี้นินจาโคโนฮะที่อยู่ที่นี่ได้ทุกคน เขาควรจะกวาดล้างได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวและเจาะทะลวงเข้าไปได้อย่างง่ายดาย แต่กลับถูกจูนินหนุ่มหน้าตาท่าทางธรรมดาๆ ตรึงไว้อย่างแน่นหนา ไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้แม้แต่นิ้วเดียว วิชาดาบของคู่ต่อสู้ไม่ได้หวือหวา จักระของเขาก็ไม่ได้มหาศาลล้นหลาม และวิชานินจาของเขาก็ไม่ได้น่าทึ่ง แต่จังหวะของเขากลับมั่นคงจนน่ากลัว ทุกการหลบหลีก การปัดป้อง และการก่อกวนนั้นมาถูกที่ถูกเวลาอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้เขาไม่มีที่ให้ระเบิดพลัง

"รนหาที่ตายนัก!"

โจนินคำราม มือของเขาประสานอินอย่างรวดเร็วในขณะที่จักระพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง

"คาถาน้ำ: กระสุนเขี้ยววารี!"

ลูกศรน้ำแหลมคมและเย็นเฉียบหลายดอกพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินพร้อมกับเสียงหวีดแหลม เล็งตรงไปที่คันซากิ โยรุและเพื่อนร่วมทีมที่ไร้การป้องกันซึ่งอยู่ข้างหลังเขา หากโดนเข้าไป อย่าว่าแต่แนวป้องกันเลย ทั้งทีมจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ในพริบตา

ดวงตาของคันซากิ โยรุหรี่ลง การประสานอินของเขาเสร็จสิ้นในพริบตา และเขาก็ถ่ายเทจักระภายในไปทั่วทั้งร่างกาย พ่นลมหายใจออกขณะที่เขาตะโกน:

"คาถาลม: คลื่นฝ่าทะลวง!"

พายุหมุนอันรุนแรงพัดกวาดออกมาพร้อมกับเสียงคำราม กระแสลมที่พัดพาเอากรวดและทรายก่อตัวเป็นกำแพงลมหนาทึบ ปะทะเข้ากับลูกศรน้ำที่พุ่งเข้ามาตรงๆ เสียงแตกกระจายดังก้องกังวานต่อเนื่องกันเมื่อลูกศรน้ำทั้งหมดถูกปัดเป่าและฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ด้วยกระแสลม นินจาคิริงาคุเระสองสามคนที่พุ่งเข้ามาข้างหน้าก็ถูกลมพัดจนโซเซ ค่ายกลของพวกมันตกอยู่ในความโกลาหล

คาถาลมนี้ทรงพลังมาก ทว่าเขาก็ยังคงรักษามันให้อยู่ในขอบเขตการส่งออกสูงสุดของจูนินอย่างมั่นคง ไม่มีการทะลุขีดจำกัด ปราศจากการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าแม้แต่น้อย

อีกด้านหนึ่งของสมรภูมิ ซานาดะ อาโอะกำลังต่อสู้แบบหนึ่งต่อสอง ยันโจนินคิริงาคุเระสองคนไว้ได้ด้วยตัวคนเดียว คาถาลมและคาถาน้ำปะทะกันอย่างรุนแรง กระแสจักระพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ตกอยู่ในการต่อสู้อันดุเดือด เมื่อชำเลืองมองจากหางตาและเห็นอันตรายบนที่ราบสูง เขาก็คำรามขึ้นทันที จักระคาถาลมระเบิดอยู่รอบตัวเพื่อบังคับให้คู่ต่อสู้ต้องถอยกลับไป เขาตะโกนอย่างเฉียบขาด: "อิโตะ ทาคาชิ ไปสนับสนุนที่ราบสูง!"

"รับทราบ!"

อิโตะ ทาคาชิสลัดจูนินคิริงาคุเระที่เขาพัวพันมานานและนำนินจาชั้นยอดหลายคนพุ่งขึ้นไปบนที่ราบสูงทางขวาทันที ชูริเคนและวิชานินจาถูกปลดปล่อยออกมาพร้อมๆ กัน กดดันการบุกของคิริงาคุเระในพริบตา และลดแรงกดดันต่อแนวป้องกันของคันซากิ โยรุลงอย่างมาก

การต่อสู้ที่ยืดเยื้อมานานในที่สุดก็ถูกบีบให้กลับมาสู่จุดสมดุลอีกครั้ง

ใบหน้าของโจนินคิริงาคุเระเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ ดูอัปลักษณ์อย่างยิ่ง

เขาคาดหวังว่าจะทำการโจมตีเต็มรูปแบบเพื่อบดขยี้ได้อย่างง่ายดาย ทว่าหลังจากโจมตีหลายครั้ง แม้กระทั่งเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยตัวเอง พวกเขาก็ยังคงถูกตรึงไว้ที่หุบเขาโดยกลุ่มจูนินธรรมดาๆ ไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้แม้แต่นิ้วเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเด็กหนุ่มที่เงียบขรึมและธรรมดาคนนั้น เขาดูไม่โดดเด่น แต่กลับเป็นจุดที่น่ารำคาญและไม่สามารถสั่นคลอนได้มากที่สุดในแนวป้องกันทั้งหมด

คันซากิ โยรุยังคงอยู่ตรงตำแหน่งที่สำคัญที่สุดของรอยแยก ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอและการเคลื่อนไหวของเขาก็มีประสิทธิภาพ

เขาให้การสนับสนุนอย่างทันท่วงทีเมื่อเพื่อนร่วมทีมตกอยู่ในอันตราย อุดช่องโหว่ทันทีเมื่อแนวป้องกันหลวม และกระซิบเตือนเมื่อมีใครตื่นตระหนก เขาเป็นเหมือนอิฐก้อนที่แข็งแกร่งและเงียบงัน ถูกฝังไว้อย่างแม่นยำในส่วนที่แน่นหนาที่สุดของแนวป้องกัน เขาไม่เคยแย่งชิงความดีความชอบ ไม่เคยทำอะไรวู่วาม แต่เขากลับทำให้ตำแหน่งทั้งหมดมั่นคงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเวลาผ่านไป โมเมนตัมของการบุกของนินจาคิริงาคุเระก็ค่อยๆ อ่อนลง

การโจมตีอย่างรุนแรงอย่างต่อเนื่อง การบาดเจ็บล้มตายที่เกิดขึ้นตลอดเวลา วิชานินจาที่ถูกตอบโต้ด้วยลมและไฟ และการไม่สามารถเจาะทะลวงได้หลังจากการต่อสู้อันยาวนาน ทำให้ขวัญกำลังใจที่เคยสูงส่งของพวกมันดิ่งลงอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของหลายคนเผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าและความลังเลแล้ว

คันซากิ โยรุสังเกตการณ์ทั้งหมดนี้ด้วยสายตาที่เย็นชา เข้าใจสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน

จิตวิญญาณอันเฉียบคมของคิริงาคุเระแทบจะถูกบั่นทอนไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขายังคงสงบและเยือกเย็น ไม่มีทีท่าแห่งความเย่อหยิ่งหรือลำพองใจบนใบหน้า มีเพียงจังหวะการปัดป้อง การสนับสนุน และการป้องกันของเขาเท่านั้นที่มั่นคงยิ่งขึ้น

ตราบใดที่แนวป้องกันยังไม่แตกพ่าย ผลลัพธ์ก็ยังไม่เป็นที่แน่ชัด

และสำหรับเขาแล้ว ตราบใดที่เขายังคงเป็นจูนินที่ธรรมดา มั่นคง และไม่โดดเด่นต่อไปได้ เพียงเท่านั้นก็เพียงพอแล้ว