ตอนที่ 2 : เข็มขัดพังๆ จะช่วยชีวิตคนได้งั้นเหรอ?

ตอนที่ 2 : เข็มขัดพังๆ จะช่วยชีวิตคนได้งั้นเหรอ?

ขณะที่กรงเล็บสีเลือดอันน่าสยดสยองถูกดึงออกจากร่างของลิงบาบูน ลิงบาบูนที่ตายตาไม่หลับก็ล้มตึงลงกับพื้น พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสีขาวที่ปรากฏขึ้นมา

หนี!

ในเวลานี้ มีเพียงความคิดเดียวที่หลงเหลืออยู่ในหัวของฮั่วอวี่ฮ่าว

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่มีแม้แต่เวลาจะมองให้ชัดเจนว่าตัวตนนั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไรก่อนที่เขาจะหันหลังกลับแล้วออกวิ่ง

เด็กหนุ่มวัยสิบเอ็ดปีคนนี้ไม่ได้คาดคิดเลยว่าเขาจะต้องมาเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ตั้งแต่ยังไม่ได้ก้าวเท้าเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วอย่างเต็มตัว

เสียงสายลมพัดหวีดหวิวผ่านหูไป ขณะที่ระยะห่างระหว่างฮั่วอวี่ฮ่าวกับลิงบาบูนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่าสีหน้าของเขากลับไม่ได้ดูดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เพราะเขาได้ยินเสียงแหวกอากาศดังมาจากด้านหลัง สัตว์วิญญาณสุดสยองตัวนั้นกำลังพุ่งเข้ามาใกล้!

ข้าควรทำยังไงดี!?

ตอนนี้ข้าควรทำยังไงดี!

ข้าควรจะวิ่งต่อไปแบบนี้แล้วเดิมพันว่าความอดทนของสัตว์วิญญาณตัวนี้มีไม่มากพออย่างนั้นเหรอ?

หรือข้าควรจะหันกลับไปสู้ตายกับสัตว์วิญญาณตัวนั้นดี?

ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเด็กหนุ่ม แต่เขาก็ปัดตกมันไปทีละข้อ

นอกเหนือจากความจริงที่ว่าเขาไม่ได้พักผ่อนมาสักพักแล้ว ต่อให้เขามีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม เขาก็คงไม่มีทางวิ่งหนีสัตว์วิญญาณพ้นอยู่ดี

ส่วนเรื่องสู้ตาย นั่นมันเป็นทางเลือกที่มีแต่ตายกับตาย ไม่มีทางรอดเลยสักนิด

เขาอาจจะเอาชนะไม่ได้แม้แต่ลิงบาบูนที่ล้มลงไปแล้วด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าลิงบาบูน!

ในสถานการณ์เช่นนี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวดูเหมือนจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลย เส้นทางเดียวที่อยู่เบื้องหน้าเขาคือทางตัน

ชีวิตของเขาจะต้องมาจบลงตรงนี้งั้นเหรอ?

เขายังไม่ได้เป็นวิญญาจารย์เลยด้วยซ้ำ ยังไม่ได้แก้แค้นให้ท่านแม่เลย แล้วจะต้องมาตายอย่างน่าสมเพชแบบนี้เนี่ยนะ...

ความทรงจำในอดีตที่มีร่วมกับท่านแม่ผุดขึ้นมาตรงหน้า นัยน์ตาที่เคยเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาสั่นไหวเล็กน้อย

กลิ่นอายจากเบื้องหลังเข้ามาประชิดตัวแล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวกัดฟันแน่น กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างตึงเครียด

เขาไม่ต้องการจุดจบแบบนี้!

ในจังหวะที่สัตว์วิญญาณตัวนั้นกำลังจะโจมตีใส่เด็กหนุ่ม ฮั่วอวี่ฮ่าวก็หันขวับกลับมา กริชพยัคฆ์ขาวในมือตวัดไปตามแรงเหวี่ยงของร่างกายขณะที่เขาแทงเข้าใส่สัตว์วิญญาณอย่างสุดกำลัง

ในชั่วขณะนี้ ในที่สุดเด็กหนุ่มก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของสัตว์วิญญาณตัวนั้นอย่างชัดเจน

สัตว์วิญญาณตัวนั้นถูกปกคลุมไปด้วยเปลือกแมลงที่แข็งกร้าวสีเขียวเข้ม รูปร่างของมันสูงใหญ่และดูพิลึกพิลั่น ใบหน้าที่ดูราวกับหัวกะโหลกของมันคล้ายกับถูกปกปิดเอาไว้ด้วยกรงเล็บแหลมคมสองข้าง เผยให้เห็นเพียงเบ้าตาสีแดงเข้มคู่หนึ่ง และทั่วทั้งร่างของมันก็แผ่กลิ่นอายความประหลาดอันเย็นเยียบออกมา

เนตรวิญญาณที่สั่นไหวของเขาสลักภาพลักษณ์ของสัตว์วิญญาณตัวนั้นลงไปลึกในดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าว รูปลักษณ์ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นทำเอาร่างกายของเด็กหนุ่มวัยสิบเอ็ดปีถึงกับสั่นเทา

แต่ถึงแม้จะรู้สึกหวาดกลัวอย่างจับใจ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ยังคงข่มความรู้สึกผิดปกตินั้นเอาไว้ในใจอย่างแน่วแน่ และแทงกริชพยัคฆ์ขาวเข้าใส่สัตว์วิญญาณตัวนั้น

เคร้ง~

กริชพยัคฆ์ขาวกระทบเข้ากับตัวของสัตว์วิญญาณ ก่อให้เกิดเสียงดังราวกับโลหะปะทะกัน ราวกับว่าสิ่งที่ฮั่วอวี่ฮ่าวแทงลงไปไม่ใช่สัตว์วิญญาณ แต่เป็นแผ่นเหล็กกล้าที่แข็งแกร่ง

รูม่านตาของฮั่วอวี่ฮ่าวหดเล็กลง และก่อนที่เขาจะได้ประหลาดใจไปมากกว่านี้ เขาก็เห็นว่ากรงเล็บของสัตว์วิญญาณสุดประหลาดนั้นกำลังจะพุ่งเข้ามาตะปบลงบนตัวเขาแล้ว

กรงเล็บที่เปื้อนเลือดขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในเนตรวิญญาณของเขา ความรู้สึกแห่งความตายไม่เคยเข้าใกล้เขามากขนาดนี้มาก่อน

ปัง~

ร่างของฮั่วอวี่ฮ่าวปลิวละลิ่ว กระเด็นไปกระแทกเข้ากับลำต้นของต้นไม้อย่างแรงในพริบตา

สติสัมปชัญญะของเด็กหนุ่มค่อยๆ ดับวูบลงสู่ความมืดมิด ก่อนที่จะหมดสติไปอย่างสมบูรณ์ เขามองเห็นสัตว์วิญญาณประหลาดสีเขียวตัวนั้นล้มลงกับพื้น พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสีขาวเงินที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา

สัตว์วิญญาณประหลาดตัวนั้นตายได้อย่างไร เด็กหนุ่มไม่มีกะจิตกะใจจะไปขบคิดอีกต่อไปแล้ว ในเวลานี้ ในหัวของเขาเต็มไปด้วยความคิดเพียงหนึ่งเดียว...

เขาจะต้องตายแล้วจริงๆ งั้นเหรอ?

ความไม่ยินยอม ความโกรธเกรี้ยว และความเกลียดชังอัดแน่นอยู่ในใจของเด็กหนุ่มในห้วงเวลานี้

แต่ทั้งหมดนี้ก็เริ่มเลือนหายไปพร้อมกับวิสัยทัศน์ของเด็กหนุ่มที่ค่อยๆ มืดดับลง หลงเหลือเพียงความคิดถึงอันลึกซึ้งที่มีต่อท่านแม่ในหัวใจของเขา

ในวาระสุดท้ายของชีวิต เขาคิดถึงท่านแม่ นึกถึงช่วงเวลาอันแสนสุขที่เขาได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับนาง

แม้จะยากลำบาก แต่เมื่อมีท่านแม่อยู่ด้วย ชีวิตก็ยังคงมีความสุขมาก

แต่ว่า...

ท่านแม่... ข้าคิดถึงท่าน

ในวินาทีต่อมาหลังจากที่เด็กหนุ่มหมดสติไป ลูกบอลแสงสีขาวโปร่งแสงจางๆ ลูกหนึ่งก็หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาอย่างเงียบเชียบ

...

ไม่กี่อึดใจต่อมา ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นข้างกายเด็กหนุ่ม

หากฮั่วอวี่ฮ่าวยังมีสติอยู่ เขาจะต้องจดจำร่างทั้งสองนี้ได้อย่างแน่นอน ว่าพวกเขาคือคนแปลกหน้าสองคนที่เขาเคยพบเจอมาก่อนหน้านี้

"ไม่คิดเลยว่าแค่กลับมาดูเพราะรู้สึกเป็นห่วง จะทำให้มาเจออุบัติเหตุเข้าจริงๆ"

ชายสวมเสื้อโค้ทสีดำไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่คุกเข่าลงอย่างเงียบๆ เพื่อตรวจสอบอาการของฮั่วอวี่ฮ่าว

ขณะที่ชายสวมเสื้อโค้ทกำลังตรวจสอบอาการ คนสวมชุดเกราะก็หันกลับไปมองสัตว์วิญญาณประหลาดที่ล้มอยู่:

"พูดไปก็แปลกนะ แต่บนโลกใบนี้กลับมีแมลงต่างดาวอยู่ด้วย ตอนแรกข้าคิดว่านี่เป็นแค่โลกธรรมดาๆ ซะอีก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านี่จะเป็นโลกที่ถูกสัตว์ประหลาดรุกรานด้วยเหมือนกัน"

ขณะที่คนสวมชุดเกราะกำลังคร่ำครวญ ชายสวมเสื้อโค้ทก็ลุกขึ้นยืนแล้วส่ายหน้าให้คนสวมชุดเกราะเล็กน้อย

"เขาใกล้จะตายแล้วเหรอ? แล้วพวกเราจะทำยังไงกันดีล่ะ? ดูเหมือนว่าตอนนี้เราจะไม่มีไอเทมที่ใช้ช่วยชีวิตคนติดตัวมาเลยนี่นา จริงไหม?"

ชายสวมเสื้อโค้ทเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน:

"เข็มขัด"

"เข็มขัดเหรอ? ของข้าน่ะนะ?"

"..."

"โอเค ดูเหมือนจะไม่ใช่ ถ้างั้นก็ต้องเป็นเข็มขัดเส้นนั้นสินะ"

พูดจบ คนสวมชุดเกราะก็หยิบเข็มขัดจักรกลที่มีพื้นผิวเป็นโลหะสีดำเงินออกมาแล้วยื่นส่งให้

เข็มขัดทั้งเส้นนั้นเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของเทคโนโลยีที่ไม่ได้มาจากยุคสมัยนี้ แต่ทว่ากลับมีรอยร้าวอยู่บนนั้น ซึ่งทำลายความสวยงามของเข็มขัดทั้งเส้นไปจนหมด

"ว่าแต่ ลูกพี่ จะใช้เข็มขัดช่วยชีวิตคนได้ยังไงล่ะเนี่ย? แถมเส้นนี้ยังเป็นเข็มขัดพังๆ อีกต่างหาก"

ชายสวมเสื้อโค้ทที่ถูกเรียกว่าลูกพี่ไม่ได้ตอบอะไร เขาเพียงแค่รับเข็มขัดมาแล้วสวมมันลงบนเอวของเด็กหนุ่ม

เข็มขัดเส้นนั้นดูราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง และสวมเข้าที่เอวของเด็กหนุ่มได้อย่างง่ายดาย

ในพริบตาต่อมา แถบพลังงานสีเขียวก็สว่างวาบขึ้นที่ตรงกลางของเข็มขัด พร้อมกับความผันผวนพิเศษที่แผ่ขยายจากเข็มขัดเข้าสู่ร่างกายของเด็กหนุ่ม ช่วยพยุงชีวิตที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของเขาเอาไว้

เมื่อเห็นว่าสภาวะชีวิตพื้นฐานของเด็กหนุ่มถูกพยุงเอาไว้ได้จริงๆ ดวงตาภายใต้หมวกเกราะของคนสวมชุดเกราะก็เบิกกว้างขึ้นในทันที:

"เข็มขัดเส้นนี้ช่วยชีวิตคนได้จริงๆ ด้วย!"

ชายสวมเสื้อโค้ทไม่สนใจอาการประหลาดใจของคนสวมชุดเกราะ เขาค่อยๆ วางร่างของเด็กหนุ่มลงในท่าทางที่เอื้อต่อการฟื้นฟูร่างกาย

แต่หลังจากที่วางร่างของเด็กหนุ่มลงแล้ว สายตาของชายสวมเสื้อโค้ทก็ยังคงจับจ้องไปที่เขา ราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง

"ลูกพี่ มองอะไรอยู่น่ะ? หรือว่าเด็กคนนี้ยังมีอันตรายอยู่อีกเหรอ?"

ความสนใจของชายสวมเสื้อโค้ทไม่ได้ถูกเบี่ยงเบนไปเพราะคำพูดของคนสวมชุดเกราะ เขายังคงจ้องมองไปที่เด็กหนุ่มอย่างไม่วางตา

จนกระทั่งมีวงแหวนวิญญาณสีขาวทองปรากฏขึ้นมาจากร่างกายของเด็กหนุ่ม ชายสวมเสื้อโค้ทจึงได้ละสายตาออกมา ราวกับว่าเขาได้ยืนยันอะไรบางอย่างเสร็จสิ้นแล้ว

"เอ๋? นี่มันวงแหวนวิญญาณงั้นเหรอ? เป็นเอกลักษณ์ของโลกใบนี้สินะ?"

คนสวมชุดเกราะย่อตัวลงมา สังเกตดูวงแหวนวิญญาณสีขาวทองของเด็กหนุ่มด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ข้าได้ยินมาว่าวงแหวนวิญญาณจะได้มาก็ต่อเมื่อสังหารสัตว์วิญญาณได้ และสีที่แตกต่างกันก็บ่งบอกถึงอายุปีที่แตกต่างกัน วงแหวนวิญญาณสิบปีจะเป็นสีขาว วงแหวนวิญญาณร้อยปีจะเป็นสีเหลือง วงแหวนวิญญาณพันปีจะเป็น... งั้นวงแหวนวิญญาณของเด็กคนนี้ก็คือวงแหวนวิญญาณสิบปีงั้นเหรอ?"

คนสวมชุดเกราะพึมพำข้อมูลเกี่ยวกับวงแหวนวิญญาณที่พวกเขาได้รวบรวมมา

"วงแหวนวิญญาณเนี่ย มันดูเท่ดีจริงๆ นะ การปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณออกมาเป็นพรวนก่อนการต่อสู้ แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว น่าเสียดายที่พวกเราหาวงแหวนวิญญาณมาไม่ได้ ไม่อย่างนั้นข้าคงจะต้องหามาสักสองสามวงแน่ๆ"

คนสวมชุดเกราะเบ้ปากอย่างเสียดาย

"ช่างเถอะ ข้าไม่คิดเรื่องนั้นแล้ว มาคิดกันก่อนดีกว่าว่าจะทำยังไงกับเด็กคนนี้ดี"

คนสวมชุดเกราะเหลือบมองใบหน้าที่ยังคงซีดเซียวของเด็กหนุ่มและรอยร้าวบนเข็มขัดที่เอวของเขา จากนั้นก็หันไปมองชายสวมเสื้อโค้ท:

"ลูกพี่ พวกเราจะทำยังไงกันดี? เข็มขัดพังๆ เส้นนี้คงไม่สามารถรักษาร่างกายของเด็กคนนี้ให้หายดีได้ทั้งหมดหรอก ข้ารู้สึกด้วยซ้ำว่าทันทีที่ถอดเข็มขัดออก เด็กคนนี้คงจะเกมโอเวอร์แน่ๆ"

ความกังวลของคนสวมชุดเกราะนั้นไม่ได้ไร้เหตุผล สีหน้าของฮั่วอวี่ฮ่าวยังคงดูย่ำแย่มากจริงๆ และชีวิตทั้งชีวิตของเขาก็ขึ้นอยู่กับเข็มขัดที่พังเสียหายเส้นนั้น

สำหรับคำถามของคนสวมชุดเกราะ ชายสวมเสื้อโค้ทเพียงตอบกลับมาสั้นๆ ว่า:

"พาเขาไปด้วย"

"รับทราบ!"