บทที่ 28 ปิดไฟแล้วก็เหมือนกันหมด!

บทที่ 28 ปิดไฟแล้วก็เหมือนกันหมด!

"ช่างเป็นสถานที่ที่กันดารเสียจริง รกร้างเกินไปแล้ว!"

องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนกระโดดทะยานลงมาจากเรือเหาะ กวาดสายตามองเมืองสือโถว แล้วเบ้ปาก

จากเมืองหลวงอันเจริญรุ่งเรืองมั่งคั่งของแคว้นเซี่ย มายังชายแดนอันแสนรกร้างไร้ผู้คนแห่งนี้ ความแตกต่างนี้นับว่ามากเกินไปสักหน่อย

หากมิใช่เพราะมีแผนการแอบแฝง เขาคงไม่ยอมถ่อมาทนทุกข์ทรมานในสถานที่เช่นนี้เป็นแน่

เบื้องหลังของเขายังมีผู้คุ้มกันติดตามมาอีกสิบคน ทั้งหมดล้วนเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน เพียงสุ่มเลือกออกมาสักคนก็สามารถสะกดข่มผู้คนในเมืองสือโถวได้แล้ว

"น้อมพบองค์ชายสาม!"

หลังจากจดจำสถานะของอีกฝ่ายได้ ผู้คนในเมืองสือโถวต่างพากันโค้งกายคารวะ

แม้ว่าแคว้นเซี่ยจะเป็นเพียงแคว้นใต้อาณัติของผู้ฝึกตน และใช้กฎเกณฑ์ของโลกผู้ฝึกตน แต่สถานะขององค์ชายสามนั้นสูงส่ง อีกทั้งตัวเขาเองก็มีระดับพลังขั้นสร้างรากฐาน ผู้คนย่อมมิอาจเสียมารยาทได้

ทว่าภายในใจของผู้คนกลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสงสัย

ต้องทราบว่าขุมกำลังขององค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนกลุ่มนี้แข็งแกร่งเกินไป เหนือล้ำกว่าผู้คนในเมืองสือโถวอย่างมาก

ที่สำคัญคือ พวกเขาคิดไม่ออกว่าเหตุใดบุคคลผู้สูงศักดิ์เช่นองค์ชายสาม จึงตั้งใจเดินทางมายังเมืองสือโถวอันแสนกันดารแห่งนี้?

"หอเซียวเหยาแห่งนี้เป็นของใครกัน?"

"ชาตินี้ขอสำราญสวรรค์อย่าถามไถ่ แต่ไรมาทุกสรรพสิ่งล้วนไหลล่องบูรพา!"

"คำกลอนคู่นี้นับว่าไม่เลวทีเดียว ให้ความรู้สึกผ่อนคลาย เพียงแต่ตัวอักษรอัปลักษณ์ไปสักหน่อย"

องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มบาง

เมื่อกวาดตามองไปทั่วทั้งเมืองสือโถว ก็มีเพียงหอเซียวเหยาแห่งนี้ที่พอจะเข้าตา สามารถใช้เป็นที่พักพิงได้ชั่วคราว

หลังจากนี้ เขาจะต้องพำนักอยู่ในเมืองสือโถวระยะหนึ่ง ย่อมต้องหาสถานที่พักผ่อน

เรือเหาะก็สามารถใช้พักอาศัยได้ ทว่าการรันค่ายกลเวทตลอดเวลาจะผลาญหินวิญญาณจำนวนมหาศาล แม้เขาจะเป็นองค์ชาย แต่ก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

"คารวะองค์ชายสาม ผู้น้อยคือเถ้าแก่ของหอเซียวเหยา และเป็นเจ้าเมืองสือโถวนามว่า ฉินอู๋เหวย"

"หากองค์ชายไม่รังเกียจ เชิญไปพักผ่อนที่หอเซียวเหยาของผู้น้อยได้"

"กินดื่มเที่ยวเล่นครบวงจร รับรองว่าองค์ชายต้องพึงพอใจอย่างแน่นอน"

ฉินอู๋เหวยก้าวออกมาจากฝูงชน ด้วยท่าทีที่ไม่แข็งกร้าวหรืออ่อนน้อมจนเกินไป และตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

เช่นเดียวกับผู้คนในเมืองสือโถว เขาก็รู้สึกตกตะลึงและสงสัยอย่างยิ่งเช่นกัน

ทว่าไม่ว่าองค์ชายสามผู้นี้จะมีแผนการใด ก็ไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องอันใดกับเขา และคงไม่หาเรื่องหาราวเขาเป็นแน่

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็เพียงแค่ต้อนรับขับสู้กลุ่มขององค์ชายสามให้ดีก็พอ

หากสามารถผูกมิตรสร้างบุญคุณต่อกันได้ก็ยิ่งดี

ไม่แน่ว่าในอนาคต หากหอเซียวเหยาไปเปิดสาขาที่เมืองหลวง อาจต้องอาศัยเส้นสายขององค์ชายสามก็เป็นได้

"กินดื่มเที่ยวเล่นครบวงจร? หอเซียวเหยาของเจ้าคงไม่ใช่หอนางโลมหรอกนะ?!"

"แต่ข้าชอบ!"

"ตกลงตามนี้!"

องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อตั้งสติได้ สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด ก่อนจะหัวเราะร่าออกมา

เด็กหนุ่มอายุยังน้อย กลับมาเปิดหอนางโลมในสถานที่ทุรกันดารเช่นเมืองสือโถว

นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้จริงๆ

ภายใต้การนำทางของฉินอู๋เหวย เขาได้เยี่ยมชมไปทีละชั้น จนกระทั่งมาถึงชั้นห้า เมื่อได้เห็นหนานกงเหมี่ยว 'หญิงอัปลักษณ์' ที่ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนก็ยิ่งมั่นใจในการคาดเดาของตน

"ฉินอู๋เหวย รสนิยมของเจ้าช่างโดดเด่นไม่เหมือนใครจริงๆ!"

องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนขยิบตา เอ่ยหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม

หลังจากออกจากเมืองหลวง เขาก็รู้สึกผ่อนคลายและเป็นตัวของตัวเองมากขึ้น การพูดจาและการกระทำล้วนลดความระมัดระวังลงไปมาก

แท้จริงแล้ว เขาก็อายุมากกว่าฉินอู๋เหวยเพียงหกปี เพิ่งจะอายุสิบแปดปีต้นๆ ยังคงมีนิสัยแบบเด็กหนุ่มอยู่

"เรื่องนี้... หน้าตาสวยหรืองามจริงๆ แล้วไม่สำคัญนักหรอก ปิดไฟแล้วก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ!"

ฉินอู๋เหวยกะพริบตา ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"แค่กๆ!"

องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนที่กำลังจิบชาอยู่ถึงกับสำลักคำโต จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างต่อเนื่องจนตัวงอ

หลังจากหัวเราะจนพอใจ เขาก็ก้าวไปข้างหน้า ตบไหล่ฉินอู๋เหวยอย่างสนิทสนม

เด็กหนุ่มตรงหน้านี้ช่างน่าสนใจ เป็นคนแปลกประหลาดจริงๆ

อย่างน้อยในเมืองหลวง เขาก็ไม่เคยพบคนน่าสนใจเช่นนี้มาก่อน ต่อให้มี ก็คงไม่มีใครกล้าพูดจาด้วยน้ำเสียงเช่นนี้กับเขา

อาจเป็นเพราะเดินทางมาอย่างเร่งรีบและเหน็ดเหนื่อยเกินไป องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนจึงหาวออกมา หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกับฉินอู๋เหวยอีกสองสามประโยค เขาก็ไปพักผ่อน

โดยพักอยู่ที่ชั้นห้า

ในฐานะองค์ชายสาม นี่นับว่าเป็นแขกวีไอพีคนแรกตั้งแต่ก่อตั้งหอเซียวเหยามา ฉินอู๋เหวยย่อมไม่กล้าละเลย จัดเตรียมที่พักที่ดีที่สุดให้โดยตรง

โชคดีที่ชั้นห้ากว้างขวางพอสมควร ตอนที่ก่อสร้างก็ได้คาดการณ์ถึงสถานการณ์ทำนองนี้ไว้แล้ว จึงสร้างห้องพักไว้กว่าสิบห้อง การตกแต่งก็มีระดับ การจัดให้กลุ่มขององค์ชายสามเข้าพักจึงเหลือเฟือ

ส่วนเรื่องสภาพแวดล้อมนั้น ย่อมไม่อาจเทียบกับทางเมืองหลวงได้ แต่การที่กลุ่มขององค์ชายสามจงใจเดินทางมายังสถานที่ทุรกันดารเช่นเมืองสือโถว ก็น่าจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว คิดว่าคงไม่ใส่ใจมากนัก

"เรียนองค์ชาย ผู้ใต้บังคับบัญชาเพิ่งตรวจสอบฉินอู๋เหวยผู้นั้นอย่างละเอียดแล้ว เขาเป็นเพียงคุณชายเสเพลจากเมืองเฉียนหลง ที่ถูกตระกูลทอดทิ้งในทางอ้อม"

"คาดว่าตัวเขาเองก็คงสิ้นหวัง จึงหนีมาเปิดหอนางโลมที่เมืองสือโถวแห่งนี้ ไม่มีสิ่งใดน่าสนใจ"

"ทว่าหญิงสาวในหอเซียวเหยาแห่งนี้ ล้วนมาจากสำนักคณิกาหลวง ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับพระองค์อยู่บ้าง"

ภายในห้องพัก ลูกน้องผู้หนึ่งรายงานด้วยความเคารพ ขณะที่เซี่ยซิวเสียนซึ่งเพิ่งจะหยอกล้อกับฉินอู๋เหวยและดูไร้ซึ่งความเย่อหยิ่งเมื่อครู่นี้ กลับมีสีหน้าเคร่งขรึม เปี่ยมด้วยบารมีน่าเกรงขาม

"ข้าก็เดาไว้เช่นนั้น"

"ขยะขั้นรวบรวมลมปราณเพียงคนเดียว ย่อมไม่คู่ควรให้ใส่ใจมากนัก"

"ข้าให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งวัน ไปสืบเรื่องราวทั้งหมดในเมืองสือโถวให้กระจ่าง พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางเข้าไปในส่วนลึกของทะเลทราย!"

ดวงตาขององค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนทอประกายประหลาด ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

การมาเมืองสือโถวก็เพื่อพักผ่อนและจัดเตรียมกองกำลังเพียงเล็กน้อย หลังจากฟื้นฟูพละกำลังแล้ว ก็ต้องลงมือทำธุระสำคัญ

ในฐานะรัชทายาท แม้จะยังไม่ใช่องค์รัชทายาทอย่างเป็นทางการ แต่ตราบใดที่ยังไม่มีการประกาศให้รับทราบโดยทั่วกัน เขาก็ยังมีโอกาส

เมื่อนึกถึงเป้าหมายที่แท้จริงของการเดินทางครั้งนี้ ในแววตาขององค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนก็ปรากฏร่องรอยของความเร่าร้อน หากทุกอย่างราบรื่น ในอนาคตเขาอาจมีความหวังที่จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งจักรพรรดิก็เป็นได้

เพื่อการนี้ เขาต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล และเตรียมการมาอย่างยาวนาน จึงสามารถหลอกล่อสายตามากมายในเมืองหลวง และลอบออกจากเมืองมาได้อย่างไร้ร่องรอย

แม้ว่าตอนนี้ทางเมืองหลวงจะเริ่มรู้ตัว หรือมีคนล่วงรู้เบาะแสของเขา ก็คงตามมาขัดขวางไม่ทันแล้ว

ประการสำคัญที่สุด ความลับแห่งยุคโบราณนี้ มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ล่วงรู้

ต่อให้องค์ชายคนอื่นๆ จะตามมา ก็เป็นได้เพียงแมลงวันไร้หัวเท่านั้น

วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนก็ตื่นนอน และนำกลุ่มลูกน้องขับเคลื่อนเรือเหาะจากไป

องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนไม่ได้ไปบอกกล่าวฉินอู๋เหวย หรือจะพูดให้ถูกคือ ขี้เกียจไปบอกกล่าว

หลังจากทราบข้อมูลจากเครือข่ายข่าวกรองของลูกน้อง ว่าฉินอู๋เหวยเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ เขาก็หมดความสนใจไปแล้ว

ผู้สูงศักดิ์เช่นเขา ย่อมไม่มีทางมีปฏิสัมพันธ์อย่างแท้จริงกับขยะของตระกูลเช่นนั้นได้

"นายท่าน กลุ่มขององค์ชายสามจากไปแล้วเจ้าค่ะ"

หนานกงเหมี่ยวเดินเข้ามา รายงานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินอู๋เหวยก็พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้กล่าวสิ่งใด ทว่าในแววตากลับปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิด

'ในส่วนลึกของทะเลทรายมีสิ่งใดซ่อนอยู่กันแน่?'

ดูเหมือนว่าการที่สัตว์อสูรหนอนโลหิตจู่ๆ ก็เกิดคลุ้มคลั่งและกระหายเลือดขึ้นมานั้น จะมีเบื้องหลังซ่อนอยู่

มิเช่นนั้น องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนผู้สูงศักดิ์คงไม่มีทางเดินทางมายังสถานที่อย่างเมืองสือโถวเป็นแน่

......