บทที่ 2 - ผู้อาวุโสฉี ท่านไม่ได้รวมหัวกับศิษย์พี่ใหญ่หรอกใช่ไหม?

บทที่ 2 - ผู้อาวุโสฉี ท่านไม่ได้รวมหัวกับศิษย์พี่ใหญ่หรอกใช่ไหม?

สำนักไท่ซวีมีห้ายอดเขา ยอดเขาไท่ซวี ยอดเขาอวี้ซวี ยอดเขาเจี้ยนซวี ยอดเขาหลิงซวี และยอดเขาซิ่วซวี ยอดเขาไท่ซวีคือยอดเขาหลัก ทว่ายอดเขาหลิงซวีนั้นนับว่ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่สุด

เซียนจื่อเสวียนจี เจ้าแห่งยอดเขาหลิงซวีคือยอดฝีมือขั้นทะลวงซวีเพียงหนึ่งเดียวของสำนักไท่ซวี ความแข็งแกร่งของนางยังเหนือกว่าเจ้าสำนักเสียอีก

เซียนจื่อเสวียนจีรับศิษย์ไว้สี่คน ฉินหานเยียน คืออัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบร้อยปีที่แคว้นชางยอมรับ บัดนี้นางอยู่ในขั้นจินตันชั้นที่เก้าแล้ว ยืนหยัดเป็นอันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์แห่งสำนักไท่ซวี

หากไม่ใช่เพราะลู่เสี่ยวชวนผู้ครอบครองกายาเต๋าศักดิ์สิทธิ์โกลาหลผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ตำแหน่งศิษย์เอกแห่งสำนักไท่ซวีก็คงตกเป็นของฉินหานเยียนอย่างแน่นอน หลิวเยาเยาและมู่หรูเฟิง ก็ล้วนเป็นอัจฉริยะผู้โดดเด่นเหนือใคร หนึ่งยอดเขาสามอัจฉริยะ เว้นก็แต่เพียงลู่เสี่ยวชวนผู้นี้...

"ผู้อาวุโสฉี ข้าได้ยินมาว่าศิษย์พี่ฉินมีนิสัยสันโดษเย่อหยิ่ง ลุ่มหลงแต่การฝึกฝน ไม่เคยคบหาสมาคมกับผู้ใด..."

"ท่านแน่ใจหรือเจ้าคะว่า ศิษย์พี่ใหญ่จะสามารถให้ศิษย์พี่ฉินมาดูแลข้าได้จริงๆ?"

ชางหลิงเอ๋อร์ไม่มีความมั่นใจในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย นั่นคือศิษย์พี่ฉินผู้ไร้เทียมทานเชียวนะ!

"อืม ฉินหานเยียนนั้นเย็นชาและมุ่งมั่นมากจริงๆ แต่เจ้าวางใจเถิด เสี่ยวชวนรับเงินมาแล้วย่อมทำงานให้จริง นั่นประไร มานู่นแล้ว"

ชางหลิงเอ๋อร์รีบหันไปมอง ทันใดนั้นนางก็เห็นฉินหานเยียนผู้งดงามดั่งเทพธิดากำลังเดินตามลู่เสี่ยวชวนตรงมาทางนี้ ความรู้สึกที่ฉินหานเยียนมอบให้ผู้คนนั้นงดงามยิ่งนักดั่งเทพธิดาจุติลงมาสู่โลกีย์ แข็งแกร่งยิ่งนักดั่งเซียนสวรรค์บนดิน เย็นชายิ่งนักดั่งน้ำแข็งหมื่นปี

เมื่อได้พบกับฉินหานเยียนที่นางหลงใหลชื่นชมมาเนิ่นนาน ชางหลิงเอ๋อร์ก็พลันรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที "ศิษย์สายนอกชางหลิงเอ๋อร์ คารวะศิษย์พี่ฉินเจ้าค่ะ"

กลิ่นอายของฉินหานเยียนนั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ ทำเอาผู้อาวุโสฉีแอบลอบตื่นตะลึงในใจ เหตุใดช่วงหลายปีมานี้ความเร็วในการฝึกฝนของฉินหานเยียนถึงได้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ กันนะ?

ฉินหานเยียนปรายตาเย็นชามองชางหลิงเอ๋อร์แวบหนึ่งก่อนเอ่ย "ต่อไปนี้ ทุกวันขึ้นหนึ่งค่ำของเดือน เจ้ามาเรียนกับข้าได้ครึ่งวัน"

ศิษย์พี่ฉินตอบตกลงจริงๆ หรือนี่? ชางหลิงเอ๋อร์ลอบยินดีอยู่ในใจ ทว่าคำกล่าวประโยคถัดมาของศิษย์พี่ฉิน กลับทำเอาชางหลิงเอ๋อร์ถึงกับนิ่งอึ้งไป

"เวลาปกติเจ้าสามารถไปสอบถามศิษย์พี่ใหญ่ได้ เขาเก่งกาจกว่าข้านัก"

หลังจากส่งฉินหานเยียนกลับไปแล้ว ลู่เสี่ยวชวนก็มองชางหลิงเอ๋อร์ราวกับเห็นเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งลงมาโปรด "ปกติศิษย์น้องฉินค่อนข้างยุ่งกับการฝึกฝน ศิษย์น้องหลิงเอ๋อร์ ข้ายังมีชุดเหมารวมระดับราชา สามเดือนเลื่อนเป็นศิษย์สายใน หนึ่งปีเข้าสู่ศิษย์หลัก สนใจรับฟังสักหน่อยหรือไม่?"

สามเดือนเลื่อนเป็นศิษย์สายใน หนึ่งปีเข้าสู่ศิษย์หลัก? ฝันไปเถอะ ในประวัติศาสตร์ของสำนักไท่ซวีก็ไม่เคยมีผู้ใดทำได้มาก่อน

ตึง!!!

เสียงระฆังสวรรค์ดังกังวานมาจากยอดเขาหลัก ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสำนักไท่ซวี

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ลู่เสี่ยวชวนถึงกับรีบแบกกระสอบป่านใบใหญ่สองใบขึ้นหลังแล้วสับเท้าวิ่งพรวดพราดขึ้นไปยังยอดเขาหลักทันที เขาวิ่งไปพลางหันหน้ากลับมากล่าวว่า "รอข้าเดี๋ยว ไปประเดี๋ยวเดียวเดี๋ยวมา"

ชางหลิงเอ๋อร์เอ่ยถามผู้อาวุโสฉีด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย "ศิษย์พี่ใหญ่รีบร้อนขึ้นไปยังยอดเขาหลักเช่นนี้ เกิดเรื่องใหญ่ใดขึ้นหรือเจ้าคะ?"

"ยอดเขาหลักกำลังแจกจ่ายเงินเดือนของศิษย์น่ะ"

"เงินเดือนถึงกับต้องใช้กระสอบป่านใบใหญ่สองใบไปใส่เลยหรือเจ้าคะ มันมีมากมายถึงเพียงนั้นเชียว?"

ยังไม่ทันที่ชางหลิงเอ๋อร์จะเข้าใจเรื่องนี้กระจ่างแจ้ง ก็เห็นลู่เสี่ยวชวนกลับมาพร้อมกับของเต็มพิกัด กระสอบป่านใบใหญ่สองใบนั้นถูกบรรจุจนเต็มแน่นขนัด

"ศิษย์น้องหลิงเอ๋อร์ เจ้ารอข้าอีกสักประเดี๋ยว ข้าขอตัวไปฝึกฝนก่อน" ลู่เสี่ยวชวนทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ก่อนจะวิ่งหายเข้าไปในหอคัมภีร์

หลังจากนิ่งอึ้งไปพักใหญ่ ชางหลิงเอ๋อร์จึงเพิ่งจะตั้งสติได้ "เงินเดือนของศิษย์สายนอกคือสิบหินวิญญาณ หนึ่งโอสถวิญญาณ ศิษย์สายในคือร้อยหินวิญญาณ สิบโอสถวิญญาณ ศิษย์หลักคือพันหินวิญญาณ ร้อยโอสถวิญญาณ..."

"ต่อให้ศิษย์พี่ใหญ่จะเป็นศิษย์เอก เงินเดือนก็ไม่น่าจะใส่จนเต็มกระสอบป่านใบใหญ่ถึงสองใบได้กระมังเจ้าคะ?"

ผู้อาวุโสฉีมีสีหน้าแข็งค้างไปเล็กน้อยขณะพยายามอธิบายแทนลู่เสี่ยวชวน "เงินเดือนของยอดเขาหลิงซวีทั้งหมด เสี่ยวชวนเป็นคนรับไปน่ะ ทั่วทั้งยอดเขาหลิงซวีรวมท่านเจ้าแห่งยอดเขาแล้วก็มีเพียงห้าคน เอ้อ... เสี่ยวชวนเขาเป็นคนมีน้ำใจน่ะ จึงช่วยรับแทนศิษย์คนอื่นๆ ด้วย..."

ในขณะนั้นเอง ลู่เสี่ยวชวนก็เดินออกมาจากหอคัมภีร์ด้วยสีหน้าอมทุกข์

"เฮ้อ ป้อนไอ้ 'หลุมดำโกลาหล' นั่นมาตั้งสามปี ผลาญหินวิญญาณไปเป็นล้านๆ ก้อน โอสถวิญญาณอีกนับไม่ถ้วน เหตุใดยังไม่อิ่มอีกวะเนี่ย?"

"ความแข็งแกร่งน่ะเพิ่มขึ้นอยู่ตลอดนั่นแหละ แต่ระดับขั้นนี่สิ ระดับขั้นโว้ย เมื่อไหร่ถึงจะทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐานไปได้สักที?"

"ข้าผู้สง่างามถึงเพียงนี้ ศิษย์เอกแห่งสำนักไท่ซวีจะไม่เหลือหน้าตาให้รักษาแล้วหรือไร? ดูท่าคงต้องพยายามหาเงินให้มากกว่านี้เสียแล้วสิ"

เมื่อสิบปีก่อน ลู่เสี่ยวชวนได้เดินทางข้ามมิติมายังโลกที่แปลกประหลาดแห่งนี้ เขาเบิกเนตรด้วยรัศมีตัวเอก เริ่มต้นด้วยกายาเต๋าศักดิ์สิทธิ์โกลาหล เดิมทีมันควรจะเป็นชีวิตที่รุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด เป็นเส้นทางของยอดอัจฉริยะที่ฝืนลิขิตฟ้า แข็งแกร่งระเบิดระเบ้อไปเลยถึงจะถูก ทว่าสถานการณ์เช่นนั้นกลับไม่ได้ปรากฏขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความเร็วในการฝึกฝนของลู่เสี่ยวชวนนั้นเชื่องช้าอย่างน่าประหลาด

ทว่า นั่นไม่ได้เป็นเพราะกายาเต๋าศักดิ์สิทธิ์โกลาหลมีชื่อเสียงจอมปลอมแต่อย่างใด แต่เป็นเพราะ... ภายในร่างกายของลู่เสี่ยวชวนมี 'หลุมดำโกลาหล' ที่แปลกประหลาดอยู่หลุมหนึ่ง หลุมดำนี้จะกลืนกินพลังปราณวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง ไม่ว่าลู่เสี่ยวชวนจะดูดซับพลังปราณวิญญาณเข้าไปมากเพียงใด ก็จะถูกหลุมดำโกลาหลนี้กลืนกินไปจนหมดสิ้น

ทว่าเพื่อเป็น 'สิ่งตอบแทน' ทุกครั้งที่หลุมดำโกลาหลดูดซับพลังปราณวิญญาณจนถึงระดับหนึ่ง มันก็จะปลดปล่อยขุมพลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งออกมาเพื่อช่วยให้ลู่เสี่ยวชวนยกระดับขั้นขึ้น แม้จะกล่าวว่าความเร็วในการยกระดับขั้นนั้นเชื่องช้ายิ่งกว่าหอยทากคลาน ทว่าทุกๆ ระดับขั้นกลับแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ เหนือล้ำยิ่งกว่าคนธรรมดาทั่วไปจะเทียบเคียง

เมื่อครั้งลู่เสี่ยวชวนอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่หนึ่ง เขาก็สามารถพิชิตผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่เก้าได้แล้ว ยามนี้ลู่เสี่ยวชวนอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่เก้า คาดการณ์ว่าทั่วทั้งสำนักไท่ซวีนอกเหนือจากผู้เป็นอาจารย์ของเขาแล้ว ก็คงไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของเขาได้อีก

ผู้อาวุโสฉีกล่าวปลอบโยน "เสี่ยวชวน เรื่องการฝึกฝนก็ปล่อยวางเสียบ้างเถิด"

"ฝึกฝนหรือ? สุนัขยังไม่คิดจะฝึกเลย ข้าเพียงแค่กลุ้มใจที่เดือนนี้หาเงินได้น้อยกว่าเดือนที่แล้วต่างหาก"

ผู้อาวุโสฉี "..."

ลู่เสี่ยวชวนกลับมาทำท่าทางดั่งเช่นก่อนหน้านี้ทันที เรื่องฝึกฝนอะไรนั่น ขอแค่มีเงินก็พอแล้ว ตอนนี้มีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้นที่ต้องทำ คือหาเงิน!

ลู่เสี่ยวชวนส่งยิ้มกว้างให้ชางหลิงเอ๋อร์พลางกล่าว "ศิษย์น้องหลิงเอ๋อร์ เงินเดือนของเจ้าข้าช่วยรับมาให้แล้วนะ"

"ตอนนี้เจ้าก็นับว่าเป็นคนของยอดเขาหลิงซวีครึ่งตัวแล้ว ต่อไปงานวิ่งเต้นรับของเช่นนี้ มอบหมายให้ศิษย์พี่ใหญ่จัดการก็พอ ล้วนเป็นครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น"

ชางหลิงเอ๋อร์ "???"

เงินเดือนเพียงน้อยนิดแค่นี้เขายังจะยักยอกอีกหรือ? หินวิญญาณสิบก้อนแม้จะไม่มากมายอันใด ทว่าการยักยอกทรัพย์อย่างโจ่งแจ้งเยี่ยงนี้ สำนักไท่ซวีไม่มีผู้ใดออกมาจัดการเลยหรืออย่างไร?

ชางหลิงเอ๋อร์หันไปมองผู้อาวุโสฉี ผู้อาวุโสฉีก็เบือนหน้าหนีไปทางอื่นทันที

ชางหลิงเอ๋อร์สะกดกลั้นโทสะไว้แน่น เอ่ยกับลู่เสี่ยวชวนว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าขอตัวลาก่อนเจ้าค่ะ" กล่าวจบ นางก็สะบัดหน้าเดินหนีไปทันที

ผู้อาวุโสฉีได้แต่ยิ้มขื่นอย่างจนใจ เอ่ยลาลู่เสี่ยวชวนคำหนึ่งแล้วรีบวิ่งตามนางไป

ลู่เสี่ยวชวนเบ้ปาก "ศิษย์น้องหลิงเอ๋อร์เกรงว่าคงจะมีความเข้าใจผิดอันใดในตัวข้ากระมัง?"

ช่างเถอะ เป็นองค์หญิงนี่นะ จะมีนิสัยเอาแต่ใจแบบองค์หญิงบ้างก็สมเหตุสมผลอยู่กระมัง? ค่อยๆ หลอก... ถุย ค่อยๆ สั่งสอนไปก็แล้วกัน

"องค์หญิงหลิงเอ๋อร์ ความจริงแล้วชุดเหมารวมที่เสี่ยวชวนกล่าวมา ท่านน่าจะลองพิจารณาดูจริงๆ นะ" ผู้อาวุโสฉีกล่าวกับชางหลิงเอ๋อร์ที่กำลังเดินฟึดฟัดด้วยความโมโห

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ฝีเท้าของชางหลิงเอ๋อร์ก็พลันหยุดชะงักลง ดวงตาดุจดวงดาราเบิกกว้างจนกลมโต "ผู้อาวุโสฉี ท่านไม่ได้รวมหัวกับศิษย์พี่ใหญ่หรอกใช่ไหมเจ้าคะ?"

"ถึงข้าจะมีเงิน แต่ข้าก็ไม่ได้โง่นะเจ้าคะ!"

ผู้อาวุโสฉีรีบเตรียมจะเอ่ยอธิบาย ทว่าในเวลานั้นเอง ร่างอันพริ้วไหวสายหนึ่งก็พุ่งทะยานตรงไปยังหอคัมภีร์ด้วยความเร็วสูง ร่อนลงตรงหน้าลู่เสี่ยวชวนก่อนเอ่ยว่า "หมู่นี้การฝึกฝนวิชาแห่งกระบี่เกิดปัญหาขึ้นเล็กน้อย จึงตั้งใจมาขอรับคำชี้แนะจากศิษย์พี่ใหญ่ขอรับ"

ลู่เสี่ยวชวนฉีกยิ้มต้อนรับ "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง" ในระหว่างที่พูด มือก็ยื่นไปตรงหน้าคนผู้นั้นเรียบร้อยแล้ว

คนผู้นั้นรีบยื่นหินวิญญาณหนึ่งพันก้อนที่เตรียมไว้ล่วงหน้าส่งให้ทันที จากนั้นทั้งสองก็เดินเข้าไปในหอคัมภีร์ด้วยกัน

"คนที่เพิ่งเข้าไปเมื่อครู่ คือองค์ชายซื่อจื่อแห่งจวนเจิ้นหนานอ๋อง ฉู่อวิ๋นเซวียน หรือเจ้าคะ?" ชางหลิงเอ๋อร์เอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

ผู้อาวุโสฉีพยักหน้าตอบ "ใช่แล้ว ไม่ผิดแน่"

ชางหลิงเอ๋อร์เต็มไปด้วยความงุนงงสงสัยขึ้นมาทันที "ศิษย์พี่ฉู่ก็มีคุณสมบัติของยอดอัจฉริยะมิใช่หรือ ในสำนักไท่ซวีเขาก็สามารถจัดอยู่ในสิบอันดับแรกได้กระมัง?"

"เหตุใดเขาจึงมาหาศิษย์พี่ใหญ่เพื่อขอคำชี้แนะเรื่องการฝึกฝนวิชาแห่งกระบี่ได้เล่า?"

ผู้อาวุโสฉีตอบ "เสี่ยวชวนน่ะ... มีวิสัยทัศน์ในเรื่องวิชาแห่งกระบี่ลึกซึ้งยิ่งนัก"

วิชาแห่งกระบี่ เกณฑ์การฝึกฝนนั้นสูงลิ่ว มิใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะสามารถแตะต้องได้ โดยทั่วไปแล้วผู้ที่อยู่ในขั้นจินตันจึงจะเริ่มฝึกฝนวิชาแห่งกระบี่ ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณคนหนึ่งกลับล่วงรู้วิชาแห่งกระบี่งั้นหรือ? ยังไม่ทันที่ชางหลิงเอ๋อร์จะขบคิดปัญหานี้จนแตกฉาน ก็เห็นฉู่อวิ๋นเซวียนเดินออกมาจากหอคัมภีร์ด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

แค่นี้ก็เสร็จแล้วหรือ? ชางหลิงเอ๋อร์ยิ่งทวีความสงสัยมากขึ้นไปอีก

ฉู่อวิ๋นเซวียนเดินตรงมาทางนี้ "ผู้อาวุโสฉี องค์หญิงหลิงเอ๋อร์ พวกท่านก็มาหาศิษย์พี่ใหญ่ด้วยหรือขอรับ?"

"ศิษย์พี่ฉู่ ปัญหาเรื่องการฝึกฝนวิชาแห่งกระบี่ของท่าน ได้รับการแก้ไขแล้วหรือเจ้าคะ?" ชางหลิงเอ๋อร์เอ่ยถามขึ้นมา

ฉู่อวิ๋นเซวียนพยักหน้าตอบ "แน่นอนสิ มีปัญหามาหาศิษย์พี่ใหญ่ ย่อมได้รับการแก้ไขอย่างแน่นอน เอาล่ะ ข้าเพิ่งจะบรรลุความเข้าใจบางอย่าง ขอตัวกลับไปฝึกฝนก่อนนะขอรับ"

กล่าวจบเขาก็รีบร้อนจากไปทันที

หากเป็นผู้อื่นกล่าวเช่นนี้ ชางหลิงเอ๋อร์อาจจะไม่เชื่อ ทว่าซื่อจื่อแห่งจวนเจิ้นหนานอ๋องฉู่อวิ๋นเซวียนผู้นี้นางย่อมรู้จักดี เขาคือวิญญูชนผู้เที่ยงธรรมอย่างแท้จริง มีชื่อเสียงเลื่องลือในทางที่ดี เขาไม่น่าจะพูดปด ทว่า...

"ผู้อาวุโสฉี หรือว่าข่าวลือเหล่านั้นจะคลาดเคลื่อนไปเจ้าคะ?"

"เรื่องนี้..." ผู้อาวุโสฉียิ้มขื่นก่อนตอบ "เรื่องการฝึกฝนของเสี่ยวชวนนั้นเชื่องช้าไปสักหน่อยจริงๆ ทว่า... ในด้านอื่นๆ นั้น ล้วนน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก"

"ไม่ว่าเรื่องอันใด เพียงมองปราดเดียวก็เข้าใจ พออธิบายก็บรรลุ พอสอนก็ทำได้"

"เขาใช้เวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งปี ก็สามารถท่องจำเคล็ดวิชาและตำราโบราณทั้งหมดในหอคัมภีร์ได้อย่างขึ้นใจ"

"แท้จริงแล้วคนอย่างเสี่ยวชวนน่ะนะ นอกเหนือจากความเกียจคร้าน หิวเงิน บ้าตัณหา แล้วก็หน้าด้านไร้ยางอายไปสักหน่อย... เขาก็ไม่มีข้อเสียอันใดอีกแล้วล่ะ"

ชางหลิงเอ๋อร์ "???"

[จบแล้ว]