บทที่ 63 ปราชญ์โอสถลงมืออีกครา

บทที่ 63 ปราชญ์โอสถลงมืออีกครา

ฉินอู๋เหวยลอบกลับเข้าจวนเจ้าเมืองอย่างเงียบเชียบ

นอกจากสาวใช้คนสนิทอย่างหนานกงเหมี่ยวที่รับรู้แล้ว ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าฉินอู๋เหวยเคยออกไปข้างนอก และแม้แต่หนานกงเหมี่ยวเองก็ไม่รู้ว่าผู้เป็นนายออกไปทำสิ่งใด

หนานกงเหมี่ยวเฉลียวฉลาดและว่านอนสอนง่าย ย่อมไม่ปากมากซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใด เพียงแต่รู้สึกหวั่นไหวในใจอยู่บ้าง

ในยามนี้ นางอิงแอบอยู่ในอ้อมอกของฉินอู๋เหวยราวกับลูกแมวน้อย มือข้างหนึ่งซุกซนไม่หยุดนิ่ง มักจะลากวนเป็นวงกลมบนแผงอกของนายท่านอยู่เป็นระยะ

"นายท่าน ข้าอยากมีลูกที่เป็นของเราเจ้าค่ะ!"

พวงแก้มของหนานกงเหมี่ยวแดงระเรื่อ ทว่ากลับรวบรวมความกล้า แหงนหน้าขึ้นมองฉินอู๋เหวย ดวงตาคู่สวยเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ในฐานะสาวใช้ นางไม่มีคุณสมบัติที่จะร้องขอสิ่งใด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องใหญ่โตอย่างการให้กำเนิดบุตรเลย

แต่เมื่ออยู่เคียงข้างนายท่านมานาน นางรู้ดีว่านายท่านเป็นคนเรียบง่าย และเปิดกว้างมาก ไม่เคยถือยศถือศักดิ์แบ่งแยกนายบ่าว มักจะให้ความเคารพนางอย่างแท้จริงมาโดยตลอด

"ดูท่าวันปกติข้าจะปรนเปรอเจ้าไม่อิ่มสินะ!"

ฉินอู๋เหวยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างขบขัน

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง อุ้มหนานกงเหมี่ยวเดินตรงไปยังห้องนอนทันที

หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูปเต็มๆ ฉินอู๋เหวยหนุนท่อนแขนขาวผ่องของหนานกงเหมี่ยว หัวเราะเบาๆ กล่าวว่า "ข้าพยายามแล้ว จะตั้งครรภ์ได้หรือไม่คงต้องพึ่งพาสวรรค์ เรื่องนี้ไม่อาจฝืนบังคับได้"

มีประโยคหนึ่งที่เขาไม่ได้เอ่ยออกไป หากจะตั้งครรภ์ได้ คาดว่าป่านนี้คงตั้งครรภ์ไปนานแล้ว

สิบปีที่คอยปรนนิบัติ ตามหลักแล้วท้องของหนานกงเหมี่ยวสมควรจะมีการเคลื่อนไหวตั้งนานแล้ว

สาเหตุที่ล่าช้าไม่มีวี่แวว ด้านหนึ่งเป็นเพราะเขาคือผู้ฝึกตน อัตราการให้กำเนิดบุตรย่อมต่ำอยู่แล้ว อีกด้านหนึ่งก็เป็นเหตุผลเบื้องลึก หากเดาไม่ผิด คงมีความเกี่ยวข้องกับเมล็ดพันธุ์เต๋าและติ่งฮวงอันลึกลับ

ตอนนี้ภายนอกเขาดูเหมือนอยู่เพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง เป็นสวะในหมู่สวะ ทว่าระดับการฝึกตนที่แท้จริงไปจนถึงพลังรบ กลับเหนือล้ำกว่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานทั่วไปอย่างมาก

หลังจากรับเว่ยปาฮวงมาเป็นร่างแยกร่างที่สอง เขายิ่งสามารถมีพลังรบอันน่าสะพรึงกลัวระดับขั้นจินตันได้ทุกเมื่อ

ด้วยเหตุนี้ ความยากในการทำให้หนานกงเหมี่ยวตั้งครรภ์จึงยิ่งทวีคูณ

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีความหวังเสียทีเดียว เพียงแต่โอกาสค่อนข้างต่ำ จำเป็นต้องขยันหมั่นเพียรให้มากเข้าไว้

"ข้าดูออกว่าเจ้ายังว่างเกินไป!"

มุมปากของฉินอู๋เหวยยกขึ้นเล็กน้อย หากต้องการให้คนผู้หนึ่งเลิกคิดฟุ้งซ่าน วิธีที่ได้ผลที่สุดก็หนีไม่พ้นการหาเรื่องให้ทำ

ดูจากบิดามารดาก็รู้แล้ว ตั้งแต่เปิดสำนักศึกษา แทบจะขลุกอยู่ที่สำนักศึกษาจู๋เมิ่งทุกวัน หลายครั้งทั้งวันก็แทบไม่เห็นหน้า

ไม่เพียงเท่านั้น ทั้งสองยังเปิดสอน ทำหน้าที่เป็นอาจารย์สอนวิชา ยุ่งจนแทบไม่มีเวลาพักผ่อน

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เจ้าเคยร่างแผนการอยากจะเปิดหอการค้าไม่ใช่หรือ? ข้าอนุมัติ!"

แววตาของฉินอู๋เหวยเป็นประกายเล็กน้อย เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อห้าปีก่อน หนานกงเหมี่ยวเคยเสนอความคิดที่จะเปิดหอการค้ากับเขา และได้จัดทำแผนการอย่างละเอียดไว้แล้ว

แต่เขาเป็นคนปฏิเสธไป เพราะในตอนนั้นจังหวะเวลายังไม่เหมาะสม

อย่าว่าแต่หอการค้าเลย แม้แต่แค่เปิดร้านค้าในตลาดการค้าผู้ฝึกตนทางทิศตะวันออก คาดว่าก็คงดึงดูดความระแวดระวังจากบรรดาตระกูลผู้ฝึกตนใหญ่ๆ และนำพาความวุ่นวายที่ไม่จำเป็นมาให้มากมายแล้ว

ฉินอู๋เหวยเกลียดความวุ่นวายที่สุด และไม่อยากสร้างเรื่องให้มากความ

วิถีแห่งการซ่อนเร้นคืออะไร?

แก่นแท้ของมันก็คือการไม่ทำอะไรที่เกินขอบเขตความสามารถของตนเอง!

แต่นั่นมันเมื่อก่อน สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว และความวุ่นวายก็เป็นเรื่องสัมพัทธ์

หลังจากปราบเว่ยปาฮวงได้ ฉินอู๋เหวยก็ไม่เกรงกลัวว่าตระกูลผู้ฝึกตนใหญ่ๆ จะมาก่อกวนอีกต่อไป หากเลวร้ายนักก็แค่เชือดไก่ให้ลิงดู

ที่สำคัญก็คือ หลังจากปล่อยถัวป๋าฉุนทิ้งไว้ให้แห้งเหี่ยวมาถึงสิบปีเต็ม ก็ถึงเวลาใช้งานเจ้านี่ และปล่อยให้โอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดได้ปรากฏตัวสู่สายตาชาวโลกเสียที

พอจะคาดเดาได้ว่า ถึงเวลานั้นเมืองเฉียนหลงจะต้องเกิดพายุลูกใหญ่ ดึงดูดความสนใจจากขุมกำลังหลายฝ่าย หรือกระทั่งก่อให้เกิดพายุที่กวาดล้างไปทั่วทั้งแคว้นเซี่ย

หากตระกูลผู้ฝึกตนใหญ่ๆ ในเมืองเฉียนหลงไม่กลัวถูกม้วนเข้าไปพัวพัน และยังคิดจะยื่นมือเข้ามาสอดแทรก ก็ปล่อยให้สอดแทรกไปเถอะ

ยังไงเสียเขาก็จะซ่อนตัวอยู่แต่เบื้องหลัง หากสถานการณ์หลุดลอยเกินการควบคุม อย่างเลวร้ายก็แค่ปล่อยให้ถัวป๋าฉุนรับเคราะห์ไป

......

"ฮัดชิ้ว!"

"คนโบราณว่าไว้ คิดถึงสิ่งใดไม่ลืมเลือน ย่อมต้องมีเสียงตอบรับ"

"หรือว่าวันนี้จะมีเรื่องน่ายินดีเกิดขึ้น? โอสถเตานี้จะต้องสำเร็จ!"

ณ สำนักศึกษาจู๋เมิ่งทางฝั่งตะวันตกของเมือง ถัวป๋าฉุนที่กำลังหลอมโอสถอยู่มีท่าทีเชื่อโชคลางไม่น้อย เขามองเตาโอสถตรงหน้าด้วยความจดจ่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

สิบปีที่ผ่านมา เขาคอยปรับปรุงสูตรของโอสถเบิกวิญญาณมาโดยตลอด

เขามีความรู้สึกว่า ตนเองเข้าใกล้ความสำเร็จมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังและหดหู่ก็คือ ในจังหวะนั้นเอง เตาโอสถก็ส่งเสียงอู้อี้ดังขึ้น

ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนในการหลอมโอสถในอดีต ถัวป๋าฉุนรู้ได้ทันทีว่าโอสถเตานี้สูญเปล่าไปอีกแล้ว

เมื่อเปิดฝาครอบเตาออก กลิ่นไหม้เกรียมก็ลอยมาปะทะจมูก ภายในเตาโอสถมีเพียงก้อนกลมสีดำรูปร่างบิดเบี้ยวอยู่เพียงไม่กี่ก้อน ไม่คู่ควรแก่การเก็บขึ้นมาเลย

"ตกลงว่ามันผิดพลาดตรงไหนกันแน่?"

"หรือว่าจะต้องปรับอัตราส่วนของสมุนไพรวิญญาณแต่ละชนิดต่อไปอีก?!"

ถัวป๋าฉุนขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอย่างหนัก

ตกกลางคืน ถัวป๋าฉุนนอนกระสับกระส่ายอยู่บนเตียง ไม่อาจข่มตาหลับลงได้

ผู้คนในโลกล้วนมองว่าเขาเป็นคนบ้า แต่เขารู้ดีว่าตนเองคืออัจฉริยะด้านการหลอมโอสถ

หากไม่ใช่เพราะยึดติดอยู่กับโอสถเบิกวิญญาณ และหันไปหลอมโอสถวิญญาณธรรมดาทั่วไป ป่านนี้เขาคงกลายเป็นปรมาจารย์แห่งการหลอมโอสถไปนานแล้ว

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาก็แค่ขาดโอกาสที่จะได้พิสูจน์ตนเองอย่างแท้จริงเท่านั้น

หลายปีผ่านไป แม้จิตใจของเขาจะเด็ดเดี่ยว ทว่าก็อดสั่นคลอนไม่ได้ เริ่มสูญเสียความมั่นใจในตนเองไปบ้างแล้ว

ในจังหวะที่ถัวป๋าฉุนกำลังทุกข์ใจอย่างหนักและเริ่มตั้งคำถามกับตัวเอง เบื้องหน้าก็พร่ามัวลงกะทันหัน ชายชราร่างอ้วนท้วนสวมหน้ากากกระดูกขาวอันดุร้ายก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา

"นายท่าน!"

ถัวป๋าฉุนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพลิกตัวลุกขึ้น โค้งคำนับทำความเคารพ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชายที่เรียกตัวเองว่าปราชญ์โอสถผู้นี้มักจะมาหาเขาเพื่อขอรับโอสถเบิกวิญญาณอยู่เป็นระยะ

สำหรับเรื่องนี้ ถัวป๋าฉุนไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไรนัก ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรเสียพวกมันก็เป็นเพียงเศษโอสถที่ถูกหลอมเสีย ไม่มีสรรพคุณที่แท้จริงใดๆ ให้ไปก็ให้ไป เขาเก็บไว้เองก็ไม่มีประโยชน์

ในใจของถัวป๋าฉุนกลับลอบนินทาอยู่ไม่ขาด คิดถึงเมื่อก่อน ปราชญ์โอสถผู้นี้เคยลั่นวาจาโอหังไว้ ว่าสามารถหลอมโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดได้

ผลก็คือ ผ่านมาสิบปีแล้ว โอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดอยู่ที่ใดเล่า?!

หากไม่ใช่เพราะถูกลงยันต์สาปวิญญาณ กลัวว่าจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามพิโรธ ด้วยนิสัยของเขา คงได้กล่าวเยาะเย้ยถากถางไปนานแล้ว

สิ่งที่เรียกว่าปราชญ์โอสถก็มีน้ำยาเพียงเท่านี้เอง!

ฉินอู๋เหวยที่สวมรอยเป็น 'ปราชญ์โอสถ' คาดเดาความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของถัวป๋าฉุนได้รางๆ เขายิ้มเย็นชา เอ่ยปากว่า "เจ้าสวะ!"

"ข้าให้เวลาเจ้ามาสิบปี เดิมทีหวังจะให้เจ้าหลอมมันขึ้นมาด้วยตนเอง แต่เจ้าทำให้ข้าผิดหวังเกินไปแล้ว"

"ในเมื่อเจ้าไม่อาจหลอมมันออกมาได้เสียที เช่นนั้นข้าคงต้องลงมือเองแล้ว"

สิ้นคำ ฉินอู๋เหวยก็หยิบโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดสิบเม็ด โยนทิ้งไว้ตรงหน้าถัวป๋าฉุนอย่างไม่แยแส

แม้ว่าตอนนี้ในมือของเขาจะมีโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดอยู่เป็นจำนวนมาก แต่หากมอบให้ครั้งละมากๆ ย่อมไม่ดี

คนโบราณว่าไว้ ของมีน้อยย่อมล้ำค่า

หากป้อนให้มากเกินไปในคราวเดียว โอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดก็จะดูไม่ล้ำค่าอีกต่อไป

ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เมื่อมีโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดสิบเม็ดนี้ ถัวป๋าฉุนก็ถือว่าได้พิสูจน์ตนเองอย่างแท้จริงแล้ว

แม้จะไม่ได้ถูกหลอมขึ้นมาจากน้ำมือของเขาเอง แต่อย่างน้อยก็สามารถอธิบายสิ่งหนึ่งได้ นั่นก็คือแนวคิดของเขาไม่ผิดพลาด โอสถเบิกวิญญาณมีอยู่จริง สามารถเปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็นเซียน ทำให้คนธรรมดาบนโลกสามารถก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกตนได้!