ตอนที่ 17 : การจากลา

ตอนที่ 17 : การจากลา

“ขอโทษนะ พี่เกราะ ที่ปล่อยให้ท่านต้องมากินปลาย่างแบบนี้...”

“ก็แค่ปลาไหม้ๆ ชิ้นเดียวเอง ไม่เป็นไรหรอก เจ้าหนู พวกเราเคยกินของที่แย่กว่านี้มาตั้งเยอะ”

คนสวมชุดเกราะลูบหัวฮั่วอวี่ฮ่าวและปลอบโยนเขาเบาๆ

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่หลุบตาต่ำและจ้องมองปลาย่างไหม้เกรียมในมืออย่างเหม่อลอย

“เอาแบบนี้ไหม เจ้าหนู? ถึงข้าจะรู้ว่าอีกเดี๋ยวเจ้าก็จะปรับตัวได้ แต่ตอนนี้เจ้าดูไม่ค่อยดีเอาซะเลย เพราะงั้น... ข้าตั้งใจจะทิ้งของเล่นชิ้นเล็กๆ ไว้ให้เจ้าน่ะ”

ฮั่วอวี่ฮ่าวเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ และเห็นพี่เกราะโยนบางสิ่งบางอย่างขึ้นไปในอากาศ

สายตาของเด็กหนุ่มมองตามสิ่งที่ถูกโยนขึ้นไป หลังจากที่มันลอยขึ้นไปถึงจุดสูงสุด ฮั่วอวี่ฮ่าวก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งนั้นคืออะไร

มันคือเหรียญทรงกลมสีทองงั้นหรือ?

ก่อนที่ฮั่วอวี่ฮ่าวจะทันได้มองดูอย่างละเอียด เหรียญนั้นก็ร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็วและคนสวมชุดเกราะก็รับมันเอาไว้ได้ในที่สุด

“นี่คือเหรียญที่รุ่นพี่คนหนึ่งเคยให้ข้ามาน่ะ ถึงมันจะเป็นแค่เหรียญธรรมดาๆ แต่มันก็มีความหมายกับนางมาก และแน่นอนว่าสำหรับข้าก็เช่นกัน ดังนั้น เจ้าหนู เจ้าจะต้องเก็บรักษาเหรียญนี้เอาไว้ให้ดีๆ นะ”

คนสวมชุดเกราะค่อยๆ วางเหรียญจากมือของนางลงบนฝ่ามือของฮั่วอวี่ฮ่าว ความรู้สึกเย็นยะเยือกแล่นจากฝ่ามือตรงเข้าสู่หัวใจของเขา

ฮั่วอวี่ฮ่าวมองดูอย่างใกล้ชิด และรูปลักษณ์ทั้งหมดของเหรียญทองก็สะท้อนอยู่ในดวงตาของเด็กหนุ่ม

มีร่องรอยของการสึกหรอที่ขอบเหรียญและมีลวดลายเรียบง่ายสลักอยู่บนนั้น ด้านหน้าของเหรียญมีภาพนูนต่ำรูปบุคคลหันข้างสวมมงกุฎช่อมะกอก ส่วนด้านหลังมีลวดลายดาบไขว้และมงกุฎ

เหรียญทองนั้นไม่ได้ดูใหม่เอี่ยมและดูเก่าแก่เล็กน้อย แต่มันก็เห็นได้ชัดว่าได้รับการเก็บรักษามาเป็นอย่างดี

ขณะที่กำเหรียญทองในมือแน่น เมื่อเด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง ก็ไม่มีใครอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

“พี่เกราะ? ลูกพี่ใหญ่?”

ฮั่วอวี่ฮ่าวมองไปรอบๆ แต่เขาก็ไม่พบร่องรอยของพวกเขาเลย

พวกเขาไปแล้วงั้นหรือ?

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้ตามหาต่อ เขาเพียงแค่หลุบตาต่ำลงอย่างเงียบงัน

ทันใดนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็สัมผัสได้ว่าปลาย่างในมือของเขากำลังค่อยๆ เย็นชืดลง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มก็กินปลาย่างในมือขวาทีละคำๆ

เมื่อกลืนคำที่ขมปร่าคำสุดท้ายลงคอ เด็กหนุ่มก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของเขากลับมาส่องประกายตามปกติ

“ข้าจะไม่มีวันทำให้พวกท่านต้องผิดหวัง พี่เกราะ ลูกพี่ใหญ่!”

ขณะที่กำเหรียญในมือแน่น ในเวลานี้ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น!

...

ฮั่วอวี่ฮ่าวหยิบกระเป๋าสัมภาระที่จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วเดินไปที่โรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณจักรพรรดิสุริยันจันทราเพียงลำพัง

พี่เกราะและคนอื่นๆ ทิ้งของไว้ให้เขาพอสมควร ส่วนใหญ่จะเป็นของใช้ในชีวิตประจำวัน และยังมีอุปกรณ์วิญญาณพิเศษอีกมากมาย เช่น อุปกรณ์วิญญาณมิติที่เด็กหนุ่มกำลังใช้เก็บสัมภาระของเขาอยู่ในตอนนี้

นอกจากกระเป๋าสัมภาระใบนี้แล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ยังมีเงินที่พี่เกราะและคนอื่นๆ ทิ้งไว้ให้ก่อนจะจากไป

สำหรับเด็กหนุ่มวัยสิบเอ็ดปี นั่นถือเป็นเงินจำนวนมาก มากพอที่จะทำให้เขาใช้ชีวิตตามปกติในโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณจักรพรรดิสุริยันจันทราได้อีกนานแสนนาน

จริงๆ แล้วตอนแรกเขาไม่อยากจะรับเงินก้อนนั้นไว้เลย เพราะมันเยอะเกินไป และเขาก็สามารถหาวิธีหาเลี้ยงชีพด้วยการขายปลาย่างได้

แต่หลังจากที่พี่เกราะพูดเรื่องแปลกๆ ออกมามากมาย นางก็ยังคงยัดเงินใส่มือเขาอยู่ดี

นอกจากของพวกนี้แล้ว พี่เกราะและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้เอาเข็มขัดไรเดอร์และคาบุโตะเซ็กเตอร์ไปด้วย พวกเขาทิ้งมันไว้เพื่อเป็นเครื่องป้องกันตัวให้กับเด็กหนุ่ม

เขาเก็บเข็มขัดไรเดอร์ไว้กับตัว แต่สำหรับคาบุโตะเซ็กเตอร์น่ะหรือ...

ดูเหมือนว่ามันจะมีความคิดเป็นของตัวเอง และบินหนีไปไหนก็ไม่รู้แล้ว

โชคดีที่พี่เกราะเคยบอกไว้ว่าการที่คาบุโตะเซ็กเตอร์หายตัวไปนั้นเป็นเรื่องปกติ และตราบใดที่มันสัมผัสได้ถึงเสียงเรียก มันก็จะกลับมาอยู่ในมือของคนที่ถูกเลือกในเวลาที่เหมาะสม

ขณะที่ความคิดกำลังปั่นป่วน ฮั่วอวี่ฮ่าวก็กลับมาถึงหน้าประตูโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณจักรพรรดิสุริยันจันทรา

“เจ้าคงจะเป็นรุ่นน้องฮั่วอวี่ฮ่าวสินะ?”

ที่หน้าประตูโรงเรียน มีรุ่นพี่ผมเกรียนสวมเครื่องแบบนักเรียนยืนรออยู่

อีกฝ่ายมีสีหน้าที่ดูสดใสและมั่นใจ บนหน้าอกซ้ายของเขามีตราสัญลักษณ์อันประณีตที่มีดาวสามดวงติดอยู่เห็นได้ชัดว่าเขาคือวิศวกรวิญญาณระดับ 3!

“ใช่ครับ รุ่นพี่ ข้าคือฮั่วอวี่ฮ่าว”

“อ้อ ข้าชื่อหูเจี้ยนเทียนนะ ข้ามีหน้าที่พาเจ้าไปที่หอพักและคอยแจ้งเรื่องต่างๆ เกี่ยวกับโรงเรียนให้เจ้าทราบ เจ้าจะเรียกข้าว่ารุ่นพี่ หรือ รุ่นพี่หู ก็ได้ ตามสบายเลย”

“ตกลงครับ รุ่นพี่หู”

“ตามข้ามาสิ”

ฮั่วอวี่ฮ่าวเดินตามหลังรุ่นพี่หูเจี้ยนเทียนเข้าไปในโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณจักรพรรดิสุริยันจันทราในฐานะนักเรียนใหม่

“ข้าจะไม่ค่อยแนะนำประวัติศาสตร์ของโรงเรียนให้ฟังหรอกนะ ถ้าเจ้าสนใจ เจ้าก็ไปหาอ่านเอาเอง ข้าจะเน้นไปที่การแนะนำกฎระเบียบของโรงเรียนให้เจ้าฟังมากกว่า”

ระหว่างที่เดินไป หูเจี้ยนเทียนก็แนะนำกฎระเบียบของโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณจักรพรรดิสุริยันจันทราให้ฮั่วอวี่ฮ่าวฟังไปด้วย

“โรงเรียนของเราไม่ได้แบ่งระดับชั้นตามอายุน่ะ เราดูแค่ระดับของวิศวกรวิญญาณเท่านั้น เจ้าจะได้เลื่อนชั้นก็ต่อเมื่อทำได้ตามมาตรฐาน และถ้าทำไม่ได้ เจ้าก็ต้องซ้ำชั้น เจ้าสามารถเลื่อนขึ้นชั้นปีที่สองได้หลังจากบรรลุถึงระดับวิศวกรวิญญาณระดับ 1 และขึ้นชั้นปีที่สามได้หลังจากบรรลุถึงวิศวกรวิญญาณระดับ 2 และก็เป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ”

“นอกจากนั้น สิ่งหนึ่งที่ควรทราบก็คือ หากเจ้าไม่สามารถบรรลุถึงวิศวกรวิญญาณระดับ 3 ได้ภายในอายุสิบแปดปี เจ้าจะถูกบังคับให้ออกจากโรงเรียน อย่างไรก็ตาม หากเจ้าบรรลุถึงวิศวกรวิญญาณระดับ 3 เจ้าก็จะสามารถอยู่ในโรงเรียนต่อไปได้จนถึงอายุยี่สิบห้าปี”

“และถ้านักเรียนมีพรสวรรค์เพียงพอ ก็มีสิทธิ์ที่จะได้รับเลือกเข้าหอหมิงเต๋อด้วยนะ หลังจากผ่านการทดสอบอันเข้มงวด เจ้าก็จะได้เข้าร่วมกับหอหมิงเต๋อ ทรัพยากรข้างในนั้นดีกว่าของนักเรียนธรรมดาในโรงเรียนมาก น่าเสียดายที่ข้าไม่มีโอกาสนั้น”

เมื่อพูดถึงหอหมิงเต๋อ น้ำเสียงของหูเจี้ยนเทียนก็แฝงไปด้วยความปรารถนาและความเสียดายอย่างเห็นได้ชัด

หูเจี้ยนเทียนบอกเล่ากฎระเบียบของโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณจักรพรรดิสุริยันจันทราไปทีละข้อๆ และฮั่วอวี่ฮ่าวก็ตั้งใจจดจำทั้งหมดเอาไว้ในใจ

ก่อนที่จะรู้ตัว ทั้งสองก็เดินมาถึงเขตหอพักนักเรียนแล้ว

“นี่คือหอพักของเจ้า เครื่องแบบนักเรียน ตารางเรียน และคู่มือนักเรียนของเจ้า ถูกวางไว้บนเตียงหมดแล้ว เนื่องจากทางโรงเรียนไม่ได้จัดให้เจ้ามีรูมเมท เจ้าก็เลยต้องอยู่คนเดียวไปก่อนนะ”

“ว่าแต่ รุ่นพี่ พอจะรู้ไหมครับว่ามีอาจารย์คนไหนในโรงเรียนที่มีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับวงแหวนวิญญาณบ้าง?”

ฮั่วอวี่ฮ่าวนึกถึงวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา ซึ่งเขาไม่รู้เลยว่ามันอยู่ในสถานะไหน จึงเอ่ยถามรุ่นพี่หูเจี้ยนเทียน

“อาจารย์ที่ทำการวิจัยเกี่ยวกับวงแหวนวิญญาณงั้นหรือ? เรื่องนี้ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน บางทีพรุ่งนี้เจ้าอาจจะลองไปถามอาจารย์ที่ปรึกษาของเจ้าดูก็ได้นะ อาจารย์มักจะรู้เรื่องของอาจารย์ด้วยกันมากกว่า”

“ตกลงครับ ขอบคุณมากครับ รุ่นพี่”

“ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก ข้าไม่ได้ช่วยอะไรมากเลย อีกอย่าง ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อนนะ”

หลังจากให้คำแนะนำทิ้งท้ายอีกสองสามข้อ รุ่นพี่หูเจี้ยนเทียนก็จากไป

เมื่อกวาดตามองดูหอพักที่มีเขาเพียงคนเดียว ฮั่วอวี่ฮ่าวก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ชีวิตในโรงเรียนกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว เขาจำเป็นต้องรวบรวมสติและต้อนรับช่วงเวลาใหม่ของชีวิต!

...

ขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังจัดเตรียมข้าวของของเขาอยู่ ภายในห้องทำงานของคณบดี ชายชรารูปร่างเตี้ยและอ้วนท้วนกำลังเปิดดูเอกสารต่างๆ

ชายชรากำลังตรวจสอบเอกสารมากมาย ซึ่งครอบคลุมทุกเรื่องราวทั้งเล็กและใหญ่ที่เกี่ยวกับโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณจักรพรรดิสุริยันจันทรา

สำหรับข้อมูลส่วนใหญ่ เขาจะแค่กวาดตามองและผ่านๆ ไป โดยจะหยุดตรวจสอบอย่างละเอียดเฉพาะตอนที่พบข้อมูลสำคัญๆ สองสามเรื่องเท่านั้น

ชายชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือคณบดีของโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณจักรพรรดิสุริยันจันทรา และปรมาจารย์หอหมิงเต๋อคนปัจจุบัน จิ้งหงเฉิน

จิ้งหงเฉินยังคงเปิดดูเอกสารในมือต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาเห็นแผ่นข้อมูลแผ่นหนึ่งที่มีรูปถ่ายติดอยู่

รูปถ่ายบนแผ่นข้อมูลคือเด็กหนุ่มหน้าตาอ่อนเยาว์ที่ดูเหมือนจะอายุแค่สิบเอ็ดหรือสิบสองปีเท่านั้น

“ฮั่วอวี่ฮ่าว อายุสิบเอ็ดปี วิญญาณยุทธ์แห่งร่างกายประเภทสายพลังจิต พรสวรรค์ด้านอุปกรณ์วิญญาณยอดเยี่ยม... เขาก็เป็นต้นกล้าที่ดีเลยทีเดียวนะ แต่ข้าก็ไม่รู้หรอกว่าเขาจะเติบโตขึ้นมาเป็นแบบไหน หรือเขาจะมีความสามารถพอที่จะเข้าหอหมิงเต๋อได้หรือไม่”

จิ้งหงเฉินเคยเห็นนักเรียนที่มีพรสวรรค์ตั้งแต่ช่วงเริ่มต้น แต่สุดท้ายก็ค่อยๆ เลือนหายไปในฝูงชนมานักต่อนักแล้ว

ดังนั้น เมื่อเห็นข้อมูลของฮั่วอวี่ฮ่าว เขาจึงเพียงแค่ถอนหายใจ จากนั้นก็เปิดผ่านไป โดยไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ไม่ว่าเขาจะดีหรือร้าย เป็นอัจฉริยะหรือคนธรรมดา ก็คงต้องปล่อยให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วล่ะ