บทที่ 8 - ร่างกายแกร่งกล้าปานใด!

บทที่ 8 - ร่างกายแกร่งกล้าปานใด!

อีกด้านหนึ่งของหอสาขาสายนอก คือที่ตั้งของลานประลองยุทธ์ บนลานกว้างขวาง ลานประลองรูปวงกลมที่มีรัศมีร้อยเมตรรอบด้าน มีศิษย์สายนอกในชุดสีเขียวมากมายกำลังยืนชมการประลอง เสียงโห่ร้องเชียร์ดังกึกก้องไม่ขาดสาย

เจียงเหิงเดินมาจากที่ไกลๆ มาหยุดถามรายละเอียดเกี่ยวกับการประลองยุทธ์ที่โต๊ะตัวหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากลานประลองนัก

"ศิษย์สายนอกทุกคนล้วนสามารถขึ้นท้าประลองได้ ทว่าหากพ่ายแพ้ จะต้องรอให้ถึงวันถัดไปจึงจะสามารถท้าประลองได้ใหม่"

"หากชนะรวดสิบครั้ง ก็จะได้เป็นรองเจ้าสังเวียน"

"รองเจ้าสังเวียนเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติท้าชิงกับเจ้าสังเวียนได้ หลังจากท้าประลองและเอาชนะเจ้าสังเวียนได้แล้ว ก็จะสามารถขึ้นแทนที่ กลายเป็นเจ้าสังเวียนคนใหม่ และได้รับแต้มผลงาน 10 แต้มทุกวัน"

ผู้ดูแลในชุดสีน้ำเงินที่อยู่หลังโต๊ะปรายตามองเจียงเหิงแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก เจียงเหิงพยักหน้าอย่างใช้ความคิด

ต้องเป็นเช่นนี้สิ หากการท้าชิงเจ้าสังเวียนไม่มีเกณฑ์ขั้นต่ำกำหนดไว้ เกรงว่าในแต่ละวันเจ้าสังเวียนคงต้องรับมือจนเหนื่อยหอบ แล้วจะเอาเวลาที่ไหนไปฝึกฝนเล่า เด็กหนุ่มยื่นป้ายหยกประจำตัวของตนเองออกไป พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าต้องการท้าประลอง"

ผู้ดูแลในชุดสีน้ำเงินรับป้ายหยกไป แล้วเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

"บนลานประลองไม่อนุญาตให้จงใจทรมานสังหารศิษย์ร่วมสำนัก ทว่าก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บพิการหรือเสียชีวิตได้ อย่าลืมเตรียมอาวุธที่ถนัดมือให้พร้อมเสียล่ะ"

"เข้าใจแล้วขอรับ"

...

เจียงเหิงอดทนรอคอยอย่างใจเย็น สิบนาทีให้หลัง

"คนต่อไป ศิษย์สายนอกเจียงเหิง โปรดขึ้นลานประลอง"

สิ้นเสียงประกาศก้อง เจียงเหิงก็ใช้วิชา [ย่างก้าววายุ] ในทันที ร่างกายแทบจะกลายสภาพเป็นสายลมกรด ลอยละลิ่วขึ้นไปบนลานประลองอันสูงตระหง่าน

อีกฝั่งหนึ่งของลานประลอง ชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งยืนเอามือไพล่หลัง กระบี่ยาวในมือส่องประกายเย็นเยียบ หยดเลือดหยดแล้วหยดเล่าไหลรินลงมาจากปลายกระบี่ นั่นคือเลือดของผู้แพ้คนก่อนหน้านี้

"ศิษย์น้องเจียง ในเมื่อก้าวขึ้นมาบนลานประลองแล้ว ความเป็นตายย่อมขึ้นอยู่กับฟ้าลิขิต เจ้าเตรียมใจพร้อมแล้วหรือยัง"

ชายหนุ่มแสยะยิ้ม รอยยิ้มนั้นดูเย็นยะเยือก เจียงเหิงมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ

"ศิษย์พี่ผู้นี้ อายุอานามก็ปูนนี้แล้ว ขึ้นลานประลองยังมาเล่นลูกไม้ข่มขวัญกันอีก นั่นยิ่งแสดงให้เห็นว่าลึกๆ แล้วเจ้ากำลังหวาดกลัวอยู่น่ะสิ"

เด็กหนุ่มกำหมัดแน่น ปลุกเร้าปราณโลหิตทั่วร่างให้พลุ่งพล่าน เปลวเพลิงปราณดั่งมังกรโอบล้อมรอบกาย ดูดุดันและทรงพลังอำนาจยิ่งนัก

"เข้ามาเลย มาสู้กันให้รู้ดำรู้แดงไปเลย"

เจียงเหิงแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ก่อนจะพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ชายหนุ่มถือกระบี่รอยยิ้มชะงักค้าง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม

ในโลกใบนี้ อัจฉริยะมีอยู่ไม่น้อย ดังนั้นแม้เจียงเหิงจะดูเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปี แต่มันก็ไม่มีทางประมาทคู่ต่อสู้โดยเด็ดขาด และบ่อยครั้งที่เด็กหนุ่มอัจฉริยะเหล่านี้ แม้จะมีระดับบ่มเพาะพลังสูง ทว่าประสบการณ์ต่อสู้จริงกลับมีไม่มากนัก

ดังนั้น การใช้คำพูดข่มขวัญล่วงหน้า จะสามารถบั่นทอนพลังต่อสู้ของอีกฝ่ายลงได้อย่างมาก และช่วยเพิ่มโอกาสชนะให้กับตนเองได้ ทว่าสิ่งที่มันคาดไม่ถึงก็คือ เจียงเหิงไม่เพียงไม่ตื่นตระหนก ทว่ากลับแสดงท่าทีเย่อหยิ่งโอหังถึงเพียงนี้

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เข้ามาเลย"

ชายหนุ่มสลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดทิ้งไป และเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมต่อสู้ในทันที เปลวเพลิงปราณลุกโชน ร่างพุ่งทะยานสวนกลับไป ภายใต้พละกำลังหลายหมื่นชั่ง กระบี่ยาวในมือพุ่งทะยานดุจสายฟ้าแลบ และรุนแรงดุจดาวตก ทั้งรวดเร็วและดุดัน

เหล่าศิษย์สายนอกที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ต่างส่งเสียงเซ็งแซ่วิพากษ์วิจารณ์

"เจียงเหิงผู้นี้เป็นศิษย์อัจฉริยะมาจากที่ใดกัน เหตุใดก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาก่อนเลย"

"ไม่รู้สิ ทว่าดูจากกลิ่นอายของเขา น่าจะมีระดับบ่มเพาะพลังขั้นที่หกนะ"

"ขั้นที่หกแล้วอย่างไร หากไม่มีระดับบ่มเพาะพลังตั้งแต่ขั้นที่เจ็ดขึ้นไป การขึ้นมาบนลานประลองยุทธ์ก็มีแต่จะโดนทุบตีเปล่าๆ ข้าว่าสถานการณ์ของเจียงเหิงคงไม่ค่อยดีนัก"

"ถูกต้อง การฝึกฝนวิถีแห่งการต่อสู้ นอกจากระดับบ่มเพาะพลังแล้ว เคล็ดวิชาต่อสู้ก็มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดเช่นกัน"

"หลัวกว่างมีระดับบ่มเพาะพลังถึงขั้นที่เจ็ด ผนวกกับ [เคล็ดวิชากระบี่ดาวตก] ที่ฝึกฝนจนถึงขั้นเชี่ยวชาญ พละกำลังเจ็ดหมื่นชั่ง ผนวกกับการเพิ่มพลังระเบิดอีก 1.5 เท่า ก็เท่ากับมีพลังระเบิดเกินหนึ่งแสนชั่งแล้ว"

"อย่าว่าแต่ขั้นที่หกเลย ต่อให้เจียงเหิงมีระดับบ่มเพาะพลังถึงขั้นที่เจ็ด เคล็ดวิชาต่อสู้ก็ไม่มีทางทัดเทียมกับหลัวกว่างได้ ดังนั้นเจียงเหิงแพ้แน่"

ศิษย์สายนอกของสำนักต้าหลัวมีจำนวนเกือบหนึ่งแสนคน เมื่อกระจายไปตามยอดเขาแต่ละลูก ก็มียอดเขาละกว่าหนึ่งหมื่นคน

ในจำนวนหนึ่งหมื่นคนนี้ แม้จะหักล้างห้าสิบอันดับแรกในการประลองใหญ่ประจำสำนักออกไป ยอดฝีมือในหมู่คนที่เหลือ อย่างน้อยก็ต้องมีระดับบ่มเพาะพลังตั้งแต่ขั้นที่เจ็ดขึ้นไป จึงจะมีคุณสมบัติไปช่วงชิงตำแหน่งเจ้าสังเวียนได้

บนลานประลอง

"ฟึ่บ"

กระบี่ยาวของหลัวกว่างพุ่งทะยานดุจดาวตก รวดเร็วยิ่งนัก กลิ่นอายดุดันบ้าคลั่ง เจียงเหิงมีวิชาตัวเบาพลิ้วไหว ทว่ากลิ่นอายกลับดุดันและโหดเหี้ยม ทั้งสองพุ่งเข้าปะทะกัน

ชั่วพริบตาต่อมา สิ่งที่ทำให้หลัวกว่างต้องตกตะลึงก็คือ เจียงเหิงกลับไม่หลบไม่หลีก ใช้หมัดหนักๆ ปะทะเข้ากับปลายกระบี่โดยตรง

"เคร้ง"

กระบี่ยาวแตกหักกระจายในฉับพลัน พลังหมัดของเจียงเหิงไม่มีวี่แววว่าจะลดลงเลยแม้แต่น้อย มันยังคงพุ่งตรงเข้าใส่ร่างกายของหลัวกว่างอย่างต่อเนื่อง

"อะไรกัน"

รูม่านตาของหลัวกว่างหดเกร็งอย่างรุนแรง ความรู้สึกอันตรายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพุ่งพล่านขึ้นในใจ ทำให้มันถึงกับหนังหัวชาหนึบ ทว่าก็สายเกินกว่าจะหลบหลีกได้แล้ว

หมัดหนักของเจียงเหิงกระแทกโครมลงมา กระแทกเข้าที่หน้าอกของมัน ภายใต้พละกำลังอันมหาศาล ทรวงอกของหลัวกว่างยุบตัวลง ซี่โครงหักสะบั้น ร่างทั้งร่างปลิวละลิ่วกระเด็นออกไปพร้อมกับกระอักเลือดคำโต

ภายนอกลานประลองเงียบสงัดลงในพริบตา ชั่วพริบตาต่อมา เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังกึกก้องราวกับภูเขาไฟระเบิด

"เป็นไปได้อย่างไรกัน ร่างกายแกร่งกล้าปานใดถึงทำได้เช่นนี้"

"หมัดของมันปะทะเข้ากับกระบี่ยาวที่มีพลังระเบิดเกือบหนึ่งแสนชั่งตรงๆ แต่กลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน"

"ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็คือ หมัดเดียวกลับสามารถบดขยี้หลัวกว่างได้อย่างราบคาบ พลังระเบิดจะต้องรุนแรงสักเพียงใดกัน"

"หลัวกว่างที่ชนะรวดมาถึงสามครั้ง เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา กลับไม่อาจต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว แข็งแกร่งเกินไปแล้ว"

บนลานประลอง หลัวกว่างนอนขดตัวอยู่บนพื้น ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างหมดสภาพ ผู้รับใช้สองคนเดินขึ้นไปบนลานประลอง หามหลัวกว่างลงไป พร้อมกับทำความสะอาดลานประลองอย่างลวกๆ

"คนต่อไป ศิษย์สายนอกเมิ่งหลิงซิ่ว โปรดขึ้นลานประลอง"

ท่ามกลางเสียงเซ็งแซ่ เสียงของทางผู้ดูแลดังก้องกังวานชัดเจน

"อดีตเจ้าสังเวียนเมิ่งหลิงซิ่ว หลังจากพ่ายแพ้ให้กับผู่ซิงอวี่ แล้วปิดด่านฝึกฝนไปครึ่งเดือน คิดไม่ถึงว่าจะกลับมาท้าประลองอีกครั้ง"

"อัจฉริยะลึกลับเจียงเหิง ปะทะอดีตเจ้าสังเวียนเมิ่งหลิงซิ่ว จุ๊ๆ"

"คราวนี้มีงิ้วโรงโตให้ดูแล้ว"

"ก่อนหน้านี้เมิ่งหลิงซิ่วก็มีระดับบ่มเพาะพลังขั้นที่แปดแล้ว แถมยังมี [เคล็ดวิชากระบี่เงามายา] ขั้นสมบูรณ์ คราวนี้กลับมาท้าประลองอีกครั้ง จะต้องมีการทะลวงระดับอย่างแน่นอน"

"ส่วนเจียงเหิงยิ่งแล้วใหญ่ มีร่างกายที่แข็งแกร่งทนทาน สามารถบดขยี้ยอดฝีมือที่มีพลังระเบิดหนึ่งแสนชั่งได้อย่างง่ายดาย"

ยามนั้นเอง หญิงสาวโฉมงามสะคราญในชุดกระโปรงยาวสีเขียวก็ลอยละลิ่วขึ้นมาบนลานประลอง ร่อนลงห่างจากเจียงเหิงออกไปไม่ไกลนัก ผิวพรรณของนางเนียนละเอียดดั่งไขมันแกะ คิ้วตาคมคายราวกับภาพวาด ราวกับเทพธิดาที่เดินออกมาจากภาพวาดก็มิปาน

ในเวลานี้ นางจ้องมองเจียงเหิงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ฉากการต่อสู้เมื่อครู่นี้นางก็มองเห็นตั้งแต่ต้นจนจบ สำหรับพละกำลังที่ใช้บดขยี้หลัวกว่าง นางไม่ได้รู้สึกว่ามันน่าเหลือเชื่อสักเท่าใดนัก

ในการต่อสู้ พละกำลังไม่ใช่เพียงสิ่งเดียวที่ชี้ขาด พละกำลังของนางก็ไม่ได้ด้อยไปกว่า วิชาตัวเบาและเคล็ดวิชากระบี่ยิ่งร้ายกาจกว่า นางถนัดการต่อสู้แบบฉากหลบหลีก ขอเพียงอีกฝ่ายไม่ได้แข็งแกร่งกว่านางมากจนเกินไป นางก็มั่นใจว่าจะสามารถรับมือได้อย่างแน่นอน

ทว่าร่างกายอันแข็งแกร่งทนทานของอีกฝ่าย กลับทำให้นางรู้สึกราวกับไร้หนทางจะลงมือ พละกำลังหนึ่งแสนชั่ง กระทั่งรอยขีดข่วนยังทำไม่ได้ แล้วจะต้องใช้พลังระเบิดที่รุนแรงปานใด จึงจะสามารถเอาชนะเขาได้

"เช่นนั้น คงต้องอาศัยวิชาตัวเบาคอยหลอกล่อ และรอคอยจังหวะลงมือแล้วล่ะ"

เมิ่งหลิงซิ่วกำหนดแผนการต่อสู้ในใจ จากนั้นก็ชักกระบี่ยาวออกจากฝัก

"ศิษย์น้องเจียง เชิญ"

เมิ่งหลิงซิ่วประสานมือคารวะ เจียงเหิงยิ้มบางๆ ก่อนจะประสานมือคารวะตอบกลับไปเช่นกัน ชั่วพริบตาต่อมา ร่างของเมิ่งหลิงซิ่วก็กลายสภาพเป็นสายลมกรด เริ่มต้นการหลอกล่ออย่างพลิ้วไหว

[จบแล้ว]