บทที่ 15 ป้ายทองคำหอเซียวเหยา

บทที่ 15 ป้ายทองคำหอเซียวเหยา

เฒ่าเว่ยผู้นี้ไม่ธรรมดา เขาลึกลับมาก

ทว่าฉินอู๋เหวยไม่ได้อยากสร้างปัญหาให้มากความ จึงคร้านที่จะสืบสาวราวเรื่อง ขอเพียงไม่มาขัดขวางเรื่องราวของเขาก็พอแล้ว

หลายวันต่อมา ภายใต้การติดตามของเฒ่าเว่ย ฉินอู๋เหวยก็ออกไปเดินเตร็ดเตร่ในเมืองไม่ว่าจะมีธุระหรือไม่ คอยพูดคุยสัพเพเหระ จนทั้งสองคนเริ่มสนิทสนมกันมากขึ้นเรื่อยๆ

"เฒ่าเว่ย ข้าได้ยินมาว่าระยะนี้มีผู้คนตกตายบ่อยครั้ง?"

"สัตว์อสูรหนอนโลหิตนั่นล่าสังหารยากนักหรือ?"

ที่เชิงกำแพงเมือง ฉินอู๋เหวยคาบต้นหญ้าแห้งไว้ในปาก เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

อย่าได้เห็นว่าช่วงเวลานี้เขาวันๆ เอาแต่เดินเตร็ดเตร่ ทำตัวเหมือนคนไม่เอาการเอางาน แต่แท้จริงแล้วเขาไม่ได้อยู่ว่างๆ เลย เขาคอยสืบข่าวและทำความเข้าใจสถานการณ์ต่างๆ มากมาย จนยิ่งคุ้นเคยกับเมืองสือโถวมากขึ้น

เอาแค่เรื่องจำนวนประชากรที่อาศัยอยู่ถาวรในเมืองสือโถว ตอนนี้ก็มีมากกว่าสามพันคนแล้ว

เมื่อเทียบกับเมืองอื่นๆ ที่มักจะมีประชากรหลักแสน จำนวนผู้คนเพียงเท่านี้อาจดูน้อยไปบ้าง แต่มีสิ่งหนึ่งที่สำคัญ นั่นคือคนส่วนใหญ่ในนี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตน

เมื่อมองจากมุมนี้ การที่ผู้ฝึกตนจำนวนมากมารวมตัวกันขนาดนี้ สเกลก็ถือว่าไม่เล็กแล้ว เทียบเท่ากับสำนักผู้ฝึกตนขนาดเล็กสำนักหนึ่งได้เลย

ช่วงก่อนหน้านี้ยังพอทน แต่ไม่กี่วันมานี้ ในเมืองมักจะมีข่าวคนตายในส่วนลึกของทะเลทรายแพร่ออกมาเป็นระยะ ทำให้ผู้คนอกสั่นขวัญแขวน

ถึงขั้นมีบางคนหวาดกลัวจนต้องแอบหนีออกจากเมืองสือโถวไปกลางดึก

"ท่านเจ้าเมือง สัตว์อสูรหนอนโลหิตเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับหนึ่ง พละกำลังของมันแต่ละตัวไม่ได้แข็งแกร่งนัก แม้แต่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งอย่างท่านกับข้าก็สามารถล่าสังหารได้"

"แต่ความน่าปวดหัวก็คือ สัตว์อสูรหนอนโลหิตพวกนี้ชอบอยู่รวมกันเป็นฝูง ขยับทีก็มาเป็นร้อยเป็นพัน หากมีเพียงคนเดียว นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการไปรนหาที่ตาย"

"อีกอย่าง ช่วงนี้ในส่วนลึกของทะเลทรายไม่รู้ว่าเกิดความเปลี่ยนแปลงอันใดขึ้น สัตว์อสูรหนอนโลหิตพวกนั้นถึงได้กลายเป็นดุร้ายและกระหายเลือดมาก ความยากในการล่าสังหารจึงเพิ่มขึ้นอย่างมากตามไปด้วย"

เฒ่าเว่ยส่ายหน้าถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะอธิบาย

ผู้คนในเมืองสือโถวส่วนใหญ่มุ่งหน้ามาเพื่อทรายทอง แต่การร่อนทองนั้นไม่ได้ง่ายดายอย่างที่คิด

หลายปีที่ผ่านมา ผู้ฝึกตนที่ต้องทิ้งกระดูกฝังร่างไว้ในส่วนลึกของทะเลทรายนั้นมีนับไม่ถ้วนจนถึงขั้นน่าตกใจ

แต่ถึงกระนั้น ทุกปีก็ยังมีผู้ฝึกตนจำนวนมากมารวมตัวกันที่เมืองสือโถว เพื่อหวังจะร่อนทอง

ในจำนวนนี้ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนอิสระ เมื่อไม่มีทรัพยากรจากตระกูลหรือสำนักคอยสนับสนุน หากต้องการทะลวงระดับ ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น ก็ทำได้เพียงเสี่ยงอันตรายเพื่อไขว่คว้าความมั่งคั่ง

"นั่นมันท่าน ส่วนข้าคงไม่ไหว"

"การเข่นฆ่าไม่เหมาะกับข้า ข้าเพียงอยากเป็นคุณชายเสเพลผู้หนึ่ง"

"ขอแค่แฝงตัวอยู่ในเมืองสือโถวสักสองสามปี จากนั้นค่อยเปลี่ยนที่เที่ยวเตร่ไปเรื่อยๆ ขอเพียงได้ใช้ชีวิตอย่างสำราญใจก็พอแล้ว!"

ฉินอู๋เหวยแสยะยิ้ม เอ่ยออกมาอย่างทีเล่นทีจริง

การเป็นคุณชายเสเพลก็ไม่เลวเลย ถึงแม้ในสายตาคนอื่น เขาจะเป็นแค่ขยะชิ้นหนึ่ง แต่ในฐานะผู้เป็นอมตะ ขอเพียงซ่อนเร้นได้ดี ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปก็เพียงพอแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทางฝั่งร่างแยกอย่างฉินอู๋ซวง ที่มุ่งมั่นเก็บตัวฝึกตนอย่างขมขื่นมาตลอด นั่นสิถึงจะเรียกว่าพากเพียรพยายาม

เช่นนั้นแล้ว เขาสถานะร่างต้น แค่ทำตัวลอยชายไปวันๆ ก็พอแล้ว

"ท่านเจ้าเมือง อายุยังน้อย ทว่ากลับคิดอ่านได้ทะลุปรุโปร่งยิ่งนัก!"

"ขอเพียงไม่ออกจากเมือง ไม่ไปแกว่งเท้าหาเสี้ยน เมืองสือโถวของพวกเราก็นับว่าปลอดภัยมากทีเดียว"

เฒ่าเว่ยยิ้มบางๆ สีหน้าเผยให้เห็นถึงความอิจฉา

"ไม่พูดจาไร้สาระกับท่านแล้ว!"

"ทีมช่างก่อสร้างของข้ามาโน่นแล้ว!"

เมื่อสังเกตเห็นกลุ่มคนกลุ่มใหญ่เข้าเมืองมา พร้อมกับรถม้าที่บรรทุกวัสดุก่อสร้างมาเต็มคันรถถึงยี่สิบสามสิบคัน ฉินอู๋เหวยก็กระโดดลุกขึ้นจากพื้น แล้วเดินยิ้มแย้มเข้าไปต้อนรับ

"นายน้อย ขอท่านโปรดสั่งการมาได้เลย!"

ผู้นำทีมเป็นชายวัยกลางคนท่าทางเป็นผู้ใหญ่และหนักแน่น มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่ทำงานได้อย่างไว้ใจได้

สำหรับคนผู้นี้ ฉินอู๋เหวยพอจะคุ้นหน้าอยู่บ้าง หากจำไม่ผิด ก็น่าจะเป็นคนของตระกูลฉินเช่นกัน

ดูเหมือนว่าจะชื่อฉินหรูเฟิง

อย่าเห็นว่าตระกูลฉินมีผู้ฝึกตนเพียงร้อยสามสิบคน ทว่าคนธรรมดาในตระกูลกลับมีไม่น้อย เมื่อรวมทั้งหมดเข้าด้วยกัน อย่างน้อยก็มีถึงห้าหกพันคน ประกอบอาชีพที่หลากหลายแตกต่างกันไป

อย่างเช่นคนผู้นี้ที่อยู่ตรงหน้า ก็เชี่ยวชาญด้านการก่อสร้าง

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินอู๋เหวยก็ยิ้มบางๆ ไม่เกรงใจเขาอีกต่อไป เอ่ยบอกโครงร่างในหัวของตนออกมาโดยตรง

หลายวันมานี้ ตอนที่ว่างไม่มีอะไรทำ เขาก็เอาแผนการของตัวเองมาขัดเกลาอย่างละเอียดอีกครั้ง โดยตั้งใจว่าจะรวมร้านอาหารกับหอนางโลมเข้าด้วยกัน ไม่จำเป็นต้องแยกเป็นสองสถานที่ ไม่เช่นนั้นตอนบริหารจัดการภายหลังจะยุ่งยาก

เมื่อถึงตอนนั้น ชั้นหนึ่งของหอเซียวเหยาจะเป็นร้านอาหาร ที่ต้อนรับทุกคน หากแค่มากินข้าว ก็ไม่จำเป็นต้องขึ้นชั้นบน

ชั้นสองจะเป็นสถานที่อาบน้ำและอบซาวน่า ให้บริการนวดแผนปกติ

ชั้นสามจะเป็นห้องหับส่วนตัว เป็นสถานที่สำหรับนั่งฟังบรรเลงเพลง ดื่มสุราหาความสำราญ

ส่วนชั้นสี่จะเป็นห้องพัก สำหรับให้แขกได้แลกเปลี่ยนความลึกซึ้งกับหญิงสาวที่ถูกใจ

ชั้นห้าจะเอาไว้พักอาศัยเอง ทั้งชั้นจะเป็นพื้นที่ส่วนตัวของฉินอู๋เหวย

"สไตล์การตกแต่งต้องดูโอ่อ่าสมฐานะ ความหรูหรานั้นช่างมันเถอะ แต่ต้องมีบรรยากาศที่สุนทรีย์!"

หลังจากพูดโครงร่างของตัวเองจบ ฉินอู๋เหวยก็กล่าวเสริมขึ้นอีก

สถานที่อย่างหอนางโลม สิ่งสำคัญที่สุดก็คือบรรยากาศและอารมณ์สุนทรีย์

"นายน้อย โปรดให้เวลาข้าเจ็ดวัน รับรองว่าจะต้องทำให้ท่านพึงพอใจแน่!"

หลังจากฉินหรูเฟิงประเมินอย่างละเอียดแล้ว จึงเอ่ยปากพูดขึ้น

"ไม่ต้องรีบร้อน เจ้าพาลูกน้องค่อยๆ ทำไป ที่นี่ข้ายกให้เจ้าจัดการแล้วกัน!"

ฉินอู๋เหวยยิ้มบางๆ เขายังมีเวลาอีกมาก ต้องรู้ไว้ว่าพวกหญิงสาวจากสำนักคณิกาหลวงยังอยู่ระหว่างทาง ต่อให้ตอนนี้สร้างเสร็จแล้ว ก็ยังเปิดกิจการไม่ได้อยู่ดี

"เฒ่าเว่ย รบกวนท่านเรื่องหนึ่ง วันหลังช่วยข้าหาผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณวารีหรือรากวิญญาณอัคคีสักสองสามคน ทางที่ดีขอเป็นผู้หญิงนะ"

"เรื่องค่าตอบแทนค่อยว่ากัน ขอเพียงกิจการของหอเซียวเหยารุ่งเรือง รับรองว่าต้องมีผลประโยชน์ให้พวกนางไม่ขาดแน่"

หลังจากจัดการเรื่องการก่อสร้างเสร็จ ฉินอู๋เหวยก็ไปหาเฒ่าเว่ยอีกครั้ง แล้วเอ่ยสั่งการ

"ท่านเจ้าเมือง ท่านยังคิดจะจ้างผู้ฝึกตนอีกหรือ? นี่ไม่เหมือนกับการจ้างคนธรรมดานะ ทุกเดือนต้องจ่ายอย่างน้อยหินวิญญาณขั้นต่ำห้าก้อน ถึงจะเชิญพวกเขามาได้"

เฒ่าเว่ยรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเตือน

การดึงเอาทีมช่างก่อสร้างกลุ่มใหญ่มาก็ช่างเถอะ ล้วนเป็นเพียงคนธรรมดา อย่างมากก็เสียทรัพย์สินเงินทองไปบ้าง ไม่มีอะไรให้น่าปวดใจ

แต่การจ้างผู้ฝึกตนนั้น ค่าใช้จ่ายจะสูงมาก จำเป็นต้องควักหินวิญญาณจริงๆ ออกมาถึงจะทำได้

ชะงักไปครู่หนึ่ง เฒ่าเว่ยทำท่าเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ก็เงียบไป

เขามีใจอยากจะเตือนฉินอู๋เหวยสักประโยค ว่าอย่าดิ้นรนแทบตาย สุดท้ายก็เหนื่อยเปล่า

แต่เขาก็ไม่อยากล่วงเกินจ้าวซือชง หลังจากคิดดูแล้ว สุดท้ายก็กลืนคำพูดที่มาจ่ออยู่ตรงริมฝีปากกลับลงไป

มองดูแผ่นหลังของเฒ่าเว่ยที่จากไป มุมปากของฉินอู๋เหวยก็ยกขึ้นเล็กน้อย พอจะเดาออกลางๆ ว่าอีกฝ่ายต้องการจะพูดอะไร

'ตัดชุดแต่งงานให้ผู้อื่นหรือ? ไม่มีทางหรอก!'

เวลาเจ็ดวัน ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ฉินหรูเฟิงพูดคำไหนคำนั้น ในวันสุดท้ายก็สร้างเสร็จสมบูรณ์ หอนางโลมสูงห้าจั้งถูกสร้างขึ้น บนป้ายหน้าประตูสลักตัวอักษรสีทองอร่ามสามตัวเอาไว้ว่า หอเซียวเหยา!

ดูโอ่อ่าอลังการมาก สิ่งเดียวที่ดูไม่ค่อยเข้ากันเท่าไหร่ ก็คือคำกลอนคู่ที่ประทับอยู่บนเสากลมสองต้นด้านข้าง ตัวอักษรพวกนี้บิดเบี้ยวเอียงไปมา ดูไม่ค่อยสวยงามนัก

ทว่าหารู้ไม่ สิ่งที่ฉินอู๋เหวยพึงพอใจที่สุด ก็คือคำกลอนคู่บทนี้นี่แหละ

ชาตินี้ขอสำราญสวรรค์อย่าถามไถ่ แต่ไรมาทุกสรรพสิ่งล้วนไหลล่องบูรพา

ยืนอยู่หน้าประตู มองดูคำกลอนคู่บทนี้ ประกายแสงประหลาดก็วาบผ่านในดวงตาของฉินอู๋เหวย เขาแย้มยิ้มอย่างไร้เสียง

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กิจการหอนางโลมอันยิ่งใหญ่ของเขากำลังจะกางใบเรือออกเดินทางแล้ว

ฉินอู๋เหวยตั้งเป้าหมายเล็กๆ ให้กับตัวเอง นั่นคือสักวันหนึ่ง เขาจะทำให้หอเซียวเหยากลายเป็นป้ายทองคำอันลือชื่อให้ได้

ไม่ใช่แค่ในแคว้นเซี่ย แต่รวมถึงแคว้นผู้ฝึกตนอื่นๆ ล้วนต้องมีสาขาของหอเซียวเหยา

พูดง่ายๆ ก็คือ ในเรื่องการเปิดหอนางโลมนี้ เขาเอาจริง

ตั้งใจจะทำราวกับเป็นธุรกิจหนึ่งเลยทีเดียว

......