ตอนที่ 24 : เบาะแสของแมลงต่างดาว

ตอนที่ 24 : เบาะแสของแมลงต่างดาว

"ถึงช่วงเวลาปิดเทอมแล้วสินะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวที่เก็บข้าวของเสร็จสรรพ ยืนอยู่หน้าโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณจักรพรรดิสุริยันจันทรา พลางหันกลับไปมองโรงเรียนที่เขาได้เล่าเรียนมานานหลายเดือน

นักเรียนจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังหลั่งไหลออกมาจากประตูโรงเรียน ใบหน้าของพวกเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม ดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

เมื่อมองดูนักเรียนเหล่านั้นเดินจับกลุ่มกันสองสามคน ประกายแห่งความโหยหาก็สาดวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าว

แต่ในไม่ช้า ความโหยหาในดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่น

เขายังคงมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่ยังไม่เป็นจริง และตอนนี้เขาจำเป็นต้องทุ่มเทพลังงานทั้งหมดเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น

ฮั่วอวี่ฮ่าวละสายตากลับมา เลิกคิดฟุ้งซ่าน และมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางที่กำหนดไว้

"ช่วงเวลาปิดเทอมมีแค่หนึ่งเดือนเท่านั้น หลังจากหักเวลาเดินทางออกไป ก็เหลือเวลาให้ข้าอีกไม่มากนัก ข้าต้องรีบแล้วล่ะ"

เนื่องจากอาจารย์จางได้มอบเงินจำนวนไม่น้อยให้เขา ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงไม่จำเป็นต้องเดินทางด้วยเท้า และสามารถเลือกใช้พาหนะที่รวดเร็วกว่าได้

"ต้องขอบคุณการสนับสนุนจากอาจารย์จางจริงๆ ไม่อย่างนั้น ด้วยสถานการณ์ก่อนหน้านี้ของข้า ข้าก็คงจะเลือกเดินเท้าไปจริงๆ นั่นแหละ"

ขณะนั่งอยู่บนรถไฟอุปกรณ์วิญญาณ ฮั่วอวี่ฮ่าวกวาดสายตามองทิวทัศน์นอกหน้าต่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะละสายตากลับมา จากนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เตรียมพร้อมที่จะฝึกฝนพลังวิญญาณของเขา

โดยปกติแล้ว ในช่วงเวลาที่อยู่บนรถไฟ ฮั่วอวี่ฮ่าวจะไม่ปล่อยให้มันสูญเปล่า เขาจะพยายามฝึกฝนหรือศึกษาความรู้เกี่ยวกับอุปกรณ์วิญญาณ

แต่ในขณะที่เขากำลังจะเริ่มฝึกฝน เด็กหนุ่มก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้อย่างกะทันหัน และร่างกายของเขาก็ผ่อนคลายลง

เนื่องจากอาจารย์จางเคยเตือนให้เขาใส่ใจเรื่องการพักผ่อน เขาจึงไม่ควรตึงเครียดมากนักในช่วงเวลานี้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็หยิบสมุดบันทึกของคุณปู่พ่อบ้านออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณมิติ และเริ่มเปิดอ่าน

ในตอนแรก ฮั่วอวี่ฮ่าวเพียงแค่อยากจะรู้วิธีทำบะหมี่ให้อร่อยขนาดนั้น แต่หลังจากอ่านสมุดบันทึกของคุณปู่พ่อบ้านไปได้สักพัก ความคิดของฮั่วอวี่ฮ่าวก็เปลี่ยนไป

สมุดบันทึกของคุณปู่พ่อบ้านได้บันทึกเคล็ดลับการทำอาหารไว้อย่างชัดเจน มันไม่ได้บันทึกแค่สิ่งสำคัญในการจัดการวัตถุดิบและการควบคุมไฟระหว่างการทำอาหารเท่านั้น แต่มันยังแฝงไปด้วยความรู้สึกที่คุณปู่พ่อบ้านใส่ลงไปอีกด้วย

คุณปู่พ่อบ้านถึงกับเขียนประสบการณ์บางอย่างของตัวเองลงไปในนั้นด้วย ดังนั้น แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่สมุดบันทึกการทำอาหารที่ไม่เกี่ยวข้องกับการบ่มเพาะพลังเลยก็ตาม แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ยังคงอ่านมันด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยสมุดบันทึกเล่มนี้ เด็กหนุ่มก็อดไม่ได้ที่จะจุดประกายความสนใจในการทำอาหารขึ้นมา

...

รถไฟอุปกรณ์วิญญาณแล่นไปอย่างราบรื่น และก่อนที่เขาจะรู้ตัว มันก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางของเด็กหนุ่มแล้ว

หลังจากลงจากรถไฟอุปกรณ์วิญญาณ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ใช้พาหนะอื่นในการเดินทาง และเพียงแค่ครึ่งวัน เขาก็เดินทางมาถึงเมืองเป้าหมายแรกที่เขาได้กำหนดไว้

เกี่ยวกับวิธีการสืบหาเบาะแสของแมลงต่างดาวในเมือง หลังจากที่ติดตามพี่เกราะและลูกพี่ใหญ่มาอย่างยาวนาน ฮั่วอวี่ฮ่าวก็มีความเข้าใจในเรื่องนี้อยู่บ้าง

บ่อยครั้งที่เงินสามารถแก้ปัญหาได้เกือบทุกอย่าง หากเงินที่จ่ายไปไม่พอ ก็แค่เพิ่มเงินเข้าไปอีก

แน่นอนว่า นอกจากการใช้เงินในตอนนี้แล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นก็คือการพึ่งพาสถานะของตัวเขาเอง

ตอนนี้เขาเป็นถึงนักเรียนของโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณจักรพรรดิสุริยันจันทราและเป็นวิศวกรวิญญาณระดับ 2 เขาจึงสามารถใช้ข้ออ้างเรื่องโครงงานวิจัยเพื่อบรรลุเป้าหมายของเขาได้

และชื่อเสียงของโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณจักรพรรดิสุริยันจันทราในจักรวรรดิสุริยันจันทรานั้นก็ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะปฏิเสธได้ ดังนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงแทบจะไม่พบเจอความยากลำบากหรืออุปสรรคใดๆ เลยตลอดเส้นทางการสืบสวนของเขา

ตามคำพูดของพี่เกราะ สิ่งนี้ควรจะเรียกว่า: เมื่อออกเดินทาง สถานะต่างๆ เจ้าก็เป็นคนสร้างมันขึ้นมาเองนั่นแหละ

เมื่อเห็นทัศนคติที่ดีของเจ้าหน้าที่ตรงหน้า ฮั่วอวี่ฮ่าวก็คิดเรื่องนี้ขึ้นมาในใจ

...

ด้วยความช่วยเหลือจากสถานะและเงินทองของเขา การสืบสวนของฮั่วอวี่ฮ่าวจึงเป็นไปอย่างราบรื่นไร้อุปสรรค

แม้ว่ากระบวนการจะราบรื่นดี แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่เป็นไปตามที่หวัง ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่พบเบาะแสที่เป็นประโยชน์ใดๆ เลยในเมืองแรกแห่งนี้

โชคดีที่ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้รู้สึกท้อแท้กับเรื่องนี้ ยังไงซะ เขาก็รู้มานานแล้วว่าการค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับแมลงต่างดาวนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะค้นพบกันได้ง่ายๆ

ตอนนั้น ขนาดพี่เกราะและลูกพี่ใหญ่ตามหาไปทั่ว พวกเขาก็ยังพบเบาะแสเพียงไม่กี่อย่าง แล้วตอนนี้ที่เขาอยู่ตัวคนเดียว มันก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะไม่ได้อะไรกลับมาเลยเช่นกัน

การลงมือทำในสิ่งที่อาจจะไม่มีผลลัพธ์ตอบแทน เป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่อาจยอมรับได้

ทั้งผลาญพลังงาน ทั้งเสียเวลา แต่กลับไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอันกลับมาเลย

ฮั่วอวี่ฮ่าวตระหนักถึงเรื่องนี้ดีโดยธรรมชาติ แต่เขาก็ยังคงทำมัน ต่อให้จะไม่ได้อะไรกลับมา ต่อให้จะไม่มีผลลัพธ์ก็ตามที

ความคิดและเจตนาของเด็กหนุ่มนั้นเรียบง่าย เขาเพียงแค่ต้องการจะมีส่วนร่วมในการออกแรงช่วยเหลือพี่เกราะและคนอื่นๆ บ้างก็เท่านั้นเอง

เขาแค่อยากจะเลิกเป็นตัวไร้ประโยชน์เสียที...

ฮั่วอวี่ฮ่าวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กวาดสายตามองแผนที่ เพื่อเลือกจุดหมายปลายทางต่อไป

ไม่นานนัก เด็กหนุ่มก็ตัดสินใจได้ เขาเก็บแผนที่ลง และฮั่วอวี่ฮ่าวก็ออกเดินทางอีกครั้ง

...

ออกเดินทางไปรอบๆ และสืบสวนไปตามรายทาง ฮั่วอวี่ฮ่าวใช้เวลาไปห้าถึงหกวัน แต่ก็ยังคว้าน้ำเหลว

ในเมืองขนาดกลางแห่งหนึ่ง ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังซักถามหัวหน้าหน่วยยามหลายคนที่อยู่ตรงหน้าเขา

พวกเขาคือหัวหน้าหน่วยยามที่รับผิดชอบการลาดตระเวนในบริเวณใกล้เคียง หากมีแมลงต่างดาวปรากฏตัวขึ้น พวกเขาก็สมควรที่จะสังเกตเห็นมัน

สำหรับคำถามของฮั่วอวี่ฮ่าว หนึ่งในหัวหน้าหน่วยยามก็ส่ายหน้าและกล่าวว่า:

"ช่วงเวลานี้สงบสุขมากครับ ไม่มีเรื่องผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย แม้แต่ป่าใกล้ๆ นี้ก็สงบเงียบเป็นพิเศษ และแม้กระทั่งสัตว์วิญญาณที่มักจะเข้ามาใกล้เมืองเป็นบางครั้ง ช่วงนี้พวกมันก็ทำตัวเรียบร้อยดีมากเลยครับ"

"ขอบคุณสำหรับคำตอบครับ"

หลังจากตอบคำถามเสร็จ หัวหน้าหน่วยยามก็ทยอยเดินจากไปทีละคน ทิ้งให้ฮั่วอวี่ฮ่าวยืนอยู่กับที่เพียงลำพัง

"ที่นี่ก็ไม่มีเบาะแสเหมือนกันแฮะ โชคดีที่ถึงแม้ว่าข้าจะไม่พบเบาะแสใดๆ แต่อย่างน้อยสิ่งหนึ่งก็ชัดเจนแล้ว นั่นคือแมลงต่างดาวยังไม่ได้รุกรานโลกใบนี้อย่างเต็มรูปแบบ"

การขาดแคลนเบาะแสของแมลงต่างดาวนั้นเป็นเรื่องยุ่งยากเล็กน้อยสำหรับฮั่วอวี่ฮ่าว แต่มันก็ถือว่าเป็นข่าวดีสำหรับโลกใบนี้

"ได้เวลาลองมุ่งหน้าไปสถานที่ต่อไปแล้ว"

ฮั่วอวี่ฮ่าวบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย เตรียมพร้อมที่จะกำหนดจุดหมายปลายทางต่อไป

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้หยิบแผนที่ออกมา ชายร่างกำยำที่ไว้ผมเผ้าเรียบร้อยและสวมเสื้อผ้าสีน้ำตาลเข้มก็เดินตรงเข้ามาหาฮั่วอวี่ฮ่าว

"ท่านวิศวกรวิญญาณ ไม่ทราบว่าท่านกำลังตามหาสัตว์วิญญาณชนิดพิเศษอยู่หรือเปล่าขอรับ?"

"ใช่แล้ว"

"พูดกันตามตรงเลยนะขอรับนายท่าน จริงๆ แล้วข้าเป็นนายพรานอยู่ในเมืองนี้น่ะ เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าบังเอิญไปพบกับสัตว์วิญญาณสีเขียวชนิดหนึ่งที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ด้วยความที่เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ข้าก็เลยไม่ได้บุ่มบ่ามทำอะไรลงไปและรีบหนีออกมาเลยขอรับ"

สัตว์วิญญาณสีเขียวที่ไม่เคยเห็นมาก่อนงั้นหรือ?

ดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าวสว่างวาบขึ้น และเขาก็รีบซักถามนายพรานคนนั้นต่อ:

"ท่านมองเห็นได้ชัดเจนไหมว่าสัตว์วิญญาณสีเขียวตัวนั้นมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร?"

"ชัดเจนเลยขอรับ สัตว์วิญญาณตัวนั้นแตกต่างจากสัตว์วิญญาณทั่วไป รูปร่างหน้าตามันประหลาดมาก ร่างกายทั้งร่างของมันถูกห่อหุ้มด้วยกระดอง และมีอวัยวะที่ดูเหมือนกับของแมลง มันน่ากลัวกว่าสัตว์วิญญาณทั่วไปตั้งเยอะเลยล่ะขอรับ!"

เมื่อได้ยินคำบรรยายจากนายพรานร่างกำยำ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็สามารถยืนยันได้โดยพื้นฐานแล้วว่าสัตว์วิญญาณสีเขียวที่อีกฝ่ายเผชิญหน้านั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นแมลงต่างดาว

เขาคิดไปแล้วว่าที่นี่คงไม่มีเบาะแสเหมือนที่อื่นๆ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะแตกต่างไปจากที่เขาคิด ที่นี่มีแมลงต่างดาวอยู่จริงๆ!

"เยี่ยมมาก ถ้าอย่างนั้น ข้ารบกวนท่านช่วยบอกข้าหน่อยได้ไหมว่าท่านบังเอิญไปเจอสัตว์วิญญาณสีเขียวตัวนั้นที่ไหนเมื่อครั้งที่แล้ว?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยถามพลางยื่นเหรียญเงินสองสามเหรียญให้กับนายพรานร่างกำยำ

เมื่อเห็นเหรียญเงินที่ยื่นมาให้ ใบหน้าของนายพรานก็สว่างไสวไปด้วยความดีใจ ระหว่างที่เก็บเหรียญเงิน เขาก็พยักหน้าซ้ำๆ:

"นายท่าน ข้าเกรงว่าข้าคงจะอธิบายได้ไม่ชัดเจนพอน่ะสิขอรับ เอาแบบนี้ดีไหม เดี๋ยวข้าพาท่านไปดูให้เห็นกับตาเลยดีกว่า!"

"แบบนั้นก็ได้"

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้า เห็นด้วยกับความคิดของอีกฝ่าย