บทที่ 64 ดั่งอสนีบาตฟาดลงกลางพสุธา

บทที่ 64 ดั่งอสนีบาตฟาดลงกลางพสุธา

"ลวดลายแห่งเต๋า!"

"นี่คือลวดลายแห่งเต๋าอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของโอสถวิญญาณขั้นสูงสุด!"

"ยังมีกลิ่นหอมกรุ่นของโอสถวิญญาณนี้ เพียงสูดดมก็รู้ได้ทันทีว่ามันคือโอสถเบิกวิญญาณอย่างแน่นอน ทั้งยังเป็นโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดด้วย!"

ถัวป๋าฉุนก้มตัวลง เก็บโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดบนพื้นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ลูบคลำพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วน สีหน้าของเขาเดี๋ยวหัวเราะเดี๋ยวร้องไห้ สับสนขัดแย้งกันอย่างหาที่สุดไม่ได้

แนวคิดของเขาถูกต้อง ทิศทางของสูตรโอสถก็สมควรจะไม่ผิดพลาด สิ่งเดียวที่ทำให้เขาเสียดายก็คือ โอสถเบิกวิญญาณนี้สมควรจะถูกหลอมขึ้นมาจากน้ำมือของเขาเอง

บัดนี้เมื่อยืมมือผู้อื่น ท้ายที่สุดมันก็ไม่ใช่ความสำเร็จของเขา

"นายท่าน ข้ามีคำขอที่ไม่สมควรประการหนึ่ง"

"ได้โปรดรับข้า..."

ถัวป๋าฉุนสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสะกดกลั้นอารมณ์ที่ตื่นเต้นอย่างหนัก คุกเข่าโขกศีรษะให้แก่ฉินอู๋เหวย ทว่าเพิ่งจะโขกศีรษะลงไปเพียงครั้งเดียว ยังไม่ทันจะได้เอ่ยสิ่งใด ก็ถูกขัดจังหวะเสียก่อน "ในเมื่อเป็นคำขอที่ไม่สมควร เช่นนั้นก็ไม่ต้องพูดแล้ว"

ฉินอู๋เหวยเบ้ปากเล็กน้อย ไม่ต้องพูดก็เดาได้ ไม่พ้นอยากจะขอให้เขารับเป็นศิษย์

เพียงแต่ ความเป็นปราชญ์โอสถของเขานั้นมีน้ำเจือปนอยู่มาก ไม่ได้แตกฉานในวิถีแห่งโอสถอย่างแท้จริง ย่อมไม่มีปัญญาจะรับศิษย์ได้

และหากถอยมาอีกก้าวหนึ่ง ต่อให้เขามีปัญญานั้น เขาก็ไม่รับปากอยู่ดี

ไม่ใช่ญาติมิตร ไม่มีความผูกพัน เขาคร้านที่จะเปลืองแรง

มีเวลาว่างไปหาความสำราญเริงรมย์ในหอเซียวเหยาจะไม่ดีกว่าหรือ?

"แต่ว่า..."

สีหน้าของถัวป๋าฉุนเผยความไม่ยินยอม ยังอยากจะเอ่ยปากอ้อนวอน ทว่าเมื่อเผชิญกับสายตาอันเย็นชาของปราชญ์โอสถ จิตใจของเขาก็พลันสั่นสะท้าน นึกขึ้นได้ถึงสถานะความเป็นทาสของตน จึงรีบกลืนคำพูดที่เอ่อล้นมาถึงริมฝีปากกลับลงไปในท้อง

"สองเรื่อง!"

"เรื่องแรก รีบนำโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดทั้งสิบเม็ดนี้ออกไปขายเสีย ข้าไม่สนใจชื่อเสียงจอมปลอม จงบอกไปว่าเจ้าเป็นคนหลอมมันขึ้นมาเองก็พอ ไม่อนุญาตให้เปิดเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับตัวข้า มิเช่นนั้นเจ้าต้องรับผลที่ตามมาเอาเอง!"

"อีกเรื่องหนึ่ง นี่สมควรจะเป็นการพบหน้ากันครั้งสุดท้ายของเจ้ากับข้า หลังจากนี้จะมีอีกคนมาติดต่อกับเจ้า ถึงเวลาเจ้าเพียงแค่มอบโอสถเบิกวิญญาณและหินวิญญาณให้คนผู้นั้นก็พอ"

ฉินอู๋เหวยเอ่ยสั่งการอย่างเรียบเฉย

เดิมทีถัวป๋าฉุนก็เป็นผู้คิดค้นโอสถเบิกวิญญาณขึ้นมา เวลาผ่านไปสิบปี การจะหลอมโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดออกมาได้สักเตาก็อยู่ในขอบข่ายของเหตุผล ย่อมไม่ทำให้ผู้ใดสงสัย

แต่เพื่อความระมัดระวังรอบคอบ ภายหน้าเขาก็ไม่อาจมาหาถัวป๋าฉุนที่นี่ได้อีก

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดปรากฏขึ้น ถัวป๋าฉุนย่อมดึงดูดความสนใจจากผู้คนนับไม่ถ้วน ไปจนถึงการถูกจับตามอง

หากภายหน้าเขายังคงวิ่งมาที่นี่ ย่อมมีความเสี่ยงสูงที่จะเปิดเผยตัวตน ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

ด้วยความระมัดระวัง ฉินอู๋เหวยตัดสินใจว่าภายหน้าจะให้เว่ยปาฮวงมาติดต่อกับถัวป๋าฉุน ด้วยระดับการฝึกตนขั้นจินตันอันแข็งแกร่งของเว่ยปาฮวง ย่อมสามารถลดความเสี่ยงที่จะถูกคนพบเห็นได้อย่างมาก

สิ้นคำ ฉินอู๋เหวยก็เมินเฉยต่อสายตาที่อ้อนวอนอย่างขมขื่นของถัวป๋าฉุน หันหลังเดินจากไปทันที

สามารถคิดค้นโอสถเบิกวิญญาณขึ้นมาได้ ถัวป๋าฉุนย่อมไม่ใช่สวะ ทว่าจะเป็นอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถหรือไม่นั้น ยังต้องรอให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์

หากมีสักวัน ที่ถัวป๋าฉุนสามารถพิสูจน์ตนเองและแสดงคุณค่าออกมาได้อย่างแท้จริง เขาก็อาจจะพิจารณาให้โอกาสอีกฝ่าย ได้กลายเป็นร่างแยกแห่งเมล็ดพันธุ์เต๋า

ส่วนในเวลานี้ ถัวป๋าฉุนยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอ

อีกอย่าง ตอนนี้ในมือของเขาก็ไม่มีเมล็ดพันธุ์เต๋าแล้ว เมล็ดพันธุ์เต๋าเม็ดต่อไปต้องรออีกสิบปี

ก่อนจะก้าวพ้นประตู ฉินอู๋เหวยก็หยุดฝีเท้าลงเล็กน้อย ทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไม่จำเป็นต้องกราบอาจารย์ ตัวเจ้าเองนั่นแหละคืออาจารย์ที่ดีที่สุด มีโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดอยู่ในมือ มีผลงานที่สำเร็จแล้ววางอยู่ตรงหน้า หากยังไม่สามารถนำไปปรับปรุงต่อยอดได้อีก เช่นนั้นเจ้าก็คือสวะที่แท้จริงแล้ว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถัวป๋าฉุนที่เดิมทีทรุดนั่งอยู่บนพื้นภายในห้อง ดวงตาก็พลันสว่างวาบ อารมณ์ความรู้สึกพลิกผันขึ้นลงอย่างรุนแรง จุดประกายความหวังขึ้นมาอีกครา

......

ดั่งอสนีบาตฟาดลงกลางพสุธา!

ข่าวสารอันหนักอึ้งชิ้นหนึ่งถูกกระพือแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเฉียนหลงอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะโบยบินไปอย่างรวดเร็วราวกับติดปีก กระจายไปทั่วทั้งแคว้นเซี่ย

ตระกูลผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วน ขุมกำลังใหญ่จากทุกสารทิศ ไปจนถึงราชสำนัก ล้วนสะเทือนเลื่อนลั่นไปตามๆ กัน

ถัวป๋าฉุน ชายบ้าคลั่งในสายตาของผู้คนบนโลก หลังจากเงียบหายไปถึงสิบปี จู่ๆ ก็ประกาศต่อภายนอกว่า เขาสามารถหลอมโอสถเบิกวิญญาณได้สำเร็จแล้ว ซ้ำยังเป็นโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดอีกด้วย!

ในตอนแรก ทุกคนล้วนแสดงความไม่เชื่อถือ พากันตั้งข้อสงสัย ท้ายที่สุดแล้วถัวป๋าฉุนมักจะพ่นคำพูดบ้าบอคอแตกที่ผิดแปลกไปจากครรลองอยู่เสมอ ซ้ำยังไม่เคยพิสูจน์ตนเองได้เลย คำพูดของเขาย่อมไม่มีความน่าเชื่อถือใดๆ

แต่เมื่อถัวป๋าฉุนหยิบโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดเม็ดหนึ่งออกมาจัดแสดงต่อหน้าสาธารณชน ผู้คนบนโลกก็พลันส่งเสียงฮือฮา ไปจนถึงตกตะลึงอย่างหนัก

ต้องรู้ว่าลวดลายแห่งเต๋านั้นปลอมแปลงกันไม่ได้ ตรวจสอบเพียงครั้งเดียวก็รู้แล้ว

กล่าวคือ ในครั้งนี้ถัวป๋าฉุนไม่ได้เสียสติ แต่หลอมมันได้สำเร็จจริงๆ

ที่แท้ถัวป๋าฉุนก็ไม่ใช่คนบ้าอันใด แต่เป็นอัจฉริยะที่แท้จริง!

"ท่านทวด ข้าไม่อยากเป็นคนธรรมดา ข้าอยากฝึกตน ถามไถ่ถึงวิถีแห่งเซียน!"

"ท่านพ่อ เมื่อก่อนข้าไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงเป็นขุนนางบุ๋น แต่ตอนนี้ข้าอยากฝึกตน ภายหน้าจะได้ควบม้าทะยานสู่สนามรบ บุกเบิกดินแดนให้แก่มหาต้าเซี่ยของข้า!"

"ฝ่าบาท ชีวิตของฟานเอ๋อร์ช่างอาภัพนัก เพราะไม่มีรากวิญญาณ กระทั่งตำแหน่งองค์ชายก็ยังไม่มี สวรรค์ยังเมตตา ในที่สุดฟานเอ๋อร์ก็สามารถฝึกตนได้แล้ว ขอฝ่าบาทโปรดเมตตาส่งเสริมด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งแคว้นเซี่ยเกิดความปั่นป่วน ขุมกำลังจากทุกฝ่ายต่างกำลังย่อยสลายข่าวสารอันน่าตื่นตะลึงนี้ และบรรดาขุมกำลังที่มีความต้องการในด้านนี้ ยิ่งอดรนทนไม่ไหว รีบส่งคนมุ่งตรงไปยังเมืองเฉียนหลงในทันที หมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องชิงโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดมาให้จงได้

กระทั่งมีคนคิดแผนการชั่วร้าย หวังจะลักพาตัวถัวป๋าฉุน ยึดครองโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดและสูตรโอสถทั้งหมดมาเป็นของตน

แต่ในเวลานี้ ถัวป๋าเหย่ ผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนระดับชั้นนำแห่งเมืองหลวง ได้ก้าวออกมาแสดงจุดยืน น้ำเสียงหนักแน่นดั่งศิลา "หากมีผู้ใดกล้าแตะต้องบุตรชายของข้า ผู้นั้นคือศัตรูของตระกูลถัวป๋า จะขอจองเวรกันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง!"

วาจานี้หลุดออกไป ก็สะกดข่มทุกสารทิศได้ในทันที

คนจำนวนมากที่กำลังคันไม้คันมือเตรียมจะลงมือ พลันล้มเลิกความคิดไป ไม่กล้าลงมือเพราะเกรงกลัวว่าจะถูกตระกูลถัวป๋าตามล่าล้างแค้น

ในที่ลับตา ผู้คนนับไม่ถ้วนกลับเบ้ปาก รู้สึกดูแคลนกับการแสดงจุดยืนของตระกูลถัวป๋าในครั้งนี้

เป็นที่รู้กันดีอยู่แล้วว่า ตระกูลถัวป๋าได้ทอดทิ้งถัวป๋าฉุนไปทางอ้อมแล้ว มิเช่นนั้นคงไม่ปล่อยให้ถัวป๋าฉุนร่อนเร่พเนจรไปทั่วโดยไม่สนใจไยดี

ว่ากันว่า ภายในตระกูลถัวป๋า ได้ตัดสินไปนานแล้วว่าถัวป๋าฉุนไม่มีทางสืบทอดกิจการของตระกูลได้ และได้ตัดขาดความสัมพันธ์กันเป็นที่เรียบร้อย

ผลก็คือ ถัวป๋าเหย่กลับออกมาส่งเสียงในเวลานี้ ดูเหมือนบิดาบุตรผูกพันลึกซึ้ง แต่ผู้มีสายตาแหลมคมย่อมมองออก ว่าตระกูลถัวป๋าเพียงแค่หมายตาโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดในมือของถัวป๋าฉุนเท่านั้น

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เมื่อมีตระกูลถัวป๋าลงสนาม ความปลอดภัยของถัวป๋าฉุนก็ได้รับการรับประกันอย่างมหาศาล

เช่นนี้แล้ว ขุมกำลังจากทุกฝ่าย หากต้องการครอบครองโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุด ดูเหมือนจะมีเพียงการเสนอราคา แข่งขันกันอย่างยุติธรรมเท่านั้น

"จัดงานประมูลสักรอบก็แล้วกัน!"

"สถานที่ก็กำหนดเป็นสำนักศึกษาจู๋เมิ่งนี่แหละ!"

ฉินอู๋เหวยหัวเราะเบาๆ ออกคำสั่ง

ถัวป๋าฉุนเป็นถึงอาจารย์สอนวิชาของสำนักศึกษาจู๋เมิ่ง ตอนนี้ชื่อเสียงโด่งดังขจรขจาย พลิกผันจากคนบ้ากลายเป็นอัจฉริยะในชั่วข้ามคืน สมควรใช้โอกาสนี้ สร้างชื่อเสียงให้สำนักศึกษาจู๋เมิ่งเป็นที่รู้จัก

นับตั้งแต่ก่อตั้งจนถึงปัจจุบัน เวลาล่วงเลยมาสิบปี ศิษย์รุ่นแรกที่รับสมัครเข้ามาในตอนนั้น ก็ถึงเวลาต้องก้าวออกจากสำนักศึกษา เพื่อเริ่มการขัดเกลาอย่างแท้จริงแล้ว

ก่อนหน้านั้น ให้พวกเขาได้เปิดหูเปิดตาเห็นโลกกว้างเสียหน่อยก็ดี

ถือเสียว่าเป็นพิธีจบการศึกษาที่แปลกใหม่ไม่เหมือนใครก็แล้วกัน