บทที่ 16: การกลับมาจากความตาย

แสงแดดยามปลายฤดูใบไม้ร่วงสาดส่องผ่านหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานของวิลล่า ตกกระทบลงบนพรมขนสัตว์ในห้องนั่งเล่นเป็นแถบแสงที่ดูอบอุ่น

เฉินอวี่ นั่งอยู่บนเก้าอี้หวายตัวใหญ่ ในมือถืออัลบั้มรูปที่กระดาษเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปบนรูปภาพของตัวเขาและ จงเสี่ยวฉิน ในวัยเยาว์อย่างแผ่วเบา

ในภาพนั้น จงเสี่ยวฉินสวมชุดเดรสยาวลายดอกไม้ เธอยิ้มกว้างขณะควงแขนเขาอยู่ใต้หอไอเฟลในปารีส โดยมีท้องฟ้าสีครามเข้มและปุยเมฆสีขาวเป็นฉากหลัง

“ดูอะไรอยู่คะ?” เสียงของจงเสี่ยวฉินดังมาจากด้านหลัง เป็นน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความอ่อนโยนซึ่งถูกบ่มเพาะผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน

เธอสวมเสื้อไหมพรมตัวหลวม ผมที่กลายเป็นสีดอกเลาถูกทัดไว้หลังใบหูอย่างเรียบร้อย เธอก้าวเดินช้าๆ มาข้างๆ เฉินอวี่พร้อมแก้วนมอุ่นสองใบในมือ ก่อนจะยื่นให้เขาส่งยิ้มให้

เฉินอวี่รับแก้วนมมาแล้วกุมมือเธอไว้ มือของเธอไม่ได้เรียบเนียนเหมือนสมัยสาวๆ อีกต่อไป แต่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นจางๆ ตามวัย

“ดูรูปตอนเราไปปารีสครับ” เฉินอวี่พูดปนยิ้ม “จำได้ไหมที่คุณยืนกรานจะถ่ายรูปใต้หอคอยตั้งหลายรูป บอกว่าอยากเก็บให้ครบทุกมุมน่ะ”

จงเสี่ยวฉินนั่งลงบนโซฟาข้างๆ เขาพลางโน้มตัวมาดูอัลบั้มรูป “จำได้สิคะ นั่นเป็นครั้งแรกที่เราไปยุโรปด้วยกันนี่นา ฉันตื่นเต้นจนนอนไม่หลับไปตั้งหลายวัน”

“พอนึกดูตอนนั้นผมยังมีแรงเยอะจริงๆ วันเดียวเดินเที่ยวได้ตั้งหลายที่ เดี๋ยวนี้เดินแค่ไม่กี่ก้าวก็รู้สึกเหนื่อยแล้ว”

เฉินอวี่ตบหลังมือเธอเบาๆ “เราอายุขนาดนี้แล้ว อย่าเอาไปเทียบกับตอนหนุ่มๆ เลยครับ เป็นแบบนี้ก็ดีแล้ว ได้นั่งตากแดด อ่านหนังสือด้วยกันทุกวัน ชีวิตมีความสุขจะตาย”

ภายในวิลล่าเงียบสงบ มีเพียงเสียงเข็มนาฬิกาเดินสลับกับเสียงนกร้องจากนอกหน้าต่างเป็นระยะ

นับตั้งแต่เนี่ยนเนี่ยนแต่งงานมีครอบครัว เฉินอวี่และจงเสี่ยวฉินก็ย้ายมาอยู่ที่วิลล่าที่มีสวนแห่งนี้ ซึ่งห่างไกลจากความวุ่นวายของใจกลางเมือง

ในสวนเต็มไปด้วยดอกกุหลาบและกุหลาบมอญที่จงเสี่ยวฉินโปรดปราน รวมถึงต้นไม้ให้ผลอีกสองสามต้น ทุกฤดูใบไม้ร่วง แอปเปิลและลูกแพร์จะออกผลเต็มต้น เนี่ยนเนี่ยนจะพาลูกๆ กลับมาเก็บผลไม้ ทำให้สวนแห่งนี้เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเสมอ

เสี่ยวจาง แม่บ้าน เดินถือจานผลไม้ที่หั่นเรียบร้อยมาวางบนโต๊ะกาแฟ “คุณท่านคะ ทานผลไม้หน่อยค่ะ ฉันวางพักไว้ครู่หนึ่งแล้ว จะได้ไม่เย็นเกินไป”

เสี่ยวจางทำงานที่นี่มาห้าปีแล้ว เธอเป็นคนละเอียดอ่อนและใส่ใจ คอยดูแลความเป็นอยู่ของพวกเขาอย่างไม่มีที่ติ

“ขอบใจนะเสี่ยวจาง” จงเสี่ยวฉินยิ้มพลางหยิบแอปเปิลขึ้นมาหนึ่งชิ้น “ช่วงนี้เธอเหนื่อยหน่อยนะ เดี๋ยวอีกสองสามวันพอเนี่ยนเนี่ยนกลับมา เธอหยุดพักผ่อนกลับไปเยี่ยมบ้านสักสองสามวันก็ได้”

เสี่ยวจางรีบโบกมือ “ไม่เหนื่อยเลยค่ะ การดูแลคุณท่านทั้งสองคือหน้าที่ของฉัน อีกอย่างบ้านฉันก็อยู่ใกล้ๆ นี่เอง จะกลับเมื่อไหร่ก็ได้ค่ะ”

เฉินอวี่และจงเสี่ยวฉินสบตากันแล้วยิ้มออกมาโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาปฏิบัติกับเสี่ยวจางเหมือนคนในครอบครัว และอยู่ด้วยกันอย่างปรองดองเรื่อยมา

วันเวลาผ่านไปอย่างสงบสุขและมั่นคง ทุกเช้าเฉินอวี่จะพาจงเสี่ยวฉินเดินเล่นในสวนและนั่งตากแดด

ตอนบ่าย ทั้งสองจะนั่งดูหนังเก่าด้วยกันในห้องนั่งเล่น หรือไม่ก็นั่งฟังจงเสี่ยวฉินอ่านหนังสือพิมพ์ พอตกกลางคืนก็พักผ่อนแต่หัววัน บางครั้งก่อนนอนก็ยังนอนคุยกันถึงเรื่องตลกๆ สมัยยังหนุ่มสาว

ทว่าเมื่ออายุมากขึ้น สุขภาพของจงเสี่ยวฉินก็เริ่มแย่ลง เธอรู้สึกเหนื่อยง่ายและมีอาการไอเป็นระยะ

เฉินอวี่เชิญหมอที่ดีที่สุดมาที่บ้านเพื่อรักษาเธอ หมอบอกว่ามันคือความเสื่อมตามวัย อวัยวะต่างๆ เริ่มทำงานน้อยลง ทำได้เพียงค่อยๆ ประคับประคองไปตามอาการ

เช้าวันหนึ่ง เฉินอวี่ตื่นขึ้นมาตามปกติ แต่กลับพบว่าที่นอนข้างกายนั้นว่างเปล่า

ใจของเขากระตุกวูบ เขาได้รับลุกขึ้นเดินออกจากห้องนอน และเห็นเสี่ยวจางวิ่งออกมาจากห้องรับรองแขกด้วยท่าทางตื่นตระหนก ใบหน้าของเธอซีดเผือด “คุณท่านคะ แย่แล้วค่ะ! คุณผู้หญิง... เธออาการไม่ดีเลยค่ะ ฉันตามหมอแล้ว!”

เฉินอวี่รีบก้าวไปที่ประตูห้องรับรองและเห็นจงเสี่ยวฉินนอนอยู่บนโซฟา ใบหน้าของเธอขาวซีดและลมหายใจแผ่วเบา

ใจของเขาหล่นวูบ เขารุดเข้าไปกุมมือเธอไว้ เสียงสั่นเครือ “เสี่ยวฉิน เสี่ยวฉิน เป็นอะไรไป? อย่าทำให้ผมกลัวแบบนี้สิ!”

จงเสี่ยวฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นเฉินอวี่ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก “เฉินอวี่... ฉันไม่เป็นไรค่ะ แค่รู้สึกเหนื่อยนิหน่อย...”

เฉินอวี่รีบบอกไม่ให้เธอพูดต่อ ขณะที่เขากุมมือเธอไว้แน่น คอยปลอบโยนเธอไม่ขาดสาย “ไม่ต้องกลัวนะ เดี๋ยวหมอก็มาแล้ว คุณต้องไม่เป็นไร เรายังต้องรอเนี่ยนเนี่ยนกลับมาพร้อมหน้าพร้อมตากันนะ”

รถพยาบาลมาถึงอย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่พยาบาลนำจงเสี่ยวฉินขึ้นเปลหาม และเฉินอวี่ก็รีบตามขึ้นรถไป ระหว่างทางเขากุมมือเธอไว้แน่น มองดูใบหน้าที่ซีดเซียวของเธอด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความกลัวและความกังวล

ที่โรงพยาบาล จงเสี่ยวฉินถูกเข็นเข้าห้องฉุกเฉิน เฉินอวี่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้ม้านั่งข้างนอก มือของเขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

ไม่นานนัก เนี่ยนเนี่ยนและโจวหมิงอวี่ก็มาถึงพร้อมกับเด็กๆ เมื่อเห็นสภาพที่อิดโรยของพ่อ เนี่ยนเนี่ยนก็รีบเข้าไปกอดเขา “ป๊าคะ มี้เป็นยังไงบ้าง?”

เฉินอวี่ส่ายหน้า เสียงแหบพร่า “ยังกู้ชีพอยู่ข้างใน หมอบอกว่าอาการไม่ค่อยดี”

โจวหมิงอวี่ยืนอยู่ข้างๆ คอยปลอบใจเบาๆ “คุณพ่ออย่ากังวลมากนะครับ คุณแม่ต้องปลอดภัย”

ไฟหน้าห้องฉุกเฉินสว่างอยู่นานก่อนจะดับลงในที่สุด คุณหมอเดินออกมา ถอดหน้ากากอนามัยแล้วส่ายหน้าให้พวกเขา

“เสียใจด้วยครับ พวกเราพยายามเต็มที่แล้ว คนไข้อายุมากแล้วและอวัยวะภายในล้มเหลวรุนแรงเกินไป พวกเรายื้อไว้ไม่ไหวจริงๆ”

เมื่อได้ยินคำนั้น เฉินอวี่รู้สึกเหมือนโลกหมุนและแทบจะทรงตัวไม่อยู่ เนี่ยนเนี่ยนรีบประคองเขาไว้และกลั้นสะอื้นไม่อยู่ “แม่! แม่! ทำไมทิ้งพวกเราไปแบบนี้!”

เฉินอวี่ค่อยๆ ตั้งสติ เขาผลักมือเนี่ยนเนี่ยนออกและก้าวเท้าเข้าไปในห้องฉุกเฉินทีละก้าว จงเสี่ยวฉินนอนสงบนิ่งอยู่บนเตียงคนไข้ หลับตาพริ้ม ใบหน้าไร้ความรู้สึกแต่ยังคงดูสงบเยือกเย็น

เฉินอวี่เดินไปที่ข้างเตียงแล้วกุมมือเธอขึ้นมาเบาๆ มือที่เคยอบอุ่นกลับเย็นชืดไปเสียแล้ว

“เสี่ยวฉิน” เสียงของเฉินอวี่สั่นเครือด้วยหยาดน้ำตา “ทำไมคุณถึงชิงจากไปก่อนล่ะ? ไหนเราตกลงกันว่าจะดูหลานๆ โตไปด้วยกันไง...”

น้ำตาไหลพรากอาบแก้มหยดลงบนหลังมือของจงเสี่ยวฉิน แต่เขาก็ไม่ได้รับปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ จากเธออีกต่อไป

เขานึกถึงทุกรายละเอียดระหว่างที่ใช้ชีวิตร่วมกัน: ภาพจงเสี่ยวฉินที่แสนสวยงามในวันแรกที่เขาพุ่งทะลุมิติมา ความอบอุ่นที่ได้อยู่ร่วมกัน

ความสุขที่ได้ท่องเที่ยวไปกับเนี่ยนเนี่ยน ความหวานชื่นของทริปรอบโลก... ภาพเหล่านี้ฉายย้อนกลับมาในหัวเหมือนฟิล์มภาพยนตร์ และมันกรีดลึกในใจเขาเหมือนมีด

...

งานศพของจงเสี่ยวฉินจัดขึ้นอย่างเรียบง่าย มีเพียงครอบครัวและเพื่อนสนิทมาร่วมงาน

กู้เจียและหวังมานนี่ก็มาร่วมงานด้วย ทั้งคู่ต่างมีผมสีดอกเลาแล้ว เมื่อเห็นสภาพที่ซูบผอมของเฉินอวี่ พวกเธอก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตา “เฉินอวี่ คุณต้องดูแลตัวเองนะ” กู้เจียพูดเบาๆ “เสี่ยวฉินคงไม่อยากเห็นคุณเป็นแบบนี้”

หวังมานนี่ก็พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่ค่ะ เสี่ยวฉินอยากให้คุณมีชีวิตที่ดีนะ”

เฉินอวี่พยักหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไร หลังจากจงเสี่ยวฉินจากไป เขารู้สึกเหมือนหัวใจมันว่างเปล่าและไม่มีกะจิตกะใจจะทำอะไรเลย

ทุกเช้าที่ตื่นมา เขาจะมองไปที่ข้างกายโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่เคยพบร่างที่คุ้นเคยนั้นอีกเลย ตอนกลางคืนที่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น ก็ไม่มีใครมานั่งดูหนังเก่าหรือฟังเขาเล่าเรื่องความหลังอีกต่อไป

เนี่ยนเนี่ยนเป็นห่วงที่พ่อต้องอยู่บ้านคนเดียวจึงอยากให้เขาย้ายไปอยู่ด้วยกัน แต่เฉินอวี่ปฏิเสธ “พ่ออยากอยู่ที่นี่ ที่นี่มีความทรงจำของพ่อกับแม่เขา พ่ออยากอยู่กับแม่”

เนี่ยนเนี่ยนไม่ได้เซ้าซี้ต่อ แต่เธอก็พาลูกๆ มาหาเขาทุกวัน คอยคุยกับเขาและช่วยจัดข้าวของในห้องให้เป็นระเบียบ

เสี่ยวจางเองก็ดูแลเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งกว่าเดิม พยายามทำอาหารจานโปรดของเขาด้วยวิธีการต่างๆ แต่ก็ยังไม่อาจทำให้เขารู้สึกดีขึ้นได้

วันเวลาผ่านไป สุขภาพของเฉินอวี่ก็ทรุดโทรมลงเช่นกัน เขามักจะนั่งอยู่บนเก้าอี้หวายในห้องนั่งเล่น เหม่อมองรูปถ่ายของจงเสี่ยวฉิน บางครั้งก็พึมพำกับตัวเองราวกับกำลังคุยกับเธอ

บ่ายวันหนึ่ง แสงแดดดีเป็นพิเศษ เฉินอวี่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้โยกในสวน ในมือถือรูปถ่ายของจงเสี่ยวฉินเอาไว้ แล้วค่อยๆ หลับตาลง

เขาเหมือนจะเห็นจงเสี่ยวฉินยืนอยู่ไม่ไกลท่ามกลางดงดอกกุหลาบมอญ เธอกำลังยิ้มและโบกมือเรียกเขา “เฉินอวี่ มาเร็วค่ะ! ดูสิดอกไม้พวกนี้บานสวยแค่ไหน”

เฉินอวี่ยืนขึ้นด้วยรอยยิ้มและเดินไปหาจงเสี่ยวฉิน ฝีเท้าของเขาเบาสบาย ราวกับว่าเขาได้ย้อนกลับไปสู่วัยหนุ่มอีกครั้ง

เมื่อเนี่ยนเนี่ยนพาลูกๆ มาที่บ้าน เธอเห็นเฉินอวี่ยนอนสงบนิ่งอยู่บนเก้าอี้โยก ในมือยังคงกำรูปถ่ายของจงเสี่ยวฉินไว้แน่น พร้อมกับรอยยิ้มที่ดูสงบสุขบนใบหน้า

ขณะที่สติของเฉินอวี่เริ่มเลือนราง เสียงเย็นชาแบบเครื่องจักรก็ดังขึ้นในหัว: “โฮสต์ หลินตง สิ้นสุดภารกิจการทะลุมิติเข้าสู่โลก Nothing But Thirty สัญญาณชีพหายไป เตรียมตัวกลับสู่โลกปัจจุบัน ความทรงจำของโลกนี้ถูกจัดเก็บไว้ในพื้นที่ระบบและสามารถเรียกดูได้ตลอดเวลา อารมณ์ถูกทำให้เจือจางลงเพื่อป้องกันการรบกวนสติสัมปชัญญะในโลกความเป็นจริง โลกต่อไปคือ Ode to Joy พร้อมสำหรับการทะลุมิติได้ทุกเมื่อ”

สติของหลินตงล่องลอยอยู่ในความมืด เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและพบว่าตัวเองนอนอยู่ในห้องเช่าที่คุ้นเคย ทุกอย่างรอบตัวยังคงเหมือนเดิมก่อนที่เขาจะทะลุมิติไป

เขายื่นมือออกมาดูและเห็นว่ามันยังดูหนุ่มแน่นและแข็งแรง ไม่ได้เหี่ยวย่นตามกาลเวลาเหมือนที่เพิ่งผ่านมา

หลินตงลุกขึ้นเดินไปที่กระจก เมื่อมองดูตัวเองในวัยยี่สิบเศษ เขาก็คิดในใจว่า ‘เชี่ย... สุดยอดไปเลยแฮะ’

เขาหลับตาลง หน้าจอเสมือนจริงก็ปรากฏขึ้นในหัว แสดงข้อความ ‘คลังความทรงจำโลก Nothing But Thirty’ เมื่อคลิกเข้าไป มันบรรจุประสบการณ์ทั้งหมดของเขาในโลกนั้นไว้ ทั้งการเจอจงเสี่ยวฉินครั้งแรก การทำงานหาเงิน การตั้งท้องและคลอดลูกของจงเสี่ยวฉิน การเฝ้าดูเนี่ยนเนี่ยนเติบโต การพบกู้เจียและหวังมานนี่ ความสุขจากการทริปรอบโลก และชีวิตที่สงบสุขในวัยชรา... ทุกภาพยังคงแจ่มชัด แต่กลับไม่รบกวนสติสัมปชัญญะในโลกจริงของเขาเลย ราวกับมันเป็นเพียงความฝันที่สวยงามและสมจริงอย่างยิ่ง

หลินตงยังพบว่าในหัวของเขาเต็มไปด้วยความรู้และประสบการณ์เกี่ยวกับการเป็นคนเขียนบทสถานีโทรทัศน์ ตั้งแต่การเขียนบทไปจนถึงการวางแผนรายการ จากกระบวนการถ่ายทำไปจนถึงขั้นตอนตัดต่อช่วงท้าย เขาจำได้แม่นยำทุกขั้นตอน แถมยังมีประสบการณ์ในการรับมือกับผู้คนจากโลกนั้นติดตัวมาด้วย

“นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ ฉันใช้ชีวิตไปทั้งชีวิตผ่านการทะลุมิติ แถมยังได้ความรู้ความสามารถจากตัวตนนั้นมาด้วย ถ้าฉันทะลุไปโลกบำเพ็ญเพียรแล้วกลายเป็นยอดฝีมือ พอกลับมาฉันไม่ไร้เทียมทานเลยเหรอ? ฮ่าๆๆ!!!”

“ติ๊ง พลังเหนือธรรมชาติไม่สามารถปรากฏในโลกแห่งความเป็นจริงได้ ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ความสามารถที่ได้รับมาจะปรับใช้ได้เฉพาะกับตัวโฮสต์เองเท่านั้น” เสียงเครื่องจักรเย็นชาดังขึ้น

“อ้าว ดีใจเก้อเลยแฮะ ช่างเถอะ ยังไงฉันก็ไปสนุกในโลกนิยายได้อยู่ดี โลกต่อไปคือ Ode to Joy ที่มีห้าสาวงามสินะ มาดูซิว่าจะเป็นยังไง” เมื่อได้ยินเสียงระบบ หลินตงก็ได้แต่ทำใจยอมรับว่าเขาคงกลายเป็นเทพในโลกจริงไม่ได้... แต่การที่ความสามารถติดตัวมาก็ดีเหมือนกัน พอเขาเรียนรู้สิ่งต่างๆ มากขึ้นเรื่อยๆ เขาจะไม่กลายเป็นผู้รอบรู้และทำได้ทุกอย่างเลยเหรอ?

พอมองดูห้องเช่าของตัวเอง หลินตงก็รู้สึกรังเกียจรูหนูแห่งนี้ขึ้นมาทันที “ทะลุมิติเลยตอนนี้เถอะ ฉันไม่อยากอยู่ในที่เฮงซวยนี่แม้วินาทีเดียวแล้ว”

“รับทราบ เตรียมการทะลุมิติสู่โลก Ode to Joy โฮสต์โปรดเตรียมตัว... 10... 1”