บทที่ 9 - หญิงสาวน่ารักเพียงนี้ หากโดนต่อยสักหมัดคงร้องไห้ไปอีกนาน

บทที่ 9 - หญิงสาวน่ารักเพียงนี้ หากโดนต่อยสักหมัดคงร้องไห้ไปอีกนาน

ฝูงชนด้านล่างลานประลองยังคงวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"ข้าว่านะ เจียงเหิงน่าจะมีโอกาสชนะมากกว่า"

"ถึงแม้จะเพิ่งผ่านการต่อสู้มาเพียงแค่ครั้งเดียว ทว่าร่างกายที่แข็งแกร่งทนทานถึงเพียงนั้น แทบจะเรียกได้ว่ายืนอยู่ในจุดที่ไร้พ่ายแล้ว เมิ่งหลิงซิ่วไม่มีทางทำลายการป้องกันได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเอาชนะ"

"นั่นก็ไม่แน่ ด้วย [ย่างก้าววายุ] ขั้นสมบูรณ์ของเมิ่งหลิงซิ่ว เกรงว่าเจียงเหิงคงจะแตะไม่ได้แม้แต่ชายกระโปรงของนางด้วยซ้ำ ภายใต้การต่อสู้แบบฉากหลบหลีก ไม่แน่ว่าอาจจะมีความหวังที่จะชนะก็ได้"

บนลานประลอง เจียงเหิงมองดูวิชาตัวเบาอันพลิ้วไหวของเมิ่งหลิงซิ่ว ก่อนจะแสยะยิ้มอย่างขบขัน

"ย่างก้าววายุหรือ ช่างบังเอิญเสียจริง"

เจียงเหิงขยับกายเช่นเดียวกัน ร่างของเด็กหนุ่มพุ่งทะยานดุจสายลมกรด ความเร็วยิ่งเหนือกว่านางไปอีกขั้น ชั่วพริบตาเดียวก็ย่นระยะห่างเข้ามาได้

"อะไรกัน เขาเองก็ใช้ย่างก้าววายุหรือ แถมระดับยังสูงกว่าข้าเสียอีก"

เมิ่งหลิงซิ่วใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง จังหวะการหายใจถึงกับปั่นป่วนไปชั่วขณะ และในชั่วพริบตานั้นเอง เจียงเหิงก็ไล่ตามนางได้ทัน เด็กหนุ่มมือขวากำหมัด ซัดโครมออกไปเต็มแรง

เมิ่งหลิงซิ่วหน้าถอดสี ร่างกายบิดหลบไปด้านข้าง พร้อมกับยกกระบี่ยาวขึ้นต้านรับ

"เคร้ง"

ภายใต้พละกำลังอันมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ กระบี่ยาวแตกหักเป็นชิ้นๆ ในพริบตา หมัดของเจียงเหิงยังคงพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ถากผ่านหน้าอกของเมิ่งหลิงซิ่วที่กำลังหมุนตัวหลบไป สัมผัสแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ส่งผ่านมาจากจุดใดจุดหนึ่ง ทำให้ใบหน้าของเมิ่งหลิงซิ่วแดงซ่านขึ้นมาทันที

ชั่วพริบตาต่อมา เจียงเหิงหยุดยั้งแรงพุ่งไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน แขนขวาที่ชกออกไปถูกดึงกลับมา เปลี่ยนเป็นศอก ซัดเข้าใส่เมิ่งหลิงซิ่วอีกครา การเปลี่ยนท่วงท่าอย่างกะทันหันในขณะที่กำลังพุ่งตัวด้วยความเร็วสูงเช่นนี้ ทำให้ทุกคนด้านล่างลานประลองถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง

"วิชาตัวเบาพลิ้วไหวดั่งใจนึก นี่มันย่างก้าววายุขั้นสมบูรณ์ชัดๆ"

"นี่มันอัจฉริยะสัตว์ประหลาดโผล่มาจากไหนกันเนี่ย อายุแค่สิบกว่าปี ระดับบ่มเพาะพลังก็ปาเข้าไปขั้นที่หกแล้ว วิชาตัวเบายังอยู่ในขั้นสมบูรณ์ ร่างกายก็แข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัว พลังระเบิดจากเพลงหมัดก็เห็นได้ชัดว่าร้ายกาจสุดขั้ว"

"ด้วยฝีมือระดับนี้ การประลองใหญ่ประจำสำนักในเดือนหน้า เขาจะต้องเป็นม้ามืดตัวฉกาจอย่างแน่นอน"

ส่วนเมิ่งหลิงซิ่วบนลานประลอง นอกจากความตื่นตระหนกตกใจอย่างสุดขีดแล้ว ในใจยังบังเกิดความรู้สึกอันตรายอย่างน่าสะพรึงกลัว ทว่านางไม่มีทางหลบหลีกได้อีกแล้ว

"ข้ามีระดับบ่มเพาะพลังถึงขั้นที่แปด แถมยังมี [ฝ่ามือร่างแหสวรรค์] ขั้นเชี่ยวชาญ เป็นไปได้อย่างไรที่พลังระเบิดจะสู้เจ้าไม่ได้"

เมิ่งหลิงซิ่วไม่ยอมจำนน ในฐานะอัจฉริยะเหนือชั้น หากไม่ใช่นางอายุยังน้อยเกินไป เกรงว่าคงจะติดสิบอันดับแรกในการประลองใหญ่ประจำสำนักไปตั้งนานแล้ว ทั้งระดับบ่มเพาะพลัง เคล็ดวิชาต่อสู้ ล้วนมีพรสวรรค์สูงส่ง แต่ยามนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างกลับด้อยกว่าเด็กหนุ่มวัยเดียวกันเสียสิ้น

จะเป็นไปได้อย่างไร

นางระเบิดพลังปราณโลหิตทั่วร่างอย่างเกรี้ยวกราด ฟาดฝ่ามือเข้าปะทะกับศอกของเจียงเหิงที่กระแทกเข้ามา ชั่วพริบตาที่ฝ่ามือและศอกปะทะกัน พร้อมกับเสียงกระแทกทึบหนัก คลื่นกระแทกไร้รูปลักษณ์ก็แผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง

[หมัดทลายภูผา] ระดับลึกลับที่อัปเกรดมาจาก [หมัดทลายศิลา] ขั้นสมบูรณ์ ภายใต้การควบคุมของเจียงเหิง รูปแบบการโจมตีไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่การใช้กำปั้นอีกต่อไป แม้จะเป็นการเปลี่ยนกระบวนท่ากะทันหันเป็นศอก ก็ยังคงได้รับการเพิ่มพลังระเบิดเกือบสามเท่า

พละกำลังหกหมื่นชั่ง ภายใต้พลังระเบิดสามเท่า พลังระเบิดทะลุถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นชั่ง มันบดขยี้ฝ่ามือของเมิ่งหลิงซิ่วโดยตรง กระทั่งผลักดันฝ่ามือของนางให้กระแทกเข้ากับศีรษะของตนเองอย่างจัง

"ปึก"

สิ้นเสียงทึบหนัก ร่างของเมิ่งหลิงซิ่วก็ปลิวละลิ่วกระเด็นออกไปทางด้านข้าง กระแทกหงายลงบนลานประลอง และลุกไม่ขึ้นไปชั่วขณะ

ร่างสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาบนลานประลองดุจสายฟ้าแลบ ย่อตัวลงนั่งข้างๆ เมิ่งหลิงซิ่ว ก่อนจะตรวจดูจังหวะการหายใจและชีพจรของนาง ร่างนั้นก็คือผู้ดูแลในชุดสีน้ำเงินที่เคยอยู่ด้านนอกลานประลองนั่นเอง

เมื่อพบว่าเมิ่งหลิงซิ่วไม่เป็นอะไรมากนัก มันก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากเป็นศิษย์ธรรมดาก็แล้วไปเถิด แต่หากศิษย์อัจฉริยะอย่างเมิ่งหลิงซิ่วเกิดเป็นอะไรขึ้นมา มันเองก็อาจจะต้องซวยไปด้วย มันตวัดสายตาตำหนิมองไปยังเจียงเหิง ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

อย่างไรเสีย นั่นก็เป็นอัจฉริยะอีกคนหนึ่งเช่นกัน ทางที่ดีอย่าไปล่วงเกินจะดีกว่า

เวลานี้เอง รอบๆ ลานประลอง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนก็ดังระเบิดขึ้น

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว"

"เดือนหน้า เจียงเหิงจะต้องมีความสามารถพอที่จะไปช่วงชิงสิบอันดับแรกของศิษย์สายนอกได้อย่างแน่นอน และเขาเพิ่งจะอายุแค่สิบกว่าปี วันข้างหน้าจะต้องผงาดขึ้นมากลายเป็นศิษย์แก่นแท้ หรือกระทั่งศิษย์สืบทอดที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าได้อย่างแน่นอน"

"ข้าคล้ายกับมองเห็นดาวรุ่งดวงใหม่ของสำนักกำลังทอแสงเจิดจรัสขึ้นมาแล้ว"

"แต่ว่านะ เจียงเหิงนี่ก็ป่าเถื่อนเกินไปแล้ว สาวงามระดับเมิ่งหลิงซิ่ว เขาก็ยังกล้าลงมือหนักขนาดนี้"

ยามนั้นเอง บนลานประลอง เมิ่งหลิงซิ่วลืมตาขึ้นด้วยความสับสนมึนงง ก่อนจะค่อยๆ ดึงสติกลับมาได้ นางกล่าวขอบคุณผู้ดูแลเสียก่อน จากนั้นจึงหันไปมองเจียงเหิงที่ยืนสงบนิ่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของลานประลอง

ทว่ากลับเห็นว่าอีกฝ่ายมีสีหน้าราบเรียบ บนใบหน้าหล่อเหลานั้นเต็มไปด้วยความอ่อนเยาว์และไร้เดียงสา ดูไม่เป็นพิษเป็นภัยแต่อย่างใด

"น่าเจ็บใจนัก กล้าลงมือหนักถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เมิ่งหลิงซิ่วลอบกัดฟัน ศีรษะของนางยังคงอื้ออึงไปหมด หากไม่ใช่เพราะร่างกายอันแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์ เกรงว่าภายใต้การโจมตีเมื่อครู่นี้ ต่อให้เป็นหินก้อนใหญ่ก็คงแหลกเป็นผุยผงไปแล้ว

ภายใต้บรรยากาศการฝึกฝนของสำนักต้าหลัว แม้จะไม่ค่อยมีใครหลงใหลในรูปโฉมของนาง แต่ในการประลองทั่วไป ก็ไม่เคยมีใครลงมือโหดเหี้ยมกับนางถึงเพียงนี้มาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น หมัดเมื่อครู่นี้ ยังถากผ่านหน้าอกอันอวบอิ่มของนางไปอย่างพอดิบพอดีอีกด้วย

"เจ้าคนลามก"

เมิ่งหลิงซิ่วหน้าแดงก่ำ ลอบด่าทอในใจ ก่อนจะหันหลังเดินลงจากลานประลองไป

"คนต่อไป ศิษย์สายนอกหลี่อี โปรดขึ้นลานประลอง"

ผู้ดูแลเหินร่างกลับไปที่หลังโต๊ะด้านนอกลานประลอง ก่อนจะตะโกนขึ้นเสียงดังอีกครั้ง

มีตัวอย่างการบดขยี้อย่างราบคาบถึงสองครั้งสองครา ผู้ท้าประลองคนต่อๆ มา เมื่อขึ้นมาบนเวทีก็พากันขอยอมแพ้ไปในทันที จนถึงช่วงหลังก็ไม่มีใครกล้าขึ้นมาท้าประลองอีกเลย

เจียงเหิงมองไปยังผู้ดูแลที่อยู่ด้านนอกลานประลอง

"ในเมื่อไม่มีผู้ใดท้าประลอง เช่นนั้นข้าขอประกาศให้เจียงเหิงเป็นรองเจ้าสังเวียน พรุ่งนี้ตอนเที่ยง สามารถมาท้าชิงกับเจ้าสังเวียนผู่ซิงอวี่ได้"

หลังจากเจียงเหิงลงจากลานประลอง ผู้คนอื่นๆ ก็ขึ้นไปท้าประลองต่อ อันที่จริง บางคนก็ไม่ได้มุ่งหวังที่จะเป็นเจ้าสังเวียน เพียงแค่อยากจะเพิ่มพูนประสบการณ์การต่อสู้ หรืออยากจะแสดงฝีมือต่อหน้าฝูงชนเท่านั้น

อย่างไรเสีย นอกจากการประลองใหญ่ประจำสำนักที่มีขึ้นปีละครั้งแล้ว ลานประลองยุทธ์ก็นับว่าเป็นงานใหญ่ของสำนัก การประลองของแต่ละวันสามารถดึงดูดสายตาผู้คนได้ไม่น้อย

หลังจากออกจากลานประลอง เจียงเหิงก็กลับไปฝึกฝนที่เรือนเล็กของตนเองต่อไป

...

ภายในตำหนักกว้างขวางโอ่อ่า ณ แท่นสูงตรงกลางตำหนัก ชายวัยกลางคนในชุดดำผู้หนึ่งกำลังนั่งสมาธิ จังหวะการหายใจเดี๋ยวช้าเดี๋ยวเร็ว มวลอากาศภายในตำหนักก็กระเพื่อมไหวไปตามจังหวะการหายใจของเขา กลิ่นอายอันทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านอยู่รอบกาย

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็หยุดการฝึกฝน มวลอากาศก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ

"เข้ามา"

เขายังคงหลับตาครึ่งหนึ่ง คล้ายกับกำลังพักผ่อน ทว่าปากกลับเอ่ยขึ้นอย่างเนิบนาบ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งผลักประตูเดินเข้ามา ก้มหน้าเดินไปหยุดอยู่หน้าขั้นบันได ก่อนจะโค้งคำนับ

"ผู้อาวุโสซุน นี่คือข้อมูลของเจียงเหิงบุตรชายของเจียงเหวินจิ่งขอรับ"

[จบแล้ว]